الفصل 1192 : يوم أحمر 10

الفصل 1192: يوم أحمر (10)

بينما كانت الشمس الصاعدة تنزف ضوءها عبر الغيوم الرمادية الممزقة، كان أمير يارزات يتفحص الميدان بنظرة خاوية، صارمة ككلب تتبع فريسته إلى حافة جرف ليكتشف أن الأثر قد برد. بحث عن واحد من بين أولئك العشرة آلاف. أين هو؟ أين ذلك الوغد؟ كانت عيناه تجولان في كل مكان، تنتقلان من الأفق الذي خلا الآن من الرايات إلى الرجال المحطمين في الوحل. كان يأمل أن يكون قد مات ونُسي وسط تلك الفوضى، هذا إن كانت الحاكمة رحيمة، لكن الناس كانوا يقولون إنها نادراً ما تكون كذلك.

لقد دفع زكاته بدمه، فأين كان الأمير بلا تاج؟ ذاك الذي يملك سيفاً يحمل اسمه.

كان رأسه يدور بينما كانت الإجابة تفلت منه، وكلما زاد بحثه، اشتد الدوار الذي استحوذ عليه. وبدون إيقاع اصطدام الفولاذ بالفولاذ الذي كان يثبته، انهار عليه تعب اليوم أخيراً. شعر بدرعه وكأنه قناع من الرصاص، حاراً ومكتوماً بأنفاسه المترددة. أما الأدرينالين، الذي عمل كعمود فقري شبحي لساعات، فقد نفد أخيراً، تاركاً إياه هشاً كجوز هند فرغ من حليبه.

مستنزفاً تماماً من كل طاقة، كاد يفقد وعيه، لكنه لم يفعل بمعجزة ما. ربما كانت الرغبة في الانتقام هي السبب.

جالت عيناه فوق حطام قيادته. كان الفيلق أطلالاً لما كان عليه من انضباط؛ رأى رجالاً متدثرين بجلود الذئاب الخشنة يختلطون مع حاملي الدروع الثقيلة ذوي الخوذات الكاملة من الفيلق الثالث. أما الفيلقان الرابع والأول فقد اختلطا كعجينة فوضوية في خلاط. كانوا جميعاً متعبين، يشعرون بالنشوة لكنهم مرهقون للغاية. لقد انتصروا، نعم، لكن النصر كلفهم الكثير، وكان الأمير يرى ذلك بوضوح في تناقص أعدادهم.

جوهرة العدو، الفرسان الثقلاء الذين كادوا يحطمون قلب جيش يارزات، كانوا مسحوقين في الطين. هؤلاء الفرسان صاروا الآن إما جثثاً تبرد، أو فارين يختفون في الأفق، أو أسرى متجمعين في الوحل، ينتظرون ليروا إن كانت أسماؤهم تملك من الذهب ما يكفي لتفادي الفأس. لكن في الوقت الذي صمدوا فيه، قتلوا عدداً مماثلاً من أعدائهم.

في ظروف أخرى، كان ألفيو سيفرح بالنصر، وربما يفعل ذلك في اليوم التالي، أما الآن؟ فكل ما شعر به هو الإحباط من الفرصة الضائعة. كان رجاله يقاتلون مشاة، وخيولهم غير متاحة، وطاقتهم مستنفدة. لقد حطموا جسد العدو، لكنهم افتقروا إلى الأرجل لمطاردة الرأس.

يا لها من خيبة أمل… رغم أنه كان من الواضح أن الجميع لا يشاطرونه الرأي.

“كان ذلك رائعاً!”

التفت ألفيو نحو الصوت الحاد. كانت حركته مفاجئة للغاية؛ فمال العالم بشكل خطير، وفي لحظة مرعبة، ظن أنه سيسقط ببساطة في الوحل. انشقت صفوف يارزات كبحر أسود، وتقدم الرجل الذي شاركه جنونه.

كان من المثير للاستياء كيف بدا ميريلاو مبتهجاً؛ فوسط الذباب والقذارة، بدا وكأنه خرج للتو من حديقة ربيعية لا من مسلخ. شعر ألفيو بموجة من الغيرة؛ فقد كان هو رجلاً يتماسك بالصمود والحديد الصدئ، بينما كان حليفه تجسيداً للحيوية.

“كم كانت حياتي مملة قبل هذه اللحظة! قبلك! قبل هذا! قبلنا!” صرخ ميريلاو بصوت رنان وحيوي. لقد تبخر الشك الذي كان يضمره تجاه ألفيو قبل نفخ البوق الأول، وحل محله حب جنوني، كذاك الذي يشعر به المرء تجاه أخٍ ظن أنه فقده منذ زمن طويل. “الكثيرون يلقبونني بالوحش، والمجنون، ومخلوق الظلام، ولكن أليست هذه الكلمات ناتجة عن إحباط عادي وصريح؟” مدّ ميريلاو ذراعيه، وكان الذهب في درعه يعكس أشعة الشمس. “لم أشعر قط بأنني على قيد الحياة أكثر مما أشعر الآن. فكر في الأمر! بالنسبة للكثيرين الذين كانوا يغرقون في خوفهم، لقد منحتهم الرحمة القصوى: النوم، والنهاية المشرفة. لقد كنت قابلةً لأرواحهم! لتقضِ الحاكمة بينهم بالعدل، لأن سيفي لم يعرف اسماً ولا وجهاً!”

ألقى برأسه إلى الوراء وضحك؛ كانت ضحكة عالية وسعيدة حقاً لدرجة جعلت قشعريرة تسري في جسد ألفيو. «صوت جميل للغاية لروح مظلمة كهذه»، فكر الأمير.

تابع ميريلاو وهو يتقدم خطوة إضافية حتى أصبحت الدماء على قرونه على بعد بوصات من قناع ألفيو، بينما كان رأس اللورد من أراجوستوفان المقطوع لا يزال يتأرجح تحت حزامه: “كانت لدي توقعات كبيرة منك عندما التقينا لأول مرة. لقد خاب أملي كثيراً في ‘عظماء’ هذا العالم الذين كان يُفترض أن يكونوا أقراني، ولكن أنت؟ تالله وبالسماء وبالأرض الثقيلة تحت أقدامنا! يا له من غارٍ استوليت عليه! حتى حامل النور نفسه يتجنب الوهج الذي جلبته إلى حياتي هذا اليوم. لقد عشت اثنين وعشرين عاماً، وكانت هذه الساعات الأخيرة مليئة بالمتعة لدرجة أنني قد أشيخ وأتجعد في هذه اللحظة بالذات، وأموت بغمزة وابتسامة بدلاً من تنهد فارغ”.

انحنى إلى الأمام، وعيناه تتلألأان بحماس يوحي بأنه قد لا ينام أبداً بعد الآن. “الأمراء ذوو القرون، هكذا سيلقبوننا. لم نخد معركة فحسب، بل ألفنا سيمفونية. لقد حفرنا أسماءنا في طين هذا الوادي بعمق لن تمحوه أمطار ألف عام. سيتغنون بنا! انظر إليهم!” أشار بحركة مبهمة نحو بقايا جيش الأويزيني المتراجعة. “جاؤوا ليصطادوا الثعلب، فوجدوا ثوراً ينتظرهم في العشب الطويل. قل لي، أليس طعمه كالعسل؟ ألا تفوح من الهواء رائحة الحرية المطلقة والنقية؟”

لا، لم يكن طعمه كالعسل. فكل ما كان يشمه ألفيو هو القذارة والعرق؛ الأخير كان عرقه بالتأكيد، أما الأول فربما كان كذلك، لكنه كان متعباً لدرجة تمنعه من تمييزه عن آلاف روائح الموتى الأخرى. ومع ذلك، بدا الكاكوني مسروراً بما يكفي، وكان ألفيو قانعاً بتركه يلعب دور الشاعر. لم يكن مستعداً لأن يكون رجل مثل ميريلاو عدواً له، ليس اليوم، وربما ليس أبداً. فإذا كانت هناك حقيقة واحدة قد ترسخت في رأس ألفيو العنيد بعد هذه المجزرة، فهي حاجته إلى أصدقاء أقوياء.

كان من الواضح الآن أن ميريلاو لم يكن يقود الرجال فحسب، بل كان يجذبهم. كان مغناطيساً لكل مرتزق، وكل جندي يبحث عن أرض، وكل فارس جوال يبحث عن قضية يموت من أجلها. كان الجنوب يعج بمثل هؤلاء الرجال، وبحلول الغد، ستتجه أنظارهم جميعاً نحو الثور. تساءل ألفيو ببرود شديد: كم من الوقت سيمر قبل أن يُوجه ذلك السيف الذهبي إلى حلقه بدلاً من حلق أعدائه؟

فتح فمه ليدلي بإجابة متعبة، لكن الكلمات سُرقت منه بسبب ضجة خلفه. انشق بحر الجنود مرة أخرى، مدفوعين جانباً بجبل متحرك من الفولاذ. لقد تكرر هذا المشهد مرتين حتى الآن. في ظروف مختلفة، كان لرؤية عملاق كهذا يتجه نحوه أن تجعل قلب ألفيو يتوقف، لكنه ظل ثابتاً في مكانه بينما ظهر العملاق. ولماذا لا يفعل؟ لقد كان جارزا.

رغم أنه كان مدججاً بالسلاح، إلا أنه بدا وكأن إلهاً من حديد قد مضغه ثم بصقه. كان درعه خريطة لوحشية هذا اليوم؛ منبعجاً بعمق، ومغطى بالطين الجاف، وملطخاً بلون قرمزي داكن. كان رداؤه مجرد خرقة ممزقة، وعيناه اللتان عادة ما تكونان حادتين ومتقدتين بالدهاء التكتيكي، بدتا خاويتين بسبب الثقل الهائل لتلك الساعات. ربما كان الأمير نفسه يبدو بالحالة ذاتها.

ومع ذلك، شعر ألفيو بدفء حقيقي، شرارة نادرة من الإنسانية وسط رماد روحه الرمادي. بدأ يتقدم فاتحاً ذراعيه في إيماءة غريزية متعبة لاحتضان الرجل الذي لم يعرف حتى تلك اللحظة إن كان حياً أم ميتاً. أراد أن يمسك بكتف جارزا، ليشعر بالواقع الصلب لصديق نجا من المستحيل.

لكن عندما التقت أعينهما، لم يرتسم على وجه جارزا تعبير الارتياح الذي أمله ألفيو، بل تحطم تماماً؛ نظر القائد إلى ألفيو وشحب وجهه. وقبل أن يتمكن من تقليص المسافة، التفت جارزا بعيداً. لم يتقدم نحو الأمير، بل انقض نحو جندي عادي يجلس في الوحل القريب، وهزه من كتفه بعنف.

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

صرخ جارزا بصوت يتهدج بلهفة مرعبة جعلت الجنود القريبين ينتفضون: “طبيب! أحضروا طبيباً إلى هنا! الآن! تحركوا أيها الأوغاد، تحركوا!”

عاد جارزا إلى ألفيو، ومسكه من كتفيه بيديه الضخمتين. أمسك به بقوة غريبة، مزيج من الاندفاع المحموم والحرص المرعب، وعيناه مثبتتان على نقطة فوق جبين ألفيو بدلاً من التقاء نظراتهما عبر الدرع المتصدع. “كيف تشعر؟ ظننا أننا فقدناك… قال الرجال إنك سقطت، وفرسك—”

“أنا…” حاول ألفيو الإجابة، لكن الكلمة ماتت في حشرجة جافة وممزقة. لم يدرك مدى تضرر حنجرته إلا حين حاول الكلام؛ فالهواء كان يبدو كزجاج مطحون في رئتيه. لم يفعل صوته شيئاً لتعزيز طمأنينة جارزا، بل زاد وجه القائد شحوباً تحت طبقة الأوساخ.

“ماذا… (سعال)… ماذا يحدث؟” تمكن ألفيو من النطق بصعوبة، محاولاً بضعف دفع ذراعي صديقه الثقيلتين. شعر وكأنه طفل تعتني به مربية مذعورة، وقد كره ذلك الشعور؛ فهو أمير حقق للتو انتصاراً عظيماً، ولم يكن بحاجة لمن يعتني به.

“يبدو لي أنك محاط بالقابلات والكهنة”، انطلق صوت ميريلاو ناعماً ومتهكماً. اقترب أكثر، وكانت الدماء على قرونه تعكس أشعة الشمس الباهتة. “ألا ترى أن أميرك بخير؟ أؤكد لك أنه قاتل إلى جانبي طوال نصف المجزرة، ولو كان مصاباً لسقط ميتاً في منتصف الطريق. إنه أكثر حيوية من كل هذه الجثث في الميدان. ثعلبك يتحول إلى أسد حين تشتد الأمور”.

نظر جارزا إلى الكاكوني نظرة قصيرة توحي بأنه يراه كصرصور يحتاج بشدة إلى حذاء ثقيل. تجاهله بوضوح باستثناء زمجرة تعمد إظهارها، قبل أن يعود بتركيز محموم إلى ألفيو.

كرر جارزا: “كيف تشعر؟”.

أجاب ألفيو وهو يتنفس بصعوبة بين نوبات السعال: “أشعر… بخير. في الواقع، لا، أشعر أنني بحالة سيئة، لكنني على قيد الحياة”. كان كل مقطع صوتي يخرج منه بمثابة إهانة جديدة لحنجرته المتعبة والمؤلمة، وكأن مسامير تخدش أحشاءه. “سأستغل هذا الهدوء لأقول… إنني سعيد لأنك لم تجد قبرك بعد. سعيد برؤيتك يا صديقي”.

صرخ جارزا وهو يشد قبضتيه: “أنت لست بخير!”. كانت عيناه لا تزالان ترفضان التقاء عيني ألفيو، بل كانتا مركزتين بشدة على خوذة الأمير.

“ماذا تقول—؟”

ارتفع صوت جارزا إلى صرخة هلع: “هناك نصل رمح يبرز من رأسك!”. ثم التفت نحو الصفوف الفوضوية بوجه مشوه من الذعر: “أين الطبيب اللعين؟ الأمير مصاب! أحضروا طبيباً إلى هنا، الآن!”

تجمد ألفيو. وبذهول وتشوش، رفع ببطء قفازه الثقيل الملطخ بالطين نحو وجهه. بحثت أصابعه في القفص المشوه لخوذته حتى اصطدمت بشيء صلب، متشقق، وخشبي بشكل لا لبس فيه.

«أوه… يبدو أن ذلك الوغد فوق الحصان قد أصاب هدفه حقاً في النهاية. هل حملت هذا طوال المعركة؟ هذا يفسر الكثير من الأمور في الواقع…».

ومع إدراك العقل، جاء إدراك الجسد؛ حيث بدأت حرارة بيضاء حارقة تتفجر عبر جانب وجهه. لقد زال خدر الأدرينالين منذ زمن، تاركاً وراءه ناراً مستعرة أحرقت كل شيء بالفعل. وتجاهلاً لتحذيرات جارزا المحمومة بالبقاء ساكناً وبداية قلق الكاكونيين، مد ألفيو يده نحو مشابك درعه وانتزع الخوذة. اضطر لبذل قوة كبيرة لفعل ذلك، فربما كانت ذراعاه متعبتين للغاية.

شعر فجأة بضغط هائل، ضغط منعه حتى من التنفس، ثم لفح الهواء البارد جلده كصفعة قوية. أسقط خوذة الأوبسيديان المحطمة في الوحل، وأخذ يجر أنفاساً جشعة.

بنظرة واحدة من المندوب، بدا وكأنه قد شاخ عقوداً في نبضة قلب واحدة؛ كان فمه مفتوحاً، وأنفاسه تتعثر في نحيب صامت من الرعب. حتى ميريلاو، المسؤول عن نصف جنون هذا اليوم، شعر بابتسامته الاحتفالية تتلاشى وتختفي. كان كلاهما يحدقان في المشهد ذاته.

نظر ألفيو إليهما، وبدأت رؤيته تزداد ضبابية عند الحواف، ورأى كيف كانا يحدقان في جانب رأسه، مما أشعره ببرودة تفوق برودة الرياح.

“ماذا؟” همس ألفيو بصوت بالكاد يُسمع: “ما الخطب؟”.

في تلك اللحظة بالذات، أصدر شيء ما صوتاً ناعماً ورطباً وكأنه يجيبه؛ سقطة ثقيلة ارتطمت بالتراب في الأسفل. نظر الرجال الثلاثة إلى الوحل. نظر الكاكوني، والأرلان، والروملياند إلى الشيء ذاته؛ حيث كان الجزء العلوي مما ميزه ألفيو على الفور كأذن بشرية وحيدة، ملقاة بشكل مسطح وباهت لا لبس فيه فوق الطين الأسود… أذنه هو.

ساد الصمت في الميدان، وبالنسبة لألفيو، انطفأ ضوء الشمس أخيراً. وكان آخر شيء رآه، بينما استسلم عقله لمطالب جسده التي تزايدت منذ ساعات، هو تلك القطعة الباهتة من اللحم التي انفصلت عن المكان الذي كان ينبغي أن تكون فيه.