الفصل 432

الفصل 432

السفينة التي حملت تورغان ومجموعته إلى ديارهم لم تعد فارغة. كانت حمولتها مليئة بالبضائع المخصصة للتبادل مع الغرباء؛ براميل من النبيذ وعصير التفاح، وأكياس من الملح، وأسلحة فولاذية، وقطع من الدروع تلمع تحت شمس الظهيرة. كانت كمية الثروة الهائلة التي تم تفريغها على الشاطئ كافية ليزدهر أبناء القبيلة ويستعيدوا تلالهم، طالما كانوا مستعدين لدفع الثمن.

خلال الساعات القليلة الأولى بعد النزول من السفينة، وجد تورغان نفسه يتسكع عند أطراف معسكر الغرباء، يراقب الجنود والعمال وهم ينظمون الشحنة بدقة متناهية. ورغم أنه كان في وطنه، إلا أن شيئًا ما في النظام الهيكلي للمعسكر بدا مألوفًا بشكل غريب الآن. ربما كانت ذكرى الوقت الذي قضاه في بلاط ألفيو، وأيام الركوب، ومراقبة التدريبات، ومشاركة الوجبات مع رجال كانوا مختلفين تمامًا ولكنهم مرحبون بشكل غريب.

كان دوار البحر لا يزال عالقًا به، مع شعور خامل بعدم الارتياح في معدته، لذا اختار الراحة لفترة. لقد توقف تمايل الأمواج، لكن جسده لم يستوعب الأمر بعد، مما جعل الأرض الصلبة تبدو غير مستقرة تحت قدميه. انتظر، تاركًا الانزعاج يمر قبل أن ينهض أخيرًا على قدميه.

ومع بدء الشمس في هبوطها البطيء، أدرك تورغان أن الوقت قد حان للعودة إلى القرية. عدّل درعه الفاخر الذي كان لا يزال يشعر ببعض الغرابة على كتفيه وبدأ رحلة العودة. ومع ذلك، بقي آرون في المعسكر قائلاً إن لديه بعض الأمور التي يجب الاهتمام بها، وأنه سيلحق بهم إما في وقت لاحق من المساء أو في اليوم التالي.

وبهذا، غادر تورغان ورجال قبيلته بدونه، متجهين نحو قلب وطنهم للإبلاغ عن كل ما رأوه.

بعد ساعات من المسير، وأقدامهم تحملهم فوق التلال وعبر الغابات التي ظنوا ذات يوم أنهم لن يروها مرة أخرى، وجد أفراد المجموعة أنفسهم أخيرًا يسيرون في الطريق المألوف المؤدي إلى قريتهم. جلب عبير الأرض، وحفيف الأشجار، وصوت الحيوانات التي ترعى في البعيد مزيجًا غريبًا من الحنين والإدراك؛ لقد كانوا في ديارهم، ومع ذلك كان هناك شيء ما فيهم قد تغير.

بمجرد ظهورهم في ضواحي القرية، كانت الاستجابة فورية. تجمهر أبناء القبيلة حولهم، ووجوههم تشتعل بالفضول والراحة والارتباك. انهمرت عليهم الأسئلة من كل جانب.

“أين كنتم؟”

“لماذا رحلتم؟”

“ماذا حدث عبر البحر؟”

كانت الزخارف البرونزية على طول حواف درع صدره تلتقط كل بصيص ضوء، مما جعله يبدو وكأنه من عالم آخر؛ مثل غريب وليس ابن زعيمهم. كانت الحرفية لا تشبه أي شيء رآه شعبه من قبل، بسطحه المصقول والقوي، وكل قطعة تتناسب مع الأخرى بسلاسة.

اختار ألا يرتدي الخوذة، تاركًا شعبه يرى وجهه. أرادهم أن يعرفوا أنه لا يزال هو تحت الفولاذ الأجنبي، وأنه لم يتم استبداله بشبح ما من وراء البحر. ومع ذلك، فإن الطريقة التي نظروا بها إليه أخبرته أنهم لم يكونوا متأكدين تمامًا.

ملأت الهمسات الأجواء بينما امتدت الأيدي للمس المعدن. مرت أصابع فضولية على طول حواف الدرع، وطرقت مفاصل الأصابع على درع الصدر، لاختبار قوته. تعجب البعض من صنعه، وهم يتساءلون فيما بينهم كيف يمكن صياغة مثل هذا الشيء، بينما نظر إليه آخرون بريبة، كما لو كان الدرع نفسه يحمل لعنة غير مرئية.

“من أين حصلت على هذا؟” سأل أحدهم.

“هل هذا ما يرتدونه في حروبهم؟” تساءل صوت آخر.

ظل تورغان صامتًا، واقفًا بثبات بينما ضغطت المزيد من الأيدي على الفولاذ الأجنبي.

قبل أن يتمكن الحشد من إغراقهم باستفساراتهم، تقدمت مجموعة من المحاربين، وكان حضورهم وحده كافيًا لفرض الصمت. شقوا طريقهم بين القرويين المجتمعين بأيدٍ حازمة، مفسحين طريقًا واضحًا نحو الخيمة الكبيرة في وسط القرية.

“كفى”، صرخ أحدهم وهو يدفع طفلاً كان يلمس درع ساقه.

ومع ذلك، حتى المحاربين، رغم كل انضباطهم، لم يتمكنوا من إخفاء انبهارهم الخاص. ظلت أعينهم معلقة بالدرع، يدرسون المعدن برهبة صامتة.

لأول مرة في حياته، كانوا ينظرون إليه كشيء أكثر من مجرد ابن الزعيم. كانوا ينظرون إليه كشيء أعظم.

أعلن أحد المحاربين: “الزعيم يرغب في التحدث مع ابنه. أفسحوا الطريق”.

اعتدل تورغان في وقفته، واستنشق بعمق. لقد وصلت اللحظة التي كان يستعد لها أخيرًا.

سار تورغان في صمت بينما كان المحاربون يقودونه عبر القرية، وأحذية درعه تضغط على المسارات الترابية التي سلكها منذ طفولته. لكن الآن، بدت تلك المسارات المألوفة أصغر؛ أقل مما كانت عليه في السابق.

جالت عيناه فوق أكواخ شعبه، وهي نفس الهياكل الخشنة من الخشب والقش والطين التي آوتهم لأجيال. تصاعد الدخان من فتحات صغيرة في أسقفهم، وكانت رائحة الخشب المحترق واللحم المشوي كثيفة في الهواء. ركض الأطفال حفاة بين المنازل، وضحكاتهم خفيفة وخالية من الهموم، بينما كانت النساء يدققن الحبوب لتحويلها إلى دقيق خارج أبوابهن. كان الأمر كما كان دائمًا.

ومع ذلك، بدا الأمر مختلفًا تمامًا الآن.

لم يستطع تورغان إلا أن يقارن ما رآه بمنازل يارزات الشاهقة، بأساساتها القوية، وعوارضها الخشبية العالية، وأسقفها القرميدية التي لا تسرب الماء عندما تمطر. فكر في القاعات الكبيرة حيث يجلس اللوردات والقادة في رفاهية، وفي الأسواق الواسعة المليئة بالبضائع من كل ركن من أركان الأرض، وفي الطرق المعبدة التي لا تتحول إلى طين بعد العاصفة.

كان الفرق شاسعًا. لقد عاش الغرباء بشكل أفضل. كان هذا القدر لا يمكن إنكاره.

قراءة الفصل خارج مَجَرَّة الرِّوَايَات قد تعني أن الموقع الناشر أخذ ما لا يملك galaxynovels.com

لأول مرة، شعر بشيء غريب في صدره. لم يكن خجلاً تمامًا، بل شيئًا قريبًا منه. إدراك بأن شعبه قد تُرك خلف الركب في عالم يتقدم إلى الأمام.

قاده المحاربون إلى أكبر كوخ في القرية، منزل والده. كان أكبر من البقية، ومبنيًا بشكل أكثر متانة، مع أعمدة خشبية تدعم جوانبه. لكن بالنسبة لتورغان، بدا الآن صغيرًا؛ أقل مما ينبغي أن يكون عليه.

دفع أحد المحاربين الجلد السميك الذي يغطي المدخل جانبًا.

قال: “اذهب”.

تردد تورغان للحظة واحدة فقط قبل أن يخطو إلى الداخل.

ألقى الوهج الخافت للنار بظلال متراقصة عبر الجزء الداخلي من الكوخ، وكانت رائحة الخشب المحترق كثيفة في المكان المغلق. جلس والد تورغان على الجانب الآخر من النيران، وكتفاه العريضان منحنيان قليلاً وهو يوجه نظره نحو المدخل. كان تعبيره غير مقروء، لكن عينيه؛ المظلمتين والثاقبتين؛ كانتا تراقبان باهتمام بينما يخطو ابنه إلى الداخل.

نادى والده قائلاً: “تورغان”، وكان صوته عميقًا وحازمًا، يحمل ثقل التوقعات.

أحنى تورغان رأسه بالتحية. وقال بنبرة ثابتة: “يا أبي، لقد عدت”.

تقدم للأمام، والدرع الذي يرتديه يلمع في ضوء النار. كان يشعر بعيني والده معلقتين عليه، لكن لم يتم التحدث بأي كلمات عنه بعد.

خفض تورغان نفسه على مقعد بالقرب من النار، ومد يديه نحو الدفء. لقد استنزفت الرحلة الطويلة عبر البحر قواه، وحتى الآن، كان جسده لا يزال يشعر بالخمول من الرحلة.

درسه والده للحظة قبل أن يتحدث. قال بنبرة مشوبة بعتاب هادئ: “وصلتني أنباء بأنك عدت قبل ساعات. ومع ذلك، لم تظهر أمامي إلا الآن”.

زفر تورغان، ومال للأمام قليلاً. وأجاب: “السفر عبر البحيرة المالحة يترك الرجل غير مستقر. كنت بحاجة لبعض الوقت للتعافي قبل المجيء إلى هنا”.

التقت عيناه بنظرة والده ثم أضاف: “أنا هنا الآن، أليس كذلك؟”

ساد الصمت بينهما. طقطقت النار، لتملأ المساحة التي توقفت فيها الكلمات مؤقتًا.

تشنج تعبير والده، وشد فكه قليلاً. وانغرزت نظرته، الحادة كالنصل، في ابنه.

لم يعجبه هذا الأسلوب.

نقرت أصابعه على ركبته، وهي عادة لا تظهر إلا عندما يكون غارقًا في التفكير.

قال أخيرًا بصوت هادئ ولكنه يحمل ثقلاً يصعب فك رموزه: “أرى أنك تلقيت هدية منهم”.

تحرك تورغان قليلاً، وشعر بثقل الدرع على كتفيه. كان يناسبه تمامًا؛ تمامًا لدرجة تجعلك تشعر وكأنه صُنع خصيصًا له. أومأ برأسه، وتتبعت أصابعه بغير وعي الأنماط المنقوشة على الصدر. “لقد فعلت”.

زفر فاراكو بحدة من أنفه، وكان تعبيره غير مقروء. “يبدو أجمل من درعي”. كانت نبرته فظة، لكن كان هناك شيء ما تحتها؛ ربما فضول.

سمح تورغان لنفسه بابتسامة صغيرة عارفة. وقال وهو يطرق بمفاصل أصابعه برفق على درع الصدر: “لقد أعطاني إياه زعيمهم”. استجاب المعدن برنين عميق ومرضٍ، يختلف تمامًا عن الصوت المكتوم للدروع الحديدية والجلدية التي يرتديها محاربوهم.

ضغط والده على شفتيه لتصبحا خطًا رفيعًا وهو يدرسه عن كثب. “أعطاك إياه شخصيًا؟”

التقى تورغان بنظرته وأومأ برأسه. “نعم. إلى جانب أشياء أخرى”. حمل صوته ثقة هادئة، ثقة لم تكن موجودة قبل رحيله.

مال فاراكو للأمام قليلاً، ومرفقاه يستندان على ركبتيه، وألقى ضوء النار بظلال عميقة عبر وجهه المجعد. ومضت عيناه بالتفكير، وكان هناك شيء يدور خلفهما لم يتمكن تورغان من قراءته بعد.

سأل والده بنبرة هادئة بشكل مخادع: “وماذا فعلت بالضبط لتستحق مثل هذا الكرم؟”

“لقد أقسمت له بالولاء الأبدي.”