الفصل 1186 : يوم أحمر 4

الفصل 1186: يوم أحمر (4)

شقوا طريقًا من الذبح عبر خطوط العدو. وخلف الأمير وبجانبه، اندفعت تلك الجموع غير المتجانسة التي استدعاها ميرلاو من العدم. وبينما كان يقاتل، كانت عينا ألفيو تتفحصانهم؛ لم يرَ فيهم انضباط جيش، ولا تماسكًا حقيقيًا، ولا إيقاعًا مدربًا لفرقة طليعية محترفة، بل رأى حمى، حماسًا ساطعًا لدرجة أنه حل محل الشمس التي توارت خلف الغيوم الرمادية.

قاتل هؤلاء الرجال بتيار فوضوي من الكهرباء المولدة من جنون الرجل ذي القرون الذهبية. كانوا جيشًا من المتسولين، قذرين وغير منضبطين، لكنهم كانوا السبيل الوحيد المتبقي نحو النصر.

كان يأمل أن يكون ذلك كافيًا.

كانت الأرض هنا خادعة، فرغم استوائها، حولتها تقلبات الموسم إلى مستنقع لزج من الوحل المتجمد. تقدموا إلى ما وراء الأرض التي سقاها، مخلفين وراءهم الحقول المغمورة، لكن أمطار الأيام القليلة الماضية حولت الوادي بأسره إلى مقبرة من الطين.

وبعيدًا في الأفق، كانت أغصان الأشجار العارية تمتد كالأصابع الهيكلية نحو السماء الرمادية، وقد أثقلت الغربان كاهلها بالفعل. جثمت الطيور في صمت مرعب ومترقب، تنتظر خمود الضجيج لتطالب بمأدبتها.

ثمة دائمًا لحظة عابرة، شفافة كالبلور من الرعب تسبق تصادم الصفوف. ليست وميضًا ساطعًا من الخطر، بل وخزة من الوضوح الزائف. في تلك النبضة، يكون كل رجل بطلاً في حلم طفولته؛ يرى نفسه منتصرًا، واقفًا فوق جبل من القتلى، خالدًا لا يمسه سوء. ثم تتقلص المسافة، فيرى عيني خصمه تلمعان بنفس النية القاتلة، فيتبدد الحلم كالهباء.

يفرض الواقع نفسه بحافة باردة ومسننة، وتتحول الحاكمة إلى بشر، والبشر إلى فولاذ وحديد.

كان بصر ألفيو مثبتًا على رامي رماح في صفوف العدو. بدا الرجل كحطام محارب بدرع صدئ وجلد مكسو بالملح، ووجهه قناع من الأوساخ؛ كان منهكًا من القتال لكنه لم يصب بأذى، على عكس الأمير الذي كانت كل خطوة تسبب له ألمًا مبرحًا في ساقه.

لثانية واحدة، التقت أعينهما، وشعر ألفيو بخوف الرجل يرتعش في الهواء كوتر مشدود. ورغم غرابة الفكرة، فقد شعر ألفيو وكأنه وحش. تراجع رامي الرمح خطوة مترددة إلى الوراء، ورمحه يرتجف، ودرعه مرفوع في وضع دفاعي غريزي يائس.

لم يتردد أمير يارزات في سلب حياته.

تلقى رأس الرمح على درعه في منتصف خطوته، فأنّ الخشب تحت ضغط الفولاذ. لم يبالِ بالسلاح ثانيةً، بل تحرك ببساطة بمحاذاة المقبض الخشبي، مقلصًا المسافة قبل أن يتمكن الرجل من استعادة توازنه. ثم انقض سيف ألفيو.

سقط الرجل بصوت مكتوم، وابتلع الطين سلاحه، بينما كان يصرخ ويتأوه ممسكًا بذراعه؛ لا بد أن عظمة ما قد كُسرت. وما هي إلا لحظة حتى فارق الحياة بطعنة سريعة في تجويف الحلق.

بحلول ذلك الوقت، كان العالم قد انكمش إلى بضع ياردات من الدماء المحيطة به مباشرة. غرق في أتون المعركة مرة أخرى؛ فبينما ظن أن الأمر قد انتهى، انجذب مجددًا إلى الداخل بفعل كلمات مجنونٍ معسولة ومرة في آن واحد.

أرجح أحد الجنود مطرقة ثقيلة نحو صدره، فصرخ سيف ألفيو في الهواء متصديًا للضربة مع وميض من الشرر. تراجع الرجل ببراعة، مستعيدًا توازنه بسلاسة تنم عن تدريب النبلاء وساعات طويلة في ميادين القتال. في أي ظرف آخر، ربما كان ألفيو سيحترم تلك المهارة، ويتعامل مع المبارزة بجدية كتهديد لحياته.

لكن هذا كان مسلخًا، لا بطولة.

وبينما اقترب الجندي لتوجيه ضربة ثانية، انقض عليه متعصب ذو عيون متوحشة من أتباع ميرلاو من الجانب. نفذ الخنجر إلى الفجوة اللينة والضعيفة تحت إبط الرجل، وانغرس عميقًا في رئته. ثم جاء رجل آخر وطعنه في حلقه. لم تكن مهارة الفارس تجدي نفعًا أمام هذا العنف الفوضوي وغير المنسق.

وللمرة الأولى في حياة ألفيو، كانت الفوضى تصب في مصلحته.

فقد الميدان ملامح الحرب المنظمة؛ فلا خطوط مستقيمة، ولا مناورات تكتيكية كبرى، ولا حركات التفاف أنيقة. لقد وُئدت التكتيكات تحت وطأة الطين وكثرة القتلى. ولم يتبقَ الآن سوى مجموعات متعثرة من المحاربين تتصادم في الضباب، وجيوب معزولة من الرجال يذبح بعضهم بعضًا في صراع محموم وبدائي، قديم قدم الزمان ومتجدد كأن لم يحدث من قبل.

كانت تلك مملكة الروح القتالية الخالصة، مجردة من كل زينة. كانت قبيحة ومرهقة، وعندما رفع ألفيو سيفه لمواجهة الظل التالي، أدرك أنها المعركة الوحيدة التي سيخوضها اليوم.

طار رمح، أو بالأحرى مزراق، عبر الهواء مصوبًا نحو حلقه مباشرة. انحنى ألفيو، فشعر بصفير الهواء فوق رأسه، تبعه فورًا صوت ارتطام الفولاذ باللحم خلفه، حيث انقطع أنين مكتوم وحل محله صوت غرغرة رئة تمتلئ بالدم.

دعمك الحقيقي هو تواجدك داخل مَجـرّة الـرِّوايــات وليس في المواقع المنسوخة. galaxynovels.com

لم يلتفت خلفه، متجاهلاً الموت الذي كاد يلامسه، واندفع للأمام وعيناه مثبتتان على الرامي، لكن جنديًا اعترض طريقه حاملاً درعًا ثقيلًا ومطرقة مسننة، مستعدًا لاستقبال الأمير الأسود.

يا لها من وقاحة… أن يقف بينه وبين الوغد الذي استهدف حياته.

أطلق سيلًا من الضربات؛ من الأعلى والأسفل والجوانب، وصرخ سيفه الطويل وهو ينهش حافة الدرع، فتطايرت شظايا الخشب في الهواء كقصاصات الورق. استغل طول سلاحه كالسوط، يضرب ويتراجع قبل أن يتمكن الخصم من أرجحة مطرقته الثقيلة.

كان الضغط لا يرحم، وقد آتى ثماره حين اختل توازن الرجل وانزلقت قدماه في الوحل الملطخ بالدماء فوق جثة مشوهة. سقط إلى الوراء، وهوى الدرع فوقه كشاهد قبر خشبي. خطا ألفيو فوق الدرع، دايسًا بقدمه ليثبت الرجل على الأرض، ثم منحه نومًا أبديًا بلا أحلام بطعنة واحدة نافذة.

ترك الرجل ينزف في التراب، بينما كانت شفرته تطالب بالمزيد. ووجدت ضالتها في ظهر جندي مكشوف كان يصارع متعصبًا كاكونيًا، ثم في عنق صبي شل الرعب ساقيه. عاقب ألفيو ذلك التردد بطعنة شرسة غرزت ربع نصل سيفه في اللحم الطري تحت الذقن.

سحب نصله وأخذ نفسًا لاهثًا، ولم يدرك أنه كان يحبس أنفاسه. كانت ساحة المعركة كابوسًا متداخل الألوان والصور. وإلى يساره، كانت الخيول الشاردة تجري وسط الزحام، وعيونها جاحظة بجنون يضاهي جنون البشر.

شعر بخوذته كأنها ثقل من الرصاص، وكان درعه المشوه يضيق رؤيته للعالم، فلا يرى سوى لمحات من مشهد الجحيم هذا. أحس بحرارة تسري في جانب وجهه، لعلها حرارة دمه المغلي، بينما كان يلقي بنفسه على الخصم التالي، ثم الذي يليه، ثم آخر.

مرّ جواد جنوبي يضرب الأرض بحوافره بجوار أكوام الموتى، وكان فارسه مائلًا فوق السرج ككيس من الحبوب في عربة، وقد اخترق رمح صدره وخرج من ظهره.

بدأ ضحك مكتوم يتصاعد في حلقه؛ لم يكن هناك ما يضحك في مشهد الأحشاء المتناثرة عند قدميه، ولا في آلام أطرافه، أو ضيق أنفاسه، أو شعوره بالدوار واللزوجة التي تكسوه، ومع ذلك ضحك من سخرية القدر.

فمنذ لحظة كان رجل دولة، واستراتيجيًا يقلق بشأن الإمدادات والخطط؛ وفي اللحظة التالية، صار مقاتلاً في الوحل، تحاصره السيوف والعصي والرماح والفؤوس، تطعنه وتدفعه وتلوح في وجهه محاولةً النيل منه.

لكن الدروع صُنعت لمثل هذه اللحظات؛ فبدلاً من التراجع، اندفع نحو أسنة رماح العدو، واثقًا ببراعة حدادي “يارزات” تمامًا كما وثق “أخيل” بجسده المبارك، وهو يشق طريقه عبر خطوط الأويزينيين. شعر وكأنه بطل من الأساطير اليونانية حين رأى الخوف يتجلى في عيونهم.

“شبح!” صرخ أحد الرجال وهو يسقط على ركبتيه، رافعًا يديه في محاولة يائسة للاحتماء.

“يا للقسوة”، فكر ألفيو وهو يخرس صرخة الرجل بسيفه.

شبح؟ تساءل ورئتاه تحترقان؛ أي شبح يشعر بكل هذا الألم؟

ثم دوت الأبواق: دا-دااا! دا-دااا! دا-دا دا-دا دا-دااااااا!

كان الصوت صرخة حرب نحاسية تعلن عن وجود الوحش المتجسد. كان ميرلاو الروح الوحيدة في الميدان التي بدت سعيدة حقًا، وبشكل صارخ. لم يملك ألفيو إلا أن يُفتن به؛ ففي بحر من اللونين الأحمر والبني، كان البهرج الكاكوني يعمل كمنارة للصديق والعدو على حد سواء.

كانت عباءته الحمراء تتطاير كأنها جرح مفتوح، وخوذته ذات القرون، المزينة ببقايا غنائمه الملطخة، تتلألأ بلمعان مقزز. كانت الأبواق تصدح لأجله، تهز الأرجاء وتكشف عن موقعه لكل عدو في محيط ميل، وكأنها تتحدى العالم أجمع أن يحاول إيقافه.

شاهد ألفيو ميرلاو وهو يجد نفسه فجأة محاطًا بثلاثة من رجال أوزينيا. أي رجل آخر كان ليتراجع نحو رفاقه أو يطلب العون، لكن معظم الرجال لم يكونوا “الثور المجنون”. وبدلاً من ذلك، أطلق ضحكة مبهجة، ثم خفض ثور كاكونيا قرونه واندفع نحو الثلاثة بمفرده، ودرعه الذهبي يلمع كنجم ساقط في سماء مظلمة.

كشفت ضحكته الرعدية أن الأمر لم يزعجه قط. ويا للسخرية، أن يكون هذا الرجل هو أفضل حليف يمكن أن يأمل فيه ألفيو.