الفصل 151

الفصل 151

بينما كان الرجال ينزفون ويموتون في الطين باسمها، وسيوفهم تتصادم في معارك بعيدة، جلست ياسمين فيلوني-إيشا، الأميرة المتوجة حديثًا لياركات، في هدوء غرفها الفاخرة، تقرأ التقارير الأخيرة. تقطب حاجبها قليلاً بينما كانت أصابعها الرقيقة تقلب صفحات السجل، الذي يفصل ضرائب الخريف من الإقطاعيات الملكية.

تصفحت عيناها الزمرديتان الأرقام، وهي تحسب بصمت الموارد المتاحة تحت تصرفها. لقد أثمرت الإقطاعيات الملكية عن 6,000 مكيال من القمح كضرائب، وهو رقم جلب شعورًا قصيرًا وعابرًا بالراحة. هذا الحصاد لن يُباع مقابل عملات معدنية؛ بدلاً من ذلك، قررت تخزينه في الصوامع الملكية – كتأمين ضد حملات الحرب المحتملة أو قبضة المجاعة المفاجئة.

“يجب على الحاكم الحكيم أن يفكر في الغد، حتى بينما ينهار اليوم من حوله”، هكذا فكرت في داخلها، وهي تتذكر الجيش الواقف خارج كونفليندي.

لكن القمح وحده لن يربح الحروب، ولن يملأ خزائنها. انتقل انتباهها إلى القسم التالي من التقرير، وانحنى طرف شفتيها قليلاً في رضا وهي تقرأ حصيلة الفضيات التي جُلبت من مدنها.

ساهمت يارزات، العاصمة، بمبلغ كبير قدره 3,000 فضية، مدعومة بالضرائب على التجارة والحرفيين والتجار. أما المدن المحيطة – أراسينا، وسيديبو، وأسيتوسيندي المكتسبة حديثًا، والتي أهداها أمير أويزن من خلال دبلوماسية دقيقة – فقد أثمرت عن إجمالي 2,400 فضية.

ومع ذلك، لم تكن الضرائب من مدنها أو حتى الجزية من ممتلكاتها الجديدة التي حصلت عليها من خلال الفدية من سورزا هي ما أثار الأمل الحقيقي. برقت عيناها عندما وصلت إلى القسم الخاص بورش عمل ألفيو، إرث الرجل الذي بدأت انتصاراته تؤتي ثمارها ليس فقط في ساحة المعركة، بل في قلب اقتصادها.

الصابون، وهو سلعة بسيطة، تحول بشكل مفاجئ إلى كنز دفين. “مائة قطعة، بيعت الواحدة بـ 5 فضيات…” حسبت ياسمين ذهنيًا. “خمسمائة فضية. ليس سيئًا لمنتج تكلفة صنعه ضئيلة للغاية”. لكن الأكثر ربحية كان عصير التفاح، الذي أصبح مطلوبًا الآن في جميع أنحاء البلاد. تم بيع مائتي قطعة، جلبت كل منها 8 فضيات، مما حقق لها 1,600 فضية إضافية.

“ألفان ومائة فضية في شهر واحد”، فكرت ياسمين، والأرقام تدور في ذهنها.

وهذا… هذا فقط من البيع لنبلائي. عندما تصل الأخبار إلى التجار عبر الحدود، عندما تبدأ هذه البضائع في التدفق إلى الأسواق الأجنبية…. كان بإمكانها تقريبًا رؤية ذلك – خزائنها تمتلئ أسرع مما يمكن لأي ضريبة أن توفره، وعصير التفاح يصبح رمزًا للفخامة والثراء.

“ورش عمل ألفيو”، تمتمت بصوت منخفض “من كان يظن أن محاربًا سيصبح رجل أعمال داهية كهذا؟ لكن يجب أن أعطيه الفضل في ذلك”.

لقد أثبت الصابون والعصير بالفعل أنهما كنوز غير متوقعة، وكان بإمكانها رؤية بدايات شيء أكبر بكثير، شيء يمكن أن يغير المشهد الكامل لاقتصاد ياركات.

“لقد بدأنا للتو”، فكرت، وأصابعها تنقر بخفة على مسند ذراع كرسيها. ألفان من الفضيات في شهر واحد، وهذا مع إنتاجنا الحالي المحدود. إذا تحدثت مع ألفيو… إذا وسعنا وسائل الإنتاج، واستثمرنا في المزيد من العمال والمرافق… كانت الاحتمالات لا حصر لها، وتسابق عقلها في الحسابات.

تقوس فمها بابتسامة متأملة وهي تتخيل المستقبل. “إذا تمكنا من زيادة الإنتاج، ليس قليلاً بل بشكل كبير، فإن كمية العملات القادمة من التجارة ستتضاعف ثلاث مرات بسهولة. على الأقل”. كان بإمكانها رؤية ذلك – ورش العمل تضج بالنشاط، وعربات الصابون والعصير تُشحن إلى الأراضي الأجنبية، والتجار من المدن البعيدة يتهافتون على منتجاتها. “يمكننا أن نصبح المركز التجاري للمنطقة. لا نُعرف فقط بقوتنا في ساحة المعركة، بل بالثروة التي تتدفق عبر خزائننا”.

أثيرة الفكرة حماستها، فكرة تحويل ياركات إلى قوة اقتصادية حقيقية، مبنية ليس فقط على قوة السلاح بل على التجارة. “يجب أن أتحدث إلى ألفيو قريبًا”، قررت. “قد يكون محاربًا، لكنه يفهم قيمة هذا. بمعرفته بالخدمات اللوجستية وخططي للتوسع، يمكننا السيطرة على الأسواق”.

بينما كان عقل ياسمين يدور برؤى الثروة والقوة، وأفكارها تتشابك في الخطط الكبرى لمستقبل ياركات، عضت دون وعي على شفتها السفلية، وفمها يسيل لعابه عمليًا على حجم الفضة الهائل الذي سيتدفق قريبًا إلى خزائن المملكة. بدت الاحتمالات لا حصر لها، كل واحدة منها أكثر إغراءً من سابقتها. بالكاد استطاعت احتواء حماستها – حتى تردد صدى طرق مفاجئ على باب غرفتها.

فزعت من أحلام اليقظة، ورمشت ياسمين بعينيها، واستعادت هدوءها بسرعة. “ادخل”، أمرت بصوت ثابت رغم أفكارها المتسارعة.

انفتاح الباب بصرير، ودخل أحد حراسها الشخصيين، وانحنى قليلاً قبل أن ينقل رسالته. “سموكِ، لقد وصل للتو رسول يحمل رسالة من اللورد شهاب”، هكذا أفاد، وكانت نبرته محترمة ولكنها ملحة.

تغير تعبير ياسمين على الفور. نهضت من كرسيها برشاقة انسيابية، ونحت أفكارها حول التجارة والثروة جانبًا. “أدخله في الحال”، أمرت، وقد أثير فضولها الآن. لا بد أن اللورد شهاب قد أرسل التقرير عن الحصار.

بعد لحظات، دخل الرسول. كان شابًا يرتدي ألوان وشعار عائلة فيلستين – عائلة والدتها. جثا على ركبتيه بمجرد عبوره العتبة، ورأسه منحني بينما مد رسالة مختومة نحوها. وقال: “سموكِ، رسالة من اللورد شهاب”.

ارتجفت أصابع ياسمين قليلاً وهي تكسر الختم على الرسالة بدقة، حيث ذاب الشمع الدافئ ليكشف عن الرق المطوي بعناية. كان شعار عائلة فيلستين – صقر فضي أنيق – بارزًا في الأعلى. التفتت إلى الرسول وصرفته، فانحنى الرجل وفعل ما أُمر به، وأغلق الباب خلفه وترك الأميرة وحدها في غرفتها.

“إلى الأميرة الأكثر تقديرًا وإشراقًا ياسمين من عائلة فيلوني-إيشا،

لتشرق عليكِ نعمة الأسلاف وبركات النجوم، وتنير طريقكِ في هذه الأوقات غير المستقرة. وبكل تبجيل، أنا اللورد شهاب، تابعكِ المخلص، أمسك الريشة لأخط على الرق تحياتي وتقريري عن المد الجيد الذي شهدته الإمارة للتو.

أثق أن هذه الرسالة تصلكِ وأنتِ في صحة جيدة ومعنويات مرتفعة. يشرفني أن أقدم تقريرًا مفصلاً عن الجهود الجارية في كونفليندي، حيث انخرط خطيبكِ، السير ألفيو، في عمليات الحصار منذ ما يقرب من شهر.

خلال هذا الوقت، شهدت قواتنا والعدو صراعًا مباشرًا محدودًا. وتحت قيادة السير ألفيو، أُجري الحصار بحذر شديد، مع تجنب المخاطر غير الضرورية أو الخسائر. لقد اختار الجنرال الملكي الذي عينتِهِ بحكمة نهجًا مدروسًا، مفضلاً وضع الأساس بعناية نحو سقوط المدينة في نهاية المطاف. ومع مرور كل يوم، عززت قواته مواقعها، وشددت القبضة تدريجيًا حول المدينة وضمنت سقوطها الحتمي.

كان السير ألفيو يشرف على التلغيم الدقيق للجدران الخارجية للمدينة، مما أدى إلى إضعاف الأسس التي تقوم عليها بشكل مطرد. لأكثر من ثلاثة أسابيع، عمل مهندسوه بلا كلل لزعزعة استقرار التحصينات الحجرية، عالمين أن الوقت، وليس القوة وحدها، هو الذي سيؤدي إلى سقوط المدينة. وأخيرًا، في اليوم الثالث والعشرين منذ بدء العملية، آتت جهودهم ثمارها. انهارت الجدران أخيرًا في أقسام، مما منشئ ثغرة واسعة يمكن لقواتنا من خلالها شن هجوم حاسم.

شنت قواتنا، التي يبلغ عددها 1,300 جندي، مع وصول الدفعة الأخيرة من المجندين قبل أيام قليلة من أرضي، الهجوم الذي طال انتظاره على المدينة. ومن بين هؤلاء، قاد 300 من الجنود القادمين من إقطاعيات اللورد داماريس الهجوم الأساسي عبر الثغرة، تحت قيادة السير ليومار، ابن اللورد داماريس الشجاع. وفي الوقت نفسه، انتشرت بقية القوات بشكل رقيق عبر محيط المدينة، متسلقين الجدران ومشتبكين مع المدافعين في مواقع مختلفة. كان الهجوم جريئًا ومنسقًا، لكنه لم يخلُ من التحديات.

الهجوم الرئيسي على الثغرة، رغم تنفيذه بضراوة، تعثر في البداية. تمكن المدافعون، مدعومين بيأسهم وتضاريس الأرض الضيقة، من الصمود، وصد موجة تلو أخرى من المهاجمين. اشتبك الجنود بعنف، ولم يتمكن أي من الجانبين من التفوق لفترة من الوقت.

ومع ذلك، جاءت نقطة التحول الحقيقية من الجنود الذين هاجموا الجدران، وتسلقوا الدفاعات واكتسحوا حامية المدينة على الأسوار. وبمجرد السيطرة على الجدران، تغير مد المعركة بشكل كبير. ومع اختراق خط الدفاع للمدينة، حول الجنود الذين أمنوا الجدران انتباههم بسرعة إلى القوات التي تدافع عن الثغرة، مما باغتهم تمامًا.

في مناورة تطويق مدمرة، نزل هؤلاء الجنود من الجدران التي تم الاستيلاء عليها، وضربوا المؤخرة المكشوفة للحامية التي كانت لا تزال تسيطر على الثغرة. المدافعون، الذين تعرضوا للهجوم الآن من كلا الجانبين، وقعوا في حالة من الفوضى. وفي غضون لحظات، تحول ما كان طريقًا مسدودًا إلى هزيمة من