الفصل 182

الفصل 182

سار جيولف، النوتور العظيم للقبائل المتحدة، ببطء عبر القاعات الحجرية للقصر الملكي في سارلان. ترددت أصداء كل خطوة بهدوء في الممرات الباردة الفارغة، وكان الطرق القوي لحذائه على الحجر المصقول غريبًا عليه.

لقد أمضى جل حياته تقريبًا في السهول والجبال البيضاء الوعرة التي تعصف بها الرياح، حيث كان الجليد ناعمًا تحت قدميه وكانت الرياح العاوية رفيقًا دائمًا. هنا، لم تكن هناك رياح. الجدران السميكة المنيعة حجبت البرد القارس الذي عرفه طوال حياته، ورغم أن السكون كان غير مألوف، إلا أن جيولف وجد فيه شعورًا غريبًا بالسلام. هذه الجدران، التي كانت ذات يوم رمزًا لقوة ملوك سارلان، أصبحت الآن ملكًا له.

سقطت المدينة الملكية بسرعة، أسرع بكثير مما توقعه نبلاء المملكة الفخورون. حاصرت قوات جيولف المدينة في حصار سريع ووحشي، حيث قام عمالقتهم بحماية الرجال في الأسفل من السهام، بينما مهدوا موطئ قدم لمشاتهم لاقتحام الجدران. وبمجرد دخول رجاله، سادت الفوضى مع سحق المدافعين الذين كانوا أقوياء ذات يوم. كانت المعركة قصيرة ووحشية وحاسمة. العائلة الملكية، التي كانت ذات يوم قلب سارليون، لم يعد لها وجود.

حرص جيولف على ألا ينجو أي فرد من السلالة الملكية من سقوط سارلان. تم إعدام الملك وأبنائه وكل رجل تربطه صلة دم بالبيت الملكي، وانقطعت سلالتهم تمامًا من الدرجة الأولى. لم يبقَ أحد يمكنه المطالبة بالعرش من خلال النسب المباشر. السلالة التي حكمت سارلان لأجيال تم استئصالها بضربة واحدة دموية.

توقف أمام نافذة كبيرة تطل على الفناء المدمر، وجال بنظره فوق البقايا المشتعلة لما كان ذات يوم مدينة فخورة. ربما خلال فصل الشتاء يمكنه إجبار بعض رعاياه الجدد على ترميم المدينة التي دمروها، ولكن في الوقت الحالي، كان جمال المدينة المدمرة يناسب ذوق النوتور.

توقف جيولف أمام باب خشبي كبير، ووقف هناك للحظة، ويده تستقر على المقبض الحديدي البارد، يشعر بثقل الصمت من حوله. أخذ نفسًا عميقًا، وزأر بصوته العميق والآمر: “أنا داخل”.

ودون انتظار رد، دفع جيولف الباب بضغطة قوية. صر الباب على مفاصله، كاشفًا عن غرفة متواضعة يغمرها الضوء الخافت للشمس الغاربة. هناك، بالقرب من النافذة المقوسة العريضة التي تطل على المدينة المدمرة، وقفت ابنته وظهرها إليه. كانت تحمل ابنها الصغير بين ذراعيها، وقفتها مستقيمة ولكنها بعيدة، وكأن عقلها كان بعيدًا وراء جدران الغرفة. كان اسمها سيفكا.

طويلة وقوية، يجري في عروقها دم موحد القبائل الفخور، وقفت ساكنة وهي تنظر إلى المدينة التي غُزيت تحت حكم والدها. تحرك الطفل بين ذراعيها قليلاً، ويداه الصغيرتان تمسكان بطرف عباءتها المصنوعة من الفراء وهو ينظر إلى الشوارع المتداعية في الأسفل.

لم يقل جيولف شيئًا. خطا داخل الغرفة وأغلق الباب خلفه، وخفت صوت انغلاقه بسبب الجدران الحجرية السميكة. بقي بجانب الباب، وحضوره الشاهق يتناقض مع السكون الهادئ في الغرفة. درست عيناه خيال ابنته، لكن سيفكا لم تلتفت لمواجهته.

لم ترحب به، ولم تعترف بوجوده. بدلاً من ذلك، وقفت هناك بلا حراك، تراقب المدينة وكأنها ضائعة في عالم لا يراه أحد سواها. لقد جاء ليتحدث، ولكن الآن، برؤيتها هكذا، حتى هو لم يكن متأكدًا من الكلمات التي ستخترق الجدار الذي بنته حول نفسها بينما كان هو من قدم لها الطوب لبنائه.

وقف جيولف في صمت للحظة أطول، ويداه الخشنتان مشدودتان بجانبه قبل أن يكسره بصوت هادئ ومنخفض. “كيف حالكِ يا سيفكا؟” كانت نبرته أرق مما قد يتوقعه المرء من رجل استولى للتو على مملكة بالقوة، ولكن كان هناك ثقل تحتها، توتر ملأ المساحة بينهما.

لم تقل سيفكا شيئًا، وعيناها لا تزالان مثبتتين على المدينة المظلمة في الأسفل. بدت بعيدة، وكأنها لم تسمعه حتى. عبس جيولف وتقدم للأمام، وأحدث حذاؤه ارتطامًا مكتومًا على الأرضية الحجرية.

“كيف حال بيور؟” سأل، وصوته أصبح أكثر حزمًا قليلاً، محاولاً الوصول إليها. لكن مرة أخرى، ظلت سيفكا صامتة. تحركت قليلاً، وضمت ابنها بالقرب من صدرها وكأنها تحميه من العالم. الطفل، الذي لم يتجاوز عمره بضعة أشهر، استند إلى عباءتها المبطنة بالفراء، غير مدرك للتوتر الذي يحيط به.

نفد صبر جيولف، وخطا خطوة أخرى نحوها، وجسده الضخم يلوح الآن بالقرب منها. قال بصوت عميق آمر: “لقد حان الوقت يا سيفكا. أنا جده. من حقي أن أحمل دمي بين ذراعي”.

توقف، وضاقت عيناه وهو يتابع: “بيور هو حفيدي ووريث كل ما غزوته. لكل ما أملكه”. كانت كلماته محملة بسلطة رجل قاد عددًا لا يحصى من المحاربين إلى المعركة، رجل يقف الآن كحاكم لمملكة استولى عليها من خلال سفك الدماء.

ولكن في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، استدارت سيفكا بسرعة، وعيناها تشتعلان بغضب يبدو أنه أشعل الهواء بينهما. تحطم الهدوء الذي كان يغلفها مثل الزجاج، ليكشف عن الغضب الخام والشرس الكامن تحته.

فحيحت قائلة بصوت مليء بالسم: “الرجل الذي جعل بيور يتيم الأب، ليس له الحق حتى في التفكير في حمله”. اخترقت كلماتها الغرفة مثل النصل، وصوتها حاد ولا يلين وهي تحدق في والدها بكثافة لبؤة تدافع عن شبلها.

أحكمت سيفكا قبضتها بشكل وقائي حول ابنها، وجسدها مشدود بالتوتر.

أظلم تعبير جيولف عندما أصابت كلمات ابنته الصميم. انقبض فكه، وتوترت عضلات رقبته مع تصاعد الغضب ببطء بداخله. للحظة، لم يقل شيئًا، فقط حدق فيها وعاصفة تختمر خلف عينيه.

“إلى متى ستتمسكين بهذا يا سيفكا؟” زمجر، وصوته يزداد خشونة مع كل كلمة. بدت الغرفة فجأة أصغر، والتوتر يتكاثف مثل الدخان في الهواء.

ودون انتظار رد، اندفع نحو الطاولة حيث كان يوجد طبق من الطعام نصف المأكول، متروكًا ومنسيًا. وبزمجرة من الإحباط، أمسك الطبق بيد واحدة كبيرة وقذفه عبر الغرفة. تحطم على الجدار الحجري، وتناثرت قطع الطعام والفخار في كل مكان، تاركة أثرًا خشنًا على السطح.

ترددت أصداء التحطم الحاد في الغرفة، لكن سيفكا لم يرمش لها جفن، وظلت نظرتها مثبتة على نظرته بتحدٍ.

خطا جيولف خطوة للأمام، مشيرًا بإصبع غليظ خشن إليها. “بفضل والد بيور، يمكنكِ أنتِ وهو وعشرات الآلاف من شعبنا أن تأكلوا جيدًا وتناموا دون خوف من أن يستيقظوا ليروا والديهم أو أجدادهم يحترقون في نفس النار التي يستخدمونها لتدفئة أنفسهم.”

كان صوته كالرعد، يدوي في الغرفة، مليئًا بالحقيقة المرة للحياة القاسية التي عاشوها من قبل. “هل نسيتِ ما كنا عليه يا سيفكا؟ قبائل مشتتة جائعة لا تملك سوى قبضاتها والحجارة؟ لقد كانت تضحيته، دمه، هو ما ساعدنا في الاستيلاء على الأرض التي وُعدنا بها وضمان عدم تجويع شعبنا مثل الكلاب بعد الآن!” انقبضت يده في قبضة، ترتجف من قوة غضبه.

“سينمو ابنكِ في عالم لا يضطر فيه للخوف من الموت كل يوم. لكنكِ أنتِ—” هز رأسه، وصوته يقطر بالإحباط. “تجلسين هنا، تنعين رجلاً قاتل من أجل هذا، وكان يعرف بالضبط ما سيكلفه الأمر!”

انطلق صوت سيفكا كصاعقة رعدية. “أنا أعرف الباب الذي فتحته تضحيته!” اشتعلت عيناها بالغضب، وكانت كلماتها حادة ومستعرة. “وأنا أحبه لأجل ذلك، ألف مرة أكثر مما أحببته من قبل، وسيدوم ذلك الحب ألف مرة أطول مما عاش. لكن هذا لا يعني،” بصقت الكلمات وصوتها يرتجف من العاطفة، “أنني لا أحمل سمًا للرجل الذي أخذه مني، منا.”

ضمت بيور بقوة أكبر، وقبضتها وقائية وشرسة. “الرجل الذي انتزعه من ابنه، من بين ذراعي. لقد أخذته يا أبي! لقد جعلته يموت من أجل هذا—” انكسر صوتها لكنها تماسكت، والحزن يكاد يخنق كلماتها— “من أجل حربك، من أجل مجدك!”

تصلب وجه جيولف، ولكن تحت تعبيره الصارم كان هناك بصيص من الألم. قال بصوت منخفض ولكن حازم: “كان ذلك ضروريًا. لكي تسمعنا أرواح الأسلاف، ولكي يباركوا شعبنا، كان لا بد من تقديم تضحية عظيمة. لم تكن وفاته سدى”.

حدقت سيفكا فيه، والدموع تلمع في عينيها، لكن جيولف واصل حديثه. وتابع وصوته يزداد قوة واقتناعًا: “ألم تري؟ ألم تري كيف تحطم الجليد على جسده وكأنه مجرد حصى؟ الضربات التي كان يجب أن تسقط شجرة لم تجعله سوى يلهث! هل تعتقدين أنه كان بإمكانه فعل ذلك لو لم تسيطر عليه الأرواح؟ لو لم يقبلوا تضحيتهم؟”

التوى وجه سيفكا بمزيج من الغضب والحزن. لم تستطع تحمل سماع المزيد. صرخت بصوت خام ينكسر تحت وطأة حزنها: “اخرج! اخرج فقط!”

توقف نفس جيولف للحظة. نظر إلى ابنته، وإلى الطفل بين ذراعيها، حفيده، وعرف أنه لا توجد كلمات يمكن أن تداوي هذا الصدع. أطلق تنهيدة طويلة وثقيلة، وتحول غضبه إلى شيء آخر: إرهاق وندم. ودون أن ينبس ببنت شفة، استدار وغادر الغرفة، وأغلق الباب خلفه بهدوء بينما ملأ نحيب سيفكا المكان، حيث تبع سقوط المملكة دمار عائلة.