الفصل 147

الفصل 147

داخل الخيمة الكبيرة الواقعة عند تقاطع الطريقين الرئيسيين للمخيم، انتظر ضباط مختلفون من قوات ألفيو وشهاب وليومار في الداخل.

وقف ضباط ألفيو في إحدى الزوايا، يتهامسون فيما بينهم. كانت ملابسهم أبسط من الآخرين، مجرد درع حلقي بسيط مع صفائح مدرعة فوق الأكتاف والذراعين والصدر والساقين، مما يعكس أصولهم كجنود في فرقة مرتزقة. لم يكن هناك شعار على صدورهم لأنهم لا ينتمون لأي منزل نبيل.

كان هناك جارزا، الضخم والصارم، ويداه تستندان بكسل على مقبض سيفه بينما كان يتكئ على العمود الخشبي الرئيسي. وقف أساج في مكان قريب، عاقدًا ذراعيه، لكنه ظل منطويًا على نفسه كعادته بجانب كليو. لم يعرف أي منهم سبب استدعائهم، سوى أن ألفيو قد نادى عليهم فجأة بعد استجوابه للسجناء.

في تناقض صارخ، كان ضباط شهاب أكثر رسمية، وكانت ملابسهم مزينة بتطريز أرقى، وتعكس تصرفاتهم الخلفية الأرستقراطية لسيدهم. كان شهاب نفسه هناك يتحدث مع بعض ضباطه.

أما رجال ليومار، فقد وقفوا بقلق أكبر؛ فقد كانوا آخر من وصل، وكانوا لا يزالون يعتادون على القواعد الكثيرة التي يجب احترامها داخل المخيم. وقد اصطدم الكثير منهم بالفعل مع ضباط ألفيو لفرض قواعدهم على جنود الجيش الآخر.

الرجل الوحيد الذي بدا غير منزعج تمامًا هو إيغيل. على عكس الآخرين، كانت لديه فكرة جيدة عن سبب استدعائهم. لقد قضى مع ألفيو وقتًا طويلاً بما يكفي لفهم أساليبه، وكان وصول السجناء في وقت سابق من اليوم هو السبب المرجح لهذا التجمع. استقرت يده بكسل على هيلت سيفه، وكانت عيناه نصف مغمضتين وهو يراقب الآخرين في الغرفة، منتظرًا بدء الاجتماع.

بينما كان الضباط ينتظرون، قرر كليو، أحد رجال ألفيو، ملء الصمت بقصة. لمعت عيناه بتسلية وهو يلتفت نحو أساج.

بدأ كليو مبتسمًا: “لن تصدق ما حدث في ذلك اليوم. أحد الفتيان، أظنه كان رايكور، انتهى به الأمر بالسقوط في إحدى حفر القاذورات. استغرق الأمر منا نصف ساعة كاملة لإخراجه، وكان نتنًا مثل الخنزير. اضطررنا لإلقاء حبل له؛ كان يتخبط مثل سمكة في الوحل، ويشتم طوال الوقت. كاد أن يسحب ثلاثة منا معه!”

ضحك أساج وهو يهز رأسه.

تشارك الاثنان ضحكة، لكن اللحظة المرحة انقطعت بشخير حاد من أحد ضباط ليومار، وهو رجل طويل مغرور ذو وقفة صلبة. التوت تعابير وجهه بازدراء وهو يقاطع حديثهما.

سخر قائلاً: “الرجال السوقيون لا يتحدثون إلا عن مواضيع سوقية. ربما ينبغي عليكم الاحتفاظ بمثل هذه القذارة لأنفسكم وعدم إفساد الاجتماع”.

قبل أن يتمكن أساج أو كليو من الرد، سمع إيغيل، الذي كان واقفًا جانبًا، الملاحظة. وبابتسامة كسولة، اعتدل في وقفته.

قال إيغيل بلامبالاة، وكان صوته ناعمًا وغير منزعج: “آه، لكن المواضيع السوقية تبقي الأمور واقعية، أليس كذلك؟ ستندهش من مقدار الحكمة التي يمكنك العثور عليها في كومة من القاذورات إذا كنت مستعدًا للنظر عن كثب بما يكفي. رغم أنه ربما بعض القاذورات مثلك لا تستحق الوقت للنظر فيها”. غمز لكليو، الذي كتم ضحكته.

أصابت الملاحظة هدفها، واحمر وجه ضابط ليومار غضبًا. خطا خطوة للأمام، وقبضتاه مشدودتان وهو يحدق في إيغيل. “راقب لسانك أيها المرتزق. لقد نسيت مكانتك”.

هز إيغيل كتفيه فقط، واتسعت ابتسامته الساخرة. “أعرف مكانتي جيدًا بما يكفي. علاوة على ذلك، إذا نسيت يومًا، فنرحب بك لتذكيري”.

قبل أن يتصاعد الموقف أكثر، لفت رفرفة مدخل الخيمة انتباه الجميع. طقطق قماش الخيمة مع دخول ألفيو، وأسكت حضوره الغرفة على الفور. جالت نظرته على الضباط، ودون كلمة، تحرك نحو رأس الطاولة، مستعدًا بوضوح لبدء الاجتماع.

حتى قبل أن يتمكن من الجلوس، قام أحد الضباط من جانب شهاب، وهو رجل ضخم ذو لحية كثيفة وسلوك فظ، بضرب قبضته على الطاولة، مقاطعًا ألفيو في منتصف جملته. صرخ وعيناه تلمعان بفارغ الصبر: “يجب أن نقتحم المدينة الآن! معنوياتهم محطمة، وإمداداتهم منخفضة. هذا هو الوقت المناسب للهجوم، وليس الجلوس بانتظار تعافيهم”.

تمتم بعض الضباط الآخرين بالموافقة، وهم هزون رؤوسهم بقوة. تدخل أحدهم قائلاً: “لماذا الانتظار؟ لقد مضى علينا أسابيع في هذا الأمر. دعونا ننهِ الأمر الآن وهم ضعفاء!”

تحولت نظرة ألفيو إلى البرود، لكن نبرته ظلت هادئة وحازمة. قال مقاطعًا أصوات المعارضة المتصاعدة: “ليس بعد. استعداداتنا أوشكت على الانتهاء. أنفاق التعدين التي كنا نعمل عليها طوال الأسابيع الماضية قد وصلت إلى أساسات أسوار المدينة. يمكننا إسقاطها من تحت أقدامهم، مما يجعل دفاعاتهم بلا فائدة”.

تبادل بعض الضباط نظرات قلقة. كانوا يتوقون لمجد الهجوم النهائي، لكن الانتظار أرهقهم. عقد بعضهم أذرعهم، ومن الواضح أنهم غير راضين عن فكرة التأخير الإضافي.

احترام جهد المترجم يبدأ بقراءة العمل من مَجَرَّة الرِّوايات لا من النسخ المنقولة.

سأل أحد الضباط الأكثر خبرة، وحاجباه معقودان: “لكن إلى متى سنستمر في الانتظار؟ الرجال قلقون. يمكن أن ينتهي هذا الآن”.

خطا ضابط آخر، أصغر سنًا وأكثر طموحًا، للأمام. وسأل وهو يتطلع إلى ابن اللورد داماريس للحصول على الدعم، آملاً في التأثير على القرار: “لماذا لا نسمع ما لدى اللورد ليومار ليقوله؟”

اتجهت كل الأنظار إلى ليومار، الذي وقف بهدوء عند حافة التجمع، مراقبًا التبادل. خان وجهه الشاب لحظة من التردد، لكنه تحدث بعد ذلك، وكان صوته حازمًا وموزونًا. قال وعيناه ثابتتان: “السيد ألفيو على حق. مع بضعة أيام أخرى من الصبر، يمكننا تجنب وقوع ضحايا غير ضروريين. عندما تنهار الأسوار، ستكون المدينة لنا، وسيكون القتال أسهل”.

ساد صمت متوتر بين الضباط، وخاصة أولئك الذين كانوا يتوقون لاقتحام المدينة. كان دعم ليومار لألفيو حاسمًا، وهم يعرفون ذلك. أومأ ألفيو برأسه بمهارة نحو ليومار، مقدرًا هذا التضامن.

استنتج ألفيو، ولم يسمح صوته بمزيد من الجدال: “سننتظر. النصر أصبح بالفعل في متناول أيدينا. نحتاج فقط إلى سحب البساط من تحت أقدامهم”.

عقد أحد الضباط، وهو محارب قديم ذو ندبة تمر عبر خده، حاجبيه وانحنى للأمام. سأل والإحباط يملأ صوته: “إذن لماذا تم استدعاؤنا إلى هنا إذا كان قرار الانتظار قد اتُخذ بالفعل؟”

جالت عينا ألفيو في أرجاء الغرفة، بهدوء وحساب. قال: “لقد تم استدعاؤكم لتقرروا كيف سنقتحم المدينة بمجرد انهيار الأسوار. والأهم من ذلك، لتحديد من سيقود الطليعة في الهجوم”.

ملأ صمت قصير وملموس الخيمة. كانت خطورة قيادة الطليعة واضحة لكل ضابط في الغرفة. لقد كان شرفًا عظيمًا ومسؤولية خطيرة في آن واحد، حيث ستتحمل الموجة الأولى وطأة المقاومة النهائية للمدافعين، ومع ذلك ستحصل أيضًا على مجد السيطرة على المدينة.

كسر ليومار الصمت فجأة، وكان صوته الشاب واضحًا وواثقًا: “أنا سأقود الطليعة”.

اتسعت عيون الضباط من جانبه، المكلفين بضمان سلامة الوريث الوحيد للورد داماريس، بصدمة. وانتشرت همهمة من عدم التصديق بينهم. شحب وجه قبطان قريب، وخطا على الفور خطوة للأمام كما لو كان سيعترض.

بدأ أحدهم، وصوته مشدود من القلق: “لوردي، مع كل الاحترام الواجب، لا يمكنك—”

رفع ليومار يده ليسكته. كان تعبيره حازمًا. “أستطيع، وسأفعل. هذه حملتي الأولى، ولن يقال إنني اختبأت خلف رجالي بينما كانوا يقاتلون وينزفون”.

تبادل الضباط من وفد ليومار نظرات قلقة. لقد كُلفوا بحماية وريث اللورد داماريس، والآن يتطوع اللورد الشاب لوضع نفسه في أخطر موقف ممكن. كانوا يعرفون واجبهم، وأن اللورد حرص على إعلامهم بالعواقب إذا حدث أي شيء لوريثه.

رفع ألفيو يده، مقاطعًا الهمهمة القلقة في الخيمة. كان صوته هادئًا وحازمًا في آن واحد. بدأ وهو يثبت نظره على ليومار: “شجاعة اللورد الشاب مثيرة للإعجاب. ومن المناسب تمامًا أن تُكافأ هذه الشجاعة. لورد ليومار، يمكنك بالفعل قيادة الطليعة”.

توتر عدد قليل من الضباط من جانب ليومار، مستعدين للتداعيات ومتحفزين بالفعل للاعتراض على الأمر. لكن ألفيو لم ينتهِ بعد. وتابع بنبرة متزنة: “ومع ذلك، يجب أن نتذكر جميعًا أن التضاريس المحيطة بالمدينة لن تسمح بهجوم سلاح الفرسان. سيكون هذا هجوم مشاة، يُخاض في الطين والركام. الخيول لن تكون ذات فائدة تذكر بمجرد سقوط الأسوار”.

فكر ألفيو وهو يتبادل النظرات مع ضباط ليومار: “مستحيل أن أسمح لك بالوقوع في الخطر أيها الفتى…”.

مع ذلك، استرخى معظم الضباط في الغرفة قليلاً، وتغيرت تعابير وجوههم عندما أدركوا المعنى العميق وراء كلمات ألفيو. قد يقود اللورد الشاب الطليعة بالاسم، لكن التلميح كان واضحًا: لن يكون في مقدمة القتال تمامًا، يندفع بتهور نحو الثغرة مع فرسانه. بدلاً من ذلك، يمكنه البقاء بأمان في الخلف، بينما يتحمل المشاة والوحدات الأخرى وطأة الهجوم الأولي. ففي النهاية، النبلاء لا يقاتلون سيرًا على الأقدام كقاعدة عامة، كانت تلك مهمة المشاة الفقراء…

أما ألفيو، فقد كان أكثر من سعيد بمنح ليومار هذا الشرف الرمزي. كانت شجاعة الصبي جديرة بالثناء، ولكن بصفته جنرال الجيش الملكي، كان ألفيو يعلم أن المجد الحقيقي سيأتي إليه بغض النظر عمن قاد الموجة الأولى. سيُنسب النصر إلى قيادته وتخطيطه.

كان يعلم أيضًا أن الهجوم الأولي سيكون الأكثر خطورة، حيث ستزداد الإصابات وتكون المخاطر عالية. إذا أراد ضباط وفد اللورد داماريس الحصول على المجد للورد الشاب، فليحصلوا عليه. سيكون ألفيو راضيًا بفضل غزو المدينة نفسها، وكان يفضل أن تظل قوات النخبة لديه سليمة لمعارك لاحقة أكثر أهمية؛ ففي النهاية، تكمن قوته الكاملة في قوة جيشه، ولم يكن الأمر يستحق إهدار حياة جنوده من أجل شيء لا معنى له مثل المجد.