الفصل 1193 : المعبر 1

الفصل 1193: المعبر (1)

كان الطريق إلى العاصمة يلتف كشريط رمادي حول قاعدة التل قبل أن يمتد عبر السهول المتفتحة، كضربة حجرية طويلة ومستقيمة في مواجهة خضرة الحوض الزاهية. وصل إلى “ماجنا سترا” قبل نصف أسبوع، ومن هناك صار المسار أسهل، حيث استسلمت التضاريس لسرعته المحمومة. استهلك ثلاثة خيول حتى بلغت حالة من الإرهاق الشديد، متجاوزًا محطتي تبديل، ودافعًا الحيوان الثالث حتى صار تنفسه أنينًا رطبًا وصاخبًا.

بالأمس، تساقطت الثلوج؛ غبار خفيف استقر على الأرض كحجاب أرملة. كان حادثًا غريبًا؛ ففي “يارزات”، عُرفت السماء بدفئها وبحارها الشتوية العاصفة، لا بثلوجها أبدًا.

اعتبر ذلك الغطاء الأبيض نذيرًا باردًا ومظلمًا. ولكن الآن، وبينما كان حصانه يندفع في الشوط الأخير، تبددت كآبته تمامًا كما ذاب الثلج، ولم يترك خلفه سوى الطين في المسارات. ورغم أنه لم يكن على الطريق الممهد، إلا أن الأرض كانت صلبة بما يكفي لمواجهة الطين.

لم يكن سعيدًا ولا حزينًا؛ لم يكن يبالي بشيء، كان عليه فقط أن يواصل الركوب.

كانت ساقه اليسرى تنبض بحرارة إيقاعية مؤلمة وهي تضغط على السرج. فخلال المجزرة عند المعبر، وجدت مطرقة طريقها وسط الزحام وضربت فخذه. كانت تؤلمه بشدة، كألم نابض مع كل دقة حافر، لكن الجراح فحص الجرح بمسبار فضي وأكد له أن العظم لا يزال سليمًا. “يمكنك الركوب”، قال له الرجل قبل أن ينتقل للمصاب التالي. وهكذا فعل. كان بإمكانه الركوب، لكن الألم كان مبرحًا.

وعندما أُطلق النداء لطلب رسول يحمل الخبر إلى قلب الإمارة، تطوع قبل أن تخرج الكلمات من فم المندوب. يا له من شرف! أن يزف النصر لكل من سيسمع.

بدت الأبواب أكبر الآن، ترتفع من الأرض كفك عملاق. لم تعد حوافر حصانه تثير غبار السهول، بل صارت تضرب الحجر الصلب لمدخل المدينة.

كانت معظم الرحلة كحلم محموم من الحركة المتواصلة. ركب خلال الفجر الأرجواني والليالي المظلمة، ولم يتوقف إلا للحظات نوم خاطفة قبل أن يمتطي وحشًا آخر ويختفي في الأفق. لولا وجود محطات الخيول، لركب حصانه الخاص، “المدخن العجوز”، حتى الموت، ثم لاستدعى السحر الأسود ليرفع عظام الوحش ويكمل الطريق على هيكله العظمي.

وكأن ضبابًا انقشع عن عقله، بدت المدينة التي افتقدها طويلاً واضحة أخيرًا. بالكاد تذكر حديثه مع حراس البوابة، لم يعلق بذاكرته سوى صرير البوابة المعدنية وهي ترتفع، وابتسامات الرجال الواسعة والمتلهفة.

أبطأ سرعة حصانه إلى المشي، وأخذ لحظة ليستنشق هواء العاصمة. كان شابًا لم يتجاوز العشرين، ومع ذلك بدت المدينة التي نشأ فيها كأنها شبح مقارنة بهذه الجوهرة المتألقة التي يراقبها الآن. كانت المباني العظيمة من الحجر المنحوت والخشب المتين ترتفع على جانبي الشوارع الرئيسية. كان الهواء نظيفًا بشكل مدهش؛ وكان يعلم أنه لو توجه نحو السوق الكبرى، لاستقبله عطر التوابل الأزانانية المنعش ودخان بائعي الشوارع الشهي.

تدلت أعلام من الصوف الفاخر من النوافذ؛ نسر “يارزات” وألوان الفيالق السوداء والبيضاء تتراقص في النسيم، وهي ذات الألوان التي غطاها الغبار والملح الجاف على درعه.

بدأ المارة يتوقفون في أماكنهم، مشدوهين بالفارس الوحيد. كان منظرًا يستحق المشاهدة: جندي من الفيالق، مغطى بأوحال مئة ميل، وشريط حريري يرفرف من ذراعه كراية معركة. حتى في أوج السلام، كان جندي بمكانته يستحق عشر نجوم وممرًا من الاحترام.

بدأ يضحك.

بدأ الصوت كخفق جاف في حلقه ثم انفجر في زئير مدوي تردد صداه بين الواجهات الحجرية. ضحك من سخافة بقائه على قيد الحياة. ضحك لأنه عبر جنون “الفورد”، حيث تحول رجال أفضل منه إلى أشلاء، بينما خرج هو من الجانب الآخر. ضحك لإدراكه أنهم حدقوا في وجه حرب وعدت بمصير محتوم، ومع ذلك، وضد كل قوانين الحاكمة، كانوا لا يزالون صامدين.

ضحك على ساقه التي تنبض مع كل نفس. ضحك على الأطفال الذين احتشدوا على الطريق قرب حصانه، ينظرون إليه بعيون واسعة وفضولية لا يملكها إلا الصغار حين يرون رجلًا من التاج يضحك كالمجنون في وجه السماء.

ضحك لأن الشمس كانت دافئة، والرياح منعشة، ولأنه كان يحمل الخبر الوحيد الذي يهم الجميع.

—————————–

جلست في مقعدها بتنهيدة ثقيلة مضطربة. كان سيباستيان، سيباستيان العجوز العزيز، يحوم قربهما، يميل بكرات فضية حتى تجمع النبيذ الداكن في كأسها. رفعت يدها الشاحبة لتدلك جانب وجهها، وأصابعها تتشابك في الهواء قبل أن تضغط بقوة على الجلد تحت صدغها.

لم تكن تفعل ذلك إلا في ظروف محددة، مما يعني أن أميرة “يارزات” كانت منزعجة. ولا شك أن وفد الكاكونيين المقيم حاليًا في قاعاتها كان الشرارة التي أشعلت الفتيل.

— هل أنتِ بخير تمامًا؟

جاء الصوت ناعمًا من الطرف الآخر للطاولة، من الجانب البعيد من الحديقة حيث كانوا يجلسون محاطين بأشجار الجوز. كان يومًا جميلًا بشكل غير مريح لفصل الشتاء، حيث تغلبت الشمس على البرودة، في تباين صارخ مع الثلوج الغريبة التي غطت الأرض قبل أسبوع. بدأ اليوم بنغمة لطيفة لدرجة شعرت معها أن تعكر مزاجها بهذا الشكل يعد جريمة صغيرة.

التفتت ياسمين برأسها نحو أختها الصغرى، ليساندرا. كانت الفتاة تشاركها نفس الملامح الحادة، رغم حواجبها الأخف وأذنيها الكبيرتين اللتين كانت تخفيهما بحرج خلف شعرها الذي يحمل لون أول أميرة حاكمة، مما منحها مظهرًا أكثر نعومة وتساؤلاً.

— وهل أبدو كذلك؟ ردت ياسمين بحدة، وعيناها تضيقان.

— أذكر أنه عندما دعوتِنا هذا الصباح، كانت نبرة الملاحظة أكثر سعادة بكثير.

تدخل صوت آخر؛ لم تكن أختها هذه المرة، بل… أخت زوجها؟ ربما ليس بالدم، لكن “ألفيو” كان يعتبر نوابه كإخوة، مما جعل زوجاتهم عائلة واحدة. نادرًا ما كانت ياسمين تملك الصبر تجاه حشد البلاط، لكنها كانت تكنّ مكانة خاصة في قلبها لـ “مرايا”، زوجة اليد اليمنى لزوجها.

كانت مرايا لبقة في حديثها لكنها لم تكن خاضعة أبدًا، تجسد الروح الحادة وغير المروضة لشعب “الفوجونداي”. في البداية، أبقت ياسمين عليها قريبة لمجرد التغيير، ولم تتوقع أبدًا أن تنبت صداقة حقيقية في مثل هذه التربة الوعرة.

— وقعت أحداث، وتدهور مزاجي نتيجة لذلك، تمتمت ياسمين.

— أفترض أن ضيوفكِ الأخيرين هم من يتحملون اللوم؟

تشكلت شفاه مرايا الوردية الممتلئة حول حافة كأسها وهي ترشف منه ببطء. كانت تقاليد “يارزات” تقتضي أن تكون النساء خاضعات وذوات صوت خفيض، لكن مارايا لم تكن كذلك. كانت تميل إلى الصراحة الفجة، ومستعدة لاستخدام قبضتها عند تعرضها لإهانة من نبيلة ما. لا تزال ياسمين تتذكر الصداع الذي أصابها بسبب الرسالة التي اضطرت لكتابتها إلى اللورد “يورينيس” بعد أن نطحت مارايا ابنة أخيه برأسها إثر إهانة قيلت خلف ابتسامة وكأس نبيذ. بكت تلك الغزالة المسكينة لساعات.

كلف ذلك التاج تخفيضًا ضريبيًا لثلاث سنوات لتسوية الأمر، ومع ذلك لم تندم ياسمين على تلك النفقات. كانت تلك المرأة تقترب كثيرًا من “باسيل”. عاشت بعده بتسع سنوات، ومرات عديدة وجدت نفسها تتجول في الحدائق كجرو ضائع؛ ماذا كانت تحاول أن تفعل؟ هل كانت تحاول تربيته؟ تلك العاهرة… على الأقل بعد ذلك كان لديها عذر لإبعادها، رغم أن عدد الخُطّاب لوريث “يارزات” لم يتناقص.

— أنتِ محقة في افتراضك، سخرت ياسمين. ما أجرأهم! يأتون إلى قاعتي ويلقون اتهامات بدعم المتمردين بينما يرسلون جيشًا ليطارد زوجي كوحش. لقد فقدوا سيدهم بسبب انتفاضة متمردين غير ناضجة، والآن يحاولون حفظ ماء وجوههم بالنباح علينا. حثالة من دماء الكلاب. كان عليهم تنظيف قذارتهم بدلاً من التبول في قاعات الآخرين. آه، أيتها الشجرة العظيمة، كان الأجدر بهم أن يخيطوا لأنفسهم جذعًا مليئًا بالديدان بدلاً من بلوطة قوية.

— ولكن… أليس الأمر كذلك؟ أعني.. دعمهم؟ سألت ليساندرا بصوت خافت ومتردد.

— لقد فعلنا، قالت ياسمين بجمود، لكن اللعنة عليهم لملاحظتهم ذلك على أي حال.

انحنت مارايا للأمام، وظهرت نبرة خشنة في صوتها الناعم: “إذا كان مصدر ضيقكِ هو تلك المجموعة تحديدًا، فربما يمكننا فعل شيء ما؟ هناك العشرات من الرجال الذين سيكونون أكثر من راغبين في تقديم خدمة لزوجي أو أخي. أما بالنسبة للأميرة؟ فهؤلاء العشرات سيصبحون مئات.”

رسمت ابتسامة بطيئة تشبه ابتسامة الذئب.

— من بين كل عشرة رجال أجدهم، يمكن لاثنين منهم جعل المسافر… يختفي ببساطة على الطريق. أما الثمانية الآخرون، فسيسعدهم إخباركِ بالتفصيل كيف صرخوا، وسيجعلون منهم عبرة لكل من يمر. هل نرسل رسالة يا عزيزتي؟ أؤكد لكِ أن العشرة جميعًا مؤهلون تمامًا لتسليمها.

— في “يارزات”، لا يجوز إيذاء الرسل، همست ليساندرا، وكأنها تعاتب زوجة القائد، قبل أن تنظر إلى ياسمين بعينين واسعتين قلقين: “أليس كذلك يا أختي؟”

لم ترد ياسمين. كانت تحدق في أعماق نبيذها الداكن، بينما امتد الصمت طويلاً وثقيلاً.

— أختي!

— حسنًا… زفرت ياسمين أخيرًا، وأبعدت أصابعها عن صدغها. كانت مجرد فكرة بريئة، فكرة جميلة وعابرة. أنا أميرة، ألا يحق لي حتى أن أحتفظ بذلك لنفسي؟ فكرة شريرة صغيرة لتدفئة ليلتي الموحشة؟