الفصل 1184 : يوم أحمر 2

الفصل 1184: يوم أحمر (2)

راقب ميرلاو، لاهث الأنفاس، وقوع المستحيل. لم يتوقع أن تنهض تلك الهيئة مجددًا؛ كان ذلك الجسد الحديدي متضررًا للغاية، يرزح تحت وطأة خطاياه الساحقة، حتى بدت رؤيته أشبه باستحضار شبح منه إلى رجل يستعيد توازنه.

لم يتوقع الكثير من الأمور في هذا اليوم، لكنه، فوق كل شيء، لم يتوقع أن يستمتع إلى هذا الحد.

شعر برعشة من المتعة تسري تحت جلده. كان محقًا في تحدي نصيحة “فارو” الحذرة واقتحام أراضي الثعلب؛ فما كان ليفوت مذاق هذه المجزرة حتى لو كان الثمن مقعدًا أبديًا في حلقة الكبرياء. كانت هذه لقمة سائغة وحلوة المذاق، لدرجة أنه كان مستعدًا لبيع روحه عشر مرات لمجرد تذوقها مرة واحدة. وربما كان قد فعل ذلك بالفعل.

الرجل الذي قايض خلوده بالنكهة الرائعة لموته الوشيك؛ فكرة خاطئة بعمق لدرجة أنها بدت كالحقيقة الوحيدة التي يمكن أن تحاصره. ربما كان الجنس البشري ملعونًا بغبائه، وإلا فلماذا يشعلون الحروب وهم مجرد فانون؟

شعر بلزوجة في يديه. وحتى من وراء درعه المصقول، كان يشعر بالدفء اللزج والنبض الإيقاعي للدماء الحمراء التي سفكها. وفي أذنيه، تصاعدت ترانيم الصلاة الموجهة لآلهة العنف.

كان الكهنة يعظون بأن البشر لا يدركون حقيقة رعب إنسانيتهم إلا في بوتقة الحرب. تساءل ميرلاو لماذا لم يتحدثوا أبدًا عن جمالها. لماذا كان بإمكانه تأمل هذه المجزرة لأيام متتالية ولا يجد فيها سوى السلام؟

ولم يكن ثمة شيء على هذه الأرض المحترقة أجمل من الرجل الذي يقف أمامه الآن.

كان أمير “يارزات” حطامًا من الدماء والطين، وهذا هو الحال الذي ينبغي أن يكون عليه.

كان ذلك رائعًا.

وسط أسوأ ألف رجل، وجد أخيرًا أفضل ما في نفسه، الجانب الذي لم يظن ميرلاو أنه سيراه أبدًا.

لكن الأمير كان راكعًا أيضًا، وهذا أمر لا يمكن قبوله ببساطة. فبعد اليوم، وبعد هذه المعمودية الحديدية، يجب ألا يضطر هذا الرجل للركوع أمام أي شخص مرة أخرى.

وبقلب يخفق كطائر محبوس، بدأ يتحرك.

تحرك برشاقة راقص فوق مسرح من الجثث، متسللاً بين الرجال الحديديين المحبوسين في العناق الأخير لرقصتهم الدموية.

تخطى أحشاء حصان ميت بخفة خادم يتجنب بركة ماء. انقض عليه جندي حقير من الجوار بصرخة يائسة، لكن ميرلاو أطاح به دون أن يبطئ خطاه، تاركًا إياه يلفظ أنفاسه الأخيرة تحت رماح الكثيرين الذين يتبعونه.

وأخيرًا، توقف. وقف وسط الضباب الأحمر المتصاعد وجوقة المحتضرين، ورآه.

ها هو ذا. الثعلب. ملاك ساقط مغطى بتراب أرض صنعها بنفسه، يقف شامخًا في وجه ضآلة الآخرين.

لقد صاغته الحاكمة بلا شك. لماذا قرروا مباركة العالم بهذا الشكل؟ ألم يكن ذلك ليروا مدى الفوضى التي سيخلقونها معًا؟

———————-

كان العالم يدور في دوائر مروعة بينما دفع “ألفيو” جثة متصلبة بعيدًا عنه. كان كل شيء يبدو خاطئًا.

كان للهواء مذاق النحاس والصوف المبلل، وقد زاد الوضوح الحسي الذي استعاده من حدة الكابوس. أين كانت الأردية البيضاء لحراسه؟ أين كانت الكتائب المنضبطة لرجاله بملابسهم السوداء والبيضاء؟ رأى الحديد يصطدم بالحديد في معركة مروعة، لكنه لم يتبين أي شعار. كان جنونًا تجسد في هيئة مادية.

ثم، اخترق الضجيج صوت ضحكة كانت رقيقة للغاية بالنسبة لمكان موحش كهذا.

التفت “ألفيو”، ورقبته تصدر طقطقة داخل درعه، ليرى الهيئة التي تتقدم نحوه. كان رجلًا يبدو وكأنه خرج من حلم محموم إلى وسط الطين. مد الرجل يده، وكانت لمسته رقيقة بشكل مفاجئ وهو يساعد الأمير على النهوض برشاقة تسخر من حالة “ألفيو” المزرية.

تعالت الضحكة. من بعيد، كانت تبدو كأنها نشيج، ولكن مع اقتراب الرجل، أصبحت أكثر حدة وبهجة وسرورًا.

لطخت الدماء بشرة الرجل الخزفية، متسربة من جرح سطحي على خده لتصبغ شفتيه الممتلئتين. وعندما ابتسم، بدت أسنانه وردية، وكان تعبير وجهه مزيجًا مذهلاً من الفخر والإثارة والشر الخالص الذي يكاد يكون جميلاً.

«يا له من غضب! يا له من عرض قدمناه!» صدح صوت ميرلاو فوق صرخات المحتضرين، بينما كانت بقية قواته تقترب. «الثور والثعلب في هذا الحقل المنسي، أسطورتان قيد التشكيل! سنحطمهم ونصنع نهرًا أحمر آخر! سيسيل الدم في هذا الميدان، دماؤنا أو دماؤهم! والفضل في ذلك يعود إليك وحدك!»

مَـجَرَّة الرِّوَايَات: نحن نترجم للمتعة، فلا تجعل المحتوى يؤثر على مبادئك.

كانت عيناه واسعتين، زرقاوين ومتألقتين كبحيرة جبلية، ترقصان بحماس جعل قشعريرة تسري في جسد “ألفيو”. وعلى عكس “ألفيو” الذي كان حطامًا من الطين والدماء، كان درع ميرلاو الذهبي ملطخًا في كل مكان ببقع حمراء زاهية. لم تكن تبدو كقذارة الحرب، بل كزينة، نمط قرمزي اختاره لنفسه هذا الصباح. كانت هناك شريطة بيضاء وحمراء معلقة على قرنه الأيسر، يرفرف جزؤها الأحمر في السماء كقطعة قماش ربطها ليبرز أكثر، وكأن البوق الذي يصدح خلفه لم يكن كافيًا.

حدق “ألفيو” فيه من خلال خوذته المتصدعة، وأنفاسه تتعثر، بينما كانت رؤيته تبهت في بعض اللحظات. كانت آثار معركته السابقة وحلمه لا تزال تنهك جسده.

وبينما كان “ألفيو” يشعر بالثقل الساحق لكل حياة أزهقها للحفاظ على هذا الخط، وللبقاء حيًا في جحيم نداء واجبه، بدا ميرلاو وكأنه يقف في وسط قاعة رقص، ينتظر بدء الرقصة التالية.

لكن المفاجآت لم تنتهِ بعد.

وكأنهما أخوان ضائعان اجتمعا على حافة الموت بدلاً من كونهما حليفين هشين جمعهما عدو مشترك، احتضنه ميرلاو. ضغط درعه الذهبي على صدر “ألفيو” الملطخ بالطين بحماس حميم ترك الأمير مذهولاً.

لم يكن من المفترض أن يكون هذا الرجل هنا. لم يكن للأمر أي منطق.

كان “ألفيو” في قلب المركز عندما سقط؛ أما الآن، فبدا العالم مائلاً. من حولهما، لم يكن الرجال تلك الكتائب المنضبطة بالأسود والأبيض من فيالق “يارزات”، بل كانوا مجموعة غير متجانسة من المتعصبين، دروعهم عبارة عن مزيج غير متناسق من العتاد الذي لم يتعرف عليه. ومع ذلك، كان عليه الاعتراف بأنهم يقاتلون بروح وحشية ومخيفة، بدت وكأنها تنبعث مباشرة من الرجل الذي يتشبث الآن بكتفيه.

نظر حوله محاولاً استبيان أي نظام وسط هذه الفوضى العارمة.

كانت خطوط الحلفاء تندفع من الاتجاه الخاطئ تمامًا. ثم، ترسخت في ذهنه أكثر الأفكار استحالة:

كان ميرلاو يقود الجناح الأيسر، فماذا يفعل هنا في قلب المركز؟

«يا لها من معركة! يا لها من رقصة!» صرخ ميرلاو، وصوته كأنه لحن محموم، غير مدرك للفوضى التي أحدثها مجرد وجوده في نفس الرجل الجريح. «الأميران ذوا القرون سيسودان هذا الميدان! لنستدعِ شياطيننا ونسحق أعداءنا! الميدان يصرخ طالبًا إيانا؛ فلنجبه بمجزرتنا! في النصر يكمن الخلود، فلنحتضنه ونرتشف من رحيقه!»

أطلق ميرلاو أنينًا خافتًا، وعيناه تدوران وكأنه ينعم بالراحة في حمام فاخر بدلاً من الوقوف في نهر من الدماء. لربما شعر “ألفيو” بالاشمئزاز من كل هذا، لولا ذلك الرعب البارد الذي استقر في أعماق معدته.

أدرك ما حدث. كيف فعل ذلك؟ لقد كان عدوهم يضاعفهم عددًا.

ليصل إلى هنا، لا بد أنه سحق جناح “الأويزينيين” وشق طريقًا عبر قلب جيش العدو بأكمله.

توك.. توك.. توك..

كان الصوت خافتًا وإيقاعيًا، كجلد مبلل يرتطم بالخشب. تلاشت تساؤلات “ألفيو” في حلقه بينما انزلق بصره إلى الشيء المتأرجح أسفل عنق ميرلاو. نظر إلى الأسفل، وبدأ يستعيد بعضًا من وعيه.

لقد شهد “ألفيو” أقصى حدود القسوة البشرية؛ فقد أمر من قبل بتمثيل الجثث، ورأى فروات الرؤوس تتدلى من محاربيه، وشاهد رجالاً عُلقوا بأمعائهم، ورؤوسًا استُخدمت كعلامات مروعة على طريق السلطة. كان يظن أنه بات محصنًا ضد الصدمات.

لكنه كان مخطئًا.

أدرك حينها أنه لم يعرف حقيقة الرجل الذي يقف أمامه. فمن طوق ميرلاو، كانت تتدلى رأس بشرية؛ رُبط شعرها الطويل الداكن كالحبل، وكان ثقلها يرتطم بدرع الكاكوني الذهبي مع كل خطوة يخطوها، ومع كل نفس يزفره، وربما مع كل ضربة يوجهها.

لكن الرعب كان يتوجه تاج فريد.

بينما اقترب ميرلاو منه، وأنفاسه تفوح برائحة النحاس والنبيذ الفاخر، لاحظ “ألفيو” الزينة التي تعلو خوذة الرجل. ما ظنه شريطًا أبيض وأحمر، هدية من تلك السيدة التي أحضرها من “كاكونيا”، لم يكن كذلك أبدًا.

فالمثبت على طرف القرن الذهبي لم يكن شريطًا، بل عين بشرية، كانت تحدق في ساحة المعركة بنظرة حليبية فارغة، دون أن تطرف.

نظر “ألفيو” إلى الرجل، ورآه على حقيقته.

والأسوأ من ذلك، أنه لم يستطع أن يقرر ما إذا كان ما يراه أمرًا جيدًا أم سيئًا.

فبعض الوحوش، في نهاية المطاف، لم تُكتشف بعد، فما بالك بتلك التي تُوجت بالتيجان.