الفصل 172

الفصل 172

صد بليك ببراعة طعنة رمح أحد الجنود بدرعه، وارتد صدى قوة الضربة في ذراعه. ودون تردد، تقدم إلى الأمام، مقلصًا المسافة في اندفاع وحشي. تأرجح فأسه في قوس مميت، وانغرس بعمق في عظمة ترقوة الجندي مع صوت سحق مروع.

تطايرت الدماء في قوس قرمزي ساخن بينما انهار الرجل على الأرض، وكانت عيناه متسعتين من الصدمة في لحظاته الأخيرة.

بالكاد سجل بليك صوت أنفاس الرجل المحتضر؛ فقد كان تركيزه في مكان آخر، غارقًا في نشوة المعركة المسكرة.

كم اشتاق إلى هذا؛ الإثارة الجسدية، ورائحة الدم الحادة الممتزجة بالعرق والحديد، وضجيج الحرب الذي يحيط به مثل سيمفونية مظلمة. كل اصطدام للفولاذ، وكل صرخة ألم، شعرت وكأنها موسيقى في أذنيه، أغنية غاب عنها طويلاً.

من حوله، ركض رجاله عبر ردهات منزل الحاكم، وسيوفهم وفؤوسهم تشق طريقها عبر المدافعين. لقد أصبح الهيكل الذي كان شامخًا ذات يوم ساحة معركة، والمنسوجات الفاخرة ملطخة الآن بالدماء، والأرضيات الرخامية زلقة ببقايا القتلى. أما حراس الحاكم، الذين باغتهم الهجوم المفاجئ، فبالكاد كانوا يحافظون على خطوطهم. كانوا قلة، مشتتين، وغير منظمين، ولا يشكلون أي تحدٍ لرجاله.

فكر بليك ببهجة بينما كان ينظر حوله للتأكد من عدم وجود عدو في أي من جانبيه: “يجب أن ينتشر مثل هذا المشهد في جميع أنحاء الجزيرة”.

إلى يساره، نزع أحد رجاله سلاح حارس بضربة سريعة على المعصم قبل أن يغرس سيفه في أحشاء الرجل. وإلى يمينه، دفع آخر نصله عبر عنق مدافع، وكان صوت الغرغرة مسموعًا بالكاد فوق ضجيج المعركة.

قاتل جنود الحاكم بيأس، لكن قوة بليك كانت تمتلك الزخم، وكانوا لا يرحمون.

اتسعت ابتسامة بليك تحت خوذته وهو يتقدم للأمام، وقد سيطر عليه إيقاع القتال. تحرك فأسه بكفاءة قاتلة، حاصدًا كل من يجرؤ على الوقوف في طريقه. هذا هو المكان الذي ينتمي إليه؛ وسط الفوضى، حيث تتقرر الحياة والموت في طرفة عين. كان يشعر بالجزيرة تنحني لإرادته، قطعة قطعة، ولم يؤدِ هذا الإدراك إلا إلى تأجيج شهوته للدماء.

سيتذكرون هذا اليوم. سيتذكرونه هو.

كان شرف قتل حاكم الجزيرة مطمعًا للكثيرين من محاربي بليك والقادة واللوردات الآخرين.

كان كل منهم يتوق إلى مجد تلك القتلة النهائية، تلك التي ستنهي حكم الجزيرة الزائف. ولكن على الرغم من رغبتهم، كان هناك تفاهم غير معلن بينهم؛ احترام للرجل الذي خطط لنجاحهم.

بليك.

كانت عبقريته هي التي أتت بهم إلى هنا، وخطته هي التي سمحت لهم بالتسلل إلى الجزيرة بهذه السهولة. متنكرين في زي تجار بسطاء، متسللين عبر الدفاعات دون اكتشافهم، استولوا على المدينة من الداخل. لا حصار طويلاً، ولا صراعًا ممتدًا. مجرد غزو سريع ووحشي. لقد حولت استراتيجية بليك ما كان يمكن أن يكون أسابيع أو شهورًا من إراقة الدماء إلى مسألة ساعات.

لذلك، عندما حان الوقت للمطالبة بالجائزة النهائية، تنحى الرجال جانبًا. ولم يجرؤ أحد على تحدي بليك للحصول على هذا الشرف.

اقتحم بليك الدرج المتعرج لمنزل الحاكم، وكانت خطواته ثقيلة، وصوت اصطدام الدروع والأسلحة يتردد عبر الممر الحجري الضيق. لم يتردد، وكانت عيناه مثبتتين على الأبواب في الأعلى، ولكن بينه وبين جائزته وقف المزيد من الحراس؛ رجال لم تكن لديهم أدنى فكرة عن أن موتهم قادم.

اندفع الحارس الأول نحوه من اليسار، وطعن برمحه للأمام مستهدفًا أحشاء بليك. وبحركة من جسده، أرجح بليك درعه، مما أدى إلى انحراف رأس الرمح عن حافته الحديدية. تعثر الحارس وفقد توازنه للحظة واحدة، لكن هذا كان كل ما يحتاجه بليك. أنزل فأسه في قوس وحشي، وشق كتف الحارس بصوت سحق مروع. تطايرت الدماء عبر الجدران الحجرية، وسقط الحارس على الدرج متألمًا.

اندفع جندي آخر من الأعلى، وسيفه مرفوع عاليًا. تراجع بليك خطوة إلى الوراء، مراقبًا نصل الرجل وهو يشق الهواء حيث كان يقف قبل لحظات. ومع زمجرة، رد بليك، مستخدمًا نصل فأسه المسطح لإزاحة سيف الحارس جانبًا قبل أن يدفع بحذائه في صدر الرجل.

ظهر المزيد من الحراس. اندفعوا إلى الدرج، ثلاثة في وقت واحد، وعيونهم مليئة بالغضب والخوف. واجههم بليك وجهاً لوجه. تأرجح فأسه بدقة وحشية، وضرب أحد الرجال عبر فكه، مما أدى إلى تحطيم العظام والأسنان. جاء جندي آخر من جانبه الأعمى، لكن درع بليك ارتفع في الوقت المناسب لامتصاص الضربة، وتطاير الشرر عندما اصطدم الفولاذ بالفولاذ.

دون أن يفقد إيقاعه، أنزل بليك حافة فأسه على فخذ الجندي الثاني، قاطعًا العضلات والأوتار. صرخ الرجل وانهار على الدرج في عذاب، لكن بليك كان قد انتقل بالفعل، وكان تركيزه الآن على الحارس الثالث. كان هذا الحارس أسرع وأكثر حذراً. التقت نِصالهما في سلسلة من الضربات السريعة والرنانة، حيث كان كل رجل يحاول العثور على ثغرة في دفاع الآخر. شعر بليك بالاندفاع المألوف لإثارة المعركة في عروقه، وموسيقى الفولاذ المتصادم ورائحة الدم تغذيه.

ومع زئير، صدم درعه في صدر الحارس، ودفعه للخلف نحو الجدار الحجري. حاول الحارس رفع سيفه، لكن بليك كان أسرع. ارتفع فأسه من تحت ذراع الرجل، وشق درع الزراد وانغرس بعمق في أضلاعه. شهق الحارس، وسالت الدماء من شفتيه وهو ينزلق على الجدار بلا حياة.

توقف بليك وهو يلهث للحظة، مستمعًا إلى الصمت الذي أعقب الفوضى. كانت جثث الحراس ملقاة على الدرج خلفه، ودماؤهم تتسرب إلى الدرجات الحجرية. مسح العرق عن جبينه بظهر يده، واتسعت ابتسامته.

بعد التعامل مع مقاومة خفيفة، اقترب بليك ورجاله من الأبواب الخشبية الثقيلة في نهاية الممر الطويل، وكانت خطواتهم تتردد ضد الجدران الحجرية الباردة.

توقف بليك للحظة، ونظر إلى رجاله، وأعطى إيماءة واحدة قبل أن يندفعوا جميعًا للأمام. ومع صوت تحطم، اصطدمت أكتافهم بالباب، وتحطم الخشب وهو ينهار تحت هجومهم. انفجرت الأبواب، كاشفة عن حجرة الحاكم الخاصة.

في الداخل وقف رجل قصير بدين، وجهه شاحب ومبلل بالعرق، وجسده يرتجف. وخلفه، كانت هناك امرأة شابة بالكاد تظهر، عارية، منكمشة تحت الأغطية الحريرية لسريره. كانت عيناها متسعتين من الخوف، وتوارت خلف الحاكم، ممسكة بالملاءات على صدرها كما لو كانت ستحميها.

صرخ الحاكم قائلاً بصوت يرتجف: “أنا أستسلم!”.

“يمكنكم الحصول على أي شيء تريدونه! عائلتي، سيدفعون فدية، فدية كبيرة! فقط ارحموني!”.

وقف بليك عند العتبة، وقبضته تشتد حول مقبض فأسه. حك خده بذهول بالنصل الملطخ بالدماء، كما لو كان يفكر في عرض الرجل. انتقلت عيناه الباردتان إلى المرأة خلف السرير، ثم عادت إلى الحاكم السمين المرتجف.

تقدم للأمام ببطء، وكانت كل خطوة متعمدة، تاركًا بحذائه أثراً من الدماء على الأرض وهو يقلص المسافة بينهما. تسارعت أنفاس الحاكم، وارتجف جسده بعنف أكبر مع اقتراب بليك. توقف بليك على بعد بوصات من الرجل، وكان الضوء الخافت من الغرفة يلقي بظلال داكنة عبر وجهه المليء بالندوب.

دون أن ينظر إلى المرأة، سأل بليك بهدوء: “هل تعرفين أين يخبئ العملات؟”.

ترددت الفتاة، وكانت عيناها تتنقلان بين بليك والحاكم، وتسارعت أنفاسها من الرعب. ارتجفت شفتاها وهي تومئ برأسها، ولا تزال الملاءات ممسكة بإحكام حول جسدها المرتجف.

لم يمنح بليك الحاكم حتى نظرة واحدة. وبحركة سريعة وعفوية، أرجح فأسه. شقت الحافة الهواء بهمس قبل أن تنغرس بعمق في عنق الحاكم. تناثرت الدماء في أنحاء الغرفة، وسقط الرجل على الأرض بارتطام ثقيل، وعيناه اللتان فارقتهما الحياة متسعتان من الصدمة، وماتت كلماته الأخيرة على شفتيه.

مسح بليك رذاذ الدم عن وجهه، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الجثة. وجه نظره إلى المرأة، وكان صوته ثابتاً وخالياً من المشاعر: “قودينا إليها”.

أومأت الفتاة الشاحبة المرتجفة برأسها مرة أخرى، وتحركت قدماها العاريتان وهي تخرج من خلف السرير. ومع نظرة أخيرة على جثة الحاكم، قادت بليك ورجاله نحو المخبأ السري، وكانت خطواتها غير ثابتة ولكنها مطيعة، مدركة أنه لا يوجد خيار آخر.

ترددت الفتاة للحظة، وأشارت يدها المرتجفة إلى قطعة أثاث كبيرة ومزخرفة مقابل الجدار البعيد. وهمست بصوت مسموع بالكاد: “إنها… تحت هناك”.

أعطى بليك إيماءة قصيرة، مشيراً إلى أحد رجاله. تحرك الجندي على الفور للأمام، وتوترت عضلاته وهو يدفع الخزانة الخشبية الثقيلة جانباً. أن الأثاث تحت القوة قبل أن ينزلق بعيداً، كاشفاً عن جزء من الأرضية مغطى بسجادة سميكة وفاخرة. ودون تردد، مزق الرجل السجادة جانباً، كاشفاً عن لوح خشبي بمقبض حديدي صغير مدمج في سطحه.

انحنى رجل بليك وأمسك بالمقبض، وسحبه للأعلى. ارتفع اللوح، كاشفاً عن حجرة مخفية تحت ألواح الأرضية. في الداخل كان هناك صندوق، صغير ولكنه معزز بأربطة حديدية، ومفصلاته قديمة وبالية.

مد الرجل يده، وسحب الصندوق من مخبئه وأحضره إلى بليك. وبضربة واحدة حادة، ركل بليك حذاءه ضد غطاء الصندوق، فصرخ الخشب قبل أن يتحطم وينفتح. وبينما انهار الصندوق، انسكبت المحتويات في الضوء الخافت للغرفة.

كان مليئاً حتى الحافة بعملات الأوراتي والسيلفيري، وكانت العملات الذهبية والفضية تلمع في ضوء الحجرة المتذبذب.

ألقى بليك نظرة أخيرة على الفتاة المرتجفة، التي كانت عيناها متسعتين من الخوف، وهي منكمشة بجانب الصندوق الذي أصبح فارغاً الآن. ودون كلمة، نقل نظره إلى أحد رجاله، وهو جندي قوي البنية بابتسامة خشنة، يقف عند الباب.

قال بليك ببساطة وهو يحك ذقنه: “هيا يا دارون، ألم تكن تقول شيئاً عن بحثك عن زوجة؟”.

لمعت عينا دارون عند سماع ذلك، وانتشرت ابتسامة ملتوية على وجهه المليء بالندوب. وتقدم للأمام قائلاً: “أجل أيها القائد”، وكانت نظراته مثبتة على الفتاة.

أعطى بليك إيماءة بسيطة بيده: “إنها لك”.

لم يضيع دارون أي وقت. أمسك بمعصم الفتاة بيد خشنة، وسحبها نحوه. أطلقت الفتاة أنيناً خافتاً لكنها لم تقاوم، فقد كانت مرعوبة لدرجة تمنعها من فعل أي شيء سوى الاتباع؛ فمن الأفضل أن تكون زوجة لرجل واحد على أن تكون لعبة للجيش بأكمله. وبينما كان دارون يسحبها نحو الباب وابتسامته تتسع، نظر إلى بليك.

قال وصوته مليء بالبهجة وهو يجر الفتاة للخارج: “شكراً لك أيها القائد”.

شاهدهم بليك وهم يغادرون، وكان تعبير وجهه غير مقروء للحظة قبل أن يلتفت مرة أخرى إلى صندوق العملات. كان رجاله مشغولين بجمع الثروة في أكياس، وعيونهم تلمع بنفس الجوع للمال الذي دفعهم إلى هنا. ومع إيماءة موافقة، استدار بليك وخرج من الغرفة، تاركاً الفوضى وإراقة الدماء خلفه.

خطى بليك نحو النافذة، وضجيج رجاله يملأ الغرفة وهم ينهبون ثروة الحاكم. دفعها لتنفتح، واندفع هواء الليل حاملاً رائحة الدم والدخان والرعب. ومن الشوارع في الأسفل، ترددت صرخات الرجال والنساء عبر الليل؛ صرخات ذعر، وحياة انقلبت رأساً على عقب في لحظة.

انحنى بليك قليلاً، واتسعت الابتسامة على وجهه وهو يتأمل الفوضى. كانت النيران تومض في الأفق، وصوت اصطدام الفولاذ بالفولاذ يخبره أن رجاله لا يزالون يواجهون جيوباً من المقاومة. رفع رأسه وزأر في هواء الليل، وصوته يقطع الارتباك مثل بوق الحرب.

زأر قائلاً: “لقد عاد الملوك من أجل نصيبهم!”.

وفي الأسفل في الساحة، رد رجاله بهتاف يصم الآذان. تموج الصوت عبر الشوارع، وازداد قوة مع انضمام المزيد من الرجال المشتتين في أنحاء الجزيرة، مثل عواء الذئاب التي انتهت من افتراس طريدتها النازفة.