الفصل 155

الفصل 155

شقت سفينة بليك الأمواج بينما ظهرت الصورة الظلية الوعرة للجزيرة في الأفق. ارتفع الساحل الصخري حادًا وقاسيًا، حيث غاصت المنحدرات في البحر مثل فكي وحش، ولكن في قلبها كان يقع خليج المد الأسود، المكان الوحيد في الجزيرة الذي يرحب بالسفن. امتد شريط ضيق من الشاطئ الرملي في مرفأ طبيعي، حيث وفرت مياهه الهادئة ملجأً من البحار الهائجة وراءه.

مع اقترابهم، مسحت عينا بليك الأفق، ولاحظت عشرات السفن الراسية بالفعل في الخليج. كانت أشرعتها تتدلى بلا حراك، وراياتها ترفرف بضعف في الريح. تعرف على العديد من الرايات؛ منافسون قدامى، وحلفاء سابقون، وأصدقاء.

كان الخليج نفسه صغيرًا ولكنه يضج بالحياة. اشتعلت النيران على طول الشاطئ حيث تجمع الطواقم، يتحدثون ويشربون كلما دخل قادتهم إلى “النداء”، وظلالهم تتراقص على المنحدرات الصخرية التي تحيط بهم. خلف المرفأ، ارتفعت المنحدرات بشكل حاد، قاحلة وصخرية، باستثناء المسارات التي نحتتها قرون من الأقدام المؤدية نحو الحرم الداخلي حيث يجتمع اللوردات الأحرار.

وطأ بليك الشاطئ، وغاص حذاؤه قليلاً في الرمال المبللة وهو يتفحص الخليج من حوله. هبت النسيم المالح من البحر عبر شعره الأسود الذي يصل طوله إلى الرقبة، لكن عينيه كانتا ثابتتين بالفعل على الهيكل المهيب المنحوت في جانب المنحدر أمامه.

برز “نداء البحر” أمامه، وهو مدرج حجري منحوت مباشرة في جانب الجبل، وصورته الظلية الصارمة موروثة عن أولئك الذين حكموا هذه الجزيرة لأجيال. يبدو أن التاريخ الذي رواه الشيوخ قال إنه منذ زمن بعيد لم يكونوا اتحادًا من الجزر بل كانوا مملكة.

على أي حال، كان ذلك منذ زمن بعيد قبل أن يطيحوا بملكهم الأخير ويعلنوا اتحادًا أوليغارشيًا.

كان مدخل “النداء” مؤطرًا بأعمدة حجرية متآكلة، صقلتها قرون من الرياح والبحر، مما منحها مظهرًا عتيقًا، وسماويًا تقريبًا.

فوق كل ذلك، ارتفع المدرج في طبقات نصف دائرية، مع 200 مقعد حجري، كل منها منحوت بدقة من الصخر نفسه، تنحدر نحو منصة مركزية حيث يجتمع اللوردات الأحرار. كان يشبه المسارح الكبرى التي سمع عنها بليك في تاريخ الروميليان، حيث كانوا يغنون الأوبرا ويلقون القصائد.

مع اقترابه، تردد صدى الصوت الأجوف لحذائه على الحجر بضعف عبر الخليج. راقبه القراصنة بعيون فولاذية بينما كان يتجه نحو المدخل، وكانت همساتهم خافتة ولكنها مليئة بالتوتر بشكل لا يخطئ. فك بليك انقبض، لكن خطواته لم تتردد. سيتقرر مصيره هنا، في جوف الجبل.

بينما كان بليك يشق طريقه نحو المدرج الحجري، اخترق صوت جهوري فجأة الهواء المتوتر من حوله.

“بليك، أيها الوغد! هل هذا أنت حقًا؟”

توقف بليك في مكانه واستدار بسرعة سمكة في الماء. كان يخطو نحوه رجل ذو بنية مثيرة للإعجاب؛ قوي وعريض الكتفين، مع لحية سوداء كاملة تصل إلى صدره. لمع رأسه الأصلع في ضوء الشمس، وتألقت عيناه الداكنتان بذلك الجنون الذي لا يملكه إلا الرجال العظماء. لم يكن هناك شك في ذلك الصوت العالي والرعدي.

قبل أن يتمكن بليك من الرد، قطع الرجل المسافة بينهما في بضع خطوات قوية وألقى بذراعيه الغليظتين حوله، وسحبه في عناق يشبه عناق الدب. بالكاد كان لدى بليك الوقت لاستيعاب ما يحدث عندما طبع الرجل قبلة مفاجئة على فمه، وهو يضحك بحرارة طوال الوقت.

“لا أستطيع أن أصدق أنك فعلتها حقًا، أيها الكلب المجنون! فليذهب هؤلاء الإمبراطوريون إلى الجحيم!” زأر الرجل، وصوته مليء بالإعجاب وعدم التصديق وهو يطلق سراح بليك أخيرًا.

تراجع بليك خطوة إلى الوراء، ومسح فمه بظهر يده وبصق في الرمال. التوى وجهه باشمئزاز، لكن بريق التسلية في عينيه خانه.

“يا للحاكم، كرول!” قال بليك، وهو يبصق مرة أخرى للتأكيد.

تردد صدى ضحك كرول عبر الخليج وهو ينحني، ممسكًا بجانبيه.

مسح فمه مرة أخرى ووجه نظرة حادة إلى كرول، لكن رؤية ابتسامة الرجل الضخم المعدية رسمت أخف الابتسامات على شفتيه.

تمتم بليك: “كان ينبغي لي أن أتوقع ذلك، أيها العجوز الأحمق”، لكنه لم يستطع منع الضحكة التي أفلتت منه.

صفع كرول، الذي كان لا يزال يضحك، بليك على ظهره، مما أدى تقريبًا إلى دفعه للأمام. “لقد قلت دائمًا أن لديك رغبة في الموت، ولكن هذا؟ ظننت أنني سأدفنك، لا أن أراك تسير نحو “النداء” وكأن البحر نفسه يسند ظهرك!”

هز بليك رأسه، وبصق للمرة الأخيرة في الرمال وابتسم. “حسنًا، لم تتخلص مني بعد. وينطبق الشيء نفسه على البقية منهم.”

تلاشت ابتسامة بليك بينما تحول تعبيره إلى التجهم، واختفى المرح في تلك اللحظة في لمحة بصر. حدق في كرول بتصميم بارد في عينيه.

“هل كنت تعرف عواقب أفعالك؟”

قال بليك، وصوته منخفض ولكنه ثابت: “أردت أن يحدث هذا”.

أصبح وجه كرول جادًا، وبدأ ثقل كلمات بليك يتغلغل فيه. كان التحول في المزاج ملموسًا. تراجع كرول خطوة إلى الوراء، وضاقت عيناه الداكنتان وهو يدرس بليك للحظة.

سأل كرول، وصوته الآن أكثر هدوءًا، على الرغم من أنه لا يزال يحمل نبرة خشنة: “هل تريد حقًا الذهاب إلى النهاية في هذا الأمر؟ إذا لم تكن تشعر بالثقة، فيمكنني جيدًا استخدام بعض المعارف وجعلك تبحر بعيدًا مع مجرد توبيخ بسيط”.

هز بليك رأسه ببطء وتأنٍ. لم يكن هناك تردد، ولا إعادة تفكير. كان التصميم على وجهه لا يتزعزع.

أطلق كرول تنهيدة طويلة، ومرر يده على رأسه الأصلع وكأنه يحاول إبعاد ضخامة ما كان يقترحه بليك. نظر نحو الأفق، حيث يمتد البحر بلا نهاية أمامهم، ثم أعاد نظره إلى بليك.

تمتم كرول، وصوته مثقل بالفهم: “لقد كان الأمر يختمر لسنوات، أليس كذلك؟ تلك المعاهدة اللعينة كانت تقيدنا منذ توقيعها. والآن… الآن ذهبت وأعطيتنا سببًا لكسرها”.

ظل بليك صامتًا، وعيناه مثبتتان على عيني كرول، دون تراجع.

تنهد كرول مرة أخرى، بعمق أكبر هذه المرة، ولكن كان هناك بريق في عينه، شرارة من شيء بدائي.

فتح بليك فمه أخيرًا: “ألا تعتقد أن الوقت قد حان بالفعل؟ تعتقد الإمبراطورية أنها تمتلك هذه المياه. لكن اللحظة نضجت، أليس كذلك؟” توقف، وارتسمت ابتسامة شرسة على شفتيه. “لقد حان الوقت ليشعر الروميليان بعواقب قاع صخري آخر، ولكن لا يمكن فعل ذلك إلا إذا أبحر اللوردات الأحرار معًا كسفينة واحدة وطاقم واحد”.

ابتسم كرول، وصفع بليك بقوة على كتفه. وقال بلمعان شرس في عينه: “لديك صوتي من أجل ذلك. ومعه صوت لورداتي. لقد كنا ننتظر مشعل حريق مثلك، يا بليك. حان الوقت لهز الأمواج”.

التفت شفتا بليك في ابتسامة راضية، على الرغم من أنه قبل أن يتمكن من الرد، تردد صدى صوت طويل حزين عبر الشاطئ. بوق الملح. انطلق من المنحدرات فوقهم، نداء عميق رنان أسكت ثرثرة الشاطئ. لقد أعلن عن بدء “النداء”.

أعطى بليك لكرول إيماءة حازمة قبل أن يستدير، تاركًا المحادثة غير مكتملة. سحق حذاؤه الأرض الصخرية وهو يشق طريقه نحو المسار الحجري الذي يؤدي إلى جانب الجبل.

لقد حان الوقت للتحدث، والوقوف أمام اللوردات الأحرار، والبدء فيما وضعه قيد التنفيذ.

لم ينظر إلى الوراء.

مرت عشر دقائق، ووقف بليك الآن في وسط “نداء البحر”. كان الهواء ثقيلاً بالتوتر، وجدران المدرج الحجري ترتفع من حوله مثل أسنان وحش مدببة. في الأعلى، كانت السماء غائمة، مما ألقى ضوءًا رماديًا خافتًا على التجمع. من حوله، جالسين في الصفوف نصف الدائرية المنحوتة في الجبل، كان هناك حوالي مائة وخمسين لوردًا؛ يمثل كل منهم لورديته الصغيرة، سواء كانت قلعة أو جزيرة قاحلة أعلن أسلافهم أنها ملكهم. كانت وجوههم صلبة، أرهقتها الرياح والملح، وكانت عيونهم تتركز عليه بمزيج من الفضول والارتياب والجوع لما سيأتي.

شعر بليك بنظراتهم مثل ثقل المحيط نفسه، لكنه وقف ثابتًا، وظهره مستقيم، وكتفاه مربعتان. كانت هذه هي اللحظة التي كان ينتظرها.

في الجزء العلوي من المدرج، جالسًا على عرش منحوت من صخر أسود، كان كبير خليج المد الأسود. كان شعره خفيفًا وأبيض، وبشرته مثل الجلد البالي. كان يمسك بعصا طويلة ملتوية في يده، وعندما رفعها، وكشط طرفها الأرضية الحجرية تحتها، توقفت كل الضوضاء. ابتلع الصمت أصداء الهمسات، وتحولت كل العيون بالكامل نحو بليك.

ضرب الشيخ العصا على الأرض بضربة مدوية، ارتد صوتها عن الجدران الصخرية، حادًا ونهائيًا. ساد المكان سكون مطبق.

حدق بليك في الشيخ، والتقى بنظراته. لقد حان الوقت لعرض قضيته.