الفصل 1185 : يوم أحمر 3

الفصل 1185: يوم أحمر (3)

“أرى أنكما لم تتعارفا بشكل لائق بعد،” قال ميرلاو، ملاحظًا الرعب المتزايد على وجه ألفيو. مدّ يده، وتداخلت أصابعه في الشعر المتشابك ليرفع الرأس المقطوع إلى مستوى عيني ألفيو. “كنت أظن أنك ستكون أكثر سرورًا لرؤية الرجل الذي جلب كل هذا الموت إلى عتبة دارك. لكن بالنظر إليك الآن، أرى أنك لم تميز الوجه. يا للأسف.”

كانت ابتسامة ميرلاو رقيقة كرقة عاشق يقدم باقة من الزهور الذابلة. “اسمح لي أن أقدم لك سيد أراجوستوفن، مهندس هذه المعاناة. أذكر أنك طلبت يده اليسرى في شروطك؛ آمل أن تجد في رأسه بديلاً مناسباً. بالطبع، لقد قطعت يده أيضًا، رغم أنني لا أحمل معي سوى طرفها. آمل حقًا أنني لم أخيب ظنك.”

خيبة أمل؟

لم يستطع ألفيو سوى التحديق. عما كان يتحدث هذا الرجل بحق الجحيم؟

“أفترض أنك أردت الاستمتاع بقطعها بنفسك،” تابع ميرلاو متنهداً. “لكن لا يمكنك ثني أحمق عن مصيره المحتوم. كان يجب أن تراه، شامخاً ومتعجرفاً فوق سرجه، يلقي بتحديه دون أن تلطخ بقعة دم واحدة درعه الأنيق. قد يسعد قلبك أن تعرف أنه تضرع وتوسل في النهاية. نهاية مناسبة لرجل كهذا، أليس كذلك؟”

أفلت ميرلاو الشعر، فارتطم الرأس مرة أخرى بدروعه، وظلت عينا الرجل الميت المفتوحتان تحدقان بفراغ نحو السماء، منسياً من جديد.

لا شك أنه قد قلل من تقدير قاتله، لقد فعلوا جميعاً؛ نيبادور، ولافوس، وألفيو نفسه. لقد عاملوا “الكاكوني” على أنه لاعب ثانوي، مجرد قطعة بارزة على اللوحة يتم تحريكها حسب رغبتهم.

ومع ذلك، ها هو ذا، الرجل الوحيد في الميدان الذي يبدو مستمتعاً، يقود الحرب بأكملها نحو مسار جديد وأكثر دموية. ورغم أن ألفيو قد اتخذه حليفاً اليوم، إلا أنه كان يعلم أنه قد صنع منه عدواً كارثياً للغد.

كيف ينتهي بهم الأمر دائماً، مهما استماتوا في القتال من أجل السلام، إلى إنجاب المزيد من الوحوش؟

تملص ألفيو من يدي ميرلاو الثقيلة الملطخة بالدماء، وكان رأسه يدور. نظر إلى ما وراء الفارس الذهبي، محاولاً استبيان ملامح المعركة. “أين رجالي؟”

“يقاتلون بضراوة الجحيم!” صرخ ميرلاو. “لقد دُفعوا إلى الوراء، نعم، لكنهم لم ينكسروا. إنهم ينتظرون منا أن نمدهم بفولاذنا، كما ينبغي لجميع الإخوة الطيبين!”

“وأمنائي؟”

“ربما صامدون في الصفوف؟ أو تكوموا جثثاً دفاعاً عن اسمك! من المؤسف أن أراك تنبثق من الوحل وحيداً، عارياً من الحماية في قلب الخطر. لقد أجبرتني على تجاوز حدودي فقط للوصول إليك! لكن الطريق إلى الفردوس محفوف دائماً بعثرات الجحيم؛ هذا أمر معروف، وقد قلبتُ الكثير من تلك العثرات لأصل إليك.”

اقترب ميرلاو، وعيناه تشتعلان بتلك النار الزرقاء المجنونة. لم يبدُ قط مفعماً بالحياة كما هو الآن، بعد ساعات من الذبح.

“لا تقلق بشأن غيابهم. انضم إلينا، وستجدهم قريباً بما يكفي. نحن نسير مباشرة إلى الفرن، والجحيم لا يزال ينتظر شياطينه.”

في تلك اللحظة، فهم ألفيو سر هذا الجيش غير المنظم. كل شيء كان يعتمد على الرجل الذي يقف أمامه.

لكن ألفيو لم يكن كائناً يسيره الشغف، بل كان كائناً يسيره غريزة البقاء. كانت أطرافه تصرخ ألماً، وحواسه تتلاشى، والأدرينالين الذي أبقاه واقفاً بدأ ينفد، تاركاً وراءه تعباً ساحقاً يتغلغل في العظام.

باختصار، كان متعباً. متعباً جداً.

إذا كان ميرلاو هنا وكان القلب يتم تعزيزه، فإن المعركة قد حُسمت فعلياً. لم يكن المجد يعني له شيئاً؛ لم يكن يطمح لأن يكون أمير حرب أو أسطورة، بل كان يريد فقط أن يجلس في صمت ويتنفس الهواء ليوم آخر مع عائلته.

كل ما كان يهمه هو انتصار اليوم.

“يجب أن أعود إلى صفي،” تمكن ألفيو من قولها، وصوته يبدو خافتاً ومعدنياً من خلف خوذته. “رجالي لا يعرفون إن كان أميرهم شبحاً أم جثة. أشعر بالتواضع لأنهم يقاتلون كالأسود في غيابي، لكن يجب أن أسمح لهم برؤيتي، لئلا ينكسروا بعد أن بذلوا لي كل ما لديهم.”

تراجع ميرلاو كما لو أن ألفيو قد ضربه، وأطلق شهقة استنكار من شفتيه الملطختين باللون الوردي.

“انكسار؟ انكسار!” تحول صوت ميرلاو إلى صرخة مبهجة. “ما الذي يجرؤ على كسر عاصفة؟ لقد أطربت سيمفونية فولاذهم مسامعي منذ بزوغ الفجر! لم يسبق لساحة مذبحة أن تزيّنت بمجموعة من الأوغاد أكثر مرونة منهم. لقد قتلوا وماتوا باسمك، يا رجل يارزات! هل ستسيء حقاً إلى شرفهم بالابتعاد عن اللهب الآن؟ بعد كل هذا الوقت؟ بعد كل هذه المجزرة الحمراء؟”

هز رأسه بعنف، فكانت قرونه الذهبية تلتقط الضوء الشاحب الذي اخترق الشقوق الرمادية في السماء. “لا، لا، لا. لن أقبل ذلك. الحرب هي وقتنا يا صديقي! كل من يأمل في الهروب منها ليسوا سوى حمقى، مقدر لهم أن يشعروا بأنيابها تغرس في أعز ما يملكون.”

التفت إلى الجنود المتناثرين حولهم، وبسط ذراعيه كما لو كان يحتضن المذبحة.

“الخوف يتلوى كنهر مظلم وطيني من الحوض إلى طرف العمود الفقري. انشروه! كم من الوقت ارتعشتم في الوحل المتجمد، ولم يكن يدفئكم سوى عرق جلودكم والدم الساخن الذي حصدتموه بفولاذكم؟ كم من الوقت صمدتم حين كان الأمل مجرد جثة متعفنة تحت أقدامكم؟”

التفت مجدداً نحو ألفيو، وعيناه تتقدان كالنار. “أتذكر وقتاً كنت أرغب فيه فقط بالارتقاء. أحييك يا صديقي! لأنك منحتني هذه الفرصة العظيمة! رغم جروحك، ورغم التعفن البارد لشكوكك، حين جاء النداء، أجبت. ومن أجل ذلك، أحييك مرة أخرى!”

تمايل الجنود مع كل جملة من حديثه، يلتهمون كلماته كدببة جائعة وجدت عسلاً. رأى ألفيو رجالاً بالكاد يستندون إلى رماحهم، ووجوههم مغطاة بالأوساخ والدماء، يحدقون في ميرلاو كما لو كان ملاكاً نزل ليقودهم إلى الجنة.

لكن ألفيو كان يدرك الحقيقة؛ فلا يوجد ملاك يشجع أسوأ ما في البشرية على الزحف من الوحل بابتسامة، ما لم يكن لوسيفر نفسه متخفياً بين تلك الخصلات الشقراء.

“لو لم تصمد،” همس ميرلاو، مقترباً من ألفيو حتى كاد يلامسه، بينما كان رأس سيد أراجوستوفن يرتطم برطوبة بصدره الذهبي، “لكان هؤلاء الغوغاء قد انتصروا. ولكانت تلك المخلوقات الخالية من الشرف أو الواجب قد فعلت ما تشاء بعالمك. لقد أخبرتني مرة أنك نزلت إلى هذا الميدان للدفاع عما تملك. قل لي أيها الأمير… أليست هذه هي الأرض التي تتنفس فيها ابنتك، وابنك، وزوجتك؟”

انحنى أكثر، وتحول صوته إلى فحيح في أذنه: “فكر فيهم. فكر في الهابادين، والإزفانيين، وكلاب ابن عمك العزيز. هل تعتقد أنهم لو تمكنوا من اختراق الصفوف، سيكونون ‘نبلاء’ كما نحن؟ زوجتك… امرأة من هذا النسب؟ من المعروف ما هي شهية الغزاة الجائعة. كانوا سيتناقلونها من يد إلى يد كقدح رخيص حتى تفرغ، حاملة نسلهم. وماذا عن أطفالك؟ سيُذبح ابنك في غرفة مظلمة بعد أن يلقي ذلك الكلب الهابادي خطبة عن الرحمة، وابنتك… حسناً، سلالة كسلالتها هي عملة سينفقونها بشغف. لا شك أن هناك من يتوقون لتزويج أبنائهم منهن للاستيلاء على عرش يارزات، بينما سيُستباح ما تبقى من النساء.”

بحثت عينا ميرلاو في عيني ألفيو، مشعلة فيهما الجمر.

“لم يأتوا من أجل عرشك يا ألف، بل جاؤوا من أجل دمك. جاؤوا ليحرقوا كل ما يجعلك رجلاً. هل ستتراجع الآن؟ هل ستجلس في أمان خيمتك بينما الرجال الذين يريدون تدنيس منزلك لا يزالون يتنفسون على بعد أمتار قليلة؟ الوحش جريح أيها الأمير، فلا تدعه يزحف بعيداً ليتعافى. عد إلى المعركة. أظهر لهم أن للثعلب أنياباً، ودعهم يموتون وهم يدركون أنه لم يكن عليهم النظر نحو حدودك أبداً. لذا انطلق، وامضِ، واقتل، فإن اليوم سيكون يوماً أحمر.”

عندما رأى ميرلاو كيف توهجت عينا الأمير كالفحم الذي نُفخ فيه، ببطء ثم فجأة بغضب عارم ومستعر، علم أن مهمته قد انتهت. التفت إلى رجاله، الذين تمايلوا على كلماته كالدببة مع العسل، ورفع سيفه الأحمر الملطخ عالياً فوق رأسه: “من سيتبع النداء مرة أخرى؟ من معي؟ لا أعدكم بثراء أو راحة، بل بالدماء التي ستسيل من كل من يجرؤ على عبور ظلالنا! الويل لهم، والشرف لنا!”

ليس من السهل إقناع رجال خرجوا للتو من مذبحة شاملة بأن يقفوا، ويستجمعوا أنفاسهم، ثم يتجهوا نحو مذبحة أخرى، دون أن تعرض عليهم شيئاً سوى الموت في سبيل الفعل.

ولكن لو كان الأمر سهلاً، لما كان استثنائياً. ولو لم يكن كذلك، لما أثار اهتمام ميرلاو وبذل فيه جهده.

في أعماقه، وبعيداً عن كونه كائناً يعشق المسرح والحرب، كان ميرلاو محارباً؛ من ذلك النوع الذي لا يزال الكثير من هؤلاء الرجال النازفين يعتقدون أنهم مثله أو يمكنهم أن يكونوا. ورغم أن الكلمات قد تبدو فارغة لذوي العقول، إلا أنها لا تخطئ طريقها أبداً إلى القلوب.

وفي الحال، جاء ردهم مدوياً.