الفصل 289

الفصل 289

طعنت الرماح واندفعت نحو الحشد، مخترقة الملابس الرثة واللحم الجائع، ولكن كل مهاجم يسقط كان يحل محله اثنان آخران. كان الهواء ثقيلاً بصرخات الغضب والألم واليأس، ممتزجاً بالرنين المكتوم للأسلحة ضد الدروع والضربات الرطبة التي تهبط على اللحم، متبوعة بارتطام الأجساد بالأرض.

ضغط جندي بالقرب من وسط الخط على أسنانه وهو يغرس رمحه في معدة أحد اللاجئين. سقط الرجل مع شهقة اختناق، ولكن قبل أن يتمكن الجندي من سحب سلاحه، أمسك اثنان آخران بالعمود، وانتزعاه من يديه. كانت وجوههم، الهزيلة والغائرة بسبب الجوع، تلتوي بالغضب وهم يندفعون نحوه. رفع الجندي درعه في الوقت المناسب، ليصد أحدهم عبر صدره، لكن الآخر أمسك بذراعه وسحبه للأمام.

“ساعدوني أيها الحكام!” صرخ الجندي، وصوته مليء بالرعب بينما كان يُسحب إلى داخل الحشد. حاول رفاقه الوصول إليه، وكانت رماحهم تطعن بجنون، لكن الغوغاء تجمهروا حوله، وانهالت عليه القبضات والحجارة في عاصفة مسعورة. وفي غضون لحظات، غرق صراخه في زئير الغوغاء.

وفي مكان أبعد قليلاً في الخط، أرجح جندي آخر سيفه في قوس واسع، فشقت النصل كتف لاجئ مسلح بهراوة بدائية. سقط اللاجئ إلى الخلف بصرخة حلقية، لكن مكانه أُخذ على الفور من قبل شخص آخر ألقى بنفسه على الجندي، ممسكاً إياه من رقبته. تصارع الاثنان بعنف، وسقط سيف الجندي على الأرض وهو يصارع للتحرر. هرع رفيق لمساعدته، فغرس رمحاً في ظهر المهاجم.

عند أطراف الخط، لم يكن حال الجنود بأفضل. كانت مجموعة صغيرة قد انفصلت لتأمين نقطة ضعف، وكانت دروعهم مرفوعة ضد سيل من الأسلحة المؤقتة. اصطدمت قطعة خشبية مسننة بدرع أحد الجنود، فتحطمت إلى شظايا، لكن القوة أفقدته توازنه. وقبل أن يتمكن من استعادة توازنه، اصطدمت صخرة بركبته، فانهار على الأرض بصرخة. اندفع الغوغاء فوقه مثل موجة، وداسوه تحت أقدامهم وهم يضغطون للأمام.

وعلى الرغم من الفوضى، صرخ الرقيب بالأوامر، وصوته كان مبحوحاً: “ادفعوهم للخلف! لا تدعوهم يمرون!”

وسط الفوضى، وجد جندي نفسه محاصراً، بعد أن تحطم درعه وفقد سيفه. أرجح قبضتيه بجنون، ولكم ودفع أي شخص يقترب منه، لكن الغوغاء انقضوا عليه مثل الحيوانات المفترسة على الفريسة. ضربه رجل بحجر في جنبه، فانهار بصرخة. قفز آخر على ظهره، يخدش ويعض، بينما قام آخرون بركله ودهسه. لم يستطع رفاقه سوى المشاهدة بعجز، غير قادرين على الوصول إليه دون كسر الخط.

ارتجف جدار الدروع تحت الهجوم، وانغرست أحذية الجنود في الطين وهم يصارعون للثبات. كان عددهم يفوق عدد الجنود بعشرة إلى واحد، وقوتهم تتضاءل بينما لم تظهر غضبة الغوغاء أي علامة على التراجع. تناثرت الدماء على الأرض، ممتزجة بقذارة المخيم، بينما احتدمت المعركة في صراع يائس ووحشي من أجل البقاء.

“نحن جائعون!” زأروا، وترددت صرخاتهم في أرجاء المخيم. “نحن نستحق الطعام أيضاً!”

كانت الكلمات مليئة باليأس الخام والغضب، يتردد صداها مثل صيحة معركة وهم يندفعون ضد جدار دروع الجنود.

صرخ صوت آخر من أعماق الحشد، وسرعان ما التقطه العشرات غيره: “لا مزيد من الجوع! لا مزيد من الأكاذيب!”

أصبح الكورال إيقاعاً لا يلين، وكل صرخة كانت تتخللها الضربة المكتومة للأجساد التي تصطدم بالدروع وتحطم الصخور التي تُلقى على الجنود.

“نموت، أو تطعمونا!”

جاءت الهتافات من كل اتجاه، تتداخل وتتضخم لتصبح ضجيجاً بدا وكأنه يهز الأرض نفسها. الغوغاء، على الرغم من أنهم كانوا رثين وجائعين، بدوا وكأنهم يستمدون القوة من وحدتهم، حيث شكلت أصواتهم قوة لا تكسر حتى عندما سقطت أجسادهم تحت رماح الجنود.

“نحن نستحق أن نعيش!”

بدأ جدار الدروع، الذي كان يترنح بالفعل على حافة الانهيار، في الانبعاج حيث ضغطت قوة الغوغاء التي لا تلين ضده. ومع كل دفعة، فتحت المزيد من الثغرات، مما عرض الجنود للأيدي المسعورة للحشد الجائع.

من خلال الثغرات، تدفق اللاجئون، ووجوههم الهزيلة ملتوية بالغضب واليأس. أصبحت كل فتحة في الجدار بمثابة بوابة فيضان، مما سمح للمزيد من الغوغاء بالتدفق من خلالها، واكتساح المدافعين بالأعداد الهائلة. أصبح الخط الذي كان منضبطاً ذات يوم عبارة عن أفراد مشتتين يقاتلون من أجل البقاء، وتحطم تماسكهم.

“حافظوا على الخط!” صرخ جندي، لكن صوته ضاع في الفوضى.

أحد الجنود، وهو يمسك درعه بيدين مرتجفتين، شاهد برعب رفيقاً له يُسحب إلى داخل الزحام، وهو يصرخ بينما اختفى تحت بحر من القبضات والأسلحة المؤقتة. حطم هذا المشهد عزيمته.

“لقد انتهى الأمر! نحن هالكون!” صرخ، وألقى رمحه جانباً واندفع نحو الحقول المفتوحة. كان تراجعه اليائس إشارة للآخرين، الذين بدأوا في اتباعه، حيث سقطت الأسلحة والدروع على الأرض وهم يتخلون عن مواقعهم.

حتى الرقيب، الذي صمد في موقعه للحظة أطول، نظر حوله إلى الفوضى ويأس الموقف. لم يعد المدخل قابلاً للدفاع، وكان الجنود على بعد لحظات من أن يتم محاصرتهم بالكامل. وبوجه عابس، استدار وركض، دون أن يكلف نفسه عناء إصدار أوامر أو حشد الرجال.

الجنود المتبقون، برؤية قائدهم يفر، استسلموا للذعر. “اهربوا! انقذوا أنفسكم!” صرخ أحدهم، وانحل مدافعو المخيم في حالة من الهروب الكامل، وتشتتوا في كل الاتجاهات بينما اندفع الغوغاء للأمام، يهتفون ويزأرون بانتصار جديد.

لم يكلف الغوغاء أنفسهم عناء مطاردة الجنود الفارين؛ فلم يكن هدفهم سفك الدماء بل البقاء. ومثل موجة عاتية، اندفعوا نحو العربات المكدسة بإمدادات الطعام. تدافعت الأجساد الجائعة ودفع بعضهم البعض، يائسين ليكونوا أول من يصل إلى الحمولة الثمينة.

مخالب الأيدي انقضت على أكياس الحبوب وحزم اللحوم المجففة، ومزقتها بينما انسكبت المحتويات على الأرض. حشا البعض حفنات من الحبوب مباشرة في أفواههم، متجاهلين ملمسها الرملي وهم يمضغون بجنون. وأمسك آخرون بكل ما يمكن أكله نيئاً؛ الفواكه واللحوم المملحة وحتى الخضروات غير الناضجة، يلتهمونها بأيدٍ مرتجفة.

رجل يمسك بكيس من الحبوب تعرض لهجوم من قبل آخر انتزعه من قبضته. تشاجر الاثنان على الأرض، وتطايرت اللكمات بينما تمزق الكيس، وانسكبت محتوياته. غاص الناس من حولهم لجمع الحبوب المنسكبة، يغرفونها بالحفنات ويحشرونها في أفواههم أو جيوبهم.

بالقرب من العربات، صرخت امرأة لمجموعة صغيرة: “أحضروا القدور! أشعلوا النيران! اغلوا الحبوب قبل أن نضيعها كلها!” كان صوتها مسموعاً بالكاد فوق الفوضى، لكن القليل منهم أطاعوا، وهرعوا لجمع ما استطاعوا وإعداد محطات طبخ مؤقتة. بدأ البعض في غلي الماء في قدور منبعجة تم إنقاذها من المخيم، وسكبوا الحبوب في السائل الفقاعي لتحضير عصيدة بدائية.

وفي الوقت نفسه، اندلعت مشاجرات في أماكن أخرى. طفل يتشبث بحزمة صغيرة من الخبز، ليتم انتزاعها منه من قبل رجل يائس. صرخ الطفل، لكن الرجل، والدموع تنهمر على وجهه، حشا قطعة في فمه، غير قادر على مقاومة شدة الجوع حتى لو جاء ذلك الرضا الصغير من سرقته من طفل.

وسط الفوضى، بدأ القليل في الحشد، الذين لم تعد معداتهم تنهشهم بنفس الإلحاح، في النظر حولهم وإدراك ما فعلوه. الدماء على أيديهم؛ جثث الجنود الذين تم تمزيقهم في غضبهم. سقط رجل، وهو يمسك بقطعة خبز نصف مأكولة، على الأرض بينما داهمته الحقيقة. “ماذا فعلنا؟” فكر، وهو يحدق في الرماح المحطمة والدروع المتناثرة للجنود.

امرأة قريبة، تحتضن طفلاً كان يقضم أخيراً قطعة من اللحم، نظرت إلى المجزرة وهمست: “الأمير… لن يغفر هذا. لقد قتلنا جنوده.” ضمت الطفل بقوة أكبر.

رجل آخر، جاثم بجوار نار مع قدر من العصيدة، نظر بعيون مسكونة. “لا مجال للتراجع الآن،” همس دون أن يوجه كلامه لأحد بعينه. “لم نعد لاجئين… نحن خارجون عن القانون.” ارتجف صوته وهو يحدق في الأفق، حيث فر الجنود. “الأمير سوف يطاردنا. سيجعل منا عبرة.”

لقد تجاوزوا خطاً لا يمكنهم التراجع عنه أبداً. لقد دفعهم جوعهم إلى التمرد، وفي يأسهم، دمروا النظام الهش الذي كان يمسك بهم ذات يوم. البقاء هنا يعني انتظار الحكم؛ والفرار يعني اعتناق حياة اللصوصية.

كانت مخاوفهم في محلها. ليشليان، الذي كان يعاني بالفعل تحت وطأة المطالب التي لا تنتهي، سيستغل بلا شك هذه الفرصة لتقليل العدد الهائل من الأفواه التي يجب إطعامها. ربعهم، على الأقل، سيتم القضاء عليهم؛ سواء من خلال الإعدام أو ببيعهم في سوق العبيد.

كان الخيار الأخير محفوفاً بالمخاطر على سمعته. فبيع شعبه في العبودية من شأنه أن يشوه صورته كحاكم عادل. ومع ذلك، في ظل ظروفه العصيبة الحالية، لم تكن للسمعة قيمة تذكر. كانت مخازن أسلحة الأمير فارغة، وخزائنه مستنزفة، وجنوده سيئو التجهيز. آلاف اللاجئين يملأون أراضيه، والحصاد الأخير لم يسفر إلا عما يكفي بالكاد للبقاء. لم يزد التمرد إلا من سوء مأزقه، مما دفع بالإجراءات القاسية إلى الواجهة.

في مثل هذا الموقف اليائس، ستطغى العملية على الكبرياء. إذا كان بيع المتمردين للأسواق الجنوبية يعني ملء خزانته وتخفيف الضغط على إمداداته الغذائية المتضائلة، فقد يختار ليشليان سوء السمعة على التقاعس. بالنسبة للأمير، كان البقاء؛ بقاؤه وبقاء مملكته، هو الأولوية الوحيدة المتبقية.

بالنسبة للجائعين، لم يكن هناك سوى طريق واحد للمضي قدماً؛ “الانتفاض في تمرد”.