الفصل 1188 يوم أحمر (6)

أدار ألفيو ظهره للمكان الذي شهد “موت” كبريائه قبل قليل بشكل مهين في الطين. “يا لصلف الرجل”، فكر بمرارة؛ أن يدعي لنفسه لقب “النهاية”، ثم ينتهي به الأمر في أحشاء حصان يحتضر.

راقب للحظة أحد المتعصبين الكاكونيين وهو يصرخ نحو السماء، رافعاً جثة ذلك الأحمق المقطوعة الرأس كغنيمة، بينما بدأ آخر في نزع سيف الفارس الساقط وخنجره. ادعى الرجل أنه أحد أقارب الأمير، لكن ألفيو سخر داخلياً من هذا الادعاء؛ فالفكرة كانت مستحيلة كظهور أجنحة لحصان، إذ لا يمكن للعائلة المالكة أن تتجول في قلب مسلخ كهذا دون جدار من الفولاذ يحيط بهم.

ثم عاد وفكر، لقد كان ألفيو نفسه هنا… ومع ذلك، كان حالة خاصة. ربما في أي ظرف آخر، كان سيغرق في ترف الأقمشة الحريرية البيضاء، لكن الحياة نادراً ما تمنحه ما يريد. استنشق نفساً أحرقت نيرانه رئتيه، قبل أن يتذكر أنه بينما كان يلهو مع أحمق متعجرف، كان حليفه لا يزال يرزح تحت وطأة الضغط.

لكن مخاوفه تلاشت عندما وقعت عيناه عليه. كان ميرلاو في المكان الذي تركه فيه تماماً، محاطاً بثلاثة خصوم. ومهما بلغت قوتهم، فلو كانوا خمسة لما اختلف الأمر؛ فلا أحد يقاتل كالثور الهائج مثله.

أدرك ألفيو حينها كم أخطأ في تقديره لهذا الرجل؛ لقد سمح لنفسه بالسقوط في فخ الأحكام المسبقة المريحة، مصغياً فقط للهمسات التي أكدت تحيزه. قد يكون ميرلاو كلباً فقد صوابه، لكنه كان كلباً مسعوراً من الطراز الأول.

لم يكن يقاتل فحسب، بل كان يرقص؛ يتحرك بين الأعداء وكأنهم عجين لين. كان يصد، ويرد، ويدور، متجاهلاً بعض الضربات تماماً ليترك درعه الذهبي يتحمل وطأة هجمة اعتبرها غير جديرة بالمراوغة. كان كل ما لم يكن عليه ألفيو: محارباً حقيقياً، كتلة من ردود الفعل والفتك.

لم تذهب أي حركة سدى. تفادى نصلاً بفارق سنتيمتر واحد، وترك الرماح تصطدم عبثاً بدروعه عند أضلاعه، واستغل المساحة التي اكتسبها من تلك المناورة ليقطف رأس رجل ثالث لم يكمل حتى ضربته القوية.

ثم استمر في رقصته، مغرزاً نصله في حلق الرامي. كانت ضربة سهلة ضد رجل يرتدي الحد الأدنى من الدروع وأقل من ذلك من الأمل، لكن ميرلاو نفذها بشغف عاشق. استدار الخصم الثالث وفر هارباً، بعدما استشعر أنفاس القبر الباردة في ضحكة ذلك الكاكوني.

فقد كان يضحك وهو يقتل بالفعل. لم يطارد “ذو القرنين” الهارب؛ فلم يكن بحاجة للعب دور ابن آوى، فالفريسة الجديدة كانت تصل دوماً. كان الرجال يقذفون أنفسهم الواحد تلو الآخر في مطحنة الموت، وكأن رؤية كل هذا الهلاك كانت نداء حورية يغوي المزيد منهم حتى ينكسر الجميع على وقع ذلك اللحن الذهبي.

اندفع ذو القرنين للأمام، صاداً شفرة استهدفت جانبه قبل أن يقفز فوق كومة الجثث المتشابكة ليوجه ضربة أخرى بأسلوبه الخاص. لكن الزحام كان شديداً؛ وجد نفسه ملقى على ظهره، رجل يضغط عليه من اليسار، وآخر من اليمين، واثنان يقتربان من نقطة ضعفه.

“حتى الأساطير قد تبتلعها الكثرة، سيموت حتماً”، فكر ألفيو. ورغم كراهيته لجنون الرجل، إلا أنه احترم الصلابة في روحه، ولن يكون من مصلحة “يارزات” أن تتعفن جثة الكاكوني في هذا الخندق؛ فهو السلاح الوحيد الذي يمتلكه لنقل ساحة المعركة إلى كاكونيا بعيداً عن دياره.

رغم احتجاجات جسده الذي يتوسل الانهيار، لم يكن بوسعه الخسارة الآن. وخلافاً لكل منطق، اندفع ألفيو. كان رأسه ثقيلاً، وكأن جمجمته حُشيت بالرمل المبلل، وكانت الحرارة المنتشرة عبر خده الأيسر كحريق غابة مستعر لم يعد بإمكانه تجاهله.

لكن، كاللهيب الذي يغذيه اليأس، اجتاز ذلك الحقل من الوحل القرمزي، حيث كان حذاؤه يطأ الدروع المحطمة، والأحشاء المتناثرة، ووجوه القتلى. باغت أحد الرجال من الخلف، دافعاً شفرته لأسفل عبر قفا العنق تحت الخوذة مباشرة. لم يرَ الجندي قاتله، رغم أنه شعر بوجوده وهو يكف ببساطة عن الوجود، لينزلق وزنه الثقيل عن نصل ألفيو.

مر ضوء غريب متلألئ في عيني ميرلاو عندما التقت نظرته بوجود ألفيو. فتح الأمير فمه ليصرخ محذراً من الرجلين القادمين من الخلف، لكن الصرخة ماتت في حلقه؛ فقد كان ميرلاو يرتسم على وجهه أكثر الابتسامات بروداً وافتراساً رآها ألفيو في حياته.

وكأنه يستشعر نوايا الرجال الذين يصرخون طلباً لدمه، استسلم الكاكوني للحظة؛ ألقى بوزنه إلى الخلف، صادماً بظهره المدرع صدر المهاجم خلفه، لتُوأد ضربة الرجل في مهدها.

ثم دار كالمغزل الذهبي؛ انحنى برأسه منخفضاً، متقدماً للأمام برشاقة ضارية، كالأفعى التي لدغته في صغره. عندما أهدى الدرع للثور، كان يقصدها كدعابة، كإيماءة استعراضية لشعار العائلة، ولم يتخيل أبداً أنه يمكن استخدامه كسلاح.

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَجَرَّة الرِّوَاياَت.

لكن أمير يارزات سرعان ما أثبت خطأ تصوره. اخترق القرن جسد الرجل المتعثر، وارتفع صرير الفولاذ في الهواء بينما كان القرن يضرب جانب الخوذة المسطح، ليتبعه فوراً صوت القرن وهو ينفذ عبر المحجر. كان آخر ما رآه ذلك الرجل هو الأعين الزجاجية الباهتة لضحايا ميرلاو السابقين وهي تحدق فيه.

ودون أن ينهي حركته، تجاهل ميرلاو ذلك البائس الأعمى الذي يصرخ وكأنه لم يلحظه قط. دارت شفرته في ومضة بترت سيف الرجل الأخير كأنه من القصدير؛ خمس ضربات متتالية، وفي السادسة استقر النصل في حلق الرجل.

كان مذهلاً، كان وحشاً كاسراً. وعزماً منه على ألا يطغى عليه ظل ذلك المجنون، انطلق ألفيو نحو الرجل الذي تركه ميرلاو خلفه؛ جندي يقف مذهولاً تماماً كما كان الأمير أمام منظر الثور آكل البشر.

لم يضرب ألفيو بأسلوب ميرلاو المسرحي، فلم يكن يملك تلك المهارة. قطع المسافة بخطوتين منزلقين، رافعاً سيفه ليحجب مسار حركته. وعندما استعاد الجندي وعيه أخيراً، انطلقت شفرة ألفيو كالبرق.

صد هجمة الرجل اليائسة بحركة من معصمه، والاهتزازات تتردد عبر قفازاته. ثم، مدفوعاً بالرقصة التي رآها للتو، وبدلاً من التراجع، اخترق دفاعات الرجل، ضارباً قطعة ثقيلة من درعه بمؤخرة كوعه في قناع الجندي؛ انبعج المعدن وترنح الرجل.

فجأة، دار على كعبه ملتفاً خلف ظهر الرجل، منحنياً تحت إبطه، واحتكاك صفائح درعه السوداء كتروس الساعة، ثم وجه ضربة خلفية أصابت الرجل في الثغرة غير المحمية خلف ركبته.

في تلك اللحظة، كان كل شيء قد انتهى. لم ينظر إلى وجه الرجل، بل غرز نصل سيفه تحت الإبط، مثبتاً الرجل بالأرض التي حاول غزوها.

وقف فوق الجثة الهامدة، وصدره يعلو ويهبط في انقباضات مؤلمة. حتى الثور، بعد كل تلك المجازر المروعة، بدا وكأنه يلهث طلباً للهواء، ودرعه الذهبي عند الأضلاع يرتفع وينخفض كالمنفاخ، وقد قتل أكثر بكثير مما فعل ألفيو.

ومع ذلك، فقد قتلا كلاهما، وهكذا، وسط حصاد الحديد واللحم، وقف الثعلب والثور في واحة من الهدوء المفاجئ والمستحيل. لم يتوقف صخب المعركة، ولكن في الدائرة المباشرة لعنفهما الخاص، ساد صمت مطبق.

كانا يراقبان بعضهما البعض، كل واحد يجد في الآخر مرآة مظلمة لنجاته. امتدت صفوف الموتى نحو الأفق، بساطاً من الأحلام المحطمة واللحم البارد. في ذلك الصمت، تجولت عقولهما؛ إحداهما هستيرية ترقص على حافة الهاوية، والأخرى منهكة حتى النخاع غارقة في الرمادي. كان أمراً رائعاً ومروعاً في آن واحد؛ كيف يمكن لدنّو الأجل أن يشعل في العقل حياة محمومة مفعمة بالحيوية.

انكسر هذا السحر بفعل حصان بلا فارس يندفع بعيداً. عدا الفحل في الفجوة بينهما، وحش دُرّب ألا يتراجع عن الهجوم بمجرد بدئه؛ شق طريقه عبر الوحل، وعيناه واسعتان بغضب غريزي أعمى صقلته أجيال من السلالات الرفيعة، ورغم سقوط راكبه، ظل متمسكاً بغريزته القتالية.

علقت قدم الرجل في الركاب، وجسده المدرع يرتطم بالأرض ويُجر خلف الوحش، يمسح الأوساخ بدروعه وهو جثة هامدة.

كان ميرلاو أول من ضحك، وسرعان ما تبعه ألفيو. كان صوتاً منخفضاً أشبه بالسعال، بطعم النحاس والرمل، بطعم القتل والموت، بطعم الفرح والمرح.

العميان يقودون العميان نحو جنون مشترك ومحتوم. فماذا عسانا أن نقول عن رجال وجدوا سبباً للضحك وهم يقفون وسط حقل يغص بآلاف الأشباح؟