الفصل 1189 : يوم أحمر 7

الفصل 1189: يوم أحمر (7)

اندفع الثعلب والثور، جنباً إلى جنب، نحو قلب تروس الحرب. كان هناك وضوح عميق ومروع في تلك المجزرة المشتركة؛ رفقةٌ أكثر حميمية من أي مصافحة دبلوماسية، وأكثر صدقاً من أي خطة جماعية حكاها ضد عدوهما المشترك. وفي الضباب الأحمر الذي غلف الميدان، فهم الرجلان بعضهما حقاً.

لم تكن هناك حاجة للكلمات؛ لم يجرِ بينهما أي حديث سوى ما تبادلته العيون وهما يشاركان في رقصة بدأت بفرد، ثم توسعت لتشمل اثنين، والآن تلتهم عشرة آلاف في أعقابها. كانا يقاتلان لأسباب مختلفة، يجمعهما عدم الثقة المتبادل، ومع ذلك، في تلك اللحظة المتجمدة من الزمن، بدا العالم عارياً أمامهما. شعرا كأنهما الحُكَّام تحصد أرواح البشر.

لم يكن ألفيو سريعاً ولا قوياً مثل الشبح الذهبي بجانبه؛ كان أبطأ، وأقل مهارة، وأضعف، لكنه أجبر جسده المنهك على مواكبة السرعة بأفضل ما يمكنه. “الشيء الوحيد الشجاع الذي يمكن القيام به أمام الموت هو الضحك”، هكذا قال إيغيل ذات مرة. وهكذا ضحك ألفيو؛ ضحك وهو يتفادى الضربات، وضحك وهو يقتل. ضحك على كل شيء اعترض طريقه.

تماماً كما فعل الآن عندما شق رأس أحد الجنود التعساء، حيث اخترقت شفرته الفك والأسنان، ودخلت من خد لتخرج من الآخر في شظايا من العظام. تصدى لضربة بسيفه، وتلقى أخرى على الدرع الزجاجي في ساعده، ثم حصد حياة ثالثة بطعنة متقدمة أرسلت الرجل إلى الجحيم الذي ينتظره، تاركاً الجانب خالياً لصديقه الجديد ليجتاحه.

وقد اجتاحه بالفعل. كان الثور المجنون قوة من قوى الطبيعة لا تتوقف أمام شيء، وتبعه الثعلب في أثره مثل مدٍّ متخفٍ في ثياب الخطيئة والموت. تفرق الرجال أمامهم؛ بعضهم يسقط صريعاً، وبعضهم جريحاً، والعديد منهم يفرون ببساطة من الغضب الخام والمركز لهذين الرجلين. كان ألفيو يعلم أنه أقل مهارة، وأقل شجاعة، وأقل شأناً في كل شيء سوى العقل، لكن العقل لم تكن له قيمة تذكر في مسألة القتل.

كان جندي مدرع هو التالي في السقوط؛ طعن الجندي بسيف قصير نحو وجه ألفيو، فدفع الأمير الشفرة جانباً برنين يشبه صليل الصنوج، وغرس حديده في عنق الرجل، ثم انتزعه من الجانب مما جعل عنق الرجل يبدو كالساق البيضاء لزهرة متفتحة من الكرمة.

ومضت لمعة ذهبية عبر رؤيته، ورأى الثور المجنون، وكأنه يسخر من تعب ألفيو، يلقي بنفسه في هجوم يائس ضد مشاة أويزينيان، غير مبالٍ بالأعداد أو الجروح التي أصابته. دوت الأبواق من حولهم. “اغمرهم في الوحل!” صرخ الأمير، مدفوعاً بشياطين ولدت من رحم المعاناة. “نحن ننقذ يارزات! نحن ننقذ كاكونيا!”

ترددت الهتافات بينما امتلأ الميدان بالدماء. ربما لم يصدقوا الكلمات حتى، وكانوا سيهتفون حتى لو غنى عن العاهرات أو الأشجار؛ فقد بلغت شهوة الدماء ذروتها لدرجة أن أي صرخة لن تصل إلى وعيهم حقاً.

لم يعرف متى حدث التحول، لكن الصيادين أصبحوا فريسة. لم تتوقف الشخصيتان اللتان تقودان جهود المعركة للتفكير في هذا التغيير. اندفعت طعنة رمح بفظاظة نحو خصر ألفيو؛ فخطا نحو فراغ الضربة، مما سمح للخشب بالمرور بجانبه بينما تعثر الرجل وفقد توازنه في الوحل.

كان الأمير حذراً في خطواته هذه المرة، متجنباً جثة باردة في طريقه وهو يهوي بسيفه الطويل كفأس الجلاد على قفا الرجل. انهار الجندي، وارتخت ذراعاه بينما حلّ عليه الموت الحلو. “ليس دوري هذه المرة”، فكر ألفيو بابتسامة مريضة كانت ستجعل إيغيل فخوراً، وهو يرسل روحاً أخرى في طريقها الأخير.

تجمع المزيد حوله، وأسرعوا إليه. لم يكن ألفيو مخيفاً مثل ابن كاكونيا؛ فبينما هرب الرجال من الثور، تكتلوا حول الثعلب، مستشعرين فريسة يمكن النيل منها، أو جداراً يمكن تحطيمه. وهذا، بشكل ملحوظ، أثار حنقه. “الأمير!” صرخ شخص ما، فلعنه ألفيو بالموت بألف إبرة، بينما انحنى لتفادي ضربة مطرقة ومزق حنجرة جندي آخر بضربة خلفية. “هذا هو الأمير اللعين من يارزات! إنه وحده! اقتلوه! اقتلوه!”

وحاولوا ذلك فعلاً. صرخ الفأس ضد شفرة سلاحه، متجاوزاً محاولة دفاعه الفاشلة ليقطع قطعة من درعه كما لو كانت كتلة من الجبن، قبل أن تضيع تلك الفرصة التي سيندم عليها المهاجم للأبد. “اقتلوا الأمير! إنه نصف ميت بالفعل!” صاح صوت آخر، محاولاً بث الرعب في العقل والجسد.

نصف ميت أو لا، كان ألفيو يشاهد الرجل الذي صرخ وهو يُطعن فجأة، ليس على يد ميرلاو، ولا على يد أحد رجاله المجانين، بل… لا يمكن أن يكون شبحاً؟ لا، لم يكن كذلك. كاد أن يركع مصلياً عندما رأى شريطاً من الأسود والأبيض يظهر في ذلك الميدان الفاني. لقد عاد الأبناء الضالون.

الأسود والأبيض. لم يشعر قط بسعادة تضاهي تلك اللحظة التي أبصر فيها تلك الألوان؛ الألوان التي خص بها القوة الوحيدة المرافقة للأمير. شعر وكأن الحياة قد نُفخت فيه من جديد. نظر حوله، وأدرك أخيراً نتائج عمله الذي لم يلحظه في خضم القتال.

لقد تقدم كثيراً حتى التقى بجيوشه الخاصة، وكانت جيوب المقاتلين المحصورة بين الجيشين قد تحطمت مثل القصب المحترق على الأرض. لم يكن يتوقع رؤية جيوشه مرة أخرى، ومع ذلك ها هم هنا؛ رجال غسلوا أنفسهم في نيران جحيم مستدعى وعادوا يطلبون المزيد. كانوا منهكين، دروعهم محطمة ومغطاة بمزيج من الرماد والدم، ولكن عند رؤية التاج الفضي على خوذته، اشتعلت عيونهم المتعبة بحمى حمراء مرعبة لم يرها الأمير فيهم من قبل.

جزء منه، ذلك الجبان الكامن في كل رجل، عاد إلى الحياة مثل نار تتغذى على الوقود، وهمس له أن الوقت قد حان للتراجع إلى أمان الخطوط الخلفية؛ أنه قد فعل ما يكفي، وأنه جريح ومتعب ويستحق الراحة أكثر من أي شخص آخر. لكن ذلك كان الصوت الذي يبحث دائماً عن الضعف في روحه، الصوت الذي إذا استمع إليه فسيراه يتعفن. وكان هناك طريق واحد فقط لإسكاته.

لم يمنح نفسه خياراً آخر. استدار ليواجه المد المتصاعد من جنوده. لا بد أنه بدا كحطام إنسان، مغطى بالدماء والتراب لدرجة أن الكثيرين لم يتعرفوا عليه حتى سمعوا صوته. رأى جندياً معيناً، ربما من “الأول من الرابع”، يفتح عينيه على اتساعهما عندما وقع بصره على ملكه.

أول البشر. اتسعت عيناه كحبتي برتقال عندما رأى ما فعله الأمير بعد ذلك. “رجال يارزات!” صرخ ألفيو، رافعاً سيفاً مغموراً بدماء عدد لا يحصى من الأعداء؛ سيفاً بدا خفيفاً في قبضته رغم ثقله الحقيقي. انطلق رمح نحو عنقه، لكنه توقف عند طوقه الحديدي. دار ألفيو، منزعجاً من مقاطعة لحظته، وأذاق المهاجم الموت بضربة واحدة.

بينما فعل ذلك، بدأت النيران الملتهمة بالأسود والأبيض عبر الحقل تلاحظ وجوده. اختلطت الهمسات بالزئير، وارتفعت ألف حنجرة بلقب واحد: “الأمير! الأمير على قيد الحياة!”

يا للآلهة، لن يمل أبداً من هذا اللقب.

اصطدم الفولاذ بالفولاذ، وصفرت السهام في الأجواء، ومع ذلك، بدا الآلاف وكأنهم مسحورون بصوت حورية، الجميع يحدقون إليه. نُسيت المعركة للحظة مع العثور على الأمير من جديد. “لقد وطئت قدمي هذا المكان وسفكت دمي عليه!”

دوّى صوت ألفيو كفرقعة سوط فوق الضجيج. الرياح تعوي، والرجال يموتون، والأمير يصرخ فوق كل ذلك: “أعلن أن هذه الأرض لي! اقتلوا الكلاب الدخيلة! أميركم يأمركم بالذبح! اسحلوا جثثهم، واقطعوا أطرافهم! لا شفقة! لا ندم! لا خوف!”

دفع رمحاً بعيداً بضربة مضادة وأرسى إيقاع القتال. كان من الخطير إلقاء خطاب في وسط ساحة الموت، ولكن عندما أدار ظهره لرجاله، رأى نتيجة تلك المخاطرة. “لا شفقة! لأجل روح الأمير!”، “اقتلوا الأوغاد!”، “يارزات! تحيا يارزات!”.

تمنى لو كان إيغيل حياً ليرى هذا؛ أدرك ذلك على الفور. لأنه كلما أدرك المزيد من المقاتلين أن أميرهم -الرجل الذي حزنوا عليه كأنه شبح- قد عاد مثل ملاك منتقم، انغمسوا جميعاً في جنون مطلق.

سلالة يارزات، التي صمدت ضد احتمالات مستحيلة بعزيمة دموية، انفجرت أخيراً نحو الأمام. لم يضيع الأمير اللحظة؛ أشار بسيفه إلى الاتجاه الوحيد الذي سيسمح به جسده: نحو الأفق، إلى قلب شمس تحتضر. هناك حيث ينبغي عليهم الذهاب.

“معي!” نادى الأمير. “قاتلوا معي! موتوا معي! عيشوا معي! الكل للواحد، والواحد للكل!”

“إلى الأمام! مع الأمير!” انطلقت الصرخات من ألف حنجرة، صوت هز أركان الوادي. “من أجل الثعلب! من أجل يارزات! لا رحمة!”

أصبح المنهكون بلا تعب، والجرحى عمالقة. تبعوا الظل المدرع بالسواد والمجنون الذهبي الضاحك، متجهين نحو العناق القرمزي الأخير لهذا اليوم. كان تقدمهم قوياً لدرجة أن نهراً عاتياً كان سيتحطم ضدهم. ومع ذلك، عندما أطلق ألفيو غضبهم، وجد أنه لم يعد قادراً على كبح غضبه الخاص. انحصرت عيناه على هدف واحد متلألئ وسط الدخان؛ الراية التي لعنها بكل نفس منذ دوي البوق الأول.

شمس الذهب لذلك الوغد الجبان. مثل انهيار صخري يندفع من جبل جاف، محطماً الغابة الكثيفة وممزقاً كل شيء في طريقه، اجتاز ألفيو الميدان. تحرك بفوضى صاخبة وساحقة، دافعاً كل من وقف أمامه إلى التراب.

طعنات! صد! سيوف ومطارق! قرعت الأسلحة في الهواء بينما التقى الأسود بالرمادي ثم بالأحمر، مرة تلو الأخرى. كان الجميع يستهدفون رأس الأمير، وفشل الجميع في مهمتهم. لم يستطع توجيه جنون قواته، ولا جنونه الخاص.

شعر بغضبه يتصاعد بداخله، حرارة مظلمة تخدره عن الخوف، وعن الرحمة، وعن العقل على حد سواء. كلما قتل، زادت رغبته في القتل. أطلق صرخة، زئيراً بلا عقل يفتقر إلى اللين، وعينه مثبتة فقط على ذلك الشعار البعيد الذي يشير إلى وجود الوفد الملكي من أويزن. كان قريباً؛ أدرك ذلك بينما كانت الشمس تتألق على ذلك الشعار المخملي الذي سيسقط قريبًا تحت مخالب الصقر. “لن أتركه يعيش هذه المرة”.

قريب جداً من انتصاره، ومع ذلك، بعيد جداً عن الرضا الذي يتوق إليه. جسده، الذي كان قبل لحظات على وشك الانهيار، اشتعل بعزيمة جديدة مرعبة. كان حاكم حرب أعيد بناؤها في فرن الكراهية، تغذت في أحشاء عالم قاسٍ لتخرج مثل كارثة طبيعية انتقامية يخشاها الرجال، ويعبدونها، ويبكون منها.

مع فارق وحيد، وهو أنه هذه المرة قد استُدعي للقيام بذلك. فويل لأولئك الذين فعلوا.

وأخيراً، مثل الثور الذي أثير باللون الأحمر، انطلق الأمير نحو الخط النهائي لتلك المعركة الختامية، مخدراً عن كل ما قد يهدئ غضبه. والويل للأغبياء الذين اعترضوا طريقه.