الفصل 427

الفصل 427

كانت غرفة تورغان مذهلة مثل كل الأشياء التي رآها. كانت الجدران من الحجر الأملس، مطلية باللون الأحمر العميق، وكان السقف يتقوس فوقه بنقوش معقدة لم يستطع حتى البدء في فك رموزها. ألقى مجمّر كبير في الزاوية توهجًا دافئًا عبر الغرفة، وكانت ألسنة اللهب تتمايل خلف شبكة معدنية مزخرفة.

بالطبع، تم إعطاؤه أفضل أماكن الإقامة؛ فقد كان هو الشخص الذي يتعين عليهم إبهاره، بعد كل شيء. تم إعطاء الآخرين غرفهم الخاصة، لكن لم تكن أي منها بعظمة هذه الغرفة.

كان السرير وحده أعجوبة. لم يكن مجرد كومة بسيطة من الفراء كما اعتاد، ولا ألواحًا خشبية صلبة يستخدمها المسافرون أحيانًا. لا، لقد كان شيئًا كبيرًا ومبطنًا، مغطى ببطانيات سميكة مطرزة بأنماط دوامة بخيوط ذهبية وفضية. المرتبة، التي كانت ناعمة بشكل لا يصدق، ابتلعته بالكامل عندما استلقى عليها، كأنها سحابة تحت جسده المنهك.

تلمست يداه الملابس التي أعطوه إياها. كان القماش غريبًا، أنعم من أي شيء ارتداه على الإطلاق، وأخف من الجلد ولكنه أدفأ من الصوف. كان يلتصق بجسده براحة دون أن يكون ضيقًا، وكان القميص بلون أزرق غني، وتلمع التطريزات عند الياقة والأكمام في الضوء. حتى السراويل كانت مختلفة، مصنوعة من شيء أنعم من الجلد ولكنه متين بنفس القدر.

كان يتوقع عدم الارتياح عند ارتداء ملابس الغرباء، لكنه بدلاً من ذلك وجد نفسه يتعجب من جودتها. هؤلاء الناس لم يكتفوا بتغطية أنفسهم بالزينة من أجل المظهر فحسب، بل أتقنوا فن الراحة نفسه.

مستلقيًا على الوسائد، أطلق تورغان زفيرًا بطيئًا وهو يحدق في السقف. كل شيء في هذا المكان، من الجدران إلى السرير إلى الملابس التي يرتديها، كان يهمس بالقوة. ليست مجرد قوة الحرب، بل قوة الثروة والمهارة والسيطرة على عالمهم بطريقة لم يتخيلها شعبه قط.

وهذا الخاطر أزعجه أكثر مما كان يود الاعتراف به.

فجأة، سحب طرقٌ على الباب تورغان من أفكاره. لم تكن الغرفة تحتوي على فجوات في الجدران مثل منزله، ولكن كانت هناك نافذة، ومن خلالها، استطاع أن يرى أن السماء قد أظلمت إلى درجات عميقة من الأزرق والأرجواني. كانت نيران المدينة تومض في الأفق، أضواء ذهبية صغيرة ترقص في مواجهة الليل.

ربما حان وقت العشاء…

دفع نفسه بعيدًا عن السرير الناعم بشكل لا يصدق، وعبر الغرفة، وغرقت قدماه الحافيتان في السجادة المنسوجة السميكة تحته. كان الشعور غريبًا — بل وفخمًا — لكنه أجبر نفسه على تجاهله وهو يمد يده إلى الباب. فتحه ليجد آرون واقفًا هناك، وتعبيراته الهادئة المعتادة في مكانها. وبجانبه، أومأ المترجم برأسه باحترام.

قال المترجم بنبرة هادئة ولكن حازمة: “لقد دعانا الأمير لتناول العشاء. ستكون العائلة الحاكمة حاضرة، بالإضافة إلى العديد من الوزراء المهمين”.

رمش تورغان بعينيه، وتوقف عقله لفترة وجيزة.

ابتلع ريقه، وأومأ برأسه وهو يشد كتفيه. “إذن دعنا لا نجعلهم ينتظرون”.

كانت قاعة الطعام الكبرى مضاءة بالتوهج الناعم لثريات الشموع، وطاولة البلوط الطويلة مجهزة بكؤوس فضية وأطباق فاخرة وأطباق ساخنة تنتظر من يلمسها. كان ألفيو يجلس في صدر الطاولة، وتطرق أصابعه بكسل على الخشب، وتنتقل عيناه نحو الأبواب بين الحين والآخر. جلست ياسمين بجانبه، وهي تحتضن باسل الصغير بين ذراعيها، والرضيع ملفوف بالحرير الرقيق، ووجهه الصغير يستند إلى صدر والدته.

وجلس أمامهم جارزا وإيجيل وأساج وشهاب، كل منهم في حالة من الترقب، وإن لم يكن أي منهم هادئًا مثل ياسمين. طال الانتظار بما يكفي لتقرر الأميرة، التي تحرص دائمًا على الحفاظ على اللياقة المناسبة، كسر الصمت بالمحادثة.

بدأت قائلة بصوت يحمل لباقة متمرسة: “إيجيل، كيف حال زوجتك؟”

بدا إيجيل، وهو يتكئ على كرسيه، وكأنه لم يدرك السؤال في البداية. ثم، وبنفس اللامبالاة التي جعلت صبر ياسمين ينفد، هز كتفيه وقال: “حامل”.

رمشت ياسمين بعينيها وجلست بوضع مستقيم. “أوه؟ منذ متى؟”

قطب إيجيل حاجبيه وكأن السؤال كان تعقيدًا غير ضروري. “لا أعرف. قيل لي قبل بضعة أشهر، أما بالنسبة لليلة الحمل فقد كنت مخمورًا لدرجة أنني لا أتذكر”.

صدرت شهقة حادة من أساج، تبعتها ضحكة مكتومة من جارزا، وتبادل كلاهما النظرات وهما بالكاد يكبحان تسليتهما.

أما ياسمين، من ناحية أخرى، فكانت بعيدة كل البعد عن التسلية. ضغطت على شفتيها لتصبحا خطًا رفيعًا، وعدلت قبضتها على باسل وكأنها تثبت نفسها. “ألا تدرك أنك كزوج، من مسؤوليتك أن—”

أومأ إيجيل برأسه ببطء ومبالغة قبل أن تنهي جملتها. “نعم، نعم، لقد سمعت ذلك بالفعل”.

استنشقت ياسمين الهواء بحدة، وضاقت عيناها، ولكن كان من الواضح أن عقل إيجيل قد انجرف بالفعل إلى مكان آخر. وتبادل أساج وجارزا، اللذان كانا يكافحان للحفاظ على رباطة جأشهما، نظرة أخرى قبل التركيز باهتمام على كؤوسهما، متظاهرين بالشرب وكأن ذلك سيخفي ابتساماتهما.

اكتفى ألفيو بالابتسام بسخرية.

تنهدت ياسمين وهي توجه نظرة حادة نحو إيجيل. وقالت بنبرة حادة ولكن مسيطر عليها: “ألا تدرك أنك لورد الآن؟ يجب أن تتصرف بشكل لائق”.

إيجيل، الذي كان قد اتكأ بالفعل على كرسيه بكل وقار رجل لم يهتم قط بآداب البلاط، لم يظهر أي إشارة إلى أنه سمعها حتى. كانت أصابعه تطرق بكسل على كأسه، وتجولت عيناه نحو ضوء الشموع المتراقص وكأن المحادثة لا تعنيه في شيء.

نفد صبر ياسمين. وانتقلت نظرتها إلى ألفيو. وأصرت قائلة: “بالتأكيد أنت تتفق معي. إنه نبيل الآن. يجب أن يتصرف كواحد منهم”.

ألفيو، الذي كان يستمتع باللحظة بهدوء، التقط كأسه، وشرب آخر ما تبقى من الماء، وأعاده إلى الطاولة بحركة مدروسة. ثم، بأسلوبه الهادئ والمستهتر المعتاد، قال: “طالما أنه جيد في قتل أولئك الذين أشير إليهم، فيمكنه التصرف كما يشاء. أعني، لا يمكنكِ أن تتوقعي من الخنزير أن ينبح”.

عند ذلك، ابتسم إيجيل، ورفع كأسه عاليًا قبل أن يجرع محتوياته في حركة واحدة سريعة. وإذ وضعه بقوة على الطاولة، أطلق تنهيدة راضية. وأعلن وصوته مليء بالتسلية المخمورة: “لم تُنطق كلمات أحكم من هذه قط”.

تنهدت ياسمين ببطء، ومن الواضح أنها لم تكن معجبة.

قبل أن تتمكن من صياغة رد، انفتح الباب الكبير لقاعة الطعام أخيرًا، ودخل الضيوف إلى الداخل. ألقى ضوء الشموع المتراقص ظلالاً طويلة على الأرضية الخشبية المصقولة مع دخول رجال القبائل، وكانت حركاتهم مترددة ولكن هادفة. لقد تم استبدال ملابسهم الجلدية البسيطة بأردية فاخرة قدمها البلاط، ومع ذلك كان عدم اعتيادهم على مثل هذه الملابس واضحًا في الطريقة التي عدلوا بها ياقاتهم أو شدوا أكمامهم.

تمتم شهاب، الذي كان يميل قليلاً نحو ألفيو، وقد بدا عليه الاندهاش بوضوح من لون بشرتهم: “إنهم أكثر سمرة مما توقعت”.

رد ألفيو بنبرة عادية، وكأنه يناقش حالة الطقس: “إنهم جيران لسلطنة أزانيا. هذا هو لونهم المعتاد”.

خطى إلى الأمام، وأشار نحو الطاولة. وقال وصوته يحمل هيبة السلطة والترحيب في آن واحد: “تعالوا”. ترجم آرون بسرعة، وانسابت الكلمات بسلاسة من لسانه، ونقل المترجم الرسالة إلى تورغان. وبعد وقفة قصيرة، امتثل الضيوف، وتحركوا نحو المقاعد.

ومع ذلك، تردد الضيف الرئيسي. جالت عيناه فوق الطاولة الكبيرة، وجعله المنظر غير المألوف للأواني الفضية والأطباق الفاخرة والكؤوس يتحرك بارتباك. كان من الواضح أنه لا يعرف المكان الذي يُتوقع منه الجلوس فيه.

لاحظ ألفيو ذلك، وبحركة سهلة، أشار إلى المقعد المجاور له.

تيبس للحظة، وكان وجهه غير قابل للقراءة، ولكن بعد ذلك، وبإيماءة اعتراف، تحرك.

قبل أن يأخذ مقعده، التفت تورغان أولاً إلى ياسمين وانحنى باحترام، تمامًا كما عُلِّم. كانت حركاته متيبسة قليلاً، لعدم معرفته بالعادات، لكن الإيماءة كانت صادقة. ثم التفت إلى ألفيو وفعل الشيء نفسه، وانحنى بمستوى أدنى قليلاً كدليل على الاحترام.

راقب ألفيو بتسلية خفيفة لكنه أعطى إيماءة صغيرة بالاعتراف.

بمجرد أن استقر تورغان أخيرًا في مقعده، أطلقت ياسمين زفيرًا صغيرًا وابتسمت. وقالت وصوتها متزن ودافئ في آن واحد: “الآن، يمكننا تناول الطعام أخيرًا”. ومع تصفيقة رشيقة من يديها، أُعطيت الإشارة، وعلى الفور، بدأ الخدم في التحرك.

بدأت الوليمة الخاصة.

تحرك الخدم بسرعة، وهم يوازنون الصواني المزخرفة بينما يضعون طبقًا تلو الآخر على الطاولة الخشبية الطويلة. جلبت الموجة الأولى الأطباق التقليدية لبلاط يارزات — لحم الضأن المشوي على السيخ الذي يلمع بالدهن، والمتبل بإكليل الجبل والثوم؛ وحساء سميك من العدس والحمص، ورائحته الغنية تملأ الهواء؛ وأرغفة خبز خبزت حديثًا؛ وأطباق من الجبن الطري الممزوج بالعسل؛ وأوعية من الرمان الذي يلمع لبه الأحمر الياقوتي في ضوء الشموع.

ثم جاءت الإضافات الأحدث إلى القائمة، وهي علامة واضحة على تأثير شخص معين سرعان ما وجد مكانه في قلوب رجال البلاط وأفراد العائلة الحاكمة على حد سواء، وهو التقديم الذي انتظره الضيوف أكثر من أي شيء آخر.