الفصل 26 : الحصول على المعلومات

الفصل 26: الحصول على المعلومات

بينما سار ألفيو والمجموعة في أرجاء المدينة، وفي حين كان رجاله يسألون عن الطريق إلى أقرب حانة، كان ألفيو مشغولاً أكثر بالنظر حوله وتأمل البنية التحتية للمدينة. لقد قضى معظم حياته محبوساً في منزل أو في معسكر، ولم تسنح له الفرصة لتأمل المدن بعمق في هذا العالم.

وبصراحة، كان معجباً إلى حد ما؛ فالطرق كانت مرصوفة بالحجارة وواسعة، في حين كانت المباني تبتعد مسافة 3 أمتار على الأقل عن الطريق. ورغم أن الطرق لم تكن نظيفة بسبب مخلفات البشر والحيوانات، إلا أن المواطنين على الأقل لم يكونوا بحاجة للنظر إلى موطئ أقدامهم أثناء سيرهم على الطريق.

أما بالنسبة للمنازل، فقد كانت جميعها مبنية من الخشب وبارتفاع 3 طوابق، وعادة ما كان يتم تأجيرها لأشخاص آخرين. وفي بعض المنازل، ومثل دجاجة وسط فراخها، كان الدخان الأسود يتصاعد من بعض المداخن. وهو الأمر الذي فاجأ ألفيو كثيراً، إذ لم يعتقد أن عامة الناس قد يمتلكون مواقد تخرج الدخان مباشرة إلى خارج المنزل.

“بالنظر إلى التقنية والمعرفة الحالية، يمكنني القول إن المدينة منظمة بشكل جيد، والعيب الوحيد هو الرائحة الكريهة، إذ يبدو أنه لا يوجد نظام صرف صحي هنا”، حدث نفسه بهذا وهو يسير للأمام.

بعد 5 دقائق من التجول، وقفت المجموعة المكونة من تسعة أفراد أمام حانة صغيرة. نظر الرجال إلى ألفيو بترقب، ولعلمه المسبق بما يريدون، أطلق ألفيو تنهيدة.

“يمكن لكل منكم تناول مشروب واحد”، أعلن ألفيو وهو يوزع عملة فضية على كل واحد من رفاقه. “الآن، تلك العملة التي أعطيتكم إياها تكفي لدفع ثمن مشروب واحد ولأكثر من ذلك بكثير. أريدكم أن تتجولوا وتعرضوا المشروبات على أي شخص يمكنه تزويدكم بأخبار تتعلق بالعاصمة. هل من أسئلة؟”

ساد الصمت رداً على استفساره بينما اندفعت المجموعة بلهفة إلى داخل الحانة، وكان حماسهم ملموساً وهم يبحثون عن مصادر محتملة للمعلومات.

ومع ذلك، بقي أحد أفراد المجموعة في الخارج، يقلب العملة الفضية في يده وعلى وجهه تعبير مضطرب. بدا أساغ متردداً. وقد بدأت بعض الشعيرات الصغيرة بالنمو في رأسه، إذ يبدو أنه كان يبذل جهداً لمحاولة تغطية الندبة باستخدام شعره.

“هل هناك خطب ما يا أساغ؟” استفسر ألفيو، ملاحظاً تردده.

“لست مرتاحاً في هذه الأماكن التي تكثر فيها الكحول”، اعترف أساغ بصوت خافت، وهو يعيد العملة إلى ألفيو.

“هل أنت متأكد؟” سأل ألفيو، وكان القلق واضحاً في صوته. فمنذ هروبهم من المعسكر، حرص ألفيو على إبقاء أساغ قريباً منه، لأنه كان الشخص الذي أنقذ حياته. وقد لاحظ نفور أساغ من الكحول طوال الوقت الذي قضوه معاً، لكنه لم يتدخل أكثر في الأمر، لعلمه أن لذلك علاقة بندبته.

“نعم، سأسير بجوارك فقط”، غمغم أساغ، ثم سار خلف ألفيو بينما دلفا إلى الحانة معاً.

عندما دلف ألفيو وأساغ إلى الحانة، استقبلهما مزيج متنافر من الأصوات والروائح التي هاجمت حواسهما. كان الهواء مشبعاً برائحة الجعة النفاذة، ممتزجة برائحة العرق الكريهة. كانت الحانة مزدحمة ومليئة بالزبائن الصاخبين المنهمكين في أنشطة شتى؛ فالبعض يشرب بنهم، وآخرون منخرطون في محادثات حيوية، وقلة منهم منكبة على أكوابها في تأمل انفرادي.

جعد ألفيو أنفه بسبب رائحة الكحول الطاغية التي عبقت في الأجواء، والممتزجة بالنتانة الكريهة للأجساد غير النظيفة والجعة المسكوبة. وجال ببصره في أرجاء الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، متفحصاً وجوه الرواد. لاحظ رجاله يحملون الأكواب بأيديهم ويتبادلون أطراف الحديث مع بعض الزبائن.

أما أساغ، الذي كان يتبع ألفيو عن كثب، فقد أبقى رأسه منخفضاً، ونظره مثبتاً على الأرض وكأنه يحاول تجنب المشاهد والروائح في الحانة. ورغم انزعاجه، ظل ملازماً لجانب ألفيو.

استقر ألفيو على كرسي أمام المنضدة، وكان نظره مثبتاً على الساقي وهو يمسح كوباً يعلوه الغبار. وجلس أساغ بجانبه، بينما انجرفت عيناه نحو السطح الخشبي البالي للمنضدة.

ألقى الساقي، وهو رجل مكتنز الجسم ذو تعبير ودود، نظرة على ألفيو وأساغ وهما يجلسان. “هل يمكنني إحضار أي شيء لكما؟” سأل، بينما كان انتباهه ينتقل بين الوافدين الجديدين.

فكر ألفيو للحظة قبل أن يجيب: “هذا يعتمد. هل تقدمون الطعام أيضاً؟”

أومأ الساقي بلهفة وقال: “بالطبع، لدينا بضعة خيارات متاحة. ماذا تودان؟”

“كوب واحد من الجعة لي، وأفضل طبق لديكم لصديقي هنا”، طلب ألفيو وهو يشير نحو أساغ.

رفع الساقي حاجبًا وقد أثير فضوله: “لا شراب له؟” سأل وهو يرمق أساغ بنظرة.

أجاب أساغ بهدوء: “لا شراب”، بينما كان نظره لا يزال مثبتاً على الطاولة.

ألقى ألفيو عملة فضية على المنضدة، مشيراً إلى أن الساقي يمكنه الاحتفاظ بالباقي. وأضاف وهو يبتسم بود: “تأكد من سكب مشروب لنفسك أيضاً. وبينما تفعل ذلك، انضم إلينا، فلدي بضعة أسئلة أود طرحها”.

قبل الساقي العملة بابتسامة عريضة، واختفى لفترة وجيزة في أعماق الحانة. ثم عاد بعد لحظات ومعه كوبان من الجعة، أحدهما لألفيو والآخر لنفسه.

“سيكون الطعام جاهزاً قريباً”، أخبرهما بذلك وهو يمرر لألفيو شرابه.

أخذ ألفيو رشفة من الجعة، ووجدها ضعيفة بشكل مخيب للآمال. “طعمها يشبه الماء”، علق قائلاً وهو يهز رأسه بإحباط خفيف.

في تلك الأثناء، أنهى الساقي شرابه بجرعة واحدة، مظهراً قدرة مثيرة للإعجاب.

ثم انحنى للأمام وسأل: “إذن، ما الذي يثير فضولك؟”، معيداً الحديث إلى المسألة المطروحة.

انحنى ألفيو مقترباً من الساقي، وعيناه تعبران عن الاهتمام. “لدي فضول حول آخر الأخبار في هذه الأنحاء. هل يحدث أي شيء مثير للاهتمام في العاصمة؟” استفسر بنبرة عابرة.

توقف الساقي عن الحركة، وومضت لمحة من المفاجأة على وجهه. “ألا تعرف؟” سأل بذهول. “لقد مات الإمبراطور”.

ارتفع حاجب ألفيو في دهشة. “مات؟ لا، لم أسمع بذلك”، أجاب وهو مذهول حقاً من الخبر. لقد كان مسافراً معظم الوقت وكان هذا مفاجأة حقيقية. “هذا يفسر سبب عدم مطاردتنا إذن، ليس لأن الجيش قد هُزم فحسب، بل لأن الإمبراطور قد هلك أيضاً”، حدث نفسه بضحكة خافتة.

أومأ الساقي بجدية. “نعم، حدث ذلك قبل أسبوع تقريباً. مر شخص من العاصمة عبر هذا المكان ونشر الخبر. لقد توفي الإمبراطور، وصعد أصغر الأمراء الثلاثة الآن إلى العرش، وتتولى والدته تسيير الأمور كوصية عليه. نحن في وضع مزرٍ إذا سألتني”، شرح ذلك وصوته يشوبه القليل من الخوف، فقد كان يعرف السبب، والجميع يعرفونه.

رفع ألفيو حاجبيه في تساؤل عند سماع ما كشفه الساقي. “الأصغر، هاه؟ وماذا عن الابن الأكبر؟ هل قبل بذلك حقاً؟”

هز الساقي كتفيه بلا مبالاة، وكانت نبرته عادية وهو يواصل تلميع الكوب. “حسناً، الابن الأكبر موجود في الشمال، يهتم بالأمور هناك. أما الآخر، فهو في الشرق، ويعالج شؤونهم الخاصة”، أوضح الساقي.

انحنى ألفيو بجسده وقد استبد به الفضول. “ولماذا هم متفرقون في كل مكان هكذا بالضبط؟” سأل واهتمامه يبدو جلياً.

هز الساقي كتفيه مرة أخرى وقال مازحاً: “وما أدراني أنا؟ حسناً، في المرة القادمة التي يمرون فيها لتناول مشروب، سأسألهم”.

“مثير للاهتمام”، تمتم بتفكير. “شكراً لك على المعلومات، يمكنك الاحتفاظ بالعملة، فقط أحضر لي نفس الطبق الذي ستحضره لصديقي هنا واحتفظ بالباقي”.

أومأ الساقي بابتسامة وقال: “شكراً لكرمك يا سيدي”، قبل أن يغادر لخدمة الضيوف الآخرين. وفي تلك الأثناء، ابتسم ألفيو وهو يحدق في الأرض مفكراً: “يبدو أن الإمبراطورية ستسقط قريباً في حرب أهلية… ثلاثة إخوة، وعرش واحد، والأصغر يجلس عليه بوجود الأم كوصية. آه، يا لها من أوقات سانحة لنكون على قيد الحياة! سيبزغ نجم الكثير من الرجال العظماء، وسيتحول الكثير غيرهم إلى غبار”. وقد كلفته مثل هذه المعلومات القليل جداً بينما عادت عليه بنفع كبير.