الفصل 277

الفصل 277

ساد صمت مطبق وثقيل داخل الكوخ، وتجمد القادة في مقاعدهم، وكانت نظراتهم تتنقل بسرعة بين غيولف وكلاريك. كان الهواء مشحونًا بالتوتر، بينما كانت البقايا المحطمة للطاولة تقف كشاهد صامت على ما كان على وشك الحدوث.

كسر كلاريك الصمت أخيرًا، وكان صوت احتكاك كرسيه بالأرضية الحجرية عاليًا في ذلك السكون. نهض بكامل طوله، ومد يده نحو الفأس المثبتة على ظهره، وكانت حركاته سريعة وحادة، وتعبيرات وجهه قناعًا ملتويًا من التحدي والغضب. رفع سلاحه عاليًا، ونصلُه المتهالك يلمع في ضوء النار وهو يوجهه نحو غيولف.

صرخ كلاريك بصوت مليء بالسم: “كفى هذا! لقد انتهينا من اتباع قيادة ذئب عجوز أصبحت أنيابه ثلمة! لقد حان الوقت ليتولى شخص آخر المسؤولية، رجل يمتلك القوة لقيادتنا في معارك حقيقية! لقد انتهى زمنك يا غيولف!”

للحظة، بدا أن الغرفة تحبس أنفاسها.

التوى وجه غيولف في تكشيرة وحشية، وبرزت أسنانه مثل وحش تم استفزازه. تردد صدى صوته المدوّي في القاعة مثل طبل الحرب: “الشيخوخة؟ يا كلاريك، لن تعيش لترى ذلك! ستُعرف فقط بأنك أحدث أحمق قتلتُه!”

دون كلمة أخرى، اندفع غيولف للأمام، وكان جسده الضخم عبارة عن ضباب من الحركة وهو يندفع نحو كلاريك. انتزع فأسه، التي كانت لا تزال مغروسة في الطاولة المحطمة، بفرقعة من الخشب المتشقق وهو يرفعها، وكان النصل يلمع بخبث في ضوء النار المتراقص.

انفجرت الغرفة في حالة من الفوضى عندما اندفع الكنوتور العظيم، وملأ زئيره القاعة، معلنًا عن سيطرته وغضبه. تراجع القادة بسرعة بعيدًا عن الصدام المفاجئ، وقلب بعضهم مقاعدهم في عجلتهم، بينما اكتفى آخرون بالتحديق، مذهولين من اصطدام إرادتين جبارتين.

كلاريك، الذي لم يرتعد، رفع فأسه واستعد، وهو يصرخ بتحدٍ: “تعال إذن، أيها الذئب العجوز! أرني عضتك!”

ملأ زئير غيولف الكوخ، بدائيًا وشرسًا، وهو يلوح بفأسه في قوس صاعد عنيف. جعلت القوة الهائلة للضربة الهواء يطن مع مرورها، وكانت موجهة بنية قاتلة نحو صدر كلاريك.

أنزل كلاريك فأسه ليتصدى للضربة، حيث أمسك مقبض سلاحه بضربة غيولف تحت النصل مباشرة. رنّ الاصطدام مثل دوي الرعد، وتردد صدى اشتباك الفولاذ بالخشب في أرجاء الغرفة، مما أدى إلى تطاير الشرر من حواف الفؤوس.

ارتجفت ذراع كلاريك من القوة، وانزلقت قدماه للخلف قليلًا وهو يمتص الضربة. كشر عن أسنانه في ابتسامة وحشية.

لم يرد غيولف بالمثل، مستخدمًا زخم الارتداد ليدير فأسه في ضربة أفقية قاتلة استهدفت جانب كلاريك المكشوف. انحنى كلاريك للأسفل، فمر النصل على بعد بوصات قليلة فوق رأسه، ورد بضربة سريعة نحو ساقي غيولف.

قفز الكنوتور العظيم للخلف، فأخطأه الفأس بفارق شعرة وترك أخدودًا عميقًا في الأرضية الخشبية. اندفع للأمام مرة أخرى، مواصلًا الهجوم. كانت ضرباته بلا هوادة، كل أرجوحة ثقيلة ومتعمدة، مما أجبر كلاريك على اتخاذ وضعية الدفاع.

تصدى كلاريك لضربة علوية أخرى، وهو يئن بينما كانت ذراعاه تتحملان وطأة شراسة غيولف. كانت القوة الكامنة وراء الهجمات وحشية؛ كل واحدة منها كانت تهدف إلى إنهاء القتال بضربة حاسمة واحدة.

زمجر غيولف وصوته يتردد مثل الرعد البعيد وهو يدفع كلاريك للخلف خطوة بخطوة: “أتظن أن هذه هي القوة؟ لقد نزفتُ من أجل هذه الأرض! لقد نحتُّها بيديّ، بفأسي، بإرادتي! أتظن أنك تستطيع أخذها مني؟”

زمجر كلاريك، مستخدمًا دفعة مفاجئة من القوة ليدفع غيولف للخلف ويكسر جمودهما. أدار فأسه، وخطا إلى الجانب موجهًا ضربة قوية نحو جذع غيولف.

التوى غيولف مبتعدًا في الوقت المناسب، فخدش النصل جانبه وقطع عباءة الفراء السميكة التي كان يرتديها. ظهر خط أحمر ضحل، لكنه تجاهله، وكانت عيناه تشتعلان بغضب لا يهدأ. “سيتعين عليك فعل أفضل من ذلك!”

مع اندفاع مفاجئ للسرعة، سد غيولف الفجوة بينهما، وصدم كتفه في صدر كلاريك. أرسلت القوة كلاريك متعثرًا للخلف، واستغل غيولف الفرصة، فأنزل فأسه في ضربة قطرية ساحقة.

ارتطم كلاريك بالأرض بقوة، وخرج أنفاسه في شهقة متقطعة. بدا أن الغرفة تحبس أنفاسها بينما كان غيولف يلوح فوقه، وصدره يعلو ويهبط، ووجهه ملتوي في قناع من الغضب. دون تردد، أنزل الكنوتور العظيم فأسه مرة أخرى.

مرارًا وتكرارًا، نزل فأس غيولف، ضاربًا بجنون بينما حاول كلاريك التصدي أكثر، ولكن كلما مر الوقت، كان مصير المعركة قد كُتب بالفعل على الحجر.

حاول كلاريك الزحف للخلف، وكانت يده تخمش الأرض، لكن ظل غيولف ابتلعه بالكامل. وبزئير هز القاعة، أنزل غيولف الفأس للمرة الأخيرة، فغرس النصل بعمق في كتف كلاريك. تردد صدى تحطم مقزز عندما استسلم العظم للفولاذ، ليُذكّر الجميع مرة أخرى لماذا كان غيولف هو الكنوتور الخاص بهم.

صرخ كلاريك، وتراخت قبضته على فأسه حتى انزلقت من أصابعه الملطخة بالدماء وسقطت بلا فائدة على الأرض. التوى وجهه من الألم، وكان جسده يتلوى تحت وطأة الضربة، بينما كانت وطأة الهدية التي قدمها للمئات ترقد الآن بجانبه.

مع زمجرة، جثا غيولف على ركبتيه فوق كلاريك. وبشراسة مفترس يطالب بفريسته، أمسك بوجه كلاريك بكلتا يديه، وضغط بإبهاميه على عيني الرجل.

صرخ كلاريك، وكان صوته حادًا وبشعًا، بينما ضغط إبهاما غيولف بقوة وحشية. ازداد الضغط، ثم بصوت سحق رطب مقزز، انفجرت المقتلتان تحت قبضة غيولف التي لا ترحم. سالت الدماء والسوائل اللزجة على وجه كلاريك، ممتزجة بالعرق والأوساخ.

كان الكوخ صامتًا، باستثناء صرخات كلاريك المختنقة والمحتضرة وأنفاس غيولف الثقيلة والمجهدة.

تاركًا الوجه المحطم، التقط غيولف فأس كلاريك نفسه، السلاح الذي كان لا يزال ملطخًا بغضب القتال. وبزئير نهائي، رفع الفأس عاليًا وأنزلها على جمجمة كلاريك. شق النصل العظم واللحم بصوت سحق رطب، وأسكتت قوة الضربة صرخات كلاريك إلى الأبد.

رفع ذراعيه، ممسكًا بمقبض فأسه بإحكام، وكان صوته يدوي مثل الرعد. صرخ قائلًا: “هل تعرفون من أنا؟” وتردد صدى صوته من الجدران. “أنا غيولف! الكنوتور العظيم! الشخص الذي وحد القبائل عندما لم يستطع أحد غيره فعل ذلك! لقد قدتكم من الجوع، من الموت، من القفار المتجمدة، وأحضرتكم إلى هنا، إلى أراضٍ غنية بالتربة ومليئة بالطعام. الأراضي التي تسمونها الآن ملككم!”

تراجع القادة أمام قوة كلماته، لكن غيولف واصل حديثه، وأصبحت نبرته أكثر حدة وشراسة. “لقد حطمت ممالك الجنوب! وأطحت بملكهم المزعوم! سلالتهم الملكية ترقد في التراب لأنني أردت ذلك. أراضيهم لنا لأنني أخذتها. أنا لست ملككم، ولا أرغب في أن أكون كذلك! لست بحاجة إليكم لتركعوا أو تنحنوا أمامي!”

أشار إلى الغرفة، إلى الرجال الجالسين في صمت مذهول. “تريدون الغزو؟ اذهبوا! خذوا أسلحتكم واسفكوا الدماء. عيثوا فسادًا في حقول جيراننا. استمتعوا بغنائم الضعفاء. ولكن إذا تجرأتم،” وانخفض صوته ليصبح هادئًا ومميتًا، “على غزو ما هو لي، أو وضع يد على الأراضي والناس الذين طالبتُ بهم، فستواجهون نفس مصير كلاريك هنا!”

انتزع فأسه من الأرض ورفعه عاليًا، وكان نصله الملطخ بالدماء يلتقط الضوء. “أترون هذا الفأس؟ لقد ذاق دماء الملوك، والمحاربين، وكل أحمق فكر في تحدي إرادتي! إذا كنتم تعتقدون أنكم أعظم مني، فتقدموا وجربوا حظكم! ولكن اعلموا هذا،” زمجر وهو يمسح الغرفة بنظرته الغاضبة، “من يقف ضدي أو ضد إرادتي، سآخذ أرضه وحياته واسمه. لن تكونوا سوى قصة فشل تُحكى بهمس حول نيران المخيمات!”

بصق بكلماته بنبرة مليئة بالازدراء: “إذا كنتم تريدون أن تسمنوا على الطعام الذي يجلبه لكم عبيدكم، فافعلوا ذلك. إذا كنتم ترغبون في شرب دماء أعدائكم، والوليمة على غنائم الحرب، فافعلوا ذلك!” انتفخ صدره مع كل كلمة، وكان غضبه ملموسًا. “الأراضي لكم الآن. لكل قبيلة مكانها وشعبها وإقليمها. هذه هديتي لكم،” قالها وصوته يتردد في القاعة مثل مرسوم نهائي. “خذوا ما تريدون منها، خذوا ما تستطيعون، ولكن إياكم والاقتراب مما أضعه ملكًا لي!”

كانت الغرفة صامتة كالموت، حيث انقاد القادة تحت وطأة الغضب الخام واليقين في صوت غيولف. لم يجرؤ أحد على مواجهة نظراته لفترة طويلة، ناهيك عن الوقوف ضده. كانت سيطرته مطلقة، ورسالته واضحة كالشمس: التحدي لن يؤدي إلا إلى الموت.