الفصل 305

الفصل 305

جلس بليك في مقصورته، وفأسه متوازنة فوق حجره. تحرك حجر السن في يده ببطء، وهو ينسحب على طول حافة النصل بإيقاع مدروس. صرير، صرير. أرسلت كل ضربة شرارات تتراقص لفترة وجيزة في الضوء الخافت للمصباح المتأرجح في الأعلى. كانت رائحة الهواء تفوح بالملح والفولاذ، مثقلة برطوبة البحر الخفيفة.

وبجانبه، جثت حليمة على الألواح الخشبية، وكان رأسها منخفضًا كما كانت عادتها. كانت هادئة وساكنة، وشعرها الداكن يحيط بوجهها مثل الظل. ارتفعت عيناها اللوزيتان للحظة، لتلتقطا بريق الفأس المسنونة قبل أن تعودا بسرعة إلى الأرض.

وفي زاوية الغرفة جلست الساحرة العجوز، وجسدها المنحني ملفوف بطبقات من القماش المهترئ. كان شعرها مزيجًا متشابكًا من الرمادي والأسود، ووجهها مغطى بتجاعيد عميقة جعلتها تبدو وكأنها منحوتة من خشب قديم. كانت تهمس لنفسها بلغتها الأجنبية، وصوتها أجش وغير منتظم، وكأنها تتحدث إلى أشباح لا يسمعها سواها.

اتجهت عينا بليك نحوها للحظة، بينما لم تتوقف يداه عن العمل. لم يكن متأكدًا تمامًا بعد من سبب إبقائها على قيد الحياة. عابدة للنار، شخص يدعي أن اللهب هو حاكمها، لا مكان لها على سفينة مخصصة لحاكم البحر والعاصفة. كانت غريبة، وتناقضًا، ومع ذلك فقد أمر بالعفو عنها. ربما كان ذلك بسبب تحديها، أو ربما نظرتها الغامضة التي بدت وكأنها تخترق شكوكه الخاصة.

قالت حليمة بصوت ناعم: “إنها تتحدث مرة أخرى”، وكان صوتها حذرًا، وعيناها لا تجرؤان على ملاقاة عينيه.

سأل بليك بنبرة فظة، مع تركيز انتباهه على فأسه: “ماذا تقول؟”

ترددت حليمة للحظة، وهي تستمع إلى تمتمات الساحرة. “تقول… النار والماء ليسا عدوين. تقول إنهما يحتاجان لبعضهما البعض. مثلما يحتاج النفس إلى الجسد.”

توقف بليك، لم يتحدث عن ذلك، وقد جعله التفكير يتوقف، وحجر السن يحوم فوق النصل.

“تلك العجوز الحمقاء لا تعرف عما تتحدث. النار تحرق الأرض. والماء يبتلعها بالكامل. لا توجد حاجة بين الاثنين.”

أدارت حليمة رأسها قليلاً، ونقلت كلماته إلى الساحرة. ضحكت العجوز، بصوت جاف وأجش، وهزت رأسها وهي ترد بلغتها الغريبة.

“تقول… سترى، مع مرور الوقت. أن العاصفة ستعلمك ما لا تستطيع الكلمات تعليمه.”

ضيق بليك عينيه، وتقلصت شفتاه من الانزعاج. رفع فأسه، وبرزت حافتها ببريق شرير في ضوء المصباح. “أخبريها أن الشيء الوحيد الذي أحتاج إلى تعلمه هو كيفية شق رجل إلى نصفين قبل أن يتمكن من سحب سيفه.”

ترددت حليمة مرة أخرى لكنها فعلت ما أمر به، وكان صوتها يرتجف قليلاً وهي تترجم. ضحكت الساحرة مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة، مما جعل فك بليك ينقبض.

بعد أن ظل صامتًا لفترة، توقف عن الشحذ، ممسكًا بالفأس بثبات وهو ينظر نحو العجوز. كان هناك شيء يزعجه ولا يبدو منطقيًا.

“بمواهبكِ… كنت أظن أنكِ ستخدمين الملوك. الذهب، والأرض، وحياة الرغد؛ كل ذلك سيكون لكِ. لماذا لا يأخذ أمثالكِ ما يُعرض عليهم ويخدمونهم؟ أم أنكِ فخورة للغاية؟”

رفعت حليمة بصرها لفترة وجيزة، لتقيم تعبيرات العجوز قبل الترجمة. استمعت الساحرة، ورأسها مائل قليلاً، ووجهها المجعد لا يمكن قراءة ما فيه. عندما انتهت حليمة من الكلام، أطلقت العجوز ضحكة جافة وأجشة، وكان صوتها طقطقة في الهواء مثل نار تلتهم الحطب. ردت ببطء، وكانت نبرتها مدروسة، وكررت حليمة كلماتها لبليك.

ترجمت حليمة: “المجد والذهب لا قيمة لهما في مواجهة الزمن. يمكنك تكويم جبال منهما عند قدميك، ومع ذلك سيتحول كل شيء إلى تراب بمرور الوقت. إنهم يخدمون شيئًا واحدًا فقط، وليس الذهب.”

عقد بليك حاجبيه، ومال إلى الأمام قليلاً. “وما هو؟”

لمعت عينا الساحرة، وتقلصت شفتاها في ابتسامة غامضة وخافتة. تحدثت مرة أخرى، وكانت كلماتها تنفتح مثل الدخان.

ترددت حليمة قبل الترجمة. “تقول إنك لن تفهم، ولكن يكفي القول إنه شيء أعظم من الملوك، أعظم منك، أو مني.”

ازداد عبوس بليك، رغم أنه لم يقل شيئًا، منتظرًا إياها لتكمل.

فعلت الساحرة ذلك، واكتسب صوتها نبرة أكثر حدة وهي تتحدث. انخفض صوت حليمة وهي تنقل الجزء التالي. “لا توجد ثقة بين الأركوشكا والمباركين، وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فهناك تاريخ طويل من الاضطهاد من الأوائل للأخيرين، ولذا فهم يبتعدون عن الملوك أو في حالات أخرى السلاطين.”

رفع بليك حاجبه عند ذلك. “اضطهاد، هاه؟ ماذا فعلتم لتستحقوه؟” سأل بخشونة.

أجابت الساحرة على الفور تقريبًا، وكانت نبرتها مشوبة بالمرح والازدراء. ترجمت حليمة مرة أخرى. “تقول… أولئك الذين فوق الرجال يخشون ما لا يمكنهم السيطرة عليه. وما لا يمكنهم السيطرة عليه، يدمرونه ويلوثونه، محاولين الاستيلاء عليه.”

أمال بليك رأسه، مستوعبًا ذلك. “إذن، أنتم تختبئون. تعيشون في أكواخ، بعيدًا عن العالم. هذا كل شيء؟ هل يترك جنسكِ الحضارة ويعيش منعزلاً؟”

هزت الساحرة رأسها ببطء، وكانت نظرتها ثابتة عليه وهي تتحدث أكثر، وكانت كلماتها مدروسة ولاذعة. انخفض صوت حليمة أكثر. “من وقت لآخر، يقدم المرتدون منا خدماتهم. يخونون أهلهم، ظنًا منهم أنهم سينالون حظوة أو ثروة، أو أحيانًا شوقًا للحب. ومع ذلك، في النهاية، يجدون جميعًا الرماد في أفواههم. في كل مرة. لقد حدث ذلك مرات لا تحصى من قبل. وسيحدث مرة أخرى.”

انقبضت شفتا بليك في خط رفيع، وعقله يمضغ كلماتها. لم يكن متأكدًا مما إذا كان يصدق نصف ما قيل، لكن شيئًا ما في قناعتها جعل من الصعب تجاهله. “إذن أنتِ تقولين إن جنسكِ ملعون بالبقاء بعيدًا عن السلطة؟”

ردت الساحرة مرة أخرى، وكانت نبرتها جافة وساخرة تقريبًا. ترجمت حليمة دون النظر إليه. “تقول… القوة تأتي بثمن. ومعظم الناس عميان أو حمقى لدرجة أنهم لا يرون ذلك إلا بعد فوات الأوان.”

مالت الساحرة إلى الخلف قليلاً، وجسدها الهزيل والذابل يلقي زوايا حادة في الضوء الخافت. تقلصت شفتاها في ابتسامة ساخرة، ثم ضحكت؛ صوت جاف وأجوف، مثل أوراق شجر هشة تتناثر في الريح. وبعد لحظة، تحدثت وصوتها بطيء.

ترجمت حليمة، التي كانت تجلس بتوتر في مكان قريب، الكلمات. “تقول… أحيانًا، ما يتلقاه الناس ليس سوى بركات، بينما في الحقيقة يجب اعتبارها لعنات.” نظرت حليمة بقلق إلى بليك قبل أن تكمل، وكانت نبرتها غير مستقرة. “إنها تجد هذا مسليًا.”

عبس بليك، ووضع فأسه أرضًا بضربة مكتومة. “ما المضحك اللعين في ذلك؟” زمجر.

خفتت ضحكة الساحرة لتصبح ضحكة مكتومة عارفة، وتمتمت بشيء آخر، وعيناها مثبتتان عليه وكأنها تستطيع الرؤية مباشرة من خلال روحه. ترددت حليمة، وكان وجهها متوترًا، قبل أن تترجم. “تقول… إنها تعرف جيدًا لماذا أبقيتها على قيد الحياة.”

اشتدت نظرة بليك. مال إلى الأمام، ويداه الكبيرتان تستندان على ركبتيه. “أوه؟ ولماذا ذلك؟”

لم تتزعزع ابتسامة العجوز. تحدثت مرة أخرى، وكانت نبرتها مرحة تقريبًا، لكنها مشوبة بحدة كافية لإسالة الدماء. ارتجف صوت حليمة قليلاً وهي تكرر الكلمات.

“تقول… لأنك تريد أن تصبح ملكًا.”

علقت الكلمات في الهواء مثل دوي الرعد. لم يتغير تعبير بليك على الفور، لكن عاصفة كانت تختمر خلف عينيه. انقبض فكه، وللحظة، بدا أن الغرفة أصبحت أصغر، والهواء أثقل.

سأل بصوت منخفض وخطير: “أهذا صحيح؟ أليست أمنية كل رجل أن يصبح ملكًا؟”

“تقول… إن حاكمها سيوفر لك الفرصة لتصبح ملكًا. قريبًا، كل ما عليك فعله هو اغتنامها عندما تأتي.”

ضيق بليك عينيه، واشتدت قبضته على مقبض الفأس. لم يكن يثق بالألغاز، وأقلها من شخص مثلها. “أهذا صحيح؟” تمتم بصوت مشوب بالشك. “ولماذا يهتم حاكمكِ برجل مثلي؟”

أمالت العجوز رأسها، وأصبحت ضحكتها الآن ضحكة هادئة ومقشعرّة للأبدان، وكأن سؤال بليك قد أسلاها. قالت شيئًا قصيرًا وحادًا، مشيرة إليه بغموض بيدها المعقودة، ولا تزال نظرتها مثبتة عليه بكثافة مزعجة.

ابتلعت حليمة ريقها قبل نقل كلماتها. “تقول… الأمر لا يتعلق بالاهتمام. بل يتعلق بالفرصة. يعمل حاكمها من خلال اللحظات، من خلال الشقوق في العالم حيث يصطدم الطموح والقدر. تقول… قد ترغب في المراقبة بعناية عندما تأتي، وربما سترى الحقيقة أخيرًا. أما عما يريده منك، فلا تعرفه حتى هي.”

مال بليك إلى الخلف قليلاً، وتقلصت شفتاه في خط كئيب.

تردد صدى طرقة حادة على الباب الخشبي السميك لغرفة بليك. لم يرفع نظره عن فأسه، وظل يمرر حجر السن على طول حافته بعناية مدروسة. نادى بصوت يمتزج فيه الانزعاج والفضول: “ماذا هناك؟”

جاء الرد المكتوم: “إنه دارون، أيها القائد. سفينة تقترب منا… ترفع علمًا أبيض. إنها واحدة فقط، هل نتوقف؟”

توقفت يد بليك للحظة، واستقرت الفأس على ركبته. اتجهت عيناه نحو الساحرة العجوز. قابلت نظرته بابتسامة خافتة وعارفة، ووجهها المجعد مضاء بذلك المرح المزعج نفسه الذي تحمله دائمًا. عبس بليك.

تمتم تحت أنفاسه: “يا للغرابة”، ثم تحدث بصوت أعلى. “أخبر الأسطول بالتوقف. حاصروا تلك السفينة اللعينة، بإحكام شديد.”

كان هناك توقف قصير على الجانب الآخر من الباب قبل أن يجيب دارون. “علم، أيها القائد.”

ومع تلاشي صوت الخطوات المتسارعة في الممر، مال بليك إلى الخلف في كرسيه والتفت إلى الساحرة. “هل تعرفين شيئًا عن هذا؟”

لم تقل العجوز شيئًا، واتسعت ابتسامتها قليلاً. لم يكن الأمر نعم ولا لا؛ بل كان شيئًا بينهما بشكل يثير الجنون، وكأنها كانت تعلم أن ذلك سيحدث ومع ذلك لم تعلم. ضاقت عينا بليك.

تمتم وهو ينهض من الكرسي: “احتفظي بهذا الغرور لنفسكِ إذا كنتِ لا تريدين أن تُلقي في البحر مرة أخرى”. ألقت حليمة عليه نظرة قلقة، لكنه تجاهلها، وأمسك بعباءته ووضع الفأس في الحلقة الموجودة في حزامه.