الفصل 142

الفصل 142

كان ألفيو على ركبتيه، وصوته صرخة ألم خام قطعت الهواء. كانت يده اليمنى حمراء بالدماء، وخنجر يخترق اللحم، والنصل مغروس بعمق كافٍ ليبرز طرفه من ظهر يده. تجمع الدم تحته، وتقلص وجهه من الألم وهو يمسك بالجرح بيده الحرة، وعيناه متسعتان من الصدمة والغضب.

في مكان قريب، كان ثاليس مستلقيًا ووجهه في التراب، وذراعاه ملويتان قسرًا خلف ظهره من قبل اثنين من رجال ألفيو.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يقترب فيها ألفيو من الموت، في هذه الحياة على الأقل، ومع ذلك يبدو أن حظه كان كبيراً بقدر طموحاته.

وفي الوقت نفسه، لم يضيع جارزا أي وقت. وبزئير وحشي، أرجح صولجانه في قوس عنيف، محطمًا جمجمة أحد حراس ثاليس، وصدى صوت تهشم العظام المقزز يتردد عبر ساحة المعركة. ثم استدار وبزئير أنزل سلاحه على رجل ثانٍ قبل أن تتاح للحارس فرصة للرد.

استسلم بقية رجال ثاليس على الفور عندما رأوا بقية الحراس يركضون نحوهم.

لم يضيع شهاب أي وقت في توجيه ركلة وحشية إلى وجه ثاليس، مما جعل رأس الرجل يميل إلى الجانب. سال الدم من أنفه وفمه بينما بصق شهاب عليه، ولم يكن غضبه مزيفًا لأن ما حدث للتو كان سيجعل دماء أي نبيل تغلي من الغضب.

“أيها الوغد عديم الشرف.”

ثاليس، رغم الألم في أطرافه والاعتداء على وجهه، أطلق ضحكة متقطعة، وكشف عن أسنانه الملطخة بالدماء في تحدٍ. صرخ قائلاً: “أنت تخدم عاهرة تفتح ساقيها للكلاب! ما الذي يجعلك ذلك؟”، وكان صوته مثقلاً بالاحتقار والكراهية.

جارزا، عند سماعه الكلمات، ومع التواء وجهه من الغضب، رفع صولجانه عالياً، مستعداً لإنزاله على جمجمة ثاليس. ابيضت مفاصل أصابعه وهو يمسك بالسلاح، والغضب يشتعل في عينيه.

ولكن قبل أن تهبط الضربة، اخترق صوت ألفيو، الذي كان لا يزال أجشاً من الألم ولكنه حاد، المكان: “توقف!”، زأر، حتى بينما ظل وجهه متقلصاً من الألم، ويده لا تزال مخترقة بالخنجر.

تجمد جارزا في منتصف الأرجوحة، ونظر إلى صديقه وقائده للحظة وجيزة، وصوته يرتجف قليلاً في يديه. وبتردد، خفض سلاحه وتراجع خطوة إلى الوراء.

ألفيو، وهو يتنفس بصعوبة، التفت إلى أحد رجاله الواقفين في مكان قريب. “اذهب، أحضر أغالوسيوس. أخبره… أخبره بحالتي.” كان صوته مجهداً ولكنه حازم، والضرورة كانت واضحة.

بينما ركض الجندي لإحضار المسعف، استدار شهاب ببطء، ملمحاً تعبير ألفيو — غضب شديد يغلي تحت الألم. كان الغضب في عينيه لا يمكن إنكاره، وشهاب، مدركاً النار التي بداخله، تراجع خطوة إلى الوراء، وتحرك بمهارة إلى اليمين، مما أفسح المجال لألفيو للتعامل مع ثاليس كما يراه مناسباً.

كان ثاليس مستلقياً على الأرض، ملطخاً بالدماء والكدمات، لكن تحديه كان مشتعلاً بنفس القوة كما كان من قبل. بصق على العشب، ولطخت كتلة داكنة من الدم واللعاب الأرض بينهما. كانت عيناه جامحتين بالكراهية وهو ينظر إلى ألفيو. زمجر قائلاً: “ندمي الوحيد هو عدم قتل قاتل سيدي وابنه عندما أتيحت لي الفرصة.”

ألفيو، الذي كان لا يزال جاثياً ويمسك بيده المصابة، كان يتنفس بصعوبة، والألم من جرح الخنجر مرسوم على وجهه. ولكن رغم الألم، تسللت ابتسامة باردة وساخرة عبر شفتيه. ببطء، نقل ثقله وانحنى مقترباً من ثاليس، وانخفض صوته إلى همس سام.

“هل تريد أن تعرف كيف ماتا؟” بدأ ألفيو، واتسعت ابتسامته عندما رأى الغضب يشتعل في عيني ثاليس. “أورموند، لوردك الثمين، كان محاطاً بفرساني. المئات منهم. ولحظاته الأخيرة؟” ضحك، وكان نفسه متقطعاً ولكنه حاد كالنصل. “كانت مثيرة للشفقة مثل موته. يصرخ باسمه، كما لو كان ذلك يعني شيئاً. صرخ قائلاً: ‘أنا أمير!’، كما لو كان ذلك سينقذه. أحد رجالي أسكته للأبد. سيف مباشرة عبر صدره. مباشرة عبر قلبه.”

تقلص وجه ثاليس من الغضب، وكان يرتجف وهو يصارع قيوده، وجسده كله يهتز بسبب تدنيس ذكرى لورده.

“أما بالنسبة لولده الصغير،” تابع ألفيو، وصوته مثقل بالقسوة، “فقد بكى مثل عاهرة صغيرة. يتوسل وينتحب. ظن أن سلالته، واسمه، سيحميانه. لكن لا. لقد تبع والده إلى القبر، وبنفس السرعة. حتى أنهم تأكدوا من أن الأمر كان غير مؤلم. لقد كانوا طيبين للغاية، حقاً.”

ثاليس، رغم كونه مقيداً ومضروباً، صارع قيوده، وكان غضبه يهدد بالانفجار منه. “أيها الوغد،” بصق، وصوته يرتجف من الغضب. “أيها الجبان، والكلب، والعاهرة. أنت—”

قاطعه ألفيو، واختفت الابتسامة من وجهه، وحل محلها نظرة باردة وميتة. “لا،” قال بهدوء، ولكن بنبرة خطيرة. “لقد ماتا بسرعة. أما أنت، فستموت ببطء. وبألم مثل الكلب.”

انحنى أكثر، وكان وجهه على بعد بضع سنتيمترات من وجه ثاليس. “بحلول الوقت الذي أنتهي فيه منك، ستتوسل للحصول على نفس الرحمة التي منحتها للوردك الثمين وابنه.”

عادت ابتسامة شريرة لترتسم على شفتي ألفيو. وبدون سابق إنذار، أرجح حذاءه نحو وجه ثاليس. تردد صدى تحطم الأسنان ورذاذ الدماء في الهواء بينما ارتد رأس ثاليس للخلف، والدم يتدفق من فمه. لم يتوقف ألفيو. مراراً وتكراراً، داس على وجه الفارس، وكانت الضربات المكتومة لحذائه وهي تصطدم باللحم والعظم يتردد صداها بنهاية وحشية. ثم غير هدفه، محطماً يد ثاليس، وشعر بالعظام تتحطم تحت كعبه، وصرخات الألم من الفارس تتصاعد مع كل ضربة ساحقة.

بعد بضع ثوانٍ، اعتدل ألفيو، ومسح يده السليمة على جبينه، وتحدث بهدوء ينم عن الخبث الكامن تحت كلماته. “كمموه،” أمر، وعيناه تومضان ببرود فوق الرجال الواقفين حوله. “لا أريد أن أسمع كلمة أخرى منه، كل ما سيخرج منه سيكون صرخات..”

تحرك جنوده بسرعة، وربطوا فم ثاليس بقطعة قماش سميكة، مما أسكت شتائم الرجل المكتومة وزمجرات الكراهية. راقب ألفيو برضا، ثم نقل نظره إلى الحراس المتبقين الذين كانوا لا يزالون على قيد الحياة، مقيدين وجاثمين في مكان قريب، ووجوههم شاحبة من الخوف.

بينما كان رجال ألفيو يجرون السجناء إلى الاحتجاز، شعر بموجة من الدوار تجتاحه، وتشوشت رؤيته للحظات. التوت ساقاه، وانهار في أقرب كرسي، وكانت يده ترتجف بعنف من الألم. تسرب الدم عبر الضمادة المؤقتة الملفوفة حول كفه المصابة.

“كيف تشعر؟” سأل شهاب، وهو يمسك بلطف بيد ألفيو المصابة بين يديه، ويفحص الضرر بعناية.

“لست بخير. سأكون صادقاً — شعرت بخوف حقيقي هناك للحظة،” اعترف ألفيو، وهو يأخذ نفساً عميقاً. تأوه عندما اشتعل الألم مرة أخرى. وعندما رفع رأسه، لمح النظرة على وجه جارزا — مطبق الشفتين ومليئاً بالذنب.

“توقف عن النظر هكذا،” قال ألفيو، وهو يجبر نفسه على ابتسامة ضعيفة. “لست أنت من تعرض للطعن. أنا لا أزال أتنفس هنا.” حاول الضحك، لكن الألم الحاد في يده جعله يتجهم بدلاً من ذلك.

“كان يجب أن أكون أكثر يقظة،” تمتم جارزا، وتعبيره مظلم بالندم. “كل تلك الأحاديث عن الشرف والسلوك جعلتني أخفض دفاعي. لقد خذلتك.”

هز ألفيو رأسه. “كان يجب أن أكون أكثر حذراً أيضاً. حتى الفأر المحاصر سيعض القط. ليس خطأك يا جارزا. لقد كان الأمر مفاجئاً للغاية…”

“معظم محاولات الاغتيال تكون كذلك،” قال شهاب، وصوته حازم، وعيناه تركزان على ألفيو. لم يكن هناك تعاطف، بل حقيقة قاسية فقط.

ألفيو، وهو يجبر نفسه على ابتسامة أخرى رغم الألم. “هيا، يا لوردي العزيز، لست على وشك أن أجعل حفيدتك أرملة بعد. أخطط لحمل طفلي قبل أن أموت.”

“الصراصير هي الأصعب في القتل،” قال شهاب بجفاف، مع تلميح طفيف من التسلية في عينيه وهو يبتسم ابتسامة صغيرة. “أنت مفيد للغاية لتموت بهذه السهولة. أنا متأكد من أنها ستكون… منزعجة إذا سقطت ميتاً الآن.”

ضحك ألفيو بضعف، وهو يهز رأسه. “هل هذه طريقتك في إخباري بأنها تحبني؟”

بعد لحظات قليلة، اقترب صوت خطوات متسارعة. وصل أغالوسيوس، كبير مسعفي الجيش، وأدواته معلقة على كتفه. كان تعبيره هادئاً، لكن حركاته كانت سريعة وفعالة، مما يظهر استعجال الموقف. وخلفه تبعه أساج وكليو، وكلاهما يبدو عليهما القلق.

“ألفيو،” نادى أساج، وصوته متوتر. “هل أنت بخير؟” لمحت عيناه اليد الملطخة بالدماء.

جثا أغالوسيوس على الفور بجانب ألفيو، ولم يضع ثانية واحدة. أمسك باليد المصابة بلطف، كاشفاً عن الجرح القبيح والمسنن حيث اخترق الخنجر كف ألفيو. جسّت أصابع المسعف الجرح بعناية، وضاقت عيناه بتركيز وهو يقيم الضرر.

لوح ألفيو بيده مستنكراً لأساج وكليو، محاولاً تجاهل قلقهما. “دعوا الرجل يعمل،” قال، وصوته مجهد ولكنه ثابت، رغم أن الألم كان لا يزال يشع من يده المصابة.

ظلت كليو صامتة، وعيناها مثبتتان على الإصابة، بينما تقطبت حواجب أساج أكثر مع مرور كل ثانية. نظر أغالوسيوس للأعلى لفترة وجيزة، وأومأ برأسه مطمئناً قبل أن يعود إلى مهمته، وينظف الجرح بيدين ثابتتين ومتمرستين.

“هل يمكنك تحريكها؟” سأل وهو ينظر للأعلى.

“أستطيع، لكنها تؤلم بشدة،” قال ألفيو وهو يحرك إصبعه ليلمس مقبض النصل.

“ليس منظراً جميلاً، لكن لا شيء قاتل،” تمتم أغالوسيوس أخيراً. “ستحتفظ باليد، رغم أنها ستؤلمك لفترة من الوقت.”

بينما استمر أغالوسيوس في فحص الجرح، تمكن ألفيو، رغم الألم، من رسم ابتسامة باهتة. راقب المسعف وهو يعمل للحظة، قبل أن يستدير.

“آمل أن تكون قد تعلمت مني جيداً،” قال ألفيو، وهو يمزح نصف مزاح، رغم أن عينيه كان فيهما وميض من الجدية تحت الفكاهة.

نظر أغالوسيوس للأعلى لفترة وجيزة، وكان تعبيره محايداً ولكنه محترم. “أود أن أعتقد أنني فعلت ذلك. لقد انخفض معدل الوفيات في هذا الجيش بشكل كبير منذ أن بدأت في اتباع تعاليمك.”

ضحك ألفيو، رغم أنها تحولت بسرعة إلى تجهم عندما ضغط المسعف قليلاً حول الجرح. “من الجيد سماع ذلك. حافظ على هذا المنوال،” قال ألفيو مع تجهم قبل أن يتكئ للخلف ويترك المسعف يقوم بعمله.