الفصل 198

الفصل 198

اصطدم الجيشان بزئير مدوٍ، وبدا أن الأرض نفسها ترتجف تحت وطأة آلاف الرجال المدرعين الذين ارتطموا ببعضهم البعض. تلاحمت الدروع بالدروع، وارتفع كورس من احتكاك المعادن وضربها وتكسرها بينما اندفعت الصفوف الأمامية للأمام بتصميم عابس. ارتفعت السيوف وهبطت بإيقاع وحشي، حيث كانت كل ضربة تبحث عن فجوة في دفاعات العدو.

ترنح الرجال وتصارعوا وقاتلوا بضراوة في المساحة الضيقة بين الخطوط، واختلط العرق والدم على وجوههم وهم يندفعون ضد خصومهم. اندفعت الرماح للأمام من خلف الدروع، لتخترق الفجوات في الدروع أو تحاول ببساطة تحطيم سلاسلها.

كان النزاع على كل شبر من الأرض، وفي خضم هذا الاضطراب، تمايلت الخطوط، وصمدت بقوة فقط من خلال قوة الإرادة المحضة حيث انغمس الجانبان في عناق مميت.

جندي في صفوف مافيوس، بالكاد بلغ من العمر ما يكفي لإنبات لحية، وقد جرب حظه في الحرب، سدد رمحه بيأس، ونجح في اختراق حلقات القميص الزردي للعدو وطعن أحشاءه، مما أثار دهشتهما معًا.

وهكذا، استوعب عقله الشاب، المتأثر بحياة عاشها فيما اعتبره سلامًا “مملًا”، أخيرًا أهوال الحرب التي كان قد جعلها مثالية للغاية في حياته القصيرة.

وهكذا، مع اعتذار لم يعرف ما إذا كان موجهًا للرجل المحتضر أو للحكام، تقدم للأمام.

ليس بعيدًا عن هناك، قام محارب قديم محنك قاتل في كارثة أرلانيا، المعركة التي شهدت سقوط إمبراطورهم في الرمال، بصد ضربة كانت تستهدف عنقه، فأبعد نصل خصمه قبل أن يقترب منه ويدفع نصله في عيني العدو. انهار الجندي وهو يصرخ، وتحرك المحارب القديم للأمام بعد ذبح حنجرته، مانحًا إياه الرحمة الوحيدة التي يمكن لعدو أن يقدمها لآخر.

من موقعه المتميز، حدق مارثيو في الصدام الوحشي والفوضوي بالأسفل، وضاقت عيناه وهو يقيم ساحة المعركة. امتدت السهول واسعة ومنبسطة تحت السماء الملبدة بالغيوم، ولم توفر أي أماكن للاختباء أو مأوى؛ فقط مساحة شاسعة لم تنقطع حيث كانت كل حركة مكشوفة. حتى سحب الغبار التي أثارتها الخيالة على الجناح الأيمن البعيد كانت مرئية، وهي ضباب متدحرج من التراب والحصى ميز الرقص العنيف للمحاربين الراكبين.

ومن خلال الغبار، استطاع رؤية ظلال الفرسان المدرعين من فئة كليباناري وهم غارقون في القتال، ودروعهم الثقيلة اللامعة تومض في تبادلات وحشية قصيرة أثناء اشتباكهم مع فرسان الخصم.

كان حجم اشتباك الخيالة مذهلاً، حيث اصطدم ما لا يقل عن 2,000 جندي خيال في موجات من القتال الشرس، يندفعون للأمام، ويلتفون حول الأجنحة، ويتراجعون ثم يهاجمون مرة أخرى. قاتل فرسان الكليباناري بعضهم البعض، وبدا أن وزن دروعهم يزيد من شدة كل ارتطام، بينما اندفع فرسان المرتزقة الأخف وزنًا في الأنحاء، محاولين العثور على فتحة في ذلك الجدار المكسو بالحديد.

التفت مارثيو فجأة، وقست نظرته عندما لمح رسولاً قريبًا.

“اذهب إلى الرماة،” أمر بنبرة حادة، “أخبرهم أن يضعوا أقواسهم ويأخذوا أسلحتهم القريبة. أريدهم في الاشتباك القريب؛ الآن!”

أومأ الرسول بسرعة، وانطلق نحو الخطوط الخلفية حيث بدأ الرماة، الذين أطلقوا كل سهم في جعباتهم تقريبًا، في التجمع بارتياب. وعند سماع أمر مارثيو، تبادلوا نظرات سريعة وحازمة، وشدت موجة من التصميم تعابير وجوههم وهم يستعدون للقتال القريب الوحشي الذي ينتظرهم.

واحدًا تلو الآخر، غمد الرماة أقواسهم، وألقوا بها على الأرض حيث كانت الجعبات فارغة بالفعل، ومدوا أيديهم إلى الأسلحة المربوطة بجوانبهم. قبض البعض على المقابض الخشنة للسيوف القصيرة؛ ورفع آخرون الخناجر والصولجانات، وضغطت أيديهم حول المعدن الخام والوحشي.

وبدون تردد، اندفعوا للأمام للانضمام إلى المعركة، وسقطوا إلى جانب المشاة، حيث تكسرت خطوطهم المنضبطة الآن لتتحول إلى اشتباك قريب دوار ووحشي.

فكر قائلاً: “كل ما علينا فعله هو الحفاظ على موقعنا،” وظلت نظرته ثابتة على الصراع الفوضوي أمامه. النصل الحقيقي الذي سيقطع العدو كان ابنه. كانت المعركة تتأرجح على حد السكين، وكل ما كان عليهم فعله هو الصمود، إذ لم تكن مهمتهم هي تقرير النتيجة.

تحولت أفكار مارثيو إلى ابنه الأكبر، الرجل الذي كان دائمًا جامحًا وغير متوقع كالبحر، ومع ذلك كان آسرًا كأمواجه. فكر مارثيو: “إنه مجنون، لطالما كان كذلك،” وارتسمت ابتسامة باهتة على شفتيه رغم الفوضى التي أمامه. “وربما يخدمنا هذا الجنون جميعًا بعد.”

لكن وخزة من الواقع أصابته، واستقرت فكرة أثقل في صدره. “أنا أتقدم في السن.” جرحه هذا الإدراك بعمق أكثر مما يود الاعتراف به، وهو اعتراف لا يمكن لأي إنكار تغييره. حتى مجرد الجهد للبقاء مستقيمًا على حصانه، حاملاً الوزن الكامل للدروع، أصبح معركة في حد ذاته. تساءل وهو يشعر بالألم في كتفيه: “هل هذه هي العلامة على أن الوقت قد حان لتعليق عباءتي؟”

“لقد علمتهم كل ما أستطيع، وسكبت روحي في تشكيلهم. اثنان من أبنائي الثلاثة كبرا ليصبحا رجلين ذوي شرف؛ وهذا أكثر مما كنت آمل فيه.” خفف رضا هادئ من الحزن في قلبه؛ شعر، بطريقة ما، أنه أبلى بلاءً حسنًا كأب، وأدى الواجبات التي تهم حقًا.

ألقى بنظره على الاشتباك أمامه، حيث ملأ ضجيج السيوف وصرخات الرجال الأجواء، وتساءل كم بقي له من هذه المعارك. كم مرة أخرى يمكنني تحمل وزن هذا الدرع، وهذه القيادة؟ كان سؤالاً يتردد في ذهنه وهو يمسك باللجام، شاعرًا بمسيرة الزمن التي لا ترحم تضغط عليه بشدة. في الوقت الحالي، كان هنا، يقودهم، لكنه شعر بالرمال تنزلق من بين أصابعه؛ قتالاً تلو الآخر.

في الوقت الحالي، تساءل فقط عن ابنه.

“جدفوا أيها الأوغاد!” شق الصراخ صوت تلاطم الأمواج وأنين الرجال وهم يشدون مجاديفهم. وقف تيروس عند دفة سفينة صياد صغيرة، متحصنًا ضد الرياح وهي تلطم وجهه، وتملأ رئتيه بالملح وقلبه بالنار. من حوله، كان أربعة وعشرون رجلاً يجهدون في التجديف، وعضلاتهم مشدودة ووجوههم تحمل مزيجًا من التصميم والخوف. وخلفهم امتد أسطول مهلهل مكون من مئة وتسع عشرة سفينة، جميعها قوارب صيد صغيرة، كل واحدة منها محتشدة بالرجال المتعطشين للثروة، والمتهورين بنفس القدر.

ابتسم تيروس، وومضت أسنانه البيضاء مقابل بشرته، وكانت عيناه شرستين بإثارة البحيرة ورائحة المعركة في الأفق. خطا خطوة للأمام، وثبت قدميه وهو يصرخ مرة أخرى، وكان صوته شرسًا بما يكفي لتحفيز حتى الأكثر تعبًا على دفعة أخيرة من الجهد. “جدفوا من أجل المجد! من أجل العملات! من أجل أي شيء تريده بحق الحكام؛ فقط جدفوا!”

أنّ الرجال وضاعفوا جهودهم، وانحنت ظهورهم، وتموجت عضلاتهم وهم يجدفون.

اتسعت ابتسامة تيروس على وجهه، وكان البريق في عينيه صلبًا ومتلهفًا. فكر: “عبر الأراضي والبحار، سأحمل الفولاذ، وسيتذكر العالم اسمي، هل كانت الأغنية تسير هكذا؟”

اندفعت القوارب للأمام، تشق سطح البحيرة المتموج بينما التقطت الرياح الأشرعة التي خاطوها وطرقوها معًا، حيث تم صنع كل لوح على عجل ولكن تم تثبيته بقوة بفضل تصميمهم. عملت مئات الأيدي بلا كلل لبناء هذا الأسطول. في غضون أسبوع واحد فقط، جمعوا 120 سفينة صغيرة للإبحار عبر البحيرة.

تنبيه للقارئ: الرواية للمتعة والخيال لا للمحاكاة galaxynovels.com

“لو لم أكن نبيلاً، لكنت قد حققت مسيرة مهنية في بناء السفن.”

وبطرح الفكرة المضحكة جانبًا، بدأ تيروس أخيرًا، وكان صوته منخفضًا وثابتًا وهو يغني، وكل كلمة تلتقطها رياح الملح: “عبر الأراضي والبحار، سأحمل الفولاذ، وسيتذكر العالم اسمي…”

رددت بضعة أصوات الكلمات، مكررين قوله بقوة هادئة، حيث كانت هذه أغنية شعبية للبحرية الإمبراطورية، ومن المؤكد أن أي شخص يعيش في مدينة بها ميناء قد تعلمها. واحدًا تلو الآخر، انضم المزيد من الرجال، واختلطت أصواتهم وتضخمت مثل الأمواج من حولهم. وسرعان ما كانت السفينة بأكملها تغني، وكانت كلماتهم إيقاعية، تتوافق مع ضربات التجديف.

ابتسم تيروس، وكانت عيناه لامعتين وهو يميل برأسه للخلف ويسمح للحن بأن يعلو. رفع قبضته، ملوحًا بها مع الإيقاع وهو يقود النشيد، حيث تتدفق كل جملة منه إلى رجاله وتعود إليه مرة أخرى.

“عبر الأراضي والبحار، سأحمل الفولاذ،

وسيتذكر العالم اسمي!

عبر العواصف والأنواء، عبر الدم واللهب،

نحن ننحت قدرنا، ونكسب شهرتنا!

لا توجد سلاسل يمكن أن تقيدنا، ولا جدران يمكن أن تصمد،

أمام النار الشرسة داخل أيدينا.

مع كل ضربة، ومع كل ندبة،

نحن نصيغ طريقنا، ونبحر بعيدًا.

في قبضة الظلال، لا نستسلم،

قلوبنا نار، وأرواحنا درع.

العاصفة تنادي، والرعد يصرخ،

وما زلنا نسير، بعيون لا تعرف الخوف.

عبر العواصف والأنواء، عبر الدم واللهب،

نحن ننحت قدرنا، ونكسب شهرتنا!”

زأر الرجال بالسطر الأخير، وصرخ تيروس معهم بينما اهتزت السفينة بقوة أصواتهم. تموج سطح البحيرة تحت قاربهم، وانتقل النشيد عبر الماء إلى الأسطول الذي خلفهم بينما استمر تيروس في الغناء، وابتسامته شرسة بإثارة المسيرة نحو المجد.

قاد تيروس، الواقف عند القوس، الكورس بضحكة صاخبة، وكانت ابتسامته جامحة مثل الرياح التي عصفت فوق الماء.

ومع اقتراب الشاطئ البعيد، ارتفعت معنويات الرجال أكثر. جدفوا بقوة أكبر، وتردد صدى ضحكهم عبر الماء، حيث كانت كل ضربة مجداف تقربهم من هبوطهم. نادى تيروس، الذي كان يحرك رأسه مع إيقاع النشيد، بعبارات بين الأبيات، يحثهم على المضي قدمًا.

“جدفوا من أجل النصر! جدفوا من أجل المجد! جدفوا من أجل جيوبكم الثقيلة بالعملات!” صرخ، وهلل رجاله، وانضم البعض إلى ضحكه، بينما غنى آخرون بصوت أعلى، وكان كل واحد منهم ناريًا ومتلهفًا مثل قائدهم.

لاح خط الشاطئ، وفي اللحظات الأخيرة من نشيدهم، وصلت أصواتهم إلى ذروة الحماس. اتسعت ابتسامة تيروس فقط وهو يراقب الأشكال البعيدة على الشاطئ. قريبًا، سيطأ الرجال الذين تبعوه من قارب إلى قارب أرض العدو، والسيوف مسلولة، وأغاني المعركة لا تزال تتردد في آذانهم.

الرجال الذين أُعطوا له بالكاد يمكن تسميتهم جنودًا، بل هم مجموعة من قطاع الطرق والمرتزقة، الذين ستوكل إليهم مهمة تقرير مصير حاكمين. لولا أنه سيقودهم بنفسه، لوجد الموقف ساخرًا حقًا، ولكن مع هبوب الرياح على وجهه، خطرت فكرة بسيطة في ذهن تيروس.

“أليس هذا هو حقًا عيش اللحظة؟”