الفصل 27 : الديون يجب أن تُسدّد

الفصل 27: الديون يجب أن تُسدّد

“آمل أنني لم أجعلكم تنتظرون طويلاً”

فتاة مفعمة بالحيوية، ذات شعر أحمر ونمش متناثر على وجنتيها، هرعت نحو طاولتهم، وهي توازن طبقين بين ذراعيها. لم يستطع ألفيو إلا أن يلاحظ الشبه بينها وبين مالك الحانة، الذي يرجح أنه والدها.

أشار حجم المبنى إلى أن هذا عمل تجاري تديره عائلة، لم يهتم كثيراً، فقد كانت إحدى عاداته أن ينظر حوله ويراقِب عندما يشعر بالملل.

سحب أساغ وألفيو أيديهما إلى الخلف برشاقة لإفساح المجال للفتاة لتضع طعامهما. في مجال رؤيته الجانبية، لمح ألفيو أساغ يختلس النظر إلى الفتاة قبل أن يصرف نظره بسرعة عندما التقت أعينهما. في غضون ذلك، استقرت عينا الفتاة على ألفيو.

كان من الغريب عليه أن يفكر في أن هذا الشاب الأخرق قد أنقذ حياته في أرلانيا. لكنه كان متأكداً من ذلك. لم يكن يعلم ما إذا كان سيتمكن من انتزاع الخنجر، أو ما إذا كان الجنود سيكونون أقوى ويخترقون رقبته بالنصل. لم يكن يحب التفكير في الأمر، فقد جعله يشعر… بالضعف.

عند النظر إلى طبقه، أدرك ألفيو أن هذه ستكون المرة الأولى في حياته الثانية التي يتذوق فيها اللحم. لم تتح له الفرصة من قبل، لا كعبد ولا حتى كابن مزارع بسيط. مشهد قطعتين من اللحم المشوي بشكل مثالي مصحوبتين بخضروات طازجة جعل معدة ألفيو تزمجر ترقباً. ودون تردد، انكب على وجبته.

مرت عقود منذ أن تذوق ألفيو اللحم آخر مرة، وعلى الرغم من نكهته التي لم تكن مبهرة، كان هناك شيء مُرضٍ بشأنه. لمرة واحدة، شعر وكأنه رجل حقيقي بدلاً من عبد وضيع أو وحش. لم يكن أداة، ولا حيواناً يُجلد عندما يُنهك، كان رجلاً، أو على الأقل اعتقد أنه كذلك.

بإلقاء نظرة على أساغ، رأى ألفيو أنه يتذوق كل قضمة من اللحم بتمهل. كان واضحاً من التعبير على وجهه أنه هو الآخر يستمتع بالوجبة تماماً.

أكل الاثنان في صمت، وقطعة تلو الأخرى تقلص حجم الوجبة، حتى أصبح الطبق فارغاً تماماً. ملأ هو وأساغ بطنيهما بالوجبة، وبينما أروى ألفيو عطشه بالجعة، قبل أساغ بالماء كمشروب فقط.

سرعان ما عادت الفتاة وأخذت الطبق، وبينما كانت تفعل ذلك، التقت عيناها بعيني ألفيو مانحة إياه ابتسامة صغيرة.

لم يبادلها الابتسامة. وسرعان ما فهمت التلميح وغادرت الطاولة مع تنهيدة، تاركة إياه وأساغ وحدهما. كانت فتاة جميلة، تماماً كما كانت تلك… والتفكير في الأمر جعله يتذكر أشياء لم يرغب في تذكرها.

بينما كان ألفيو ينظر حوله إلى رجاله، وهم يستمتعون بمشروباتهم ووجباتهم، قاطعه صوت ناعم من رفيقه الصامت.

“شكراً لك”، قال أساغ، وكان صوته بالكاد مسموعاً وسط ضجيج الحانة.

التفت إليه ألفيو، ورفع حاجبيه في دهشة. “على ماذا؟” سأل، بفضول حقيقي.

“على عدم السؤال عن الأمر”، أجاب أساغ، وأصبح صوته أقوى قليلاً. “الندبة، أعني. معظم الآخرين يرغبون دائماً في معرفة أمرها، ويستمرون في الضغط علي حتى أخبرهم. لكنك لم تفعل. بدلاً من ذلك، رافقتني وقدمت لي وجبة. لقد مر وقت طويل منذ شاركت وجبة مع شخص ما. افتقدت هذا الشعور. عادة ما أكون صامتاً جداً، كما قد تكون لاحظت، ومع ذلك لم تبتعد عني وبدلاً من ذلك بقيت صامتاً معي. لماذا؟”

فهم ألفيو المشاعر غير المنطوقة وراء كلمات أساغ. شعر بأن الفتى يحارب الرغبة في البكاء، لإطلاق المشاعر المكبوتة التي كانت تتراكم بداخله لفترة طويلة جداً. كانت الوحدة مثل خنجر، يضغط ببطء عبر الظهر حتى يصل إلى القلب. “أسوأ شيء في كونك عبداً هو الشعور بالوحدة”، فكر ألفيو. الأيام والليالي التي قضاها وحيداً دون أي شخص يتحدث إليه سوى نفسه، كادت أن تصيبه بالجنون. السياط والضرب كانا سيئين، لكن ذلك الشعور بالازدراء والتجاهل من قبل العالم بأسره، كان أسوأ… ولذا كان يحرص دائماً على إحاطة نفسه بالناس.

بإيماءة متعاطفة، حول ألفيو نظره بعيداً عن أساغ، مانحاً إياه المساحة التي يحتاجها للتحدث عما في خاطره.

الرواية للترفيه فقط، وأحداثها لا تعكس أحكامًا على الواقع.

“كنت مزارعاً، هل تعلم؟” بدأ ألفيو، وكان صوته مشوباً بالمرارة. لم يكن يعلم لماذا لكنه شعر أنه من الصواب قول ذلك. “لم أكن أعرف حتى في أي قرية كنت أعيش، ناهيك عن اللورد الذي ادعى ملكيته لي. كنت أعمل طوال اليوم وآكل الفتات مثل الكلب. في بعض الأيام، كنت أذهب إلى الغابة وآكل العشب أو الجذور فقط لملء بطني. كان لدي خمسة إخوة، لكنني لم أكن أعرفهم جيداً. كنا غرباء، نتشارك الدم ولكن لا شيء غيره. بالكاد لاحظ والداي وجودي”.

بينما كان ألفيو يتحدث، طفت ذكريات مدفونة منذ زمن طويل على السطح، وكانت كل كلمة تحمل ثقل سنوات من الإهمال وسوء المعاملة. روى اليوم الذي غير حياته إلى الأبد، اليوم الذي باعه فيه والده للعبودية.

“ذات يوم، بينما كنت أعمل في الحقول، لاحظت والدي يتحدث مع شخص ما، يبتسم ويضحك. مد ذلك الرجل يده وترك قطعة فضية في يد والدي. قبلها والدي، وكلّه ابتسامات وضحك. ثم جاء إلي، وأمسك بي من كمي، ووضعني في الأغلال. قاومت، وطلبت المساعدة من والدي وإخوتي، لكنهم لم يفعلوا شيئاً. اكتفوا بالمشاهدة، غير مبالين بمعاناتي”.

توقف ألفيو، وكانت يداه ترتجفان من المشاعر المكبوتة.

“ثبتُ نفسي في مكاني، وغرزت أصابع قدمي في الأرض، لكمني النخاسون وسحبوني، لكنني لم أتحرك. ثم اقترب والدي مني، للحظة اعتقدت أنه غير رأيه وسيبقيني…”

ضحك قليلاً، وكأنه يسمع نكتة للمرة الأولى. “صفعني، ثم اعتذر للرجال، كما لو لم أكن أكثر من قطعة ممتلكات تُباع وتُشترى، رفضت العمل. حدث ذلك منذ زمن بعيد، لكن… ظننت أنني تجاوزت الأمر”.

بقي أساغ صامتاً، وعيناه مثبتتان على يدي ألفيو المرتجفتين.

“خانتني دمي وعائلتي من أجل عملة فضية، العائلة التي منحني إياها الحكام تبرأت مني. هناك فهمت أن ما يهم هو العائلة التي كونتها بدلاً من ذلك. بمجرد أن أصبحت عبداً، صادقت بعض رفاقي. كانت الليالي وحيداً هي الأسوأ. مات الكثيرون ومع ذلك نظمت الهروب مع أولئك الذين نجوا”. توقف ألفيو عن النظر إلى يديه وانتقل بنظره إلى أساغ. “لقد أنقذت حياتي في ذلك الوقت، أنت من بين أفراد العائلة التي اخترتها. أنت أخي يا أساغ، أنا أهتم بك كما يجب أن يهتم الأخ. كما كان ينبغي عليهم أن يفعلوا”.

ارتجف الفتى الصامت قليلاً وهو يأخذ نفساً عميقاً، هل سماع أن شخصاً ما يهتم به تسبب في هذا؟ أم كانت مجرد قصة ألفيو؟

بملاحظة نظرته، عرف ألفيو أنه السبب الأول. نهض من مقعده وربت على كتف أساغ. “سأتناول مشروباً آخر ثم سأذهب للتبول، انتظرني هنا”.

بينما كان يقترب من المنضدة، حرص على جذب انتباه الفتاة ذات الشعر الأحمر، ثم أخرج خمس قطع فضية من كيسه وحركها نحو الفتاة. اتسعت عيناها قليلاً، قبل أن تبتسم بإغراء لألفيو وهي تمد يدها لتداعب يده.

“ليس أنا، اذهبي لصديقي. تأكدي من جعله يصدق أنك معجبة به، أغريه قليلاً، داعبي عضوه قليلاً ثم خذيه للفراش”.

“هل أنت متأكد أن هذه لصديقك؟ ألا تفضل أن تأخذني أنت؟” قالت بابتسامة وهي تحدق في عيني ألفيو.

رمقها بنظرة جليدية. “لا تجعليني أكرر كلامي، يمكنني بسهولة العثور على واحدة أخرى تلفت نظره”.

“حسناً، لن تحتاج إلى ذلك”، قالت بتنهيدة، متخلية عن التمثيل بينما نهضت من المنضدة ومشت نحو أساغ.

را