الفصل 381

الفصل 381

لطالما كان شهر نوفمبر شهرًا حلوًا ومرًا لعامة الناس؛ فهو يمثل الدفعة الأخيرة من النشاط والبهجة قبل قبضة الشتاء الطويلة والقاسية. لقد كانت الفرصة الأخيرة لجمع المحاصيل المتأخرة، حيث تجود الحقول باللفت واليقطين والبنجر، وهي المحاصيل القوية التي يمكنها تحمل الأيام الأخيرة المتلاشية من العام. كان هذا أيضًا الموسم الذي يعمل فيه الفلاحون بلا كلل لتخزين الحطب، مدركين تمامًا أنه بحلول شهر ديسمبر، ستكون الأرض قد نُظفت تمامًا، وسينهش البرد القارس أعتاب بيوتهم.

بالنسبة لأولئك المحظوظين بما يكفي للعيش بالقرب من الغابات الكثيفة، كانت المهمة أسهل، حيث كانت الأغصان الساقطة والعصي الجافة وفيرة. ولكن حتى ذلك الحين، كانت هناك حدود صارمة. فالأشجار الشاهقة نفسها كانت ملكًا لأسيادهم الإقطاعيين، وكان قطع إحداها دون إذن جريمة خطيرة. ومن يُقبض عليه وهو يقطع شجرة يُوصم بأنه صياد غير شرعي، وغالبًا ما تنتهي مثل هذه الجريمة عند حبل المشنقة، ليتأرجح أمام مرأى الجميع.

لذا، تجنب معظم الفلاحين، الذين كانوا يدركون المخاطر تمامًا، استخدام الفأس تمامًا. وبدلاً من ذلك، كانوا يفتشون أرض الغابة، ويجمعون كل ما أسقطته الرياح أو العواصف. وقد يقوم البعض، ممن هم أكثر جرأة أو يأسًا، بكسر الأغصان السفلية، مع إبقاء عين حذرة على حراس الغابات الذين يقومون بدوريات في أراضي لوردهم.

أما بالنسبة لأولئك الذين يسكنون المدن الصاخبة، فقد جلب وصول الشتاء نوعًا مختلفًا من الاستعداد. ومع قصر الأيام وازدياد البرودة، كان الحطابون يتدفقون إلى المدينة بعربات محملة بجذوع الأشجار المقطوعة حديثًا، ينادون على بضائعهم على أمل العثور على مشترين متحمسين. وبالفعل كانوا يجدون المشترين، ولكن فقط بين الميسورين. فالتجار وكبار الحرفيين وغيرهم من متوسطي الثراء كان بإمكانهم تحمل تكلفة نار مستمرة لإبقاء برد الشتاء بعيدًا.

أما بالنسبة للأقل حظًا، فقد كان احتمال الحصول على الدفء تحديًا أكثر صعوبة بكثير. كانت العملات المعدنية شحيحة في محافظهم، وغالبًا ما كانت تكلفة حتى حزمة صغيرة من الحطب بعيدة المنال. كانت بعض العائلات تجمع ما يكفي لشراء القليل الذي تستطيع الحصول عليه، وتوزعه بعناية طوال الموسم. ولجأ آخرون إلى تدابير أكثر يأسًا، حيث أرسلوا أطفالهم إلى ضواحي المدينة بعربات بدائية للبحث عن الأغصان الساقطة أو العصي المهجورة.

ولكن حتى هذا لم يكن خيارًا للكثيرين. فبسبب الافتقار إلى العربات أو الوقت أو الأيدي الإضافية، كان على عدد لا يحصى من العائلات ببساطة تحمل البرد، والالتفاف ببطانيات رثة. بالنسبة لفقراء المدن، لم يكن الشتاء مجرد فصل، بل كان وقت الموت.

لحسن الحظ بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في المناطق الجنوبية، كانت فصول الشتاء ألطف بكثير من البرد القارس الذي تشهده المناطق الشمالية. كانت فصول الصيف شديدة الحرارة، وفصول الشتاء، رغم برودتها، نادرًا ما كانت تصل إلى حد الخطر الحقيقي. كانت الصباحات المتجمدة والأمسيات الباردة هي أقصى ما يصل إليه قرص الموسم، وكان الثلج، عندما يسقط، أشبه بمشهد عابر منه بتهديد مستمر، في تلك المرات النادرة التي يأتي فيها.

ونتيجة لذلك، كانت حالات وفاة الناس بسبب البرد في مناطق مثل يارزات نادرة بشكل استثنائي. فقد قدم المناخ المعتدل رحمة صغيرة، مما سمح للعائلات بتحمل الموسم دون شبح التجمد حتى الموت المستمر. لقد كان موسمًا صعبًا حقًا، لكنه لم يكن مستحيلاً، بل كان اختبارًا للصبر بدلاً من كونه مسألة حياة أو موت.

وفي هذا الشهر الحلو والمر، نوفمبر، بينما كانت المحاصيل الأخيرة تُجمع وبدأ برد الشتاء يتسلل إلى الهواء، وُلد وريث عرش يارزات. دخل باسيل فيلوني-إيشا، الابن البكر للأميرة ياسمين وقرينها ألفيو، إلى مسرح الحياة. لم تكن ولادته مجرد مناسبة للفرح داخل القاعات المذهبة للقصر الملكي، بل كانت لحظة ترددت أصداؤها في الخارج، لتلمس قلوب الرعايا الذين لا حصر لهم والذين يكدحون تحت حكم العائلة الحاكمة.

وإذا افترض المرء أن لحظات السعادة هذه كانت مخصصة فقط لأولئك الذين يعيشون في روعة البلاط، فسيكون مخطئًا تمامًا. ففي جميع أنحاء المدينة، في المنازل المتواضعة والأسواق الصاخبة، وفي دفء الحانات المليئة بالدخان والمساحات المفتوحة في الميادين المزدحمة، شارك الناس في هذه الإثارة. وانتشرت همسات الفرح كالنار في الهشيم، ورغم أن شعب يارزات لم يكن لديهم صلة مباشرة بالمهد المخملي أو الحضانة المكسوة بالحرير، إلا أن معنوياتهم ارتفعت بالقدر نفسه.

بالنسبة لعامة الناس، الذين كانت حياتهم اليومية مليئة بالكدح ومع ذلك كانت احتياجاتهم تُلبى، لم يكن هناك شيء يرضيهم مثل قطعة من الأخبار المثيرة، حكاية جديدة تضفي الحيوية على الإيقاع الرتيب للبقاء على قيد الحياة. وما هو المصدر الأفضل لمثل هذا الفضول من العائلة الحاكمة؟ لقد كانت قصص حياتهم، التي يتم الهمس بها والتكهن حولها، هواية مفضلة منذ أمد طويل.

العائلة الحاكمة، التي كانت تدرك شهية شعبها للأخبار، لم تضيع أي وقت في الإعلان عن الحدث السعيد. وبحلول اليوم التالي مباشرة، نزل المنادون إلى الشوارع، وترددت أصواتهم من الجدران الحجرية والأسقف الخشبية وهم يعلنون عن وصول الأمير باسيل. وانتشر الخبر بسرعة، محمولاً على ألسنة متحمسة وآذان صاغية.

في جميع أنحاء المدينة، تم إرسال المتحدثين — أولئك الذين تدفع لهم السلطة عادةً لنشر الأخبار للجماهير، وهم المعادل القديم للصحيفة — للإعلان عن المناسبة السعيدة. بالطبع، لم يكونوا يُجبرون دائمًا على قول الحقيقة، بل ببساطة لنشر أي معلومات تريد السلطة نشرها.

شق هؤلاء المتحدثون، الذين ارتدوا سترات طويلة بسيطة، طريقهم إلى كل ساحة وسوق وزاوية شارع، حيث تجمعت الحشود التواقة لسماع آخر مرسوم.

وبعد تنظيف حناجرهم، فتح المنادون لفائفهم وتحدثوا بأصوات عالية وواضحة حتى يفهم حتى أبسط المستمعين:

“أيها الناس الطيبون في يارزات! افرحوا، فقد وقع حدث مبارك! صاحبة السمو، الأميرة ياسمين فيلوني-إيشا، ولوردها الأمير ألفيو، يسعدهما الإعلان عن ولادة ابنهما البكر، وريث عرش يارزات! لقد دخل باسيل فيلوني-إيشا هذا العالم معافى وقويًا، ليكون منارة للأمل والازدهار لمدينتنا العظيمة وإمارتنا!”

توقفوا للسماح لهمسات الإثارة والهتافات بالهدوء، ثم تابعوا:

“للاحتفال بهذه المناسبة الهامة ومشاركة هذه الفرحة مع جميع رعاياها، أعلنت صاحبة السمو الأميرة ياسمين أسبوعًا كاملاً من الاحتفال! بدءًا من الغد، سيتم تقديم وجبات عامة في جميع أنحاء المدينة لكل من يرغب في المشاركة. دعونا نجتمع معًا بامتنان وسعادة لمباركة هذه الحياة الجديدة، أميرنا وحامينا المستقبلي! ويُنصح جميع الناس بالذهاب إلى المعابد والصلاة للحاكمة السماوية بامتنان على بركتها!”

خذ دقيقة للذكر، ثم عد للأحداث براحة.

ومع ذلك، طوى المنادون لفائفهم، وقدموا انحناءات للجماهير المصفقة قبل الانتقال إلى الزاوية التالية من المدينة لتكرار إعلانهم المبهج.

وعندما أنهى المنادي إعلانه، سرت موجة من الإثارة في الحشد المتجمع. وارتفعت بعض الأصوات فوق الهمهمات، معبرة عن امتنانها الصادق وثناءها:

“بارك الله في سموها على كرمها!” صرخ صانع أحذية ضخم الجثة، وكان صوته عاليًا وواضحًا.

“لتحيا العائلة الحاكمة!” أضافت امرأة وهي تضم طفلاً صغيرًا إلى وركها، ووجهها يشع بالفرح.

“لتعش الأميرة ألف عام!” صرخ رجل مسن، وقد شبك يديه معًا في تبجيل.

تحولت الطاقة في الساحة إلى ابتهاج غير مقيد مع استيعاب الأخبار. أسبوع من الوجبات المجانية للمدينة بأكملها! بالنسبة للكثيرين، كان هذا نادرًا ومبهجًا مثل عاصفة ممطرة أثناء الجفاف. ابتسمت الأمهات لفكرة عدم القلق بشأن الطعام، بينما تخيل العمال الذين بالكاد يكسبون ما يكفي لشراء رغيف خبز الجلوس وتناول الطعام دون القلق بشأن تكلفته.

بالنسبة لأولئك الذين كانت وجباتهم اليومية شحيحة وغالبًا ما تكون بسيطة، كان هذا معجزة. أضاءت الوجوه مثل كلب يلمح عظمة شهية.

لم يكن من قبيل المبالغة القول إن سمعة العرش بين شعب يارزات لم ترتفع أبدًا كما هي الآن. ضجت الشوارع بالحياة، ونبضت عروق المدينة بحيوية الازدهار. ازدهرت مشاريع الأشغال العامة. كانت الوظائف وفيرة، وملأ رنين المطارق وهمهمة التجارة الهواء. وتألقت العملات المعدنية التي تتبادلها الأيدي في الأسواق الصاخبة بشكل أكثر إشراقًا، وكان وفرتها لا يمكن إنكارها، حتى لو لم يفهم سوى القليل الأسباب وراء هذه الطفرة المفاجئة في الحظ.

أما الهمسات الأولية من الشك حول اعتلاء امرأة للعرش، فقد سكتت بسبب التدفق المستمر للأخبار الجيدة. وانتشرت تقارير الانتصارات العسكرية في المدينة كالنار في الهشيم، وكانت كل حكاية أكثر انتصارًا من سابقتها. ولم يكن الدليل على هذه الانتصارات مجرد إعلانات، بل كان في رؤية الجنود العائدين إلى ديارهم. كانت حقائبهم تفيض بالغنائم، ومحافظ عملاتهم منتفخة، وكانت الأموال في أيديهم أكثر من أي وقت مضى.

امتلأ الناس بالفخر بانتصارات دولتهم. لم يكن الأمر يتعلق فقط بأمجاد الغزو — رغم أن ذلك لعب دوره بالتأكيد — بل كانت الفوائد الملموسة هي التي أحدثت الفرق. لم يقم أي عدو بمداهمة أراضيهم، ولم تحترق أي حقول تحت رايات أجنبية. ظلت أسعار الحبوب مستقرة، مما ضمن وجود الخبز على كل مائدة. وثروات الجنود، التي تتدفق مرة أخرى إلى متاجر المدينة وحاناتها، تسربت إلى كل طبقة من طبقات المجتمع. ازدهر التجار، وانشغل الحرفيون، وحتى أبسط العمال وجدوا عملاً متاحًا أكثر من المعتاد.

كانت النتيجة مدينة مفعمة بالتفاؤل، وشعبها أكثر ارتباطًا بالعرش مما كان عليه منذ أجيال.

واحتفل الجيش، ربما أكثر من أي مجموعة أخرى، بالأخبار السعيدة بحماس لا مثيل له. فبعد أن ساروا لأميال لا تحصى بجانب ألفيو، شعروا بصلة فريدة مع الحاكم، صلة صاغتها المصاعب والانتصارات المشتركة في ساحة المعركة. بالنسبة لهم، كانت سعادته هي سعادتهم، وشعروا أن ولادة ابنه هي نصر يمكنهم جميعًا ادعاءه لأنفسهم.

أضاف الإعلان عن منح الجنود أسبوعًا بدون تدريب وقودًا لنار احتفالاتهم. فسبعة أيام مجيدة كانوا فيها أحرارًا في التجول في المدينة، والاستمتاع دون ظل حظر التجول المعتاد أو الجداول الزمنية الصارمة للمعسكر العسكري. كان احتمال الحرية غير المقيدة كافيًا لإرسال الهتافات تتردد في الثكنات.

“سبعة أيام!” هتف أحد الجنود وهو يربت على ظهر زميله. “سبعة أيام بلا تدريبات أو ذلك الرقيب اللعين الذي يصرخ في أذني. يا للعجب، سأنام أخيرًا لما بعد شروق الشمس!”

ابتسم جندي آخر وهو ينهي قدحًا من الشراب. “النوم؟ أنا ذاهب مباشرة إلى منطقة الحانات! لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت وجهًا جميلاً لم يكن يعبس في وجهي من عبر ساحة المعركة.”

“سأشتري لنفسي وليمة حقيقية،” أضاف جندي أكبر سنًا وهو يرسم ابتسامة نادرة. “لحم، نبيذ. لقد حان الوقت لنحتفل مثل الأمير الذي نقاتل من أجله.”

ملأ الضحك والهتافات الهواء بينما بدأ الجنود في التخطيط لأسبوع حريتهم. تحولت الثكنات، التي كانت عادةً مكانًا للانضباط الصارم، إلى مركز للإثارة المطلقة.

بالنسبة لهؤلاء الرجال، الذين واجهوا الموت والمشقة مرارًا وتكرارًا، كانت فرصة الاستمتاع بالحياة، ولو لأسبوع واحد فقط، ثمينة مثل أي كنز مأخوذ من غنائم الحرب.