الفصل 150

الفصل 150

اندفع جيش ألفيو نحو السور من كل اتجاه بقوة لا تلين، وكان جنود النخبة، المرتدون للدروع، يتسلقون السلالم بجنون الرجال الذين يشمون رائحة النصر بالفعل. لم يكونوا بحاجة للقلق بشأن الحجارة أو السهام التي قد تصيبهم، فقد طهروا السور بالفعل من أي عدو، مما سمح لبقية رفاقهم بالوصول بأمان إلى قمة السور. وبدون أي مخاطر، صعد الرجال في الأسفل بسرعة مسعورة، وهم يسمعون بالفعل نداء الذهب الذي سيصبح ملكهم قريبًا.

قاتل المدافعون بضراوة، ملقين الحجارة، وطاعنين بالرماح، وفعلوا كل ما في وسعهم لصد الغزاة. لكن رؤية موجة تلو الأخرى من الرجال المدرعين بكثافة وهم يتدفقون على السور حطمت روحهم الضعيفة بالفعل.

دوت فرقعة عالية عبر التحصينات عندما سقط أحد جنود الحامية، وسقط جسده من السور مع صرخة مدوية. وقُتل آخر، وتناثرت دماؤه على الحجر. انهار المدافعون واحدًا تلو الآخر. لقد سحقهم الثقل الهائل لقوات ألفيو، وانتشر الذعر كالنار في الهشيم عبر الحامية.

“إنهم في كل مكان!” صرخ جندي، وعيناه متسعتان وهو يستدير للهرب. كانت رؤية المزيد من المهاجمين وهم يصلون إلى السور أكثر مما يمكن للمدافعين المنهكين والمرعوبين تحمله.

اندلعت الفوضى. الحامية، التي كانت في السابق تمسك بخط رفيع ويائس، انكسرت تمامًا. ألقى الرجال أسلحتهم، وتراجعوا عن السور في اندفاع غير منظم. تعثر بعضهم فوق بعض في عجلتهم للهرب، بينما ركض آخرون، بالكاد يستطيعون التنفس من شدة خوفهم، ببساطة دون النظر إلى الوراء، غير مكترثين لرفاقهم أو لما كانوا يحمونه.

كان القتال عند الثغرة ضاريًا، لكن لم يتراجع أي من الجانبين بسهولة. جنود الدفاع في كونفليندي، برماحهم المصوبة ودروعهم المتلاحمة، حافظوا على خطهم بقوة كئيبة. أجبرت الأوتاد الموضوعة أمام الثغرة المهاجمين على الانضغاط في فجوات ضيقة، حيث واجهوا جدارًا من الدروع والرماح المدببة، مما أبطل أي ميزة قد توفرها أعدادهم.

تباطأ الهجوم الأولي لمشاة ليومار، المليء بالنشاط والتعطش للدماء، عند مواجهة الدفاع المنظم جيدًا. حاول المهاجمون الاندفاع من خلال الطعن برماحهم، لكن المدافعين تمكنوا من إبقائهم بعيدًا، مظهرين جدارًا لم يستطع مجندو ليومار التغلب عليه.

ربما لو كان جيش ألفيو في مكانهم، لكانت معداتهم قد سمحت لهم بكسر الوضع الراهن، ومع ذلك، كانوا في مكان مختلف، ينهون مقاومة العدو على السور.

لذا، على الرغم من المحاولات الشرسة للاختراق، لم يتكبد أي من الجانبين خسائر فادحة. صمدت التشكيلات بقوة، مما حرمهم من فرصة حدوث أي اشتباكات حاسمة واسعة النطاق.

بعد الاندفاع الأولي للطاقة والغضب المدفوع بالجشع، وجد المهاجمون أنفسهم يكافحون لكسب الأرض. خمد حماسهم الأولي عندما استقرت الحقيقة الوحشية لتشكيل المدافعين والثغرة الضيقة في نفوسهم. ببطء، تحول إيقاع المعركة من الهجمات المسعورة إلى مواجهة طاحنة، حيث وجه كلا الجانبين ضربات ولكن لم يحصل أي منهما على ميزة واضحة.

جايروس، الواقف خلف رجاله عند الثغرة، تفقد ساحة المعركة. ومع تباطؤ الاندفاع الأولي لقوات الهجوم، استمر جنوده في الحفاظ على خطهم. لقد عملت الأوتاد والفجوات الضيقة كما هو مخطط لها، مما أجبر المهاجمين على الدخول في اختناقات حيث لم يتمكنوا من استخدام أعدادهم الكاملة، وهو تكتيك شائع يحاول الجنرالات ذوو الأعداد الأقل استخدامه دائمًا.

سمح لنفسه بلحظة للتفكير، وومض بصيص من الأمل في صدره. ربما، ربما فقط، يمكنهم الصمود بالفعل.

تضاءل حماس العدو. ما بدأ كهجوم غاضب تحول إلى اشتباك طاحن وغير حاسم. لم يستطع المهاجمون حشد قوة كافية للاختراق في دفعة واحدة مدمرة.

ثم اتخذ كل شيء منعطفًا نحو الأسوأ، حيث كان جندي بالقرب من جايروس هو من نقل الخبر الجديد.

“عدو! إنهم قادمون من اليمين!”

قطع الذعر في صوته ضجيج المعركة. أدار جايروس رأسه بسرعة، وقلبه ينبض في صدره. واتسعت عيناه عندما رآهم — مئات الرجال يندفعون نحو الثغرة. كانوا منظرًا مرعبًا، جدارًا من الفولاذ والحديد اللامع يندفع للأمام، لم يكونوا المجندين الذين كانوا يقاتلونهم بل محاربين حقيقيين ومجهزين جيدًا.

لم تكن أسلحتهم سيوفًا أو رماحًا، بل أدوات وحشية لا يمتلكها إلا جيش حقيقي — مطارق، وصولجانات، وفؤوس مرفوعة عاليًا، جاهزة لسحق وكسر كل ما يقف في طريقها.

للحظة، شعر جايروس بموجة باردة من الرهبة تجتاحه. لم يكن هؤلاء جنودًا عاديين — بل كانوا النخبة، الذين رآهم من قبل أثناء استطلاعه من فوق الأسوار. بدت الأرض ترتجف تحت وطأة اقترابهم، ودوى الرنين الثقيل لدروعهم في أرجاء ساحة المعركة.

“استعدوا! تماسكوا!” صرخ جايروس، وصوته أجش ولكنه آمر. تسارع عقله، مدركًا أنه إذا وصل هؤلاء الرجال إلى الخط دون مقاومة، فسوف يمزقون المدافعين مثل الورق. أشار إلى مجموعة من الجنود القريبين، الذين يمسكون برماحهم بإحكام، وعيونهم متسعة من الخوف.

“أنتم، معي! سنواجههم وجهاً لوجه!” نبح جايروس، ولم تكن نبرته تحتمل أي تردد وهو يمسك ببعض الرجال ويدفعهم للأمام، وهو يقودهم من المقدمة.

تحرك الجنود، ووجوههم شاحبة ومتوترة، مشكلين خطًا غير منتظم بجانبه. ارتفعت دروعهم، ورماحهم مصوبة للأمام، وأيديهم المرتجفة تقبض على الأعمدة.

قراءة ممتعة، ولا تنسَ أن تصلي على النبي ﷺ.

ومع اقتراب العدو، استل سيفه ورفعه عاليًا. “حافظوا على الخط! من أجل بيوتكم، وعائلاتكم — ادفعوهم للوراء!”

وبعد ذلك، وباصطدام مدوٍ، التقت القوتان. ملأ رنين المعدن على المعدن، والارتطام المثير للغثيان للمطارق وهي تحطم الدروع، وصرخات الألم والغضب الأجواء. أرجح جايروس سيفه بضراوة، صادًا ضربة من صولجان. وفي كل مكان حوله، اندلعت الفوضى، واشتبك الجنود في قتال يائس.

عرف جايروس أنه لا يمكن أن يكون هناك سوى سبب واحد لتعرضهم للهجوم من الجانب: لقد سقطت الأسوار.

شتم بصوت منخفض، واختلط الغضب بعدم التصديق لمدى سرعة استسلام جنوده. لابد أن المدافعين المتمركزين هناك قد انهاروا في لحظات معدودة، تاركين الثغرة مكشوفة بشكل خطر. شد على فكه، والغضب يغلي بداخله. لم يكن هناك وقت للتفكير في الأمر.

قاد جايروس نفسه القتال بجنون رجل يحتضر، وأرجح سيفه على درع العدو، لكن الضربة لم تفعل أكثر من إحداث صوت ارتطام باهت. سدد جنوده رماحهم وضربوا بسيوفهم، لكن دروع رجال ألفيو ردت الضربات جانبًا، ولم تترك سوى انبعاجات وخدوش. تحرك جنود النخبة كمد لا يمكن إيقافه، وكانت مطارقهم وصولجاناتهم وفؤوسهم تشق الدروع وتحطم الخوذات بسهولة مرعبة.

اندفع أحد المدافعين، وهو يحمل سيفًا متهالكًا، نحو عدو مقترب. انحرفت ضربته عن جانب خصم مدرع بكثافة، وغني عن القول أن النصل فشل حتى في إحداث أدنى ضرر، تاركًا خدشًا باهتًا فقط على درع الصدر.

وقبل أن يتمكن المدافع من التعافي، لطم العدو الجندي بقفازه المدرع قبل أن يجهز عليه بضربة من صولجانه. استقرت الضربة في جمجمة الرجل، مما أدى إلى سقوطه على الأرض بارتطام بينما تدفقت الدماء من الضربة.

سدد جندي آخر من الحامية رمحه للأمام، مستهدفًا فتحة الوجه. فشل السن في إصابة النقطة المستهدفة بين العينين، وخدش وجنة العدو بالكاد، وبالكاد رمش الرجل المدرع. وبزمجرة غاضبة، ضرب درعه في وجه المدافع، محطمًا أنفه. تعثر الجندي للخلف، وهو مذهول، ليشعر فجأة بوقع فأس تشق جانبه. انهار، وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة بينما غمرت الدماء الأرض.

لم يدم ذهول جايروس طويلاً حيث انحنى لتفادي ضربة مطرقة اقتربت بشكل خطر، ثم شاهد برعب جنديًا بجانبه يتلقى ضربة في صدره. أرسل الارتطام الرجل متمددًا، وتكوم جسده مثل الورق. صرخ مدافع آخر عندما شطرت فأس درعه إلى نصفين قبل أن تنغرس في كتفه. وتناثرت الدماء في الهواء مع سقوط المزيد من رجاله تحت الهجوم الذي لا يلين. كانت أسلحة المدافعين عديمة الفائدة تقريبًا — ارتدت السيوف عن الدروع الثقيلة، وانحرفت الرماح كما لو كانت تضرب الحجر.

انتهى القتال في أقل من خمس دقائق. شعر جايروس بضيق في صدره عندما بدأ جنوده، وهم يرون رفاقهم يذبحون بسهولة، في الذعر. انكسرت الخطوط، وفي لحظات، كانوا يهربون، ملقين أسلحتهم في يأس وهم يتسابقون للهروب من العدو الساحق. وقف جايروس هناك، والدماء تلطخ درعه، ومعظمها قادم من جنوده، وأنفاسه متهدجة، يشاهد بعجز المدافعين وهم يتفرقون.

لقد انهار الجناح.

تعثر جايروس وسط الفوضى، وهو يصرخ بيأس لرجاله للحفاظ على الخط، لكن صوته غرق في زئير المعركة وصرخات الجرحى. حاول جمع المدافعين المتبقين، ممسكًا بالجنود من أكتافهم، وسحبهم مرة أخرى إلى التشكيل. “اثبتوا في أماكنكم!” صرخ، وصوته أجش ومجهد. “لا يزال بإمكاننا دفعهم للوراء! قاتلوا، سحقاً لكم!”

لكن الأوان كان قد فات بالفعل. بدأت الحامية في الانكسار، وانتشر الذعر كالنار في الهشيم. كان الجنود يهربون، ملقين أسلحتهم وهم يركضون للنجاة بحياتهم. استشعر جايروس فقدان الزخم، ورأى ذلك في عيون الرجال الذين بقوا — عيون متسعة من الخوف، تتجه نحو الفجوات في الخط بحثًا عن مهرب. لقد بدأت الهزيمة النكراء، ولم يكن هناك سبيل لوقفها.

“قفوا وقاتلوا!” صرخ والدموع تتجمع في عينيه، وقلبه يغرق وهو يرى قيادته تتبدد أمامه، متجاهلاً تمامًا ساحة المعركة من حوله.

فجأة، لاح ظل من زاوية رؤيته. وقبل أن يتمكن من الرد، نزلت عليه فأس. انغرس النصل الثقيل بعمق في جانب رأسه، محطمًا خوذته ومنغرسًا في وجهه. مزقه ألم حاد وحارق، ولكن للحظة واحدة فقط. التوت ساقاه، ودار العالم من حوله وهو يسقط على الأرض، واصطدم جسده الهامد بالأرض بارتطام باهت.

رقد جايروس ساكنًا، وارتجفت يده للمرة الأخيرة قبل أن تقبضه يد الموت.

ومع ذلك، حتى مع موت الرجل الوحيد الذي كان يمسك بالمدينة، كانت المعركة لا تزال مستمرة، وأصبحت تشبه المذبحة أكثر من كونها اشتباكًا. اندفع الجنود المنتصرون للأمام، وأسلحتهم تقطر دمًا وهم يطاردون المدافعين الهاربين. ملأت صيحات المعركة الأجواء، ممتزجة بصرخات الرعب من الحامية المنهزمة.

أحد الجنود، ووجهه ملطخ بالعرق والأوساخ، أنزل فأسه على ظهر رجل متراجع، فشق النصل الدرع واللحم بضربة واحدة. جندي آخر، يحمل صولجانًا ثقيلًا، أرجحه في قوس واسع، محطمًا إياه في جانب رجل يركض، ودوى الكسر المثير للغثيان للعظام فوق الفوضى. لم تُمنح أي رحمة؛ فكل جندي هارب كان هدفًا.

انتشرت الهزيمة كالنار في الهشيم. رأى الجنود الذين كانوا يدافعون عن الثغرة رفاقهم يسقطون، ورأوا قوات الجناح تنهار، مما تسبب في سيطرة الذعر عليهم. أُلقيت الرماح والدروع جانبًا، وسقطت السيوف في عجلة من أمرهم بينما استدار الرجال وهربوا، متخلين عن مواقعهم. ترددت صرخات “اهربوا!” و”إنهم يخترقون!” عبر الصفوف، والمدافعون، الذين كانوا يمسكون بالخط في السابق بتصميم كئيب، يتسابقون الآن للنجاة بحياتهم.

تعثر البعض فوق جثث رفاقهم الذين سقطوا، وهم يخدشون الأرض بيأس للنهوض مرة أخرى، فقط ليقتلهم المهاجمون الذين لا يرحمون. لم يظهر رجال ألفيو وليومار أي تردد، وهم يغرسون أسلحتهم في الظهور والجوانب والسيقان، مرسلين الجنود المتبقين وهم يتحطمون على الأرض في أكوام دموية.

لم تعد الثغرة ساحة معركة — لقد أصبحت مذبحة. المدافعون الذين صمدوا قبل لحظات فقط تفرقوا الآن في كل اتجاه، وتحطمت إرادتهم. ومع تقدم موجة الرجال المدرعين، تحطم آخر أمل في المقاومة إلى غبار، تاركًا المدينة مفتوحة لغزاتها وناضجة للنهب الذي سيتبع ذلك.