الفصل 343

الفصل 343

جلس ألفيو في مكتبه، حيث كان ضوء الشمس يتدفق عبر النوافذ الطويلة ويتجمع فوق أكوام الرق والدفاتر التي تملأ المكتب الخشبي. كان وكيله قد سلمه للتو تقرير الجرد الأخير من المستودعات الملكية، وتفحصت عينا ألفيو الحادتان الوثيقة برضا متزايد.

“ثلاثة آلاف وستمائة مكيال من الحبوب،” تمتم لنفسه، وزوايا فمه ترتفع في ابتسامة. “خمسة آلاف مكيال من الشوفان. أربعة آلاف مكيال من الشعير.” استند إلى كرسيه، وشبك يديه خلف رأسه وأطلق زفيرًا من الراحة.

كانت الأرقام أفضل مما توقع. يبدو أن إشرافه الدقيق على زراعة المملكة—وسياسات التاج الضريبية الخفيفة نسبيًا—لم تؤثر كثيرًا على الإجمالي. الآن، امتلأت خزائن المستودعات بالقوت اللازم لتغذية خططه التالية.

لأول مرة منذ أشهر، بدا الطريق أمامه واضحًا وذهبيًا مثل المكاييل نفسها؛ لا حرب، ولا قضايا سياسية، فقط هو وتقاريره وهواء الصيف الدافئ.

نهض ألفيو من كرسيه، وهو يذرع الغرفة بخطوات رشيقة، وصوت حذائه يتردد بضعف على الأرضية الحجرية.

تسارعت أفكاره بالاحتمالات: توسيع أراضي التاج، ودعوة مستوطنين جدد لزراعة الأراضي الخصبة غير المستخدمة. كان هذا هو الأمر الذي كان يشغل باله منذ أن تزوج ووصل إلى العرش.

“بهذا القدر من الطعام المخزن،” تمتم بنبرة تكاد تكون منتعشة، “يمكنني إطعام 2000 مستوطن جديد طوال الشتاء حتى يعتمدوا على أنفسهم.” بالطبع، كان يعرف أيضًا حدود قدراته، فالتأكد من عدم دعوة عدد كبير جدًا كان ذا أهمية جوهرية، لأنه كان يدرك خطر الثقة الزائدة وسوء الاستعداد.

كان المثال المثالي على ذلك هو الحرب الرومانية القوطية، حيث وافق الرومان الشرقيون على منح اللجوء للقوط الذين شردوا من أراضيهم بسبب التقدم الذي لا يرحم للهون. بدا الأمر وكأنه بادرة من البراغماتية وحسن النية، حيث سيحصل القوط على الأراضي، ويمكن للإمبراطور الاستفادة من محاربيهم في حروبه ضد بلاد فارس.

ومع ذلك، بمجرد وصول المجموعة الأولى من اللاجئين، ثبت على الفور أنها كارثة. تسبب سوء الخدمات اللوجستية، وعدم كفاءة الأشخاص المشرفين على المهمة، والجشع، والخبث، إلى جانب العدد الهائل من اللاجئين، في اندلاع مجاعة بين المخيمات. وما جعل الأمر أكثر ترويعًا هو حقيقة أنهم كانوا لا يزالون يمثلون نصف العدد الإجمالي الذي كان من المقرر أن يدخل مقاطعة ميسيا الرومانية.

يبدو أن الأشخاص المكلفين بالإشراف على المخيم، بدلاً من تفريقهم عندما أصبح من الواضح أنه ليس لديهم ما يكفي من الطعام، تلقوا رشاوى من تجار العبيد، الذين استبدلوا لحم الكلاب العفن بالأطفال من والديهم.

عندما رُفض دخول بقية القوط، نظرًا لأن الرومان واجهوا صعوبة حتى في التعامل مع نصف عددهم، قاموا بدلاً من ذلك بغزو الإمبراطورية. ورؤيةً لهذا، حاول الرومان بعد ذلك ذبح زعيم القوط في مأدبة، لكن الأمر برمته جاء بنتائج عكسية عندما هرب أحد قادة القوط وحشد قواته ضد الرومان، وهزمهم وثار ضدهم.

كان هذا بالضبط ما أراد ألفيو تجنبه، والتأكد من دعوة أكبر عدد ممكن من الناس كما تسمح قيوده الحالية بإعالتهم، لأن آخر شيء أراده هو تكرار الأخطاء التي ارتكبها الرومان.

ومع انتهاء هذه الأفكار، استند ألفيو إلى كرسيه، وإجمالي الحبوب الوفير يدور في ذهنه بينما كان ينقر بإصبعه بتفكير على مسند الذراع. ورغم أن قلبه كان يفيض بالبهجة الهادئة لخطة أصبحت أخيرًا في متناول اليد، إلا أنه أجبر نفسه على كبح حماسه وهو يفكر في المكان الذي سيحصل منه على هؤلاء المستوطنين.

كانت العقبة الأولى واضحة. فالفلاحون، في عالم النبلاء والقوة، لم يكونوا مجرد رعايا للورد بل كانوا ملكية مرتبطة بالأراضي التي يعملون فيها. إن استقطاب المستوطنين من أراضي لورد أو أمير آخر سيكون بمثابة سرقة. مثل هذا العمل لن يثير غضب النبلاء المحليين فحسب، بل قد يوصم ألفيو أيضًا كمارق عديم الشرف بين أقرانه—وهي دعوة للعزلة أو ما هو أسوأ، الانتقام من الأمراء الآخرين.

للعثور على مستوطنيه، سيتعين عليه إذن النظر إلى ما وراء حدود مملكته وحدود جيرانه. لا بد من وجود مجموعة من الأشخاص الراغبين في مكان ما—أشخاص غير مرتبطين بسلاسل الالتزام الإقطاعي الخانقة. انجرفت أفكاره عبر البحر، إلى الشواطئ البعيدة للقارة الأخرى.

وبينما كان أسطوله البحري استثمارًا مكلفًا، بدا الآن أنه سيخدم غرضًا يتجاوز مجرد الهيبة؛ فكيف سينقل الناس عبر القارة إن لم يكن عن طريق البحر؟

وبالطبع، كان اختيار المكان الذي سيجلب منه المستوطنين أمرًا بالغ الأهمية. وبعد تفكير دقيق، اتجهت نظرة ألفيو نحو الجنوب—إلى ما وراء حدود سلطنة أزانيا، جنوبها مباشرة. كان الأمر بمثابة مقامرة، باعتراف الجميع، لكنها كانت تنطوي على إمكانات.

كان يكره الاعتراف بذلك، لكن فهمه للمنطقة كان ناقصًا بشكل مؤسف. اقتصرت معرفته فقط على التفاصيل الأكثر بدائية: المنطقة الواقعة جنوب السلطنة كانت تهيمن عليها مجموعة من القبائل التي اتخذت من السلاسل الجبلية الوعرة موطنًا لها. وبعيدًا عن هذه الفكرة الغامضة، كان في جهل تام. لم يكن يعرف شيئًا عن ثقافتهم أو عاداتهم أو حتى أسماء هذه القبائل. ولزيادة تعقيد الأمور، لم يكن يعرف حتى ما إذا كانت هذه القبائل الجبلية تشترك في لغة مشتركة مع الأذانيين أم أنها تتواصل بلغات متميزة تمامًا.

جعل هذا النقص في المعلومات المهمة أكثر صعوبة، ولكنه قدم أيضًا فرصة. فهذه القبائل، التي تعيش في أعالي الجبال وبعيدًا عن مراكز القوة الرئيسية في السلطنة، قد تكون منفتحة على الإقناع—أو على الأقل، يسهل الوصول إليها من قبل أمير طموح يبحث عن مستوطنين.

سيكون الاقتراح الأولي مباشرًا: دعوة لبعض القبائل الجبلية للاستقرار في أراضيه كقبيلة تابعة. مقابل الحكم الذاتي والحق في الإدارة الذاتية، يتعهدون بتقديم المجندين وقت الحرب والالتزام بقوانينه الشاملة. ومع ذلك، كان ألفيو براغماتيًا. إذا رفضت القبائل عرضه، فلن يجد حرجًا في استكشاف بديل: شراء العبيد. ورغم أنه لم يكن خياره الأول، إلا أنه كان حلاً عمليًا لحاجته الفورية للقوى العاملة.

بعد كل شيء، هكذا حصل الأوروبيون والأمريكيون على عبيدهم؛ فقد دفعوا لشيوخ قبيلة ما لخوض حرب ضد جار لهم، ثم باعوا سجناءهم لهم بعد ذلك مقابل أشياء مثل الحديد.

لحسن الحظ، كان يمتلك شيئًا غالبًا ما تفتقر إليه هذه القبائل الجبلية—سلعة حيوية للغاية لدرجة أنها يمكن أن تقنع حتى البائعين الأكثر ترددًا: الملح.

لقد حرص ألفيو في الواقع على إنتاج الملح بنفسه باستخدام البحر لإنشاء حقول الملح، وهو أمر كان متأكدًا من أن القبائل بحاجة ماسة إليه لأنهم يميلون إلى البقاء في الجبال، مما يعني أنه ما لم يكن لديهم العديد من مناجم الملح، فهم منفتحون على التجارة.

تذكر ألفيو قصص التجار الذين قايضوا الملح بوزنه ذهبًا مع قبائل أفريقية معينة. كان المنطق بسيطًا؛ فبينما كان الذهب يُستخدم كرمز للقوة، للخواتم والقلائد لشيوخ القبائل، كان الملح ضرورة—أساسيًا لحفظ الطعام خلال سنوات القحط وضمان البقاء، وعلى هذا النحو، كان في نظر كل من الأوروبيين والأفارقة صفقة رابحة.

وهو ما سيجعل منه في حالته أداة دبلوماسية رائعة.

قبل المضي قدمًا، عرف ألفيو أن الخطوة الأولى هي اختيار المبعوث المناسب. تطلبت المهمة شخصًا معينًا: شخصًا متسامحًا ومنفتح الذهن بما يكفي لعدم إهانة القبائل بسبب أي نقص متصور في التطور، ومع ذلك قويًا وحازمًا بما يكفي للصمود خلال المفاوضات. كان الاختيار حاسمًا، لأن هذه القبائل الجبلية، في تقدير ألفيو، كانت تتميز ببراعتها القتالية، مما يعني أن المحادثات لن توصله إلا إلى حد معين.

إن قدرتهم على الحفاظ على استقلالهم أثناء العيش على أعتاب أزانيا—أقوى إمبراطورية عبر القارتين—تحدثت كثيرًا عن قوتهم. والاقتراب منهم بأي شيء أقل من الاحترام سيكون خطأً فادحًا.

وهو ما جعل تلك القبائل الخيار الأمثل للأمير، فما كان ألفيو يطمع فيه أكثر ليس مجرد أعدادهم أو مقدار الضرائب التي يمكنهم دفعها، بل مهاراتهم كمحاربين. فهذه القبائل الجبلية، التي صقلتها التضاريس الوعرة، من المرجح أن تتفوق في حرب المناوشات وتكتيكات الكمائن—وهو إتقان ولد من الضرورة في بيئتهم. كانت هذه الخبرة لا تقدر بثمن بالنسبة لألفيو، الذي تصور دمج قدراتهم الفريدة في قواته.

كان طموحه هو صهرهم في شيء يشبه “ألموغرافار”، المشاة الخفيفة الشهيرة لمملكة قشتالة الإسبانية القديمة، أساتذة تكتيكات الكر والفر سيرًا على الأقدام والقدرة غير العادية على استغلال التضاريس الصعبة. ومع ذلك، جعلهم هذا أشبه بقطاع الطرق أكثر من كونهم جنودًا نظاميين، حيث كانوا يتمركزون على الحدود مع المسلمين ويستخدمونهم لمداهمة ونهب مزارع العدو حتى في أوقات السلم.

رأى ألفيو إمكانات في هذه القبائل لإنشاء فيلق مماثل من المحاربين، يتسمون بتعدد الاستخدامات والفتك، ويمكن أن يكونوا بمثابة رصيد للحرب الدفاعية.

كان ألفيو يدرك أيضًا القيمة الاستراتيجية لإدخال محاربين من خلفيات ثقافية متنوعة في منطقة تتبع فيها الحرب تقاليد متوقعة. لقد أعجب بالسوابق التاريخية حيث حقق هذا التكامل نتائج ملحوظة، ولم يكن هناك ما هو أكثر إلهامًا من مثال فريدريك الثاني ملك صقلية.

الذي بسط حمايته للمجتمعات المسلمة داخل مملكته التي يغلب عليها المسيحيون. وفي المقابل، أنشأ قوة مخلصة ونخبوية من مشاة الرماة المسلمين. أصبح هؤلاء المحاربون، بمهارتهم التي لا تضاهى في الدقة والانضباط، حجر الزاوية في استراتيجية فريدريك العسكرية وعملوا كحراس ملكيين شخصيين له خلال سنوات حرمانه الكنسي الطويلة.

كانت هناك ميزة واضحة لدمج محاربين من ثقافة مختلفة في نسيج دولة إقطاعية. فمثل هؤلاء الأفراد، الذين غالبًا ما يكونون منفصلين عن النبلاء المحليين والمكائد السياسية، سيعتمدون فقط على عاهلهم في الحماية والمكانة وسبل العيش، مما يجعلهم مخلصين للغاية إذا عوملوا بشكل جيد.

ومن خلال الوقوف بعيدًا عن صراعات القوة المتجذرة للنبلاء، يمكن لهؤلاء المحاربين العمل كقوة استقرار، لا يستجيبون إلا لسيادتهم. لم يعزز هذا الترتيب القدرة العسكرية للحاكم فحسب، بل وفر أيضًا ثقلاً موازنًا موثوقًا ضد المعارضة الداخلية، وهو أمر لم يكن ألفيو يعلم أنه سيواجه فيه الكثير من المتاعب في المستقبل.