الفصل 18 : الحصول على الإمدادات (1)

الفصل 18: الحصول على الإمدادات (1)

“إذًا هكذا يبدو الشعور” تمتم ألفيو “أن تقود الرجال إلى الأمام، وظهرك مكشوف لهم بينما تسمع الرنين الخفيف لاحتكاك الفولاذ بالفولاذ. أن تعلم أنهم سيسحبون أسلحتهم بأمر منك. يا له من صوت جميل”.

استدار ليرى نصف ألف من الرجال يتبعونه.

كان معظمهم يرتدون دروعًا زردية بسيطة وخوذات، بينما تمكنت قلة محظوظة من الحصول على دروع صفائحية متينة من إحدى الخيام المنهوبة. حمل كل رجل سيفًا وترسًا أو رمحًا، مستعدًا للقتال من أجل حياته. كان بإمكانك رؤية ذلك في أعينهم، لقد نالوا حريتهم ولن يتخلوا عنها أبدًا. مثل كلب جامح يرى يد مالكه تقترب من طبق طعامه، فيكشر عن أنيابه تجاهها، غير آبه بالعواقب.

على الرغم من مظهرهم غير المتجانس، إلا أنهم بدوا وكأنهم جيش حقيقي بينما كانوا يزحفون إلى الأمام.

“أعطِ بعض الأطفال عصًا وسيظنون أنهم جنود” تمتم في نفسه.

كان البعض ضئيل البنية، وربما يرجع ذلك إلى سنوات من الجوع، ولكن يمكن علاج ذلك بسهولة ببعض الوجبات الجيدة. كان بحاجة إلى محاربين أقوياء ومستعدين للقتال، لا هياكل عظمية واهية قد تطيح بها أدنى ريح، لذا كان آخر شيء سيفعله ألفيو هو تقنين الطعام.

تمركزت الخيول في وسط التشكيل، محيطة بالكنز الثمين الذي حصلوا عليه. عند عده بالأمس، أحصى 50 أوري و120 سيلفيري – وهو ما يكفي لتسليح جيشه بشكل صحيح وتزويدهم بالطعام لرحلتهم جنوبًا. وبالحديث عن الطعام، كانت إمداداتهم تنفد ولن تكفيهم سوى ليوم آخر أو يومين. لحسن الحظ، كانوا يقتربون من بعض القرى حيث يمكنهم تجديد مؤنهم.

كانت إحداها أمامهم مباشرة، ولا بد أنها لا تؤوي أكثر من 500 شخص، لم يكن هناك سياج خشبي، ولا دفاعات، ولا حراس، مجرد عائلات تعمل في الحقل دون القلق بشأن قطاع الطرق أو الجيوش المغيرة.

“في أيامي”، علق إيغيل، ملتفتًا نحوه بنبرة حنين في صوته، “كنا لنغير على أربعة من هذه القرى على الأقل كل أسبوع”. أغمض عينيه متذكرًا شعور الريح وهي تداعب وجهه بينما كان يركب نحو المذبحة. ثم التفت إلى صديقه.

“ألف، هل أنت متأكد أنك لا تريد الإغارة على هذه القرية؟ إنهم يبدون ميسوري الحال جدًا”.

اخترقت نظراته عيني ألفيو، باحثة عن إجابة لن يعطيها. وبدلاً من ذلك، قابل استفساره بتحديق صامت، سامحًا لثقل كلماته بالبقاء بينهما. بدا أن إيغيل قد فهم الرد غير المنطوق، ولانت تصرفاته بينما تراجع خطوة إلى الوراء.

“مجرد سؤال”، تمتم متراجعًا عن المحادثة بشيء من الاستسلام.

بالتفاته إلى جارفا، وجده ألفيو متأهبًا بالفعل للعمل. أومأ له برأسه اعترافًا، مشيرًا نحو مجموعة الثلاثين رجلاً خلفه. وقف كل واحد منهم مستعدًا، مرتديًا درعًا زرديًا ومدججًا بالسلاح حتى الأسنان، وعزيمتهم تعكس عزيمة قائدهم.

على الرغم من رغبة ألفيو في درع للصدر، إلا أنه اختار ارتداء نفس دروع رجاله، رافضًا أن يرفع نفسه فوقهم. صحيح أن الأمر كان مجرد استعراض، ولكن أليست المظاهر هي كل شيء؟ وأيضًا، ماذا كان سيفعل؟ أيستولي عليه من أحد رجاله؟

“مستعد؟” سأل جارفا، ليتلقى إيماءة كإجابة.

أشار لرجاله بالتقدم، وهو يعلم تمام العلم أن أفضل المفاوضات هي تلك التي يمكنك فيها تهديد الطرف الآخر. كان الطريق واضحًا: أرِهم الفولاذ أولاً، ثم الذهب، واسمح لهم باختيار الطريق الذي سيسلكونه.

كما قال روزفلت “تحدث بلطف واحمل عصا غليظة، وستذهب بعيدًا” أو شيئًا من هذا القبيل.

بعض التصرفات داخل الرواية جزء من الخيال ولا يُنصح بتقليدها.

أوقفوا التقدم خارج ضواحي القرية مباشرة، كانت خالية. حسنًا، لم تكن مفاجأة، رغم أنه كان مسرورًا أكثر من أي وقت مضى بحقيقة أنهم على الأقل لم يكلفوا أنفسهم عناء الخروج مسلحين بالمجارف.

“لا بد أنهم يعرفون بالفعل أننا هنا”، تمتم لنفسه، وعيناه تمسحان الأفق بحثًا عن أي علامة للحركة. ففي النهاية، لم يكن مشهد خمسمائة رجل يسيرون عبر الريف أمرًا يمكن تجاهله بسهولة.

انتظروا في صمت متوتر، وامتدت الدقائق وكأنها ساعات بينما كانوا ينتظرون شخصًا للتفاوض معه. وبعد ذلك، خرج رجل عجوز من القرية، وكانت خطواته بطيئة وهو يقترب منهم، متكئًا بثقل على عكاز.

ربما يكون هذا زعيم القرية، فكر ألفيو وهو يميل رأسه. توقف العجوز على بعد بضعة أمتار منهم، قبل أن يتحدث باللغة الأرلانية، التي لم يفهمها ألفيو. التفت نحو جارفا، الذي اقترب منه وترجم كلماته.

“إنه يسألنا لماذا نحن هنا”، شرح جارفا. “يقول إن سيده لا بد أنه قد دفع لنا بالفعل ويجب أن نرفع الأمر إليهم. إنه يظن أننا جنود”.

ابتسم ألفيو، وعقله يصيغ ردًا بالفعل. مال مقتربًا من جارفا، موجهًا إياه بما سيقوله تالياً.

“أرجوك أخبره بهذا: يا رجلي الطيب، نحن مجرد مسافرين بحاجة إلى المؤن. نحن مهتمون بشراء الطعام والماء منكم، ونحن على استعداد تام للدفع. أكد له أنه لا داعي للقلق بشأن أسلحتنا؛ فنحن لا ننوي الأذى طالما عوملنا باحترام. أوه، ولا تنس طلب بعض الشوفان للخيول، فهذه الدواب تحتاج إلى الطعام أيضًا”، وجه ألفيو.

أومأ جارفا برأسه، ونقل كلمات ألفيو إلى الرجل العجوز. استمع القروي المسن باهتمام، وتعبيراته متشككة ولكنها فضولية. بعد لحظة، رد بنبرة حادة، مما دفع جارفا للترجمة مرة أخرى.

“إنه يواصل السؤال عمن نكون”، نقل جارفا.

ضحك ألفيو بخفة “أخبره ألا يطرح أسئلة غبية وأن يحضر الطعام بينما نطلب بلطف ونعرض الدفع. أكد له أننا لا ننوي الأذى ولن نخدعهم، مرة أخرى. لنجعل هذه الصفقة سلسة ومفيدة للطرفين”.

بعد رد الرجل العجوز، التفت جارفا إلى ألفيو، ناقلاً سؤال القروي. أوضح جارفا: “إنه يسألنا عن كمية الطعام والماء التي نحتاجها”.

مد ألفيو يده إلى جيبه، وسحب كيسًا صغيرًا يحتوي على ثلاثين سيلفيري. بابتسامة واثقة، ألقى الكيس تجاه الرجل العجوز، مشيرًا إليه ليأخذه. “أخبره أن يحضر لنا طعامًا وماءً بقدر ما يمكن لهذا المبلغ شراؤه، جنبًا إلى جنب مع بعض الجرار للماء”، أمر ألفيو جارفا.

تمتم الرجل العجوز بشيء ما ردًا على ذلك، وكانت نبرته غير مؤكدة. ترجم جارفا كلماته، ليس قبل أن يطلق تنهيدة: “إنه يصر على معرفة من نكون”.

أطلق ألفيو تنهيدة متعبة، بينما اقترب من الرجل العجوز وهو يمسك سيفه من المقبض.

“ربما لا نريد الإجابة على ذلك”، أجاب بحزم.

ارتجف الرجل العجوز قليلاً، حيث كان من الواضح أنه خائف من حضور ألفيو. على الرغم من حاجز اللغة، نقلت نبرة ألفيو رسالته بوضوح، أنهم لم يكونوا أناسًا طيبين.

إذا كان هناك شخص يكرهه الناس غير الطيبين، فهو الشخص الفضولي، والآن كان ألفيو يفهم السبب.