الفصل 149

الفصل 149

وقف غايروس فوق البقايا المتداعية لسور مدينة كونفلوندي، وكانت نظرته مثبتة على الجيش المتقدم. صفرت السهام في الهواء، ورأى غايروس بعض السهام تصيب أهدافها. ولكن سرعان ما جاءت رشقات العدو أيضاً في موجات لا هوادة فيها، مما جعل من المستحيل تقريباً على رجاله الرد على النيران دون تعريض أنفسهم لوابل المقذوفات القاتلة. شد غايروس على فكه، والإحباط يغلي تحت السطح وهو يتفحص السور حيث سقط عدد قليل من رجاله بالفعل.

استدار لمواجهة جنوده، وما رآه جعل أحشاءه تنقبض: كان الخوف مرسوماً على وجوههم، وأعينهم واسعة وغير مستقرة. “انظروا إلي!” أمرهم، وكان صوته حازماً وثابتاً. اقترب أكثر، وهو يثبت عينيه في عيني كل جندي. “هذه مدينتنا! وطننا! لن ندعهم يأخذونها منا دون قتال!”

استل سيفه بحركة سلسة، ورفع غايروس النصل عالياً، بينما كانت الشمس تلمع على سطحه المصقول. “سندافع عنها حتى آخر قطرة! أليس لديكم عائلات خلفكم؟ أي نوع من الرجال ستدعون أنكم هم إذا هربتم أمام أولئك الذين يخططون لانتهاك نسائكم وقتل أبنائكم؟” صرخ، وصوته يتردد فوق الضجيج، صرخة معركة تهدف إلى شحذ أرواحهم.

رفع عدد قليل من الجنود، الذين تشجعوا بإعلانه، أسلحتهم عالياً، مرددين مشاعره. صرخ أحدهم: “من أجل كونفلوندي!”، وكان صوته متهدجاً لكنه حازم، وانضم إليه آخر، وقبضاتهم مشدودة حول سيوفهم. نمت الهتافات، هتافات تحدٍ ضد المد الزاحف، تذكير بأنه حتى في الخوف، سيقفون متحدين.

“اثبتوا في مواقعكم! وليكن السماويون معنا!” أمر غايروس، وصوته ثابت وحازم. لقد مر وقت الخوف. الآن، حان وقت القتال.

اندفع جنود العدو أخيراً عبر الثغرة. بدأ الزخم الأولي لتقدمهم في التعثر عندما مروا عبر البقايا المحطمة لسور كونفلوندي. استطاعوا رؤية الأوتاد ترتفع من الأرض، حادة وقاتلة، تبرز مثل أسنان وحش عظيم مستعد لابتلاعهم بالكامل.

صُنعت الأوتاد عمداً لترك فجوات قليلة يمكن لرجل أو رجلين المرور من خلالها، وقد قرر غايروس اتخاذ موقفه هنا. هذه الفتحات الضيقة، كما توقع، أجبرت المهاجمين على الانحصار في خط انتظار المدافعين، مما جعلهم أكثر عرضة للخطر، وأبطأ هجومهم بينما كانوا يكافحون للحفاظ على النظام وسط الاضطراب.

جز المدافعون على أسنانهم، وشكلوا جدران دروع بتصميم لا يتزعزع. زأر غايروس بالأوامر، وحث رجاله على التقدم. تحرك الجنود الذين يحملون الدروع إلى الأمام، وضموا أجسادهم معاً لإنشاء حاجز صلب، ورفعوا أذرعهم بشكل دفاعي.

“اثبتوا في مواقعكم!” صرخ غايروس، وصوته يتردد عبر ضجيج المعركة.

عندما اشتبك العدو مع المدافعين، اصطدمت كتلتان من الخشب ببعضهما البعض. ارتطمت الدروع بالدروع، واختلطت أنات الجهد بصرخات أولئك الذين سقطوا على الأرض. وجه المدافعون، الشجعان والحازمون، رماحهم للخارج، مستخدمين الأطراف الحادة لإبقاء العدو بعيداً، وطعنوا بدقة لصد المد المتقدم عندما مروا فوراً عبر الأوتاد.

كافح العدو للتشكل، وساد الفوضى حيث وجدوا أنفسهم عالقين في المسامير. الأوتاد المشحوذة، التي وُضعت ببراعة، مزقت صفوفهم، ومنعتهم من التنظيم في تشكيل فعال. تعثر العديد من الجنود، وسقط بعضهم على الأرض بينما اندفع رفاقهم للأمام في محاولة يائسة للنصر. كانت النتيجة كتلة مختلطة من المحاربين، بعضهم يصرخ طلباً للنظام، بينما يقاتل آخرون بعمى، واليأس يغذي هجماتهم.

وسط هذا الاضطراب، اندلع اشتباك عنيف. المدافعون، الذين علموا أن ظهورهم كانت إلى الجدار، قاتلوا بصلابة نابعة من الإرادة لحماية وطنهم. ضغط الجنود للأمام، واصطدمت الدروع، وتصادمت الأجساد في رقصة فوضوية من أجل البقاء. قوبلت كل طعنة من رماحهم بضربة مقابلة من العدو.

ملأت رائحة العرق والدم والدخان الهواء مع انحسار وتدفق مد المعركة. صرخ الرجال وزأروا، واختلطت أصواتهم في ضجيج من الفوضى. قاتل غايروس إلى جانبهم، وكان سيفه يلمع وهو يطيح بجندي عدو تمكن من الانزلاق عبر الدروع.

“ادفعوهم للخلف! من أجل كونفلوندي!” صرخ، وشعر بحرارة كلماته تشعل روح جنوده. اندفعوا للأمام، مستخدمين دروعهم لإنشاء جدار، ودفعوا رماحهم بعمق في صفوف العدو، مما أجبر الغزاة على القتال بكل قوتهم لمجرد كسب موطئ قدم.

عمل المدافعون بانسجام، يطعنون ويصدون، ويتحركون كوحدة متماسكة واحدة ضد الحشد الذي أمامهم.

“اذهبوا! اذهبوا! اذهبوا!” قطع صوت ضابط الضجيج، حاداً وملحاً، وهو ينفخ في صافرته. اندفعت خمسة صفوف من الرجال، والسلالم في أيديهم، نحو السور. “لقد سمعتم القائد – 50 سيلفيري لأول رجل يصل إلى السور!” صرخ، محفزاً جشع جنود ألفيو النخبة. لقد نجح الأمر. أشعل الوعد بالثروات ناراً في قلوبهم، وتسلقوا السلالم بضراوة الذئاب في الصيد، كما لو أن العملات البراقة كانت بالفعل في قبضتهم.

على السور، كان مدافعو كونفلوندي يرتجفون بالفعل. قبل الاختراق، بدا احتمال الحفاظ على الأسوار شاقاً. الآن، ومع اقتحام المئات من جنود العدو للسلالم مثل الفيضان، تحول الخوف إلى رعب. لم يكن أمام غايروس خيار سوى تقسيم قواته، مما جعلهم مشتتين. تم نشر نصف رجاله عند الثغرة، بينما واجه البقية – المنتشرون على طول الأسوار – المد الذي لا يرحم.

لو كان للمدينة سور ثانٍ، لأمر غايروس بانسحاب فوري. لكن كونفلوندي لم تكن تملك مثل هذه الرفاهية. كان الملاذ الوحيد هو الحصن، لكنه لم يكن كبيراً بما يكفي لإيواء الجنود وعائلاتهم. إن الأمر بالانسحاب الآن سيعني التخلي عن الزوجات والأطفال والأحباء للغزاة – وهو حكم بالإعدام. وبالنسبة للقائد، سيكون ذلك مذهلاً إذا كان هدفه النهائي هو أن ينتهي به الأمر ورأسه يتعفن على وتد.

قاتل المدافعون بيأس. ومع اقتراب المهاجمين من القمة، رُفعت الحجارة وأُلقيت للأسفل بكل القوة التي استطاعوا حشدها. تحطمت الصخور الثقيلة فوق الجنود في الأسفل، مما أدى إلى تهشيم العظام وتحطيم الجماجم. كان الهواء ثقيلاً بصوت ارتطام الأجساد المقزز وهي تنهار تحت ثقل الحجارة. اختلطت الصرخات بصوت اشتباك الفولاذ، لكن الرجال على السلالم استمروا في القدوم، مدفوعين بالجشع والطموح.

مقابل كل ثلاثين مدافعاً على السور، كان هناك مئة مهاجم يشقون طريقهم للأعلى. كانت الحامية متفوقة عليهم بشكل مؤسف، وأسلحتهم رديئة – سيوف صدئة، وهراوات بدائية، وأي شيء يمكنهم العثور عليه؛ حيث وُضع أفضل الجنود أمام الثغرات، لذا تمت حماية السور بواسطة محاربي الدرجة الثانية من جيش ضعيف بالفعل.

كان على الجنود أن يفعلوا ما بوسعهم مع العلم أنه: إذا وطأت قدم جندي عدو واحد فقط فوق ذلك السور، فستكون المدينة في حكم المفقودة. وهكذا قاتلوا مثل الحيوانات المحاصرة، وألقوا بكل ما لديهم على المهاجمين، عالمين أن الهزيمة تعني الموت ليس لهم فقط، بل لكل من يحبون.

على الرغم من خوفهم وإرهاقهم وموجة المهاجمين التي لا تنتهي على ما يبدو، صمد المدافعون في مواقعهم.

“تحرك أيها الفتى!” صرخ جندي شائب، وهو يقذف حجراً مسنناً نحو المهاجمين. اندفعت عيناه نحو الصبي المرتجف بجانبه، والذي كان يكافح لرفع صخرته الخاصة. تذبذبت أذرع الصبي تحت الثقل، وعندما أطلقها أخيراً، طارت دون أن تصيب أحداً متجاوزة الأعداء المتقدمين. اندلع الإحباط في صوت المخضرم: “ارمِها بشكل صحيح، سحقاً!”

ولكن قبل أن يتمكن من الصراخ مرة أخرى، أسكته ألم مفاجئ وحاد. اخترق سيف رقبته، وانزلق عبر اللحم كما لو لم يكن أكثر من طين ناعم. لاهث الجندي، ممسكاً بالجرح بينما كان الدم يتدفق من بين أصابعه، ملطخاً الحجر تحته. تلاشت رؤيته وهو يسقط على ركبتيه، وفي لحظاته الأخيرة، رأى ما وجه الضربة القاتلة.

سرعان ما أمسكت يد بالسور الحجري ودفعت نفسها للأمام لتسقط أخيراً داخل السور. وسرعان ما وقف شخص يرتدي درعاً كاملاً فوق الموتى. كان المهاجم يرتدي درعاً من الزرد يلمع في الضوء الخافت، مع صفيحة صدر لامعة فوق صدره، وصفائح حديدية تحمي ساقيه وذراعيه. كانت هناك خوذة منبعجة ولكنها مخيفة فوق رأسه، رغم أنها تركت وجهه مكشوفاً. لم يكن مجرد جندي عادي؛ كان لهذا الرجل مظهر شخص ذاق طعم النصر وأراد المزيد.

وقف الصبي متجمداً، وعيناه واسعتان بينما انتزع الرجل المدرع سيفه من حنجرة الجندي المحتضر. تناثر الدم عبر الحجارة بينما انهار الجندي، وجسده يرتعش في لحظاته الأخيرة.

فجأة، صد الجندي المدرع ضربة عشوائية قادمة من يمينه من سيف صدئ بضربة حادة من درعه الخشبي الصغير. رن النصل القديم بلا فائدة ضد سطح الدرع الخشن، مما أرسل صدمة قوية عبر ذراع المهاجم. ودون أن يضيع لحظة، رد الهجوم وسيفه يلمع. وجد النصل هدفه، وشق بوضوح معدة المدافع غير المدرع الذي جرب حظه.

للحظة، ترنح الرجل للخلف، ووجهه يلتوي في قناع من الرعب. تخبطت يداه لتمسك معدته معاً، لكن لا فائدة. انسكبت أحشاؤه، وسقطت على الحجر الملطخ بالدماء بصوت ارتطام مقزز. انهار وهو يلهث طلباً للهواء، وعيناه واسعتان من عدم التصديق بينما كانت حياته تتلاشى.

في مكان قريب، وقف الصبي الصغير الذي فشل في رفع حجره متجمداً، وساقاه ترتجفان بينما كان المشهد يتكشف أمامه. خانه جسده، وبلل البول الدافئ سرواله.

حول الرجل المدرع نظره إلى الصبي. رفع سيفه، وقبل أن يتمكن الصبي حتى من الصراخ، نزل النصل بقوة وحشية. شق عظمة الترقوة، وقطع بعمق في اللحم والعظم، وانهار الصبي تحت ثقل الضربة. خرجت أنفاسه في شهقة رطبة، ولكن قبل أن يتمكن حتى من إدراك الألم، ارتطمت ركلة خشنة بصدره، مما أدى إلى سقوط جسده المحطم من فوق السور.

لمح جندي من الحامية، كان يتنفس بصعوبة ومبللاً بالعرق، ثغرة بينما كان رجل مهاجم يرتدي درعاً كاملاً يتقدم متجاوزاً إياه. بطعنة مصممة، أمسك رمحه بإحكام واستهدف النقطة الضعيفة في أعلى ظهر الرجل، خارج حماية صفيحة صدره اللامعة. ضرب الرمح برنة معدنية حادة لكنه فشل في اختراق درع الزرد، وانزلق الطرف دون إحداث ضرر.

شتم الجندي المدرع من الألم عندما ضرب الرمح ظهره، حيث هزت قوة الضربة جسده على الرغم من امتصاص درع الزرد لأسوأ ما فيها. اندلع الغضب في عينيه. ومع زمجرة، استدار وضرب درعه للأعلى بقوة وحشية، محطماً إياه في ذقن جندي الحامية.

أدت الضربة إلى ارتداد رأس المدافع للخلف بعنف، واصطكت أسنانه ببعضها، وتناثر الدم من فمه وهو يترنح مذهولاً من الضربة. ثم، دون أن يمنحه لحظة للتعافي، أتبع ذلك بطعنة وحشية من سيفه. اخترق النصل معدة جندي الحامية تماماً، منزلقاً عبر الجلد الممزق وإلى اللحم.

لاهث جندي الحامية، وعيناه واسعتان من الصدمة، بينما تدفق الدم من الجرح. أمسكت يداه غريزياً بالسيف، محاولاً انتزاعه، لكن المهاجم لوى النصل قبل أن يجذبه للخارج. انهار رجل الحامية على الأرض في كومة، وحياته تتسرب في ثوانٍ دون أن يعيره قاتله أي اهتمام وهو يلتفت للقتال التالي، عالماً أنه قد غزا السور.