الفصل 340

الفصل 340

واصلت بقايا جيش المتمردين تقدمها حتى حلول الليل، كالعادة. لم تكن هناك أي مظاهر احتفال عندما توقفوا، بل فقط صوت جر الأحذية الأجوف فوق التراب وأنين الأجساد المتألمة المكتوم. وبدون خيام، انتشروا في أي مكان وجدوا فيه بقعة من الأرض، وقاموا على عجلة بتمهيد مساحات لنيران صغيرة لدرء البرد. كانت الشرارات تومض في السماء التي بدأت تظلم بينما تجمعت مجموعات من الرجال حول النيران، يتقاسمون القليل من الطعام الذي يملكونه ويتمتمون بأصوات منخفضة.

جلس لوسيوس وماركوس على جذع شجرة سقط بالقرب من حافة أحد المخيمات المؤقتة، وكانت وجوههما تضيء بوهج أقرب نار إليهما. لم يتحدثا كثيرًا خلال المسير، حيث غرق كلاهما في أفكاره. كان ماركوس ينبش في التراب بعبث بطرف حذائه، بينما بدا لوسيوس وكأنه يحدق في النيران، وتعبير وجهه لا يمكن قراءته.

سقط ظل عليهما، وخطا أحد مراقبيهما إلى ضوء النار. كان وجهه متجهمًا، وصوته فظًا وقصيرًا وأجشًا كصوت رجل عجوز.

“إينور يريد رؤيتكما”.

تبادل الاثنان نظرة، ولم يتفاجأ أي منهما. أطلق ماركوس تنهيدة مبالغًا فيها، ومرر يده عبر شعره. وتمتم وهو ينهض: “بالطبع يريد ذلك”.

لم يستجب لوسيوس على الفور، بل وقف على قدميه ونفض عباءته. عدل حزام السيف الذي كان لا يزال يرتديه، رغم أن السلاح قد أُخذ منه. وقال بنبرة فاترة ولكن مستسلمة: “لننهِ هذا الأمر”.

اقتيد لوسيوس وماركوس عبر الامتداد الفوضوي لمخيم المتمردين، حيث شق حارسهما طريقًا بين مجموعات الرجال المحتشدين حول النيران.

عندما وصلا إلى مركز المخيم، وجدا إينور جالسًا بالقرب من نار متواضعة، وعباءته ملفوفة حوله بإحكام لدرء برد الليل. ومثل أي شخص آخر، لم يكن لديه خيمة ولا كماليات؛ فقط أقل قدر من الراحة فوق الأرض الباردة والصلبة.

وقف إينور مع اقترابهما، وكان وجهه هزيلًا من التعب لكن عينيه كانتا حادتين ويقظتين. وأشار إليهما بالجلوس على جذعين مقابلين له. بدأ قائلًا بنبرة متزنة: “أعتذر عن هذه الظروف. وعن… الاحتياطات. آمل أن تتفهما أنه لم يكن لدي خيار سوى ذلك”.

جلس لوسيوس، وعقد ذراعيه على صدره وهو ينظر إلى زعيم المتمردين. “لم تجرنا إلى هنا لتعتذر. ماذا تريد؟”

سمح إينور لابتسامة باهتة ومرهقة بالظهور على وجهه قبل أن يميل إلى الأمام، مستندًا بمرفقيه على ركبتيه. “أحتاجكما للعمل كوسيطين. لنقل شروطي للحصول على ملاذ آمن إلى راعيكما”.

أطلق ماركوس شخيرًا ساخرًا لكنه لم يقل شيئًا. ومع ذلك، لم تتزعزع نظرة لوسيوس. “خطة جيدة. ولكن ما الذي يجعلك تعتقد أننا سنفعل ذلك؟”

اعتدل إينور قليلاً. “لأنني متأكد من أن راعيكما ليس لديه رغبة في أن يصبح تورطه في هذا التمرد معروفًا للعامة. إذا تم القبض عليّ، فلن يكون أمامي خيار سوى الكشف عن كل ما أعرفه. لست صلبًا لدرجة عدم الاعتراف تحت التعذيب؛ وبالطبع سيعني ذلك موتًا مؤلمًا لي، لذا ليس لدي نية للوقوع في الأسر. ومع ذلك، في حال حدث ذلك، فأنا متأكد من أنكما تدركان مدى الضرر الذي سيسببه ذلك، ليس لي فقط، بل لمن يقف خلفكما أيضًا”.

“كما أن حياتكما بين يدي، لذا إن لم تفعلا ذلك من أجل من يقف خلفكما، فربما ستفعلانه من أجل أنفسكما. حتى الآن كنتما ضيفينا؛ وأنا متأكد من أنكما لا تنويان أن تصبحا سجينين”.

طقطقت النار بهدوء بينهما، وتلاعب ضوؤها على وجه إينور الذي أنهكه الزمن وهو يواصل حديثه. وقال وصوته ينخفض قليلاً: “لدي أيضًا شكوكي حول هويته، فبعد كل شيء، الأحمق وحده هو من يثق بيد مجهولة دون مزيد من المعلومات. كانت الرايات التي ترفرف فوق القلاع التي استولينا عليها… منيرة للعقول، على أقل تقدير. لقد جمعت ما يكفي من الخيوط لتكوين صورة واضحة تمامًا. أعني أنني سأكون أحمقًا لو لم أفعل”.

رفع لوسيوس حاجبًا لكنه لم يقل شيئًا.

قال إينور بصوت ثابت ومدروس: “من أجل مصلحة جميع الأطراف، سأحتفظ بتلك الشكوك لنفسي، كمجرد أفكار جالت في خاطري. لكن هذا الكتمان يعتمد على التوصل إلى اتفاق. ملاذ آمن لي ولشعبي. لا شيء أكثر. لا نريد ذهبًا، بل مجرد بعض الأراضي لنعيش فيها ما تبقى من حياتنا بما نعرفه جيدًا، ولن تواجهوا أي مشاكل أخرى منا”.

امتد الصمت بينهما للحظة طويلة قبل أن يتكئ لوسيوس أخيرًا إلى الوراء، وارتسمت ابتسامة باهتة على شفتيه تخفي القلق الذي كان يشعر به في داخله. “لقد فكرت في هذا الأمر مليًا بالتأكيد”.

لم يستجب إينور.

مال لوسيوس إلى الأمام وقال ببطء: “ربما يمكننا البدء ببناء القليل من الثقة. خفف المراقبة علينا، ودعنا نتحرك بحرية أكبر. ليس الأمر وكأننا في وضع يسمح لنا بفعل أي شيء”.

هز إينور رأسه على الفور، وانضمت شفتاه في خط حازم. وقال بصراحة: “كلانا يعلم أن هذا مستحيل”.

فتح لوسيوس فمه للاحتجاج، لكن إينور رفع يده مقاطعًا إياه. “لا تهن كلينا بالتظاهر بأنك لا تملك وسيلة للتواصل مع الآخرين. لا أشك في أنك واسع الحيلة بما يكفي لامتلاك وسيلة، حتى هنا. كل ما أطلبه هو أن تنقل نواياي. رغباتي بسيطة؛ أريد عقد صفقة. ملاذ آمن. لا شيء أكثر. أنا متأكد من أنه يستطيع تدبير شيء ما بالنظر إلى ما فعلناه من أجله”.

قال باقتضاب: “سأحتاج إلى كتابة رسالة،” وكانت نبرته توحي بأن الأمر لم يكن طلبًا بقدر ما كان تقريرًا لواقع.

أومأ إينور برأسه، مشيرًا إلى حزمة صغيرة عند قدميه. “لقد فتش رجالي في أمتعتكما في وقت سابق، قبل الهروب. وجدوا بعض الحبر والريش والأشياء التي تكتبون عليها. يمكنك شكرى لاحقًا على بعد نظري”.

دحرج لوسيوس عينيه بسبب حقيقة أن الناس فتشوا في أشيائه.

ومع ذلك، بمجرد إحضار الأشياء إليه، جلس على الأرض لأنه لم يكن لديه مكتب للكتابة عليه. بسط ورقة مجعدة، وغمس الريشة في محبرة وبدأ الكتابة.

مرت الدقائق، وظل إينور واقفًا في مكان قريب، عاقدًا ذراعيه، ونظرته المراقبة مثبتة على كل حركة يقوم بها لوسيوس. أما ماركوس، الذي كان يجلس على بعد بضعة أقدام، فقد كان يختلس النظر أحيانًا نحو رفيقه لكنه احتفظ بأفكاره لنفسه.

أخيرًا، وضع لوسيوس الريشة. اعتدل في جلسته، ولف الرسالة ببراعة معهودة قبل أن يرفعها نحو إينور. وقال: “لقد انتهيت. كن حذرًا؛ الحبر لا يزال رطبًا”.

أخذ إينور الرق من لوسيوس، ولامست أصابعه السطح الخشن متجنبة خطوط الحبر. قلبه ببطء، وكان وجهه لا يفسر، لكن كان هناك شيء ما في عينيه. رفعه عاليًا، بينما كان ضوء نار المخيم الخافت يلقي بظلاله على الحروف غير المستوية.

لفترة طويلة، لم يقل شيئًا، تاركًا الصمت يمتد حتى أصبح لا يطاق تقريبًا. ثم أخيرًا، تكلم.

اعترف إينور قائلًا: “أنا لا أعرف القراءة،” ولم تكن الكلمات تحمل خجلًا ولا فخرًا. “ولا رجالي أيضًا. مما يعني أن كل ما كتبته هنا…” —رفع الرسالة بين أصابعه— “… ليس لدينا طريقة لمعرفة ما إذا كان هو ما طلبته. أنت الحارس الوحيد لمحتواها. لقد أردت دائمًا أن أعرف كيف أقرأ؛ أتعلم، أي رجال تجندوا وكانوا متعلمين لم يقتربوا حتى من خط المواجهة، بل عملوا في الخدمات اللوجستية”.

ظل لوسيوس ساكنًا، ونظرته لا تتزعزع، رغم أن أصابعه ارتعشت بالقرب من ركبته. لم يعجبه المسار الذي تتخذه الأمور.

واصل إينور حديثه وهو يقترب أكثر، وكان حضوره ثقيلًا مثل عاصفة تضغط على الهواء: “لذا سأسألك من رجل لرجل. هل كتبت ما أخبرتك به؟”.

قال لوسيوس بهدوء: “لقد فعلت،” ولم تظهر نبرته أي عاطفة.

ضاقت عينا إينور، وكانت نظرته قاسية وثابتة وهو ينظر مباشرة: “إذًا أثبت ذلك. اقرأها لي”. انحنى قليلاً، مشيرًا إلى الرق بإصبع واحد غليظ ومملوء بالندوب. “كلمة بكلمة. وستتتبع كل كلمة أثناء قراءتها. إذا تعثرت، أو ترددت، أو حتى رفعت نظرك لفترة طويلة… ربما لتأليف كلمات هراء أثناء القراءة،” فكر قليلاً قبل أن يومئ برأسه نحو ماركوس: “سأجعل رجالي يقتلون رفيقك هنا”.

جفل رأس ماركوس نحو إينور واتسعت عيناه بعدم تصديق. صرخ قائلًا: “لماذا أنا؟ ماذا فعلت؟”.

لم يلتفت إينور إليه حتى. ظل تركيزه منصبًا على لوسيوس، كما لو أن احتجاج ماركوس لم يصل إلى أذنيه. “لن أكرر نفسي. أنا أعطيك فرصة أخيرة لتقول الحقيقة، فرصة أخيرة لإنقاذه. هل كتبت ما طلبته؟” قال ذلك ببرود.

تحرك لوسيوس قليلاً، ليس بدافع عدم الارتياح ولكن لتعديل وضعية جلوسه، أو ربما العكس، حيث ظل سلوكه الهادئ ثابتًا حتى تحت وطأة تدقيق إينور. قال: “لقد كتبت بالضبط ما طلبته، كلمة بكلمة”.

أجاب إينور، وصوته لا يزال منخفضًا ولكنه يحمل حدة الفولاذ: “جيد. إذًا اقرأها. أثبت ذلك، واعلم وأنت تفعل ذلك أنك الحارس لحياة صديقك الصغير وأنك راهنت عليها للتو”.

نظر ماركوس، الذي كان لا يزال شاحبًا، بين الرجلين، وكانت يداه ترتجفان قليلاً بجانبه. فتح فمه كما لو كان سيتحدث مرة أخرى، لكن النظرة التي ألقاها عليه لوسيوس أسكتته.

مد لوسيوس يده ليأخذ الرق، وكانت حركاته مدروسة، والتقطه من يد إينور. نظر إلى ماركوس مرة واحدة، وكان تعبير وجهه غير قابل للتفسير، ثم عاد بنظره إلى إينور.

قال بصوت ثابت، رغم أن وميضًا خافتًا لشيء ما لمع في عينيه: “لننهِ هذا الأمر”.