الفصل 20 : الحصول على الإمدادات (3)

الفصل 20: الحصول على الإمدادات (3)

كان الهواء جافًا وحارًا، ففي النهاية كانت الصحراء خلف ظهورهم. وعلى الرغم من أن الأرض أصبحت الآن أكثر خضرة، فإن هذا لم يعنِ أن المناخ تغير كثيرًا، فقد كان جافًا وحارًا ولا يزال كذلك.

وسرعان ما عاد الرجل العجوز الأعرج ومعه العديد من الشبان، يحملون أكياسًا من الحبوب والشوفان، وكان بعضهم يحمل أيضًا جرارًا مملوءة بالماء. بدت الأحمال ثقيلة، وعانى الشبان قليلًا وهم يقربونها من المجموعة.

استطاع ألفيو رؤية نظرات الرجال تحدق فيه، كانوا يعلمون أنهم كثر ومسلحون، ولو أرادوا إحراق القرية بأكملها، لفعلوا ذلك.

ومع اقترابهم، وضع القرويون أحمالهم الثقيلة بعناية على الأرض. راقبهم ألفيو وهم يكررون هذه الحركة عدة مرات حتى أصبح هناك أربعة أكياس من الحبوب، واثنتي عشرة جرة مملوءة بالماء، وكيس من الشوفان مرتبة بنظام أمامهم.

أحصى ألفيو المقايضة بدقة، وكان عقله يحسب قيمة البضائع المتبادلة مقابل العشرين قطعة فضية. “هذا هو حد عطائهم”، فكر في نفسه، ملاحظًا أنه بينما كان بإمكانه إجبارهم على تقديم بضعة أكياس أخرى باستخدام أسلحتهم، إلا أن الأمر لم يكن يستحق العناء. كانت هناك قرى أخرى على طول الطريق في النهاية.

أومأ لرجاله، معلنًا رحيلهم، وأشار لجارفا بمرافقته بينما اقتربا من الرجل العجوز مرة أخرى. كان التوتر في الهواء ملموسًا عندما التفت ألفيو إلى جارفا، الذي ترجم كلمات الرجل العجوز.

نقل جارفا قوله: “يقول إنه قام بدوره ويطلب منا المغادرة في أقرب وقت ممكن”.

ابتسم ألفيو ابتسامة صغيرة. وأمر قائلًا: “أخبره أننا سننطلق فورًا”. وبينما كان جارفا ينقل الرسالة، مد ألفيو يده إلى حزامه، مما جعل الرجل العجوز يجفل ظنًا منه أنه سيسحب نصله. ومع ذلك، وبدلًا من ذلك، أخرج ألفيو كيسًا آخر من العملات ورماه للرجل العجوز.

“فارزا أي تاركا؟” سأل الرجل العجوز وعيناه متسعتان من الدهشة. لم يكن ألفيو بحاجة لجارفا لترجمة هذا.

أجاب ألفيو مبتسمًا ومقتربًا أكثر: “أرجو إخباره بأن هذا دفع مقابل خدمة أخرى، خدمة صغيرة نوعًا ما”. “أخبره أنه إذا سأل أي شخص عن مكان وجودنا، عليه أن يخبرهم أننا مررنا من هنا، وحصلنا على الإمدادات عبر التهديد، وتم إرسالنا في طريقنا مع نساء كبغايا لإبقائنا راضين. ثم، عليه أن يوجههم شرقًا نحو شروق الشمس. آه”، ضحك قائلًا: “شاعري تقريبًا”.

تردد جارفا: “ماذا لو حاول خداعنا؟ لقد حصل على الفضة بالفعل. هل يستحق الأمر أن يخاطروا برؤوسهم من أجلنا؟”.

فكر ألفيو في كلماته قبل تعديل نهجه. واعترف قائلًا: “أنت محق. أخبره أننا إذا صادفنا أي شخص يسأل، فسنخبرهم أننا اشترينا الإمدادات بالذهب الذي سرقناه، وأنهم يحتفظون بكمية كبيرة منه. لذا بعد ملاحقتنا سيأتون إليهم. نحن نعلم مدى جشع الجنود، ولمعان الذهب يثير حماسهم أكثر من أي عاهرة”.

مع ترجمة جارفا، تغير سلوك الرجل العجوز، وبدت رعشة الخوف واضحة في إيماءة موافقته. أومأ ألفيو في المقابل، راضيًا عن نقل رسالتهم بفعالية.

كانت حركات ألفيو مدروسة ومحسوبة وهو يشير لجارفا باتباعه للعودة إلى المجموعة. وبينما كانوا يقتربون، مد ألفيو يده إلى كيس مملوء بالشوفان، مشيرًا للآخرين بفعل الشيء نفسه. كان يعلم أن القيادة بالقدوة أمر مهم، خاصة عند محاولة كسب احترام وثقة رفاقه. “من الأفضل ألا أعطي أي شخص فرصة لانتقادي”، فكر بينما كان يسير بصعوبة إلى الأمام.

واصلوا السير نحو “مخيمهم”، الذي كان يتألف من بضع خيام متناثرة وإمدادات مأخوذة من موقعهم السابق، لم يستطع ألفيو إلا أن يشعر ببعض الاستياء، ففي النهاية لم يكن هذا مخيمًا يذكر. لم تكن هناك جدران أو خنادق تحيط بهم، ولا برج مراقبة للحراسة. لكن الوقت كان جوهريًا، ولم يكن هناك مجال للاحتياطات غير الضرورية. كانوا بحاجة للتحرك بسرعة وهدوء، وتجنب أي انتباه أو خطر قد ينشأ عن إحداث ضجيج كبير أو ترك أثر لمكان وجودهم. وأيضًا من أين لهم أن يحصلوا على الخشب؟ وكيف سيبنون كل ذلك؟ لم يكن لديهم مسامير، ولا فؤوس أو مناشير…

“مرحبًا ألفيو”، تحدث كليو عندما لمح المجموعة، وانتقلت عيناه نحو العناصر المختلفة التي جلبوها معهم. وتمتم وهو يساعد ألفيو في حمل الكيس الثقيل: “يبدو أن التبادل سار بشكل جيد”.

أجاب ألفيو وهو يقبل المساعدة، وتتجمع قطرات العرق على جبهته من ثقل الكيس: “لقد حدث ذلك، لكنني لا أريد البقاء هنا. كلما أسرعنا في الخروج من هذه الأرض الجحيمية، تمكنا من المضي قدمًا في وقت أقرب”.

قطب كليو حاجبيه بقلق وسأل: “هل تشعر بظهور مشاكل؟”.

تنهد ألفيو، وهو يعدل أحزمة حقيبة ظهره. وعلق قائلًا وهو يخشى مطاردين لن يأتوا أبدًا: “لا، لكنني لا أريد المخاطرة. من الأفضل ألا نبقى في مكان واحد لفترة طويلة”.

أومأ كليو موافقًا: “أنا أتفق معك. دعنا نتحرك إذًا بحلول الغد”.

سرعان ما حل الليل، وفسحت أشعة الشمس الطريق لظلمة القمر. حول المخيم كانت نيران كثيرة مشتعلة، وتحلق الرجال في دوائر تاركين اللهب يدفئ أجسادهم، بينما تُركت أوان كبيرة فوقها، مملوءة بالحبوب والماء، تغلي ببطء فوق النيران المفتوحة.

حرك العبيد محتويات الأواني بملاعق خشبية، لضمان طهي الحبوب بالتساوي وعدم التصاقها بالقاع. تكثف الخليط ببطء، وتحول إلى مادة دسمة تشبه العصيدة.

وفي الوقت نفسه، قطع آخرون قطعًا من الخبز الذي اشتروه من القرية، ورتبوها على أطباق مرتجلة.

بالنسبة للرجل المعاصر، قد تبدو وجبة كهذه باهتة، لكن بالنسبة للعبيد السابقين الذين لم يُمنحوا سوى الخبز الصلب وفقًا لنزوة سيدهم، بدا الخبز الطري والعصيدة الممدودة أمامهم وكأنها مأدبة تليق بالحكام العظماء. انقض ألفيو، بجسده الصغير وشعره الجامح، على طعامه بنهم أربعة رجال، وكأنه لا يعرف متى سيأكل مرة أخرى. وحذا رفاقه حذوه، فالتهموا الوجبة بشهية كبيرة مع إبقاء مخالبهم الحادة جاهزة في حال حاول شخص ما سرقتها منهم.

ولكن حتى في لحظة الانغماس هذه، لم يستطيعوا التخلي عن حذرهم، وكانوا دائمًا متوترين خوفًا من فقدان القليل الذي يملكونه. لأنهم لم يعرفوا متى سيسحب القدر يده عنهم.