الفصل 153

الفصل 153

وقف رجل طويل القامة ذو شعر أسود يصل إلى رقبته بثبات عند مقدمة السفينة، وكانت يده تقبض بقوة على خشبة المقدمة وهو يتطلع إلى البحر. كان شعره يتطاير بجنون في الرياح القوية، وخصلاته تضرب وجهه الصارم. الشراع الأبيض فوقه، الذي شدته العواصف بقوة، انتفخ عاليًا وبفخر، دافعًا السفينة إلى الأمام. ضاقت عيناه المظلمتان وهو يتأمل الأفق، ثم فجأة، دوي صوته عبر السطح.

صرخ قائلاً: “جذفوا، أيها الكلاب!”، وكانت كلماته مشوبة بنفاد الصبر. تحولت نظرته إلى المجدفين، وهم عبيد انحنوا فوق مجاديفهم تحت السطح، وعضلاتهم تتوتر وهم يندفعون بانسجام، وجلودهم تتقشر من الملح والملامسة المستمرة للمجاديف. ملأ زئير عشرين عبدًا، يئنون ويتأوهون تحت ثقل مهمتهم، الهواء، ممتزجًا بصرير السفينة واصطدام الأمواج الذي لا يهدأ. غطست المجاديف في الماء بشكل إيقاعي، وكل ضربة تدفع السفينة بشكل أسرع، حيث أضافت جهودهم سرعة إلى السفينة التي تقودها الرياح.

اشتدت قبضة الرجل على خشبة المقدمة، وجسده يتأهب ضد حركة السفينة وهو يراقب البحر. كانت سفينة القراصنة نحيفة وطويلة، وهي سفينة تهديد تشق الأمواج بسرعة. يبلغ ارتفاعها حوالي مترين ونصف وعرضها عشرين مترًا، وكانت تتحرك بنعمة قاتلة. كان الهيكل انسيابيًا، ومبنيًا من أجل السرعة، وخشبها الداكن يلمع تحت ضوء الشمس، مثل مفترس يطارد فريسته.

على متن السفينة، كان السطح مزدحمًا برجال قساة، وسيوفهم تتدلى من أحزمتهم، ودروعهم معلقة على ظهورهم. وقف الرجال المستعدون، مرتدين الدروع الزردية والخوذات، وعيونهم مثبتة على الأفق حيث تبحر جائزتهم التالية. اختلط رنين دروعهم المعدنية مع صرير الخشب والرياح التي تضرب الشراع الأبيض.

أمامهم، كانت سفينة تجارية تحاول الفرار بيأس. كانت سفينة عريضة وبطيئة، لم تُبنَ من أجل السرعة بل لنقل البضائع. كانت أشرعتها تتوتر للحاق بالرياح، ولكن مهما اجتهد الطاقم، كانت سفينة القراصنة تقترب بسرعة. كان سطح السفينة التجارية مضطربًا بالحركة حيث تراكض البحارة، يصرخون بالأوامر، ويلقون نظرات ذعر فوق أكتافهم نحو سفينة القراصنة المطاردة التي كانت تندفع نحوهم بسرعة مرعبة.

اندفعت السفينتان عبر الأمواج، والمحيط يزأر تحتهما، لكن كلا الطاقمين كانا يعلمان أن المطاردة تقترب من نهايتها. لم تكن السفينة التجارية، البطيئة والثقيلة، ندًا للمفترس الرشيق الذي يقترب منها، وكان الرجال على متنها يشعرون بالفعل بثقل هزيمتهم التي تلوح في الأفق.

فجأة، اخترق صوت بري الهواء، مخترقًا الرياح مثل العواء. صرخ أحد القراصنة قائلاً: “كم اشتقت إلى هذا؟!”، وتردد صدى صرخته عبر السطح، مرسلاً موجة من الإثارة بين أفراد الطاقم.

وقف القائد، بليك، عند المقدمة، وشعره الأسود يتطاير في الرياح، وابتسامة خبيثة ترتسم على وجهه. زأر قائلاً: “حسناً يا أولاد!”، وكان صوته أمراً رعدياً ملأ السطح بطاقة وحشية. “فلنسحق الإمبراطورية بقوة وتجارهم بقوة أكبر!”

ثبّت خوذته على رأسه، والفولاذ المصقول يلمع في ضوء الشمس، قبل أن يلتفت إلى رجاله، وعيونهم تلمع بترقب وحشي. صرخ بليك: “اقتحموها!”، ويده تمتد نحو السفينة التجارية التي أصبحت الآن في متناول اليد. انفجر الطاقم في جوقة من الهتافات المتعطشة للدماء، والسيوف مسلولة والدروع مرفوعة، وهم يستعدون لاقتحام السفينة العاجزة.

وقفت الموجة الأولى من عشرين قرصانًا عند مقدمة سفينتهم النحيفة، والسهام موضوعة في الأقواس وجاهزة. جاءت الصرخة: “أطلقوا!”، وبصوت واحد، أطلقوا سهامهم. أظلمت السماء للحظة بينما تقوست السهام في الهواء، فحيحت مثل الثعابين القاتلة قبل أن تمطر على السفينة التجارية.

صرخ البحارة على متن السفينة التجارية في ذعر عندما أصابتهم السهام. تعثر الرجال وسقطوا، وهم يمسكون بجراحهم، بينما حاول آخرون بيأس الاستمرار في التجديف. انزلقت بضعة مجاديف من أيدٍ مرتخية، وسقطت في البحر. تباطأت السفينة، المشلولة، حيث وجدت المزيد من السهام أهدافها. رفع عدد قليل من الحراس الاثني عشر على متنها دروعهم في محاولة يائسة لحماية الطاقم، ولكن كان من الواضح أنهم لم يكونوا ندًا لهم على الإطلاق.

صرخ بليك: “اقتربوا أكثر!”، ودوي صوته فوق الفوضى بينما ضاقت الفجوة بين السفينتين.

بابتسامة وحشية، قاد رجاله نحو الحافة، والحبال وكلاليب التثبيت جاهزة. استمرت السهام في التساقط، مما دفع البحارة للتفرق بحثًا عن غطاء. ألقى القراصنة كلاليبهم بدقة متناهية، وثبتوها على سطح السفينة التجارية.

زأر بليك: “اقتحام!”، ومع صرخات برية متعطشة للدماء، اندفع القراصنة للأمام، والسيوف مسلولة والدروع مرفوعة. قفز أول المهاجمين من القراصنة، وهبطوا بثقل على سطح السفينة التجارية، وأسلحتهم تلمع تحت ضوء الشمس.

اندفع حارس، يائس وواسع العينين، نحو بليك بصرخة غاضبة، وسيفه مرفوع عاليًا. رآه بليك قادمًا، وشفتاه تلتويان في ابتسامة صارمة. وبينما كان الرجل يهوي بسيفه في ضربة قوية، رفع بليك نصله وصد الضربة برنين حاد للفولاذ.

قبل أن يتمكن الحارس من التعافي، تقدم بليك، وانطلقت يده الحرة مثل الأفعى. أمسك الرجل من رقبته، وأصابعه تنغرس في لحمه بقوة ساحقة. جحظت عينا الحارس في صدمة عندما رفعه بليك قليلاً عن قدميه وطرحه أرضاً على السطح بارتطام ثقيل. ضاع صوت الاصطدام في ضجيج المعركة، لكن الخوف في عيني الحارس كان لا يخطئه أحد.

وقف بليك فوقه، واضعًا حذاءه بثبات على صدر الرجل، مثبتًا إياه على الخشب الملطخ بالدماء. زمجر قائلاً: “لست شجاعاً جداً الآن، أليس كذلك؟”

ودون تردد، رفع بليك سيفه وغرسه في رقبة الحارس، منهياً حياته بضربة واحدة وحشية. تشنج جسد الرجل مرة واحدة قبل أن يسكن تحت قدم بليك.

بينما كان بليك يخطو فوق الجثة الهامدة لضحيته الأخيرة، اندفع حارس آخر نحوه، وهو يصرخ بيأس. كان هذا الحارس أسرع، وسيفه كان بالفعل في منتصف الضربة قبل أن يتمكن بليك من الالتفاف بالكامل. وبشكل غريزي، لوى بليك جسده، فخدش نصل العدو درعه الزردي بصرير لكنه فشل في اختراقه.

رد بليك، الذي لم يتزعزع، بضربة علوية شرسة. رفع الحارس سيفه في الوقت المناسب تماماً، فأرسل الاصطدام موجة صدمة عبر ذراعيه بينما اشتبك الفولاذ مرة أخرى. تطاير الشرر، وابتسم بليك، وهو يرى يدي الرجل المرتجفتين.

دون أن يفقد إيقاعه، دفع بليك للأمام بقوة غاشمة، مجبراً الحارس على التراجع. وبينما تعثر الرجل، أرجح بليك قبضته، وضرب بها وجه الحارس ضربة سحقت العظام. رذّ الدم من أنف الرجل، وترنح وهو مذهول. استغل بليك اللحظة، واقترب منه.

بزئير وحشي، دفع ركبته في معدة الحارس، مما أفقده أنفاسه. انحنى الرجل، وهو يلهث من أجل الهواء، لكن بليك لم ينتهِ بعد. أمسك بظهر خوذة الحارس، وجذبه للأعلى، وضربه على الأرض مراراً وتكراراً قبل أن يجهز عليه بالدوس على حلقه.

مزق القراصنة السفينة التجارية مثل الذئاب بين الأغنام. ومع كسر المقاومة الأولية، سرعان ما غلب الحراس الذين لم يسقطوا بالفعل بالسهام أو النصال. تلاشت فوضى المعركة في صرخات يائسة طلباً للرحمة حيث أدت الأعداد المتفوقة للقراصنة وكفاءتهم القاسية إلى القضاء بسرعة على المدافعين.

اندفع رجال بليك عبر السطح، يقطعون آخر جيوب المقاومة. أولئك الذين حاولوا الوقوف والقتال تم ذبحهم دون تردد، وسقطت أجسادهم على السطح الملطخ بالدماء بارتطامات مكتومة. لم يكن لدى طاقم السفينة التجارية، الذين فاقوهم عدداً وكانوا غير مسلحين، أي فرصة. واحداً تلو الآخر، ألقوا أسلحتهم، ورفعوا أيديهم استسلاماً مع إدراك الحقيقة: لن يكون هناك هروب.

الشخصيات خيالية، حتى لو حملت مشاعر قريبة من الحياة.

صرخ أحد القراصنة قائلاً: “على ركبكم!”، وهو يمسك بحاراً من قفاه ويلقيه على السطح. في كل مكان، أُجبر الطاقم المهزوم والحراس المتبقون على الركوع، وأيديهم مقيدة بإحكام خلف ظهورهم بحبل خشن.

تم دفع قبطان السفينة التجارية، الذي كان مهزوماً ومدمى، للأمام ليركع بجانب رجاله. عيناه، الواسعتان بالخوف واليأس، ارتفعتا نحو بليك، الذي كان يقف شامخاً فوق الأسرى. صاح القراصنة وسخروا، وهم يركلون الرجال المقيدين أو يبصقون عليهم وهم يؤمنون النصر.

غمد بليك سيفه الملطخ بالدماء، ونظر إلى الطاقم الراكع. قال بصوت هادئ ولكن يقطر بالخبث: “هذا أفضل”. ضحك رجاله، وهم ينهبون بالفعل السفينة التجارية، ويجمعون أكياس البضائع والمقتنيات الثمينة.

خطا بليك عبر السطح الملطخ بالدماء، وعيناه تمسحان الأسرى الراكعين. توقف أمام القبطان التاجر، الذي جفل تحت نظرته. انحنى بليك ليلتقي بعينيه، وابتسامة قاسية تلعب على زاوية شفتيه.

بدأ بليك قائلاً بصوت منخفض وخطير: “أخبرني أيها القبطان، هل هناك من يمكنه دفع فديتك؟”

أومأ التاجر بسرعة، والعرق يتصبب على وجهه. “أ-أخي… سيدفع، أقسم بذلك!”

ضيق بليك عينيه للحظة، ثم أومأ برأسه بتفكير. تمتم قائلاً: “جيد”، قبل أن يشير إلى الرجل التالي بجانبه، وهو بحار مرتجف كان وجهه شاحبًا مثل الشبح.

سأل بليك بصوت جليدي: “ماذا عنك؟ هل هناك من سيفديك؟”

هز البحار رأسه بجنون، وتمتم بذعر: “لا… لا أحد”.

وقف بليك ببطء، وتلاشت ابتسامته. التفت ليخاطب بقية الرجال المقيدين، وصوته يدوي فوق التوتر الهادئ.

بدأ بليك، وهو يسير جيئة وذهاباً بينما كان قراصنته يراقبون في صمت: “عادةً، كان سيتم بيعكم كعبيد. هذا ما كان ينتظركم”.

تحرك الرجال بتوتر، لكن كلمات بليك التالية قطعت خوفهم مثل النصل.

قال بليك، وهو يرفع إصبعه: “لكن، اليوم هو يوم خاص”.

تبادل طاقمه النظرات، وارتسمت الابتسامات على وجوههم عندما بدأوا يشعرون بما هو قادم. لمعت عينا بليك بترقب وحشي وهو يواصل.

زمجر قائلاً: “اليوم، نكمل من حيث فشل أسلافنا. والخطوة الأولى؟ إشباع جوعهم”.

دون سابق إنذار، أمسك بليك أحد البحارة من ظهر قميصه، ورفعه بسهولة مرعبة. ركل البحار وصرخ في ذعر، لكن بليك جره إلى حافة السفينة، ممسكاً به فوق الجانب. احترقت عيناه بالغضب وهو يصرخ في طاقمه: “اليوم، ننتقم لأولئك الذين ماتوا في قاع الصخر! دعوا هؤلاء الرجال يخدمون أسلافنا الراقدين في قاع البحر!”

بدفعة وحشية، ألقى بليك الرجل في البحر. كانت صرخة البحار قصيرة الأمد، حيث سكتت عندما ارتطم بالماء برشة كبيرة. صرخ السجناء الآخرون في رعب، وهم يشاهدون بعجز بليك وقراصنته يلتفتون نحوهم.

نبح بليك قائلاً: “واحدًا تلو الآخر!”، وتحرك رجاله بسرعة، ممسكين بالأسرى من ياقاتهم، وجروهم إلى جانب السفينة، وألقوا بهم في الأمواج مثل أكياس الحبوب.

اضطرب الماء بالأجساد بينما زأر القراصنة منتصرين، وألقوا بكل رجل في البحر، وغرقت صرخاتهم في زئير المحيط وسخرية طاقم بليك.

شحب وجه القبطان التاجر تماماً، وأصبح جلده شاحباً كالشبح تحت شمس منتصف النهار القاسية. افترقت شفتاه المرتجفتان، لكن لم تخرج أي كلمات وهو يشاهد رجاله يُلقون في البحر، واحداً تلو الآخر، وصرخاتهم يسكتها البحر البارد الذي لا يرحم. دارت عيناه بجنون بين القراصنة، وزئير ضحكهم وهتافاتهم الوحشية تملأ الهواء مثل عاصفة من الجنون.

وقف بليك وسط الفوضى، وصدره يرتفع وينخفض بانتظام، يشاهد كل ذلك وهو يشعر بنوع من الرضا الملتوي. من حوله، صرخ طاقمه وسخروا، ورفع البعض أسلحتهم الملطخة بالدماء عالياً نحو السماء، بينما عوى آخرون مثل الوحوش البرية، مستمتعين بنصرهم الوحشي. كان الصوت يصم الآذان، جوقة من الغضب الخام غير المقيد، يتردد صداها عبر البحر المفتوح.

لكن عقل بليك كان في مكان آخر، بعيداً عن العنف وإراقة الدماء أمامه. لمعت عيناه المظلمتان بشيء أعظم بكثير من المذبحة الحالية. وبينما كان ينظر عبر الأفق الواسع، حيث تلتقي السماء بالبحر، شعر بثقل القدر يستقر على كتفيه.

فكر قائلاً: “كفى من هذا…. لقد حان الوقت. البحار بحاجة إلى ملوك جدد يزأرون فوق أمواجها”.