الفصل 380

الفصل 380

“إنه يحدث”، صرخ ألفيو في عقله، وكان قلبه ينبض بقوة بينما كان يذرع الممر الطويل خارج غرفة زوجته ذهابًا وإيابًا. اصطدم حذاؤه بالأرضية الحجرية المصقولة بنمط إيقاعي، لكن لم يكن هناك شيء إيقاعي في الاضطراب الذي سكن صدره. اخترقت صرخات الألم من داخل الغرفة الباب البلوطي الثقيل، لتملأ الهواء وأذنيه بكثافة جعلته يشعر بالألم بين ساقيه أيضًا.

لقد اتخذ كل الاحتياطات الممكنة، وتأكد من أن القابلات غسلن أيديهن بدقة بالصابون، وأن جميع المناشف قد تم تعقيمها، وأن الغرفة قد أُعدت بأقصى درجات العناية. ومع ذلك، وعلى الرغم من بذل قصارى جهده، فقد كان يدرك تمامًا مدى ارتفاع المخاطر بالنسبة للرضيع. ظل الخوف يلوح في الأفق مثل الظل، ويتسلل إلى عقله بسهولة مثل الماء المنصب من إناء مشقوق.

كان القصر بأكمله يضج بالحركة، مثل خلية نحل أثيرت في حالة من الهياج. كان رجال البلاط يتهامسون بنبرات خافتة، والخدم يهرعون عبر الممرات بأعين واسعة وخطوات متسارعة، وحتى الحراس في مواقعهم بدا عليهم توتر أكثر من المعتاد. كان ميلاد المولود البكر للعائلة المالكة حدثًا ذا أهمية هائلة، ليس فقط للعائلة ولكن للدولة بأكملها.

ومع ذلك، خلف المظاهر الخارجية للاستعداد والتبجيل، اختمر الخوف. فهم الجميع، من أدنى خادم إلى رجال البلاط، مدى تقلب أولئك الذين في السلطة في لحظات التوتر الشديد. فخطوة واحدة خاطئة، مثل سكب النبيذ أو كلمة في غير محلها، قد تجلب الغضب عليهم مثل العاصفة. لذلك، تحركوا بحذر، ورؤوسهم منحنية، آملين أن يظلوا غير مرئيين حتى تنتهي المحنة.

خارج غرفة الولادة، كان الأمير ألفيو يذرع المكان بلا هوادة. لم يكن وحده، رغم أن رفاقه اختاروا الصمت بحكمة بدلًا من المحادثة.

حتى إيغيل، الأكثر مرحًا في المجموعة، أبقى فمه مغلقًا.

جلس أعضاء دائرة مستشاري وأصدقاء ألفيو الموثوق بهم على طول حواف الممر، وراقبوه بمزيج من التعاطف والقلق. كان هؤلاء هم الرجال الذين سيخوضون المعارك معه، ويخططون للاستراتيجيات بجانبه، ويشربون نخب انتصاراتهم حتى وقت متأخر من الليل. لكن الليلة، جلسوا بهدوء، ولم يقدموا أي مزاح أو تطمينات.

فهم كل واحد منهم خطورة الموقف. كانت الولادة، حتى بالنسبة للعائلة المالكة، أمرًا محفوفًا بالمخاطر. فالكثير من الرضع لم يأخذوا أنفاسهم الأولى أبدًا، ومن بين الذين فعلوا ذلك، فشل عدد كبير في البقاء على قيد الحياة في الأيام الهشة التي تلت ذلك. لم يجرؤ أحد على التعبير عن مثل هذه الأفكار بصوت عالٍ، لكنها ظلت عالقة، دون كلام، في الهواء المتوتر من حولهم.

عندما اكتفى أخيرًا من المشي، جلس ألفيو أخيرًا، ووضع إبهامه في فمه وبدأ يعضه. ولم يقل أساغ، الذي كان الأقرب إلى جانبه، شيئًا، بل اكتفى بمسح ظهره بحركة دائرية كوسيلة لطمأنته.

فجأة، توقفت الصرخات المكتومة من الغرفة الأخرى بعد صرخة ألم طويلة وحادة، واخترق عويل رضيع ثاقب الصمت المتوتر. تجمد ألفيو، وكان قلبه يتسابق. بدا وكأن الممر يحبس أنفاسه بينما كان يحدق في الباب، متمنيًا أن يفتح. وبعد لحظات، خرجت كبيرة القابلات، وكان وجهها هادئًا رغم الساعات الطويلة. انحنت بعمق، ويدها مطويتان أمامها.

سأل ألفيو: “كيف حالهما؟”، وصوته ينم عن الطاقة العصبية التي لا تزال تسيطر عليه.

أجابت القابلة بابتسامة ناعمة: “ذكر بصحة جيدة، يا لورد. لديه صرخة قوية ويبدو أنه في حالة صحية ممتازة.”

زفر ألفيو بعمق، وانتشرت ابتسامة على وجهه. “والأميرة؟ كيف حالها؟”

قالت القابلة بلطف: “إنها متعبة، كما هو متوقع، لكنها بخير. كل من الأم والطفل في أمان.”

غمرت الراحة ألفيو، وأطلق نفسًا طويلًا ومستقرًا. استرخت كتفاه، وتلاشى التوتر الذي سيطر عليه لساعات أخيرًا.

خلفه، وقف رفاقه المقربون، جارزا وإيغيل وأساغ وكليو ولايديو، من مقاعدهم، ولانت تعابير وجوههم. تقدم جارزا أولًا، وربت على كتف ألفيو بابتسامة عريضة. “تهانينا، ابن ووريث! السماء تبتسم لك اليوم.”

أضاف إيغيل بإيماءة محترمة، وكان أكثر جدية مما كان عليه في أي وقت مضى: “تهانينا.”

وعلقت كليو قائلة وهي تقدم ابتسامة: “حقًا أخبار رائعة.”

تمتم ألفيو، وصوته مشوب بالعاطفة: “شكرًا لكم.” ألقى نظرة خاطفة على الباب قبل أن يومئ لأصدقائه. “شكرًا لكم جميعًا.”

قام ألفيو بتعديل سترته، ثم دفع الباب مفتوحًا، مستعدًا للقاء عائلته الجديدة ورؤية زوجته وطفله.

دخل ألفيو الغرفة بهدوء، واستقرت عيناه على الفور على زوجته، ياسمين، التي كانت تستريح في السرير، ولا تزال تبدو محمرة الوجه قليلًا ولكنها متألقة بوهج الأمومة. التقت عيناها المتعبتان بعينيه، وارتسمت ابتسامة ناعمة على زوايا شفتيها وهي تشاهده يقترب. كان شعرها أشعث، لكن تعبيرها كان يحمل قوة هادئة، واستطاع ألفيو رؤية مدى إرهاقها. وبجانبها، كانت هناك لفة صغيرة تستلقي في ثنية ذراعها، ملفوفة بكتان ناعم وهي تبكي.

وقف شهاب جانبًا، وسمح بلباقة بمرور هذه اللحظة، لكنه ألقى نظرة فخر على ابن حفيده الجديد.

أخذت ياسمين نفسًا عميقًا، وأغمضت عينيها لفترة وجيزة وهي تجمع قوتها. وببطء، مدت ذراعها، والطفل محتضن في يديها كما لو كان غنيمة حرب.

كان صوتها ناعمًا ولكنه مستقر وهي تتحدث: “ها هو، ابننا.”

انتفخ قلب ألفيو وهو يتقدم للأمام. كانت رؤية طفله حديث الولادة، من لحمه ودمه، أكثر مما تخيله. أخذت يداه، اللتان كانتا غير متأكدتين في البداية، اللفة بلطف من ذراعي ياسمين، واتسعت ابتسامته وهو يحمل الطفل. تعجب من الأصابع الصغيرة التي التفت غريزيًا حول يده.

ابنه.

هدأت صرخات الطفل وتحولت إلى هديل صغير راضٍ، وكان صدره الصغير يرتفع وينخفض مع كل نفس لطيف. انقبض قلب ألفيو أمام المعجزة التي بين ذراعيه، وامتلأت عيناه بحنان لم يعرفه من قبل.

همس ألفيو: “إنه مثالي”، وصوته مثقل بالعاطفة، وعيناه لا تفارقان ابنه. ارتجفت يداه قليلًا وهو يحدق في الحياة الصغيرة بين ذراعيه، غارقًا في عمق اللحظة.

أطلقت ياسمين، رغم تعبها، ضحكة صغيرة ناعمة. كان الصوت خفيفًا ولحنيًا، كما لو أن التعب لا يملك القدرة على إخماد فرحتها. ظلت نظرتها معلقة على الطفل، وكان الحنان في عينيها لا يخطئه أحد. أجابت بشيء من التسلية، وصوتها دافئ ومليء بالحب: “بالطبع هو مثالي، أنا من صنعته.”

ابتسم ألفيو لكلماتها، وانتفخ قلبه بمزيج من الفخر والمودة. وبعد لحظة، هز الطفل بلطف، مستمتعًا بسكون اللحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى.

بدأت ياسمين، وابتسامتها بالكاد محتواة بينما رقصت لمعة مرحة في عينيها: “حسنًا، هل سنمضي قدمًا في الاسم الذي ناقشناه؟”

ضحك ألفيو، واتسعت ابتسامته. “بالطبع. إلا إذا كنتِ تفضلين تسميته أركوات بدلًا من ذلك.”

رفعت ياسمين حاجبها عند الاقتراح، وارتسمت ابتسامة ساخرة خفيفة على زوايا فمها. وقالت بحزم وهي تهز رأسها: “لا، الاسم الذي اتفقنا عليه أكثر من كافٍ. ليمت هذا الاسم معه. لا أريده أن يحمل اسم والدي. آخر شيء أريده هو أن يكون طفلي مثله.”

أومأ ألفيو برأسه متفهمًا، ناسيًا للحظة أنه هو من قتل والدها. وقال بهدوء: “أنا سعيد”، سواء بالقرار أو بحقيقة أن الأب وابنته لم يكن بينهما حب، فلو كان الأمر كذلك، لكان سعيه للسلطة أكثر صعوبة بكثير.

قال: “باسل”، ونطق الاسم بيقين وحنان. “سيكون اسمه باسل.”

لمعت عينا ياسمين وهي تبتسم، ابتسامة عميقة وراضية وصلت إلى قلبها. وكررت بنعومة: “باسل”، كما لو كانت تختبر وقعه. كان صوتها مليئًا بالفرح الهادئ، ونبرة من العجب في الطريقة التي نطقت بها اسم ابنها. “إنه يناسبه تمامًا.”

فكر ألفيو بابتسامة: من يدري، ربما سيحقق نفس المآثر التي حققها من سُمي تيمناً به.

ومع تلك الفكرة، تم تمرير الطفل بعناية إلى يدي شهاب، ولان وجه الرجل الأكبر سنًا بابتسامة تنم عن سنوات من الصبر. احتضن المولود الجديد بعناية، محدقًا فيه بحنان لا يملكه إلا جد الوالد. قال وصوته غني بالعاطفة: “لقد انتظرت سنوات للحظة كهذه.”

“رغم أنني كنت أظن دائمًا أنني سأحمل حفيدي، وليس ابن حفيدي.”

ضحك ألفيو بخفة وهو يراقب فرحة والده. وعلق بابتسامة صغيرة مداعبة: “أن تأتي متأخرًا خير من ألا تأتي أبدًا.”

أعطى شهاب إيماءة ناعمة موافقًا. وأجاب وصوته مثقل بالمودة لدمه الجديد: “بالفعل.”

أطلقت ياسمين، التي كانت لا تزال مستلقية في السرير، ضحكة خفيفة أيضًا، وكانت عيناها نصف مغلقتين من التعب. قالت وصوتها ناعم، لكن الإرهاق فيه كان لا يمكن إنكاره: “من الجيد أن العائلة تكبر، خاصة بعد المذبحة من أجل العرش…” فكرت بذلك وعيناها مغمضتان وهي تتذكر الأسبوعين اللذين قُتل فيهما نصف عائلتها للتأكد من عدم وجود أطراف سائبة.

ومع مرور اللحظات، تحركت ياسمين قليلًا، حيث غلبها التعب أخيرًا. تمتمت وهي تنظر إلى ألفيو: “أعتقد أنني متعبة.”

“أريد أن أنام الآن. ليخرج الجميع.”

أومأ ألفيو برأسه، ولانت تعابيره وهو يقترب منها. قال بلطف: “بالطبع، ارتاحي”، ثم التفت نحو القابلة التي كانت لا تزال واقفة بجانبه. وأمر بصوت هادئ: “خذي باسل.”

أخذت القابلة الطفل بعناية، وكانت يداها ثابتتين وهي تتحرك نحو المهد الصغير بجانب السرير. وبينما كانت تمر، لمح ألفيو لمحة سريعة للملاءات الملطخة بالدم، وهو تذكير بالمخاض والألم الذي عانته ياسمين. ومع ذلك، كانت عيناها قد بدأت تنغلق بالفعل، متعبة جدًا لدرجة أنها لم تهتم حتى بتغيير السرير.

فرغت الغرفة تدريجيًا، وتركت الهمسات الناعمة للقابلات ياسمين وحيدة مع أفكارها. بدا الهواء ساكنًا وهادئًا وثقيلًا بوزن ما حدث للتو. أُغلقت جفون ياسمين، مستسلمة للإرهاق الذي استقر في عظامها منذ فترة طويلة.

لقد وُلد الوريث الآن.