الفصل 164

الفصل 164

في الضوء الخافت لغرفة ياسمين، وقفت بجانب والدتها، روزاليند، وكلتاهما تراقب الخياطين الملكيين وهم يقدمون العمل المنجز بترقب هادئ. كان الثوب، المنسدل بأناقة فوق تمثال العرض، بلون أرجواني ملكي غني يتلألأ بضعف تحت وهج الشموع. انساب التطريز الفضي عبر القماش، كأمواج رقيقة تلتف وتنسج من خط العنق وصولاً إلى الخصر، مما منح الفستان مظهراً سماوياً انسيابياً. ومع تتبع العين للتطريز حتى الحاشية، تكسرت الأمواج الفضية إلى خطوط قصيرة وحادة، مما أبرز أناقة الثوب بلمسة خفية.

تحرك الخياطون الملكيون بدقة وعناية وهم يقدمون عملهم المنجز، كاشفين عن الثوب بجو من الفخر الهادئ.

رفعت كبيرة الخياطين، وهي امرأة ذات شعر شائب ولكن يديها ثابتتان وواثقتان، الثوب لتراه ياسمين بالكامل، وكان صوتها هادئاً ومحترماً: “سموكِ، كما طُلِب، استُخدمت أجود المواد. نأمل أن ينال العمل إعجابكِ”.

وقفت ياسمين صامتة، وعيناها تتبعان التفاصيل الدقيقة للفستان لكنها لم تبدِ أي رد فعل فوري. كانت وقفتها رصينة، وظل وجهها غير مقروء وهي تستوعب كلمات الخياطة والعمل الماثل أمامها. مدت يدها، ومسحت بأصابعها على القماش الأرجواني الناعم، وشعرت بملمسه البارد والأملس تحت أطراف أصابعها.

راقبت الملكة روزاليند، الجالسة في مكان قريب على كرسي مزخرف بالنقوش، المشهد باهتمام هادئ؛ لقد وجدت تقاعدها أكثر متعة مما كانت تتخيل. تحركت يدها، الملتفة برقة حول كوب من عصير التفاح، بحركة بطيئة ومتمرسة وهي تأخذ رشفة أخرى. ومضت عينا روزاليند فوق الفستان، وكان تعبيرها يوحي بموافقة طفيفة، لكن انتباهها ظل ينجرف باستمرار نحو ابنتها الصامتة.

قطعت ياسمين صمتها، واخترق صوتها السكون بسلطة هادئة. سألت وعيناها تضيقان وهي تركز على التفاصيل المعقدة على طول الحاشية: “من الذي قام بالعمل الفضي في نهاية الفستان؟”.

ابتسمت كبيرة الخياطين، تلك المرأة ذات الشعر الشائب نفسها التي قدمت الثوب، بإشراق، معتقدة بوضوح أنها على وشك تلقي المديح. وقالت بفخر وهي تشبك يديها أمامها: “أنا من فعلت ذلك يا سموكِ. كل غرزة تمت بيدي لضمان أفضل جودة”.

ظل بصر ياسمين مثبتاً على الخياطة، وتصلب تعبير وجهها قليلاً. سألت ببرود، وكلماتها تقطع الهواء بحدة غير متوقعة: “هل يمكنكِ اتباع الأوامر؟”.

تعثرت الابتسامة على وجه الخياطة. رمشت بعينيها، وقد بدت مذهولة بوضوح من السؤال، وحنت رأسها قليلاً في ارتباك: “سـ-سموكِ؟”.

لم يتردد بصر ياسمين. وقالت بنبرة لا تزال هادئة ولكنها مشوبة باستياء لا يخطئه أحد: “لقد أخبرتكِ أن تنهي التطريز بالذهب، وليس الفضة”.

شحب وجه كبيرة الخياطين مع إدراكها للأمر. انحنت على الفور انحناءة عميقة، ويداها ترتجفان قليلاً: “ألف اعتذار يا سموكِ. أنا… لا بد أنني أخطأت في السمع. سيتم تصحيح الأمر على الفور، أقسم بذلك”.

ظل بصر ياسمين ثابتاً، وكان صوتها مستقراً وهي تلقي بأمرها التالي: “اخرجي، وأعيدي العمل. ذهب، كما أُمرتِ”.

انحنت كبيرة الخياطين، ومعها الخدم الآخرون، انحناءة منخفضة، وكانت وجوههم شاحبة وحركاتهم متسارعة. تمتموا قائلين: “نعم يا سموكِ”، وهم يتراجعون إلى الخلف لمغادرة الغرفة، ولا يزالون منحنين في خضوع.

ساد الصمت الغرفة مرة أخرى عندما أُغلق الباب خلفهم.

أخذت روزاليند رشفة أخرى من عصير التفاح، وانجرفت عيناها فوق الفستان المهجور الآن والممدد على الطاولة. علقت بعفوية، بينما جلب دفء العصير حمرة طفيفة إلى وجنتيها: “لقد كان فستاناً جميلاً”.

لمحت ياسمين، التي كانت لا تزال واقفة، الثوب لكنها هزت رأسها. قالت بجمود، وأصابعها تنقر بخفة على ذراع كرسيها: “لم يكن هو الذي طلبته”. ثم التفتت نحو والدتها وأضافت بنبرة متغيرة قليلاً، كما لو كانت تغير الموضوع تماماً: “لقد لاحظتُ أنكِ تشربين عصير التفاح كثيراً”.

رفعت روزاليند حاجبها، ووضعت كأسها برنين خفيف. وقالت بابتسامة باهتة وهي تتكئ إلى الخلف: “أوه؟ يجب أن أقول إنني أصبحت مولعة به. لقد وقعت في حب مذاقه، تلك النكهة السلسة مع اللذعة في النهاية. إنه مسبب للإدمان تماماً، ألا تعتقدين ذلك؟”.

لم ترد ياسمين على الفور. تاه بصرها نحو الجدار مرة أخرى، وبدت أفكارها بعيدة. تلاشت ابتسامة روزاليند، وأصبح تعبيرها أكثر جدية. سألت بنعومة: “ما الذي يحدث معكِ؟”.

قطبت ياسمين حاجبيها قليلاً، وتصلبت وقفتها: “ماذا تقصدين؟”.

قالت روزاليند، وعيناها تضيقان بقلق أمومي: “تبدين… مثقلة بالأعباء. لقد رأيتكِ تتعاملين مع شؤون البلاط بسهولة”. توقفت برهة، ونظرت إلى الثوب قبل أن توجه انتباهها الكامل إلى ياسمين: “وكنتُ هناك عندما طلبتِ الفستان. لم تقولي شيئاً عن الذهب”.

اتسعت عينا ياسمين قليلاً قبل أن تضيقا، ومرت ومضة من الإحباط على وجهها. أطلقت زفيراً بطيئاً، وتوترت كتفاها قبل أن تلتفت عائدة إلى والدتها: “أتقولين إنني لم أقل ذلك؟”. سألت بنبرة دفاعية أكثر مما كانت تقصد.

أصرت روزاليند، وكان صوتها لطيفاً ولكنه مستكشف: “أقول إن هناك شيئاً يزعجكِ، وأنتِ تفرغين ذلك في الخدم”.

ظلت ياسمين صامتة للحظة، ثم انخفض بصرها، وتتبعت أصابعها دون وعي منحنى الكرسي وهي تفكر في كلمات والدتها.

راقبت روزاليند ابنتها عن كثب، وهي تشعر بعدم الارتياح المنبعث منها. اقتربت قليلاً، وانخفض صوتها إلى نبرة أكثر حميمية. سألت بجبين مقطب من القلق: “هل أنتِ خائفة من الزواج يا ياسمين؟ هل هذا هو ما يزعجكِ؟ ألا تحبينه؟”.

التقت ياسمين بنظرة والدتها، وتغير تعبيرها للحظة كما لو كانت تزن كلماتها. ردت بسرعة، مع مسحة من الدفاع في صوتها: “ليس الأمر أنني لا أحب ألفيو، بل أنا فقط… متوترة”. أشاحت بنظرها بعيداً، وهي تحدق في النسيج المعلق على الجدار كما لو كانت تبحث عن إجابات في أنماطه المعقدة.

تعثر تعبير روزاليند اللطيف، وتقطب حاجباها وهي تتفكر في ماضيها. “عندما كان من المقرر أن أتزوج والدكِ، في المرة الأولى التي وقعت فيها عيناي عليه، كان منظره غريباً. كان أصلع الرأس ويفقد أذناً. كان مليئاً بالخطط الكبيرة، لكن مهاراته لم تضاهِ أبداً حتى أدنى طموحاته. كان جشعاً وأحمق، وغالباً ما كان عرضة لنوبات الغضب. لم يكن فيه أي ذرة من اللطف، وفي غضون عشرين عاماً لم أتمكن بعد من العثور على ذرة واحدة منه…”.

أخذت نفساً عميقاً، وظل بصرها ثابتاً على ياسمين، محاولة إيصال عمق مشاعرها. “الآن انظري إلى ألفيو. إنه شاب ووسيم جداً إن وجب عليّ القول، وماهر بطرق لم يكن والدكِ يحلم بها أبداً. ولكن الأهم من ذلك، أنه يحترم قوتكِ. إنه يقدر مكانتكِ وامتيازاتكِ؛ وهو أمر لم أحظَ به أبداً مع والدكِ. ألفيو يعاملكِ كندية له، لا يأمركِ أبداً بل ينصحكِ، ويسعى دائماً للحصول على إذنكِ قبل اتخاذ قرارات تتعلق بالإمارة. كم من الرجال تعتقدين أنهم سيفعلون ذلك؟ وأن السلطة لن تذهب إلى رؤوسهم بمجرد ملامستها؟”.

توقفت روزاليند برهة، وكان تعبيرها مخلصاً، كما لو كانت تقشر طبقات قلبها لتكشف عن آمالها في مستقبل ابنتها. “من بين كل التوقعات التي كان من الممكن أن تحصلي عليها، هو أفضل بكثير من أي شيء كنت آمل فيه وخاصة أي شخص اختاره والدكِ لكِ. أنتِ تستحقين شريكاً يرفع من شأنكِ، وليس شريكاً يخنق صوتكِ”.

تغيرت نبرتها قليلاً، وأصبحت أكثر جدية، مشوبة بقلق الأم. “من المهم للمرأة أن تتزوج يا ياسمين. الأمر لا يتعلق بمجرد التحالفات أو المكانة الاجتماعية؛ بل هو ما يُتوقع منا. لكنني أنظر إلى الرجال المؤهلين الذين فكر فيهم والدكِ، أركاوات، من أجلكِ، وأرتجف. كان كل واحد منهم غير جدير أكثر من الذي سبقه؛ خيارات كانت ستترككِ غير سعيدة، وربما بائسة، كما كنتُ أنا معه”.

اقتربت أكثر، وعيناها تبحثان في عيني ياسمين عن الفهم، وانخفض صوتها إلى ما يشبه الهمس. “كان والدكِ مهتماً بطموحاته الخاصة أكثر من أي منا. فكرة أنه ليس لديه وريث ذكر استهلكته وجعلته غاضباً تجاهي؛ لقد فشلتُ في عينيه، تماماً مثل تلك التي كانت قبلي والتي تسبب لها في عداء دام عشرين عاماً. أراد القوة والنفوذ، وحقيقة أنه لم يملك أياً منهما أغضبته كما لا يمكن لشيء آخر أن يفعل”.

تنهدت روزاليند، ولان تعبيرها وهي تتفكر في تجاربها الخاصة. “لديكِ فرصة لبناء حياة مع شخص يحترمكِ، بدلاً من شخص يسعى للسيطرة عليكِ. هذا شيء لن تحظى معظم النساء في مكانتكِ بامتياز تجربته أبداً. ألفيو يقدر مشورتكِ. لا تدعي التوتر يغيم على حكمكِ؛ انظري إلى الفرصة التي أمامكِ على حقيقتها”.

جلست ياسمين في صمت، وكلمات والدتها تتردد في ذهنها كلحن رقيق. كشفت كل جملة عن طبقات من الأفكار والمشاعر التي حاولت قمعها. كان احتمال الزواج منه مخيفاً، نعم، ولكن ربما لم يكن مرعباً كما اعتقدت في البداية. التفّت تطمينات روزاليند حولها كبطانية مريحة، مما أشعل ومضة من الأمل داخلها.

ومع ذلك، كان الشك لا يزال ينهشها. نظرت إلى أسفل نحو يديها، وأصابعها متشابكة وهي تصارع أفكارها.

وبينما كانت تصارع مشاعرها المتلاطمة، شعرت بلمسة والدتها اللطيفة على ظهرها. وقفت روزاليند، وكان حضورها دافئاً ومريحاً، وربتت على ياسمين بنعومة كما لو كانت تثبتها في تلك اللحظة. وقالت بصوت ثابت ومهدئ: “خذي وقتكِ للتفكير في الأمر جيداً، يا حبيبتي”.

أومأت ياسمين برأسها، بينما استقر ثقل توقعات والدتها بشدة على كتفيها. ابتسمت روزاليند، وكان تعبيرها مزيجاً من التشجيع والتفهم. ومع نظرة أخيرة إلى الوراء، غادرت الغرفة، وتلاشى حفيف تنورتها الناعم. والآن، بعد أن أصبحت وحيدة، أخذت نفساً عميقاً، تاركة الصمت يغلفها.