الفصل 1181 حلم ضائع منذ زمن طويل (3)

لم يتذكر باسيل كيف ترجل عن صهوة حصانه؛ ربما سحبه أساج من فوق السرج، أو ربما فقد اتصاله بالواقع وانزلق ببساطة إلى الوحل. حدق في المياه الصافية المتدفقة من المنعطفات، وكان أمامه الجسر العائم الصغير المخفي، هيكل من القش والخشب المربوط يمتد من ضفة إلى أخرى كسرٍّ خفي عن العالم.

لقد أحرق والده الجسر الخشبي العظيم في استعراض لتحديه ذي الإرادة الحديدية، ومع ذلك فقد أخفى هذا الطريق الجبان لابنه ولورداته، تحسباً لليوم الذي يقسو فيه العالم. وقد قسا العالم بالفعل؛ فلماذا ينجرف هو نحو أمان الضفة البعيدة، بينما ظل والده صامداً على الأرض الحمراء في لامبيانيس؟

جاء الحلم دون استئذان، كمَدٍّ مظلم يرتفع في مؤخرة عقله. رأى التاج الحديدي يهبط، وحوافه تضغط على جبهته. سمع زئير حشد يهتف باسم لم يكن ملكاً له بعد. شعر بيدي والدته القويتين المرتعشتين تمسكان به فوق عرشٍ لا تزال تفوح منه رائحة حرير والده وعرقه، حتى نزف هناك، في قلب حلم والده.

لفترة من الوقت، أغوى نفسه براحة الإنكار، وهمس للريح: “إنه مجرد حلم. والدي على قيد الحياة، والحرب ليست سوى رقصة ننتصر فيها”. لكن الشمس كانت تغرب على مثل هذه الأكاذيب. إنها الحقيقة الوحيدة في الحياة، الحقيقة الوحيدة للإنسان؛ يحترقون، ويعيشون، ويأكلون، ويتناسلون، ثم يموتون. لا شيء سوى ذرة غبار تذروها الرياح.

لم يكن مستعداً لثقل هذا الأمر، ولا للصمت الذي يتبع سقوط العمالقة. إنه فراغ كبير جداً لكي يملأه.

بينما كان يعبر الماء، تبعه الرجلان اللذان ركبا معه عن كثب، وقد كتم القش وقع حوافر خيولهما. نظرة واحدة إلى وجوههما أكدت مخاوفه، ومع ذلك، عندما رفع عينيه إلى المندوب، لم يجد للخوف موطئ قدم في ملامحه. لم يكن أساج يبدو كرجل يفر من مذبحة، بل لم يبدُ عليه القلق حتى. كان يجلس على صهوة حصانه ببرود مروع، وكأنه يفتقر حتى إلى الفضول للتساؤل عن عدد رجاله الذين يُذبحون خلفه.

لقد توقف عن العرج منذ أسابيع، وتخلص من العصا التي كان يتوكأ عليها. كانت ذراعه المصابة لا تزال داخل كمها، لكن اللون الأرجواني الرهيب للتعفن قد اختفى منذ زمن بعيد. لم يعد الجرح مغطى بضمادة، فقد التأم، حتى وإن لم يبرأ الرجل من الداخل بعد.

شردت أفكار باسيلي في قصص أراشينا؛ قيل إنه عندما قتل والده أمير أويزن الراحل، كان وجه الرجل مشوهاً لدرجة أنهم اضطروا لوضع قناع طيني مطلي بلون وردي ساخر. هل سيرى والده بهذه الهيئة في المرة القادمة التي يلتقيان فيها؟ هل ستكون تلك اليد الدافئة الخشنة باردة وصلبة، والجلد خالياً من البريق الذي يرافق ضحكته عادة؟ هل سيتحول إلى كتلة من الطين والصمت بدلاً من أن يكون إنساناً من نار وذهب؟ مجرد ظل؟ أو صدى؟

لم يكن ينبغي أن يُبعد عن هناك. لو بقي في الميدان، لما تحقق الحلم، لأنه كان سيقف حيث وقف والده. لم يكن ينبغي لوالده أن يرسله بعيداً، ولم يكن ينبغي للمندوب أن يطيعه بهذه السرعة.

“—أبـ…” بدأ باسيلي وصوته يتهدج، لكن الكلمة قُطعت قبل أن تكتمل.

صرخ المندوب بصوت متسلط وبارد: “لن أسمع المزيد! كان هذا قرار والدك. لقد كلفتني بالفعل ما يكفي من الوقت والمتاعب اليوم. اجلس ساكناً”.

لاحظ باسيلي الحراس وهم يراقبونهم، ظلالاً في دروع بيضاء لم يطق التعرف عليها. لم يكترث لأسمائهم أو نظراتهم؛ فكل ما كان يهمه هو الدخان المتصاعد من الأفق خلفهم.

قال باسيل بصوت متحجر، غير مبالٍ بأي عقوبة قد يهدده بها عمه: “لم يكن ينبغي لك أن تتركه. لقد تركته وحيداً في ذلك الميدان”. فما قيمة بضع صفعات أو كلمات قاسية مقارنة بأب مقتول؟

انقبض فك أساج وقال: “أهكذا ستكون الأمور؟ الطفل المدلل الذي لا يستطيع قبول حقيقة أن بعض الأشياء خارجة عن إرادته؟ الموت يمد يده إلينا جميعاً، ونحن عاجزون عن إيقافه. كف عن التصرف كطفل مدلل، فإذا وقع الأسوأ، سيكون الطريق أمامنا طويلاً”.

لم يكن يعرف؛ لم يكن يعلم شيئاً عن التاج الحديدي أو العرش الأحمر في أحلام باسيل. وحتى لو أخبره، فإن المندوب رجل لا يضع ثقته في مثل هذه الأمور، ولن يصدق أوهام عقل طفل.

بصق باسيل الكلمات مستخدماً السلاح الوحيد المتبقي له، وهو العار: “قد أكون طفلاً مدللاً، لكنك كنت صديقه، كنت المندوب الخاص به. كيف أمكنك التخلي عنه وهو في أمسّ الحاجة إليك؟”

كان التأثير فورياً؛ فللمرة الأولى، انكسر قناعه المتصلب. كان مشهداً غريباً؛ رجل صمد بلا تراجع أمام نصف جيوش الجنوب، يهتز فجأة بسبب اتهام صبي.

سأل أساج بصوت يملؤه استياء يعكس استياء باسيل نفسه: “ألا ترى حالتي؟ لم أكن لأقدم له أي نفع بسيفي. لم أستطع الوقوف في الوحل للحفاظ على الخطوط. نصحته حتى جف لساني. كان بإمكانه ترك القيادة لي بينما يذهب هو ليلعب دور البطل في المعركة، ولكن أي قيادة بقيت لنتمسك بها؟ لقد استُنفدت كل الاحتياطات. وسواء صمدت الخطوط أو انهارت الآن، فالأمر بيد القدر، لا بيدي”.

أدار رأسه وبصق في الأعشاب: “أفضل خدمة استطعت تقديمها هي حمل وريثه إلى بر الأمان. لم يكن ينبغي لك أن تكون في ذلك الميدان من الأساس. كان والدك محقاً، لم تكن مستعداً”.

صرخ باسيل: “من يكترث لذلك؟ كل شيء سيضيع إذا مات والدي!”

التفت أساج نحوه وعيناه تلمعان بغضب مفاجئ وحاد: “لا شيء سيضيع! ووالدك لن يموت. ولكن إن حدث ذلك، فسنستمر في العيش. سنعيش مع الناجين، ونبني فوق ما فُقد!”.

تساءل باسيل في نفسه: كيف يمكنه قول ذلك؟ كيف لرجل خبير في شؤون الحرب أن يجهل مدى وصول نصل طائش؟ فالموت ليس سوى مقص أعمى يقطع كل من يقع في طريقه.

صرخ باسيل: “إذا كنت تعتقد ذلك، فأنت أحمق! الجسور صارت رماداً، وإذا انهارت الفيالق، فلا مجال للتراجع. سيصبح طعاماً للديدان، ومعه كل حلم بناه. مستقبلنا يموت بموته!”

زمجر أساج: “أنت لا تعرف شيئاً”.

“—أعرف أنه كان الرابط الوحيد الذي يجمع كل هذا! وبدونه، نحن لا شيء!”

ارتفع صوت أساج ليجاري صراخ الصبي: “أنت الأحمق! هل تعتقد حقاً أن والدك غفل عن هذه الحقيقة؟ هل تظنه رجلاً يترك حياته للصدفة؟”

صمت باسيل، وبدأ الارتباك يهدئ من روع غضبه.

قال أساج بصوت منخفض: “كان لدى والدك خطط بديلة لهذه الحالة تحديداً. كان يدرك أكثر من أي شخص آخر مدى هشاشة الحلم. لم يكن أحمق، وكان يحتاج إلى شخص لتنفيذ تلك الخطط، شخص يثق به لمواجهة التبعات. لم أرغب في الهروب من ذلك الميدان أكثر مما رغبت أنت، ولكن في ظل تلك الظروف، كنت الشخص الوحيد المتبقي الذي يمكنه الوثوق به لحماية المستقبل. وعلاوة على ذلك…” توقف وضاقت عيناه وهو يحدق في الصبي: “الأمور ليست بالقتامة التي تصورها لك مخاوفك”.

استدار أساج، وضغط بقدمه على الركاب وسحب نفسه إلى السرج مع أنين ناتج عن الجهد، ثم مد يده إلى باسيل.

سأل باسيل وهو يمسك بيده: “ماذا تعني؟”. شعر بنفسه يُرفع ليجلس بثبات بين عنق الحصان وصدر عمه.

قال أساج بصوت خفيض يطغى عليه وقع الحوافر المنتظم: “ربما أحرق والدك الجسر، لكنه لم يحرق طريق الخروج. هناك معسكر في الجنوب، محصن وينتظر؛ لقد أمر جيوشه ببنائه في سرية تامة. وإذا انكسرت الخطوط، ستتراجع الجيوش إلى هناك، حيث ستتخذ مواقعها الدفاعية وتصمد”.

ساد صمت مطبق، مثقل بأمور لا يبوح بها الجند علانية. كان أساج يحدق أمامه في ظلال الأشجار المتحركة.

“—إذا حدث ذلك، سيجد والدك مخرجاً؛ فلديه عقل كالمتاهة، يجد دائماً سبيلاً للنجاة. ولكن إذا نال الأسوأ من حياته… فلدي أوامري. إذا تعفنت ذراعك، فعليك بترها، لأن التمسك بها لن يؤدي إلا إلى هلاكك. لقد أدركنا ذلك منذ زمن بعيد في الرمال الحمراء؛ كان هناك الكثير من الجرحى الذين استحال شفاؤهم، لذا قطعنا حناجرهم، وبكيناهم، ثم واصلنا المسير”.

ساد الصمت للحظة بينما كان يغرق في ذلك الماضي المظلم، ثم تابع: “سأراك جالساً على عرش والدتك. خزائننا ليست فارغة، ومستودعاتنا لا تزال تعج بالفولاذ. الشتاء سيد قاسٍ، وسنستغل الصقيع لنشتري الوقت الذي نحتاجه. سنحشد جيوشاً جديدة، حتى لو اضطررنا للغرق في الديون لفعل ذلك. وفوق ذلك، لا تزال رومليا موجودة، ولن يرفضوا التعاون معنا إذا استخدمنا الوسائل الصحيحة. صناعاتنا لا تزال قوية، وأسلحتنا لم تضعف بعد، ووالدك لا يزال حياً. سنناور، وسننجو”.

شد القائد قبضته على اللجام وأكمل: “لن يكون الطريق سهلاً، والعبء لن يكون خفيفاً، لكن والدك أوكل إليّ هذه المهمة، وهذا كل ما أحتاجه من شرعية. إذا كان هناك شر عظيم ينتظرنا حقاً، فسأبذل قصارى جهدي لأكون الدرع الذي يحميك منه. أما الآن؟ فثق بذكاء والدك، وثق بكلمتي؛ فهما مفتاح الأمل الوحيد”.

همس باسيلي: “وكيف لي أن أفعل ذلك؟ لا أستطيع التنفس بشكل طبيعي الآن. كيف سننجو من هذا؟ لا أتحدث عن الإمارة أو الحروب… بل عنا نحن؟ كيف يمكنك فعل كل هذا؟ كيف ستتعايش أمي وروساليند مع الصمت الذي سيخلفه وراءه؟ ماذا عن ألمنا؟ وماذا عن ألمك أنت؟”

بصق أساج كلمة “ألم” وكأنها جرعة من المرارة: “ألم؟ هل تعرف حقاً ما هو الألم يا فتى؟ إنه شيء بلا شكل؛ بالنسبة للبعض هو أداة، وللآخرين درس، وللكثيرين هو حبل يتركهم يتخبطون في الظلام. نحن نصنع من عذابنا ما نشاء”.

نظر المندوب إلى الأسفل، ورفع يده المغطاة بالقفاز إلى جبهته حيث الندبة: “لقد تجرعت ألمي منذ زمن بعيد حتى صار قيداً لي. يقول الشعراء إن الألم يعلم الرحمة، وإنه يجعلك رقيقاً لأنك تدرك ثقل الجرح. هؤلاء القوم حمقى، لم يشعروا بأكثر من وخزة شوكة. الألم لا يجعلك رقيقاً، بل يجعلك قاسياً… أو يحولك إلى لا شيء”.

اقترب منه أكثر وضاقت نظرته الحازمة: “يمكنك أن تتعلم منه، أو تكتفي بالمعاناة حتى تتلاشى. كل ما علمني إياه الألم هو أن النار تحرق وأن العالم بارد. التاريخ لا يكترث لجهودك أو نواياك ‘الطيبة’، بل يتذكر النصر أو الفشل فقط. هذه هي الحقيقة الوحيدة التي تعترف بها الأرض. إذا كان هذا هو فشل والدك، فعليك أن تجعل منه وقوداً لنجاحك”.

عندما رأى ارتجاف شفتي الصبي، لانَت ملامح أساج الحديدية، وظهرت لمحة نادرة من الرجل الذي كان صديق ألفيو، ذلك الجانب الذي بدا بعيد المنال حتى تلك اللحظة: “لكننا نتحدث عن الأشباح بينما لا يزال الرجل حياً. قد يتمكن والدك من الخروج من ذلك الوحل، وستراه قريباً بما يكفي”.

همس باسيل: “لن أراه”. رفع وجهه إلى الأعلى، تاركاً الريح الباردة تجفف الدموع التي انهمرت أخيراً: “أعرف أنني لن أفعل”.

أبطأ أساج من سرعة الحصان فجأة وسأل: “وكيف لك أن تعرف ذلك؟”

تردد باسيل ثم أشاح بنظره بعيداً: “لأنني… أنا فقط أعلم ذلك”.