الفصل 189

الفصل 189

تحركت ياسمين تحت الملاءات الثقيلة، ولا يزال دفء السرير ملتصقًا بجلدها بينما فتحت عينيها ببطء. انجرفت نظرتها إلى الجانب الآخر من السرير، الذي كان الآن باردًا وفارغًا. مع أنين ناعم، أسندت نفسها بكسل على مرفقيها، وشعرها يتساقط بفوضوية فوق كتفيها وهي ترمش، متكيفة مع ضوء الصباح الناعم المتسلل عبر الستائر.

فركت عينيها، ولا تزال أطرافها ثقيلة من النوم، وألقت نظرة حول الغرفة. هناك، في الجانب البعيد، كان ألفيو، مستيقظًا بالفعل وجالسًا إلى مكتبه. كان ظهره إليها، ووضعيته مركزة بينما كان ينحني فوق كومة من الرقوق، ويده تتحرك بثبات وهو يكتب.

تنهدت ياسمين وانكفأت عائدة إلى الوسائد للحظة، مغرية بنصف رغبة في إغلاق عينيها مرة أخرى. بدلاً من ذلك، تمتمت بنعومة: “بالطبع، أنت تعمل بالفعل…” قبل أن تؤرجح ساقيها فوق جانب السرير وتجبر نفسها على النهوض.

ألفيو، الذي كان لا يزال يخربش على رقه، سمع خشخشة الملاءات الناعمة خلفه. دون أن يلتفت، سأل: “هل أيقظتكِ؟” كان صوته لطيفاً، رغم وجود مسحة من التسلية فيه.

أنت ياسمين رداً على ذلك، ولم تقل شيئاً وهي تتمدد، وجسدها لا يزال خاملاً من النوم. رمشت وفركت عينيها، قبل أن تتمتم: “منذ متى وأنت مستيقظ؟”

أجاب ألفيو: “منذ بضع ساعات”، وتوقفت ريشته لفترة وجيزة فوق الورقة. ضحك بخفة: “أنا نومي خفيف”.

تنهدت ياسمين وهي تمرر يدها عبر شعرها المتشابك. “هل تناولت الفطور على الأقل؟”

هز رأسه، وعلى شفتيه ابتسامة باهتة. “لست جائعاً”.

مع هزة من رأسها، وقفت ياسمين وشقت طريقها نحوه، وكان وقع قدميها الحافيتين الناعم على الأرضية الحجرية هو الصوت الوحيد في الغرفة.

اقتربت ياسمين من مكتب ألفيو، وانحنت قليلاً لتنظر إلى الرقوق المتناثرة. سألت وصوتها لا يزال مثقلاً بالنوم: “على ماذا تعمل؟”

نظر ألفيو للأعلى، وعلى وجهه ابتسامة متعبة ولكنها راضية. قال وهو ينقر على صفحة مليئة بالملاحظات: “أخطط لإصلاح إدارة الإقطاعيات الخاضعة للسيطرة الملكية. إنه ليس شيئاً مثيراً للغاية. أحاول فقط تسهيل الأمور للتاج. لقد أخبرتكِ عن ذلك، أتذكرين؟”

نظر إليها ورفع حاجبه. “هل تريدين مساعدتي؟”

أطلقت ياسمين استهزاءً ناعماً وهي تربع ذراعيها. “يبدو الأمر مزعجاً. أعتقد أنك تستطيع التعامل مع كل هذه الأشياء بمفردك”. كان لصوتها نبرة مداعبة، لكن الابتسامة في عينيها أظهرت مودتها.

ضحك ألفيو وهو يهز رأسه. “أنتِ من أراد التاج، أتذكرين؟” استند إلى كرسيه وهو يمدد ذراعيه.

ابتسمت بتكلف، متذكرة أيامهما الأولى. “عندما فكرت لأول مرة أنني سأتزوج مرتزقاً، افترضت أنك لن تهتم إلا بالرفاهية والحرب. لم أتوقع أن أتزوج رجلاً يغوص في الكتب من الفجر حتى الغسق”. لانت نبرتها. وأضافت بلمعة لعوبة في عينيها: “لا يعني ذلك أنني أشتكي”.

ضحك ألفيو، وكان الصوت دافئاً وصادقاً.

مالت ياسمين برأسها وسألت: “هل تريد تناول الفطور؟”

نظر ألفيو إلى الأوراق المتناثرة على مكتبه وهز رأسه. “أحتاج إلى إنهاء هذه أولاً”.

مع تنهيدة، مدت ياسمين يدها وانتزعت الرق الذي كان يكتب عليه. رمش ألفيو بمفاجأة بينما رفعته وبدأت في القراءة، وعيناها تتصفحان الكلمات لعدة ثوانٍ.

بعد بضع لحظات، نظرت للأعلى وسألت: “ما كل هذا؟”

استند ألفيو للخلف، وفرك صدغيه لفترة وجيزة قبل أن يجيب: “أنا أقسم المهام الإدارية لكل منطقة. أريد التأكد من أن منطقة توازن الأخرى، حتى لا يحصل أي منصب على الكثير من السلطة أو يصبح مستقلاً للغاية”.

استمرت ياسمين في القراءة لبضع لحظات أخرى، ثم عبست. “لماذا نحتاج إلى هذا العدد الكبير من الناس لكل هذه المهام المختلفة؟ لقد كنا دائماً نسمي وصياً للتعامل مع كل شيء في منطقة ما من قبل، وبدا الأمر جيداً”.

ابتسم ألفيو بسخرية. “لأنهم يُمنحون مساحة كبيرة جداً للعمل بها. عندما يتحكم شخص واحد في أشياء كثيرة جداً، يصبح مهملاً، أو والأسوأ من ذلك، جشعاً. من خلال تقسيم المهام، يحافظ كل جزء من الإدارة على مراقبة الجزء الآخر، وهناك المزيد من الإشراف. كما أنه يجعل من الصعب على أي شخص التآمر خلف ظهورنا”.

أي تشابه بين الأسماء والأماكن والواقع محض مصادفة.

قلبت ياسمين عينيها لكنها استمرت في القراءة، مستوعبة التفاصيل. “همم… يبدو أن هناك الكثير من العمل للكثير من الناس. هل أنت متأكد من أننا نستطيع الوثوق بهم جميعاً؟”

“بالطبع لا يمكننا الوثوق بالجميع بشكل كامل. الفساد يأتي مع السلطة. يمكنك تقليصه، وتقليله، ولكن لا يمكنك القضاء عليه تماماً. الأمر لا يتعلق فقط بمن تعينه في مهمة ما، بل يتعلق بالحاكم نفسه”، قال ألفيو وهو يستند للخلف وينظر إلى ياسمين بتعبير جاد.

وتابع: “تخيلي حاكماً شاباً توج حديثاً، غير واثق من نفسه، أو رجلاً عجوزاً فقد قوته. الناس تحته سيسرقون ويرتشون ويختلسون دون خوف، عالمين أن الملك أضعف من أن يوقفهم. ولكن الآن، تخيلي ملكاً قوياً، ملكاً لا يتسامح مع الفساد. كل ما يتطلبه الأمر هو أن يعاقب رجلاً أو رجلين مذنبين، وسيبدأ الباقون في التفكير مرتين قبل ملء جيوبهم. سيخفضون مخططاتهم لتكون صغيرة بما يكفي لتمر دون ملاحظة، وحتى حينها، سيتصرفون بحذر”.

وقف ألفيو وتمدد، كما لو كان ليؤكد وجهة نظره. “الآن، فكري فيما يحدث عندما يكون لديكِ عدة أشخاص يعملون في نفس المنطقة. هذا يجعل الأمور أكثر صعوبة على أي شخص يحاول أن يكون غير نزيه. قبل أن يتصرفوا، عليهم أن يقلقوا مما إذا كان أحد زملائهم سيلاحظ ويبلغ عنهم. هذا وحده يقلل من الفساد، وإذا قمنا بتغيير مناصبهم كل بضع سنوات، فلن يصبحوا مقربين جداً من القوى المحلية أو المجرمين. هذا يمنعهم من تكوين جذور في أي مكان واحد لفترة طويلة جداً”.

نقرت ياسمين بإصبعها على الطاولة، مع مسحة من التسلية في صوتها. “إذن فالأمر أشبه بلعبة خوف بدلاً من الثقة؟”

ضحك ألفيو. “ليس خوفاً بالضبط، بل هو أقرب إلى المساءلة. عندما يعرفون أنهم مراقبون من قبل التاج وأقرانهم، سيكونون أقل عرضة للسماح للجشع بالسيطرة. هذا أفضل ما يمكننا فعله حقاً. بالطبع، بعض أعمال الاختلاس الصغيرة يكاد يكون من المستحيل اكتشافها وإيقافها؛ لذا فمن الأفضل بكثير جعل الأعمال الثقيلة أصعب في الإنجاز”.

سحبت ياسمين كرسياً وجلست مقابل ألفيو؛ وقد أثير فضولها. لم يستطع ألفيو إلا أن يبتسم لاهتمامها وهي تستقر في مكانها.

قالت وهي تربع ذراعيها على الطاولة: “حسناً. من الواضح أنك تريدني أن أسأل أكثر، لقد عشت معكِ بما يكفي لأعرف أنك تحب التباهي بأفكارك… قل لي، كيف قسمت هذه المهام؟”

انحنى ألفيو للأمام، وأصابعه تنقر بخفة على الطاولة بينما بدأ يشرح. “أولاً، سيكون لدينا تاكساريوس. ستكون مسؤوليته الوحيدة هي جمع الضرائب وإدارتها، والتأكد من ملء الخزانة دون استنزاف الناس. ثم سيكون لدينا جوديكاريوس، الشخص الذي يتعامل مع العدالة والنزاعات في المنطقة، ويضمن اتباع القوانين والحفاظ على النظام. والثالث، برايسيدياريوس، سيشرف على الميليشيات والحاميات المحلية، ويحافظ على السيطرة على الشؤون العسكرية والأمن”.

توقف، مراقباً ياسمين وهي تستوعب المعلومات، ثم تابع: “أخيراً، ريفيرينتيوس، سيكون هو الشخص الذي يجمع التقارير من الآخرين ويلخص الوضع لإرساله إلى التاج في نهاية كل موسم”.

رفعت ياسمين حاجبها، مهتمة. “إذن، ريفيرينتيوس هو بمثابة كلب حراسة للبقية؟”

قال ألفيو بصدق: “ليس تماماً. بل هو شخص يجعل عملنا أسهل بكثير، حيث لن نضطر لقراءة مئات التقارير كل موسم. سيكون هو أيضاً الشخص الذي يبلغ عن أي مشاكل تتعلق بالإقطاعيات، مثل وجود جفاف أو مشكلة قطاع طرق”.

استندت ياسمين للخلف في كرسيها، وبدأت ابتسامة تتشكل على شفتيها. وقالت بصراحة وهي تداعبه: “بالمناسبة، تلك الأسماء سيئة”.

رفع ألفيو حاجبه: “حسناً، لا بأس. سأفكر فيها لاحقاً. التسمية ليست بالضبط أقوى مهاراتي”.

انحنت ياسمين للأمام، وأسندت ذقنها على يدها. قالت بنبرة جادة: “هناك مشكلة واحدة. ليس لدينا حتى هذا العدد من رجال البلاط والإداريين لملء كل هذه المناصب. آخر مرة عددت فيها، كان لدينا أكثر من ستة حكام معينين في الإقطاعيات الملكية”.

لوح ألفيو بيده باستخفاف. “لن تكون هذه مشكلة. هناك الكثير من التجار، الأثرياء منهم، الذين سيقفزون لاقتناص الفرصة لتأمين منصب إداري لأحد أبنائهم. سيتوافدون بمجرد أن نمنحهم الفرصة”.

رفعت ياسمين حاجبيها في مفاجأة. “تجار؟ لن تعطي تلك الوظائف لصغار النبلاء؟” استندت للخلف، وقد أثير فضولها.

قال ألفيو وهو يهز رأسه: “لا توجد فرصة. آخر شيء نحتاجه هو تسليم السلطة السياسية لأشخاص لديهم بالفعل علاقات مع عائلات نبيلة خارج الدائرة الملكية. التجار ليس لديهم هذا النوع من الأعباء السياسية. إنهم يسعون وراء الثروة، وليس السلطة، على الأقل ليس نوع السلطة الذي قد يزعزع استقرار التاج. يمكننا أيضاً الاستفادة منهم عندما نكون في حاجة إلى نقود سريعة…”

تنهدت ياسمين، وهي تدفع كرسيها للخلف وتنهض. قالت وهي تنغز كتف ألفيو بمداعبة: “لقد سئمت من التحدث عن هذا وأنا جائعة. تعال، لنحصل على شيء لنأكله”.

ضحك ألفيو، وهو ينظر للأعلى من عمله. قال بابتسامة وهو ينهض من كرسيه: “حسناً، حسناً. أعتقد أنني أستطيع أخذ استراحة لتناول الطعام”.

ابتسمت ياسمين عندما وافق أخيراً، وأمسكت بيده وسحبته نحو الباب. “جيد، لأنني لم أكن أخطط لتناول الطعام بمفردي”.

ضحك ألفيو بهدوء، وهو يتبعها للخارج.