الفصل 276

الفصل 276

جيوولف، النوتور العظيم للقبائل التي تقف وراء بلاء الشمال، اقتحم القاعات الحجرية للقصر الملكي في سارلان، وكانت أحذيته تضرب الأرض بقوة، وصداها يتردد في الممرات الباردة الفارغة. كان فكه مشدودًا بقوة، وأسنانه تصطك معًا في إحباط بينما كانت أفكاره تضطرب بغضب مرير. كيف يمكنهم إثارة هذه القضايا ضده بعد كل ما فعله؟

لقد قادهم من حافة الموت، من السهول البيضاء المتجمدة حيث أودى الجوع والصقيع بحياة الكثير من أقاربهم. لقد قاتل ونزف وضحى، وشق طريقًا نحو الجنوب، متحديًا القدر نفسه. وحيث فشل عدد لا يحصى من قادة النوتور، وأُجبروا على حني رؤوسهم وركبهم للجنوبيين من أجل الفتات، نجح هو. جيوولف، ولا أحد غيره، هو من نقل شعبهم إلى أراضٍ خصبة، دافئة وغنية، حيث يمكن ملء بطونهم كل يوم وليلة، وأصبحت رؤوس أسلافهم الآن تنحني لما حققوه.

بدت عظمة القصر من حوله — الحصن الذي كان يرمز ذات يوم إلى قوة ملوك سارلان — وكأنها تسخر منه. كانت هذه القاعات ملكه الآن، وفخامتها شهادة على انتصاره. ومع ذلك، بدا ثقل ذلك النصر فارغًا في هذه اللحظة، فكلمات ابنته السامة جرحته أعمق مما فعل أي نصل على الإطلاق، بينما كان رجاله الآن يرفعون “هوت” داخل قصره الخاص.

ماذا يريدون مني أكثر من ذلك؟ فكر بمرارة، وقبضتاه تشتدان بجانبه. لقد بذل كل شيء — دمه، وإرادته، وابنه، وروحه — من أجل بقاء وقوة شعبهم. لقد حول الموت والخراب إلى حياة وازدهار. ومع ذلك، بدلاً من الامتنان، قوبل بالغضب والمقاومة والازدراء.

توقف جيوولف للحظة تحت قوس ضخم، وزفر بحدة، وخرج نفسه من بين أسنانه. تشوشت رؤيته قليلاً، ليس من الدموع بل من قوة غضبه العارمة. نظر إلى الفناء أدناه، حيث كانت حجارته المنهارة وجدرانه الملطخة بالسخام لا تزال تحمل آثار الغزو.

تمتم تحت أنفاسه: “ناكرون للجميل”، وكانت الكلمة مثل لعنة بصقها في الهواء البارد. اشتدت قبضته على حافة عمود حجري حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض. “بعد كل ما فعلته… البقاء، النصر، الدفء، أرض خاصة بنا… ومع ذلك، لا يزال هذا غير كافٍ.”

تسارعت أفكار جيوولف. إن إرثه، وتوحيده للقبائل، وغزوه لسارليون — لم تكن هذه مجرد انتصارات؛ بل كانت خلاصًا. لقد نحت الحياة من الثلوج القاحلة، وحول المعاناة إلى قوة، واستبدل رياح الموت الجليدية بوعد الحياة الخصب. ومع ذلك، فإن نفس الأشخاص الذين يدينون له بحياتهم تجرأوا الآن على استجوابه، وكأنهم لا يستطيعون رؤية الثمن الذي تحمله من أجلهم.

كان تنفسه ثقيلاً، والنار في صدره تأبى أن تخمد. قبض على قبضتيه واستأنف مسيره. لقد كان جيوولف، النوتور العظيم، منقذ شعبه، وسوف يحرص على ألا ينسوا ذلك أبدًا.

دخل جيوولف إلى القاعة الكبرى، التي أعيد تشكيلها الآن لتصبح “الهوت”، وهو مكان الاجتماع التقليدي لشيوخ القبيلة. الغرفة الحجرية، التي كانت ذات يوم موقعًا للمآدب الملكية والمجالس لملوك سارلان، تحمل الآن طابعًا قبليًا خشنًا. كانت الفراء الثقيلة منسدلة فوق الكراسي ذات الظهر العالي، وكانت الأرضية مبعثرة بالبسط المنسوجة وجلود الحيوانات، وهي رموز للتقاليد التي جلبها جيوولف وشعبه معهم إلى الجنوب. كانت النار تشتعل في موقد ضخم في وسط الغرفة، وكان ضوؤها يومض فوق الشخصيات المجتمعة الجالسة في دائرة، كل منها يمثل إحدى القبائل المرتبطة الآن بجانب جيوولف.

لم تعد هذه مملكة بعد الآن. ما كان مملكة سارليون الموحدة والمنظمة تحول إلى اتحاد من القبائل، تحتفظ كل منها بهويتها المتميزة وقيادتها تحت السلطة الشاملة للنوتور العظيم. بالنسبة لمعظم الحاضرين، كان هذا الترتيب غير مسبوق. في الشمال، كان من الشائع أن تقوم القبيلة المنتصرة بامتصاص المهزومين أو تشتيتهم. كان الضعفاء يندمجون في الأقوياء، وتُمحى أسماؤهم وعاداتهم. لكن هنا، لم يكتفِ جيوولف بالغزو فحسب؛ بل وحد بالقوة، وأجبر هؤلاء الشعوب المتباينة على اتباع رايته.

كانت أراضي سارلان التي استولوا عليها غنية وخصبة، وكان عطاؤها غريبًا على أولئك الذين قضوا حياتهم في صراع ضد قسوة الثلوج العظيمة. ولأول مرة، وجد الكثير منهم أنفسهم يعيشون على كدح الآخرين — المزارعين الجنوبيين الذين سلموا محاصيلهم دون مقاومة، وبدا أنهم مستعدون للتخلي عن طعامهم. لقد كان مفهومًا غريبًا بالنسبة لهم، هم الذين نشأوا في عالم يفضل فيه الرجل إخراج أحشائه على تسليم مؤنه.

مع دخول جيوولف، هدأ همس المحادثات. تحرك القادة المجتمعون في مقاعدهم، وبعضهم أومأ برأسه احترامًا، بينما كان الآخرون يراقبونه بأعين حذرة. كان هذا “هوت” لا يشبه أي “هوت” آخر — مكان لا تجتمع فيه قبيلة واحدة، بل قبائل عديدة. جلس شيوخ رماح الثلج، وعرف الصقيع، والصخور المرة، وغيرهم جنبًا إلى جنب مع جيوولف على رأسهم، وكل منهم يحمل مظالمه وطموحاته الخاصة.

نهض زعيم قبيلة الصخور المرة، كلاريك، من مقعده بمجرد دخول جيوولف إلى “الهوت”. كان كلاريك شخصية لافتة للنظر، حتى بين المحاربين الأشداء المجتمعين في الغرفة. كانت لحيته الطويلة المتشابكة مشوبة باللون الرمادي، وشق ندبة عميقة طريقًا متعرجًا عبر عينه اليسرى، مما جعلها حليبية وغير مبصرة. كانت أسنانه الأمامية مفقودة، مما أعطى كلماته نبرة حادة وزمجرة. كان يرتدي بدلة من الدروع المتسلسلة المتهالكة، وكانت حلقاتها باهتة ومنبعجة، أخذها كغنائم خلال المعركة ضد سارلان. رنت الدروع بنعومة وهو يقف، مشيرًا بإصبع غليظ نحو جيوولف.

دوي صوت كلاريك، وهو يتردد في الجدران الحجرية: “باسم الحكام، ماذا نفعل هنا؟”. كانت نبرته مليئة بالإحباط والازدراء، وكل كلمة بصقها كانت بمثابة تحدٍ. “نجلس على مؤخراتنا في قاعات حجرية، ونشاهد الحقول تنمو! ليست هذه طريقتنا!”

تمتم بعض القادة الشباب بقلق، بينما وجه آخرون أعينهم إلى جيوولف، منتظرين رده. ومع ذلك، لم يرتدع كلاريك. تقدم للأمام، ملوحًا بيديه بجنون، ودروعه المتسلسلة تصطدم مع كل حركة.

زمجر كلاريك: “سأخبركم بما أراه. أرض من الضعفاء! مزارعون يحنون الركب دون قتال، ويسلمون حبوبهم مثل الكلاب المضروبة! ونحن — أنت وأنا وكلنا — نجلس هنا فقط، نأكل طعامهم، وننام في منازلهم، بينما يجب أن نرفع أسلحتنا ونغير على حقولهم! نأخذ ما نريد بحق القوة بدلاً من انتظارهم بخنوع ليعطونا إياه!”

رفع عدد قليل من القادة، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى قبائل اعتادت على الغارات أكثر من الحكم، أسلحتهم عالياً تأييداً. اصطدمت الرماح بالدروع، وترددت صرخات الحرب في القاعة. التفت كلاريك، وعينه السليمة الوحيدة تلمع بالرضا وهو يرى الدعم ينمو من حوله.

عالم الرواية خيالي، فلا تحمل أحداثه أكثر مما تحتمل.

صرخ كلاريك، وصوته يرتفع فوق الضجيج: “إنهم ضعفاء! لقد رأينا ذلك جميعًا بأعيننا! انكسر رجالهم مثل العصي الجافة في الثلج عندما اقتحمناهم في الميدان. وبكى نبلائهم وهم يتوسلون من أجل حياتهم! والآن تخبرني أننا من المفترض أن نجلس هنا ونحكمهم؟ نأكل فتاتهم مثل الذئاب العجوز البطيئة جدًا عن الصيد؟”

تعالت الهتافات، وضرب العديد من القادة أسلحتهم بالأرض موافقة.

ظل جيوولف جالسًا، صامتًا كالجبل، وعيناه الداكنتان مثبتتان على كلاريك. كان وجه النوتور العظيم غير قابل للقراءة، وأفكاره محبوسة خلف قناع من اللامبالاة الباردة. ولكن في الداخل، كانت عاصفة تضطرب.

فكر جيوولف بتجهم: “لم أخطُ حتى ثلاث خطوات في الغرفة، وسبب مشاكلي يقف أمامي، صاخبًا وأعمى كما كان دائمًا”.

تعمق استهزاء كلاريك، والتوى وجهه المليء بالندوب بازدراء وهو يوجه إصبعه نحو جيوولف. صرخ بصوت غليظ بالازدراء: “وبدلاً من أخذ أرض النبلاء، تركناهم يحتفظون بها! كل ما طلبناه هو كلمتهم! ولاؤهم! هل تعتقد أنهم يهتمون بعهودك يا نوتور؟ هل تعتقد أن كلماتهم تستحق البول الذي يتطلبه نطقها؟”

انحنى كلاريك للأمام، وانخفض صوته إلى زمجرة منخفضة. “هل تعتقد أنك ملكنا الآن؟ وأننا سنحني رؤوسنا ونطيع أهواءك، مثل هؤلاء المزارعين الجبناء الذين ينحنون في حقولهم؟”

انفجرت الغرفة بالهمهمات والضحكات المكتومة، وأومأ بعض القادة بالموافقة، بينما تبادل آخرون نظرات غير مؤكدة. ولكن قبل أن يتمكن كلاريك من المضي قدمًا، نهض جيوولف بطوله الشاهق، ورفع يده لإسكات الضجيج.

رعد صوت جيوولف، وهو يتردد في القاعة مثل عاصفة شتوية: “نحن لا ننحني لأي شخص!”. توقفت الهمهمات على الفور، والتفت القادة إليه، وثقل سلطته يقطع حالة عدم الرضا.

جالت نظرة جيوولف الثاقبة على القادة المجتمعين، وكان صوته ثابتًا ولكنه آمر. قال بكلمات مدروسة وحازمة: “أنا لست ملككم. ولا أريدكم أن تتذللوا عند قدمي أو تركعوا في كل مرة أذهب فيها للتبول”.

تقدم للأمام، وحضوره يهيمن على الغرفة. “بالغزو أقف هنا. بدمي وعرقي ودم الآلاف الذين سقطوا قبلنا. لقد قاتلنا ونزفنا وتحملنا ما لم يستطع أحد غيرنا تحمله”. اخترقت عيناه كلاريك. “بهذا الغزو حصلتُ على ولاء هؤلاء الناس، وعهودهم لم تُقسم لك أو لقبائلك بل لي. لي أنا.”

التفت جيوولف، وكانت نظرته حادة وهو يخاطب الغرفة. “لقد حصل كل منكم على أراضٍ. أراضٍ ملككم لتحكموها وتسيطروا عليها وتدافعوا عنها. افعلوا بها ما شئتم. افرضوا عليها الضرائب، أو اغزوها، أو ازرعوها، أو احرقوها بالكامل — فهذا لا يهمني”. توقف قليلاً، وأصبحت نبرته أكثر برودة. “لكن النبلاء الذين أقسموا عهودهم أقسموا على خدمتي. ليس خدمتكم.”

التفت عائداً إلى كلاريك، وضاقت عيناه الداكنتان وهو يخطو خطوة أقرب، متفوقاً في الطول على زعيم قبيلة الصخور المرة. زمجر جيوولف بصوت منخفض ومهدد: “لذا أخبرني يا كلاريك، ماذا تريد بحق الجحيم؟ معدتك منتفخة باللحم والحليب والنبيذ والحبوب — وهي أشياء لم تكن تملكها أبدًا في الشمال. لديك أرض تسميها ملكك. لم تعد تطارد الأرانب في الثلج، أو تقشط الطحالب من الصخور لإبقاء شعبك على قيد الحياة.”

ارتفع صوت جيوولف مرة أخرى، مخترقًا التوتر في الغرفة مثل النصل. “ماذا تريد أكثر من ذلك؟ غارة أخرى؟ ذبح آخر؟ أم أنك تريد فقط البصق والأنين لأنك لا تستطيع تحمل فكرة امتلاك أكثر من لا شيء؟ فكرة أن شعبك لم يعد يتضور جوعًا؟ أو ربما فكرة أنه خلال الشتاء سيكون لديك نار دافئة بجانبك تبقيك مستيقظًا في الليل؟ إذا كنت تكره هذه الأشياء، فربما يجب عليك أن تدير ظهرك وتعود إلى وطننا القديم المقفر…”

اندفعت يد جيوولف إلى حزامه، ممسكة بمقبض فأس ضخم. وبحركة واحدة سلسة، انتزعه، ولمعت الحافة الحادة بتهديد في ضوء النار. ودون أن يصرف نظره عن كلاريك، رفع السلاح عالياً وأهوى به ليصطدم بالطاولة الخشبية السميكة بجانبه.

كان وقع الاصطدام يصم الآذان. اخترق الفأس السطح تمامًا، وتطايرت الشظايا في كل اتجاه بينما تشققت الطاولة وهبطت تحت الضربة. ساد الغرفة صمت غير مريح، وارتجف القادة من العنف المفاجئ، وحل سكون متوتر محل همهماتهم السابقة.

اتكأ جيوولف على الفأس المنغرس، وتحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض حول مقبضه وهو يثبت نظره على كلاريك بنظرة حادة مثل السلاح نفسه. اخترق صوته المنخفض والقاتل الهواء: “أم أنك تبحث عن قتال يا كلاريك؟ هل هذا هو سبب كل هذا النباح؟ لأنه إذا كان الأمر كذلك، فربما حان الوقت لتتعرف على فأسي عن قرب.”

ضاقت عيناه، وارتفع صوته مثل العاصفة. “إذا كنت تعتقد أنك تستطيع مواجهتي، فإليك فرصتك. التقط سلاحًا، وقف أمامي، ووجه ضربتك. هيا يا صخرة مرة!” بصق الاسم بازدراء. “لنرى ما إذا كانت معدتك تستطيع تحمل أكثر من النبيذ والشكاوى!”