الفصل 307

الفصل 307

غادر سلطان أزانيا عاصمته في موكب مهيب وغاية محددة، يقود كامل قوة جيشه جنوبًا لمواجهة أسياد الخيول المغيرين الذين تجرأوا على مداهمة وحصار بلداته ومدنه. كانت راياته، المزينة بحواف مذهبة، ترفرف في الرياح القاحلة بينما أعلن إيقاع الطبول المنتظم عن بدء المسيرة. ركب السلطان نفسه في مقدمة التشكيل، ممتطيًا فحلًا أبيض رائعًا مغطى بالحرير الفاخر، ودرعه يلمع تحت ضوء الشمس القاسي. وخلفه تبعته مجموعة منضبطة من الجنود؛ رماة السهام، وحملة الرماح، والخيالة، وراكبو الجمال، المستعدين لمواجهة العدو في الجزء الجنوبي من السلطنة.

لم يكن قرار مغادرة العاصمة أمرًا هينًا، لكن السلطان أدرك مدى الاستعجال. لقد أصبح أسياد الخيول أكثر جرأة، ولم تعد أفعالهم مجرد غارات بسيطة بل تحولت إلى احتلال. كان السماح بمثل هذه الإهانات دون رد بمثابة إهانة لشرفه وتهديد لحكمه. وهكذا، وبكل حزم، تولى قيادة قواته، تاركًا القصر ودهاليزه السياسية الحساسة وراءه.

وكما كان متبعًا في أزانيا خلال الحملات العسكرية، عُهد بإدارة العاصمة إلى الخصيان. وبسبب حرمانهم من القدرة على إنجاب الورثة، كان يُنظر إليهم على أنهم مخلصون وغير طموحين، مما جعلهم وكلاء مثاليين في غياب السلطان، حيث لم يشكلوا أي تهديد بإنشاء سلالة حاكمة. ومن بينهم، كان الشخص الذي يتمتع بأكبر قدر من السلطة هو أركارث، وهو خصي مسن خدم السلطان منذ صباه، وكان بمثابة معلم له. لقد أكسبته سنوات خدمته التي لا تتزعزع ثقة الحاكم، مما جعله الخيار الطبيعي للإشراف على القصر وإدارة شؤون الدولة بينما يقود السلطان جيشه إلى الحرب.

كان القصر في حالة من الاضطراب، حيث تحطم هدوؤه المعتاد بسبب التحركات المحمومة للخدم والقابلات والحراس الذين يهرعون عبر قاعاته الكبرى. ولم يكن سبب هذا الضجيج سوى الكاهنة العلية شعاع، التي تُبجل كمرشدة روحية وأم لابن السلطان الذي لم يولد بعد، والتي كانت الآن في مخاض عميق. تحولت غرفها، وهي ملاذ مزخرف بالمنسوجات الحريرية والمصابيح الذهبية، إلى المكان الذي ستنجب فيه أحدث ابن أو ابنة للسلطان.

كان الهواء كثيفًا برائحة البخور وهمسات الصلوات الخافتة، بينما كان المساعدون يهرعون للداخل والخارج حاملين أحواض المياه والكتان والأعشاب الطبية. وخارج غرفتها، تجمع حشد متزايد من رجال البلاط والخصيان والمستشارين بقلق، وكانت وجوههم مزيجًا من الحماس والاهتمام. سرت همسات حول أهمية الطفل، بصفته وريثًا محتملاً للعرش، في أنحاء القصر مثل تيار كهربائي. ووقف أركارث، رئيس الخصيان الموثوق به، في مقدمة الجمع، وعيناه الحادتان تمسحان الفوضى بهدوئه المعتاد.

بصفته المقرب الأكثر ثقة للسلطان، كان أركارث مطلعًا على خطط لا يجرؤ حتى كبار المسؤولين في القصر على تخيلها. كان يعلم جيدًا ثقل هذه الولادة. لقد هُمس له بطموحات السلطان للطفل الذي لم يولد بعد في خصوصية الغرف المظلمة، وهي خطط من شأنها أن تعيد تشكيل ديناميكيات القوة في أزانيا إلى الأبد.

إذا كان الطفل ذكرًا، فقد اعتزم السلطان توطيد السلطتين الروحية والزمنية في عرش واحد. سيرث الصبي الوشاح المزدوج للسلطان والكاهن الأعلى، وهو دمج للقوة من شأنه أن يهز أسس الإمبراطورية. رأى عقل أركارث الحاد عبقرية الخطة، ولكن أيضًا مخاطرها. فمثل هذه الخطوة ستثير بلا شك غضب النبلاء، مما سيؤدي إلى تصادم التاج مع نصف النبلاء على الأقل. ومن بينهم، لم يكن أحد يشكل تهديدًا أكبر من باشا محمود.

لطالما وضع باشا محمود عائلته في موقع الهيمنة. وكان ابن أخيه، وهو نتاج زواج بين أخته والسلطان، أحد أقوى المتنافسين على العرش. وإذا ظهرت خطط السلطان للنور، فلن يقف محمود مكتوف الأيدي بينما يتم تفكيك طموحاته التي بناها بعناية. بدا الصدام بين رؤية السلطان ونفوذ محمود حتميًا، ومع ذلك كان محمود قويًا بما يكفي لدرجة أن السلطان لم يستطع ببساطة إزاحته من صراع الدسائس في القصر.

في الداخل، سادت الفوضى. استلقت شعاع، الكاهنة العلية، على السرير الكبير، وجسدها يرتجف من الألم. اخترقت صرخاتها الهواء الثقيل، وارتدت أصداؤها عن الجدران المذهبة للغرفة المزينة بالرموز المقدسة للحكام الذين تخدمهم. غطت الدماء الملاءات الحريرية تحتها، وتجمعت بشكل داكن ومنذر بالسوء رغم ضوء المصابيح المرتعش.

كانت القابلة، وهي امرأة خبيرة ذات يدين ثابتتين ولكن القلق مرتسم على ملامحها، تعمل بلا كلل. وحثتها قائلة بصوت حازم ولكن مشدود: “تنفسي، أيتها الكاهنة العلية! أنفاس عميقة الآن، هيا!”. ثم انحنت للأمام، ماسحة العرق عن جبين شعاع بقطعة قماش مبللة.

تأرجح رأس شعاع من جانب إلى آخر، وشعرها الأسود الفاحم يلتصق بوجهها. وصرخت وهي تمسك بقائم السرير بيدين مرتجفتين: “إنه يحرق! بحق الحكام، ساعدوه!”.

لم تتردد القابلة، وتحركت يداها بسرعة وهي تعدل وضعية شعاع. وقالت: “الطفل عنيد، لكنه قادم، أقسم بذلك. استمري في الدفع، يا سيدتي!”.

تمزقت صرخة أخرى من حنجرة شعاع، خام ولا تلين. مدت يدها بشكل أعمى، ممسكة بذراع القابلة بقوة مدهشة: “لا تدعيه يموت!”.

أجابت القابلة بحزم: “نعم يا سيدتي!”، رغم أن وميضًا من الشك مر على وجهها وهي تنظر إلى السرير الملطخ بالدماء، فقد كان هناك الكثير من الدماء.

والتفتت إلى مساعدة بالقرب من زاوية الغرفة، وصاحت: “مزيد من المناشف، وسخني وعاء الماء ذلك مرة أخرى! بسرعة!”.

هرعت المساعدة لتنفيذ الأمر، بينما ازدادت صرخات شعاع قوة. وخارج الغرفة، كان يمكن سماع الصوت المكتوم للخدم وهم يتهامسون ويصلون، وهو انعكاس للتوتر المتزايد في الداخل. ولكن في الداخل، احتدمت المعركة بين الحياة والموت، بين الأم والطفل.

إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مـركـز الـروايـات، فأنت في موقع \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”لصوص المحتوى\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”. markazriwayat.com

وصلت صرخات شعاع إلى ذروتها، وهو صوت خام وبدائي لدرجة أنه بدا وكأنه يتردد في القصر مثل ترنيمة للحياة والموت المتشابكين. تقوس جسدها ضد الألم كما لو كانت تجهد لتحديه، ثم أخيرًا، اخترق صوت القابلة ضباب المعاناة.

هتفت القابلة وصوتها مزيج من الراحة والاستعجال: “الرأس، إنه يخرج!”.

تحركت يدا القابلة، اللتان تقرحتا من عقود من جلب الحياة إلى العالم، بعناية مدروسة. ومن الدماء والظلال، ظهرت قمة رأس الطفل؛ شكل أملس وداكن، يلمع في ضوء المصابيح مثل لؤلؤة في مد من اللون القرمزي.

“أرجوكِ لا! لا تدعيه يموت!”.

حثتها القابلة وصوتها يرتجف قليلاً من ثقل اللحظة: “ادفعي يا سيدتي، ادفعي الآن! لقد انتهى الجزء الأسوأ تقريبًا!”.

أطبقت شعاع على أسنانها، وقوتها تترنح لكنها لم تثبط عزيمتها. وبصرخة عميقة، دفعت للمرة الأخيرة، وكان كيانها بالكامل مركزًا على إخراج الحياة التي تحملها. انزلق الطفل أكثر إلى العالم، وتلقفته القابلة بشكل رقيق وهش وهو يخرج، مثل زهرة تفتحت للتو.

بدت الغرفة وكأنها تحبس أنفاسها، وتجمد الزمن بينما رفعت القابلة الطفل الملطخ بالدماء، وأصابعه الصغيرة منكمشة غريزيًا. وللحظة، أفسحت الفوضى المجال لسكون غريب، لم يقطعه سوى طقطقة المصابيح. ثم، بصرخة ثاقبة، أعلن المولود الجديد عن وصوله، ماليًا الغرفة بصوت حيوي وعنيف لدرجة أنه بدا وكأنه يطرد ظل الموت الذي كان يلوح قبل لحظات فقط.

أعلنت القابلة وصوتها يملؤه النصر، ووجهها يشع رغم التعب المرتسم على ملامحها: “إنه ابن! أيتها الكاهنة العلية، لقد أنجبتِ ابنًا!”.

كان من المفترض أن تجلب صرخة المولود الجديد الراحة، ولكن بدلاً من ذلك، تضاعفت صرخات شعاع، مالبةً الغرفة بكثافة تقشعر لها الأبدان. تشنج جسدها، وتمسكت يداها بالملاءات الملطخة بالدماء كما لو كانت تصارع عدوًا غير مرئي.

صرخت وصوتها خام من اليأس والحزن: “إنه يموت! إنه يموت! ساعده، أيها الحاكم السماوي!”. تجمدت القابلة، التي كانت يداها لا تزالان تحتضنان الرضيع الأملس الصارخ، في حالة من الارتباك. وتمتمت لنفسها بينما كان الطفل يتمتع بصحة جيدة كالحصان: “ماذا تقول؟”. ثم التفتت إلى خادم وقالت: “استدعِ الطبيب، الآن!”.

وبعد لحظات، هرع الطبيب، وهو رجل نحيل وصارم ذو شعر شائب مربوط للخلف بإحكام، إلى الغرفة، وحقيبته الطبية في يده. تحرك بسرعة إلى جانب شعاع، وضغط بإصبعين على معصمها، وكان وجهه قناعًا من التركيز، واضعًا يده على جبهتها.

ازدادت صرخات شعاع ذعرًا، والدموع تنهمر على وجهها الشاحب. ونحبت وصوتها يرتفع إلى حد الجنون: “إنه يموت! لقد رحل! أيها الحاكم، ساعدنا!”.

قطب الطبيب حاجبيه وقال بهدوء للقابلة: “نبضها قوي، والنزيف توقف، ربما فقدت الكثير من الدماء وهي تهذي…”. كان الطفل في ذراعيها يتلوى ويصرخ، وهو رمز حي للحياة وسط فوضى الغرفة.

قالت القابلة بتردد وهي ترفعه كدليل: “لكن الطفل حي، أيتها الكاهنة العلية. إنه يصرخ بقوة وصحة جيدة. انظري؟ إنه هنا، وهو بخير! إنه يريد الحليب…”.

جالت عينا شعاع بجنون بينهما، وأنفاسها تأتي في شهقات قصيرة وضحلة. هزت رأسها بعنف، وشعرها ملتصق بجلدها المبلل بالعرق.

صرخت وصوتها ينكسر من الحزن بينما انهمرت الدموع من عينيها: “ليس الطفل!”.

“السلطان! حبيبي! لقد مات”.