الفصل 433

الفصل 433

جلس تورغان بشكل أكثر استقامة، ونقرت أصابعه مرة واحدة على معدن درع صدره قبل أن تسكن. التقى بنظرة والده دون تردد. “لقد أقسمت له بالولاء”.

للحظة، لم يكن هناك سوى الصمت. ثم ألقى فاراكو رأسه للخلف وضحك؛ صوت عميق ومدوٍ ملأ الكوخ، وهز الجدران كما لو كان يسخر من الأساس الذي قامت عليه. ضحك طويلاً وبقوة، واهتزت كتفاه، وكانت أنفاسه تأتي في شهقات قصيرة وهو يمسك بمعدته.

لم يتحدث تورغان. جلس هناك ببساطة، تاركاً والده يضحك بقدر ما يريد، منتظراً إياه حتى ينتهي. كان يتوقع رد الفعل هذا. لقد استعد له.

أخيراً، مسح فاراكو زاوية عينه، وهز رأسه بعدم تصديق. قال وهو يزفر بحدة، ولا يزال التسلية واضحة في صوته: “شهر واحد. شهر واحد بعيداً عن المنزل، وبالفعل نسيت من أين أتيت”. تصلبت نظرته. “هل أنت مستعد للركوع لشخص غريب، لتصبح عبداً له؟”

انقبض فك تورغان قليلاً، لكن صوته ظل ثابتاً. “لن أكون عبداً”.

شخر فاراكو، متكئاً للخلف وهو يطوي ذراعيه. “يمكنك تصديق ما تريد”. أمال رأسه، وضاقت عيناه. “لكن أخبرني يا فتى، إذا طلب منك قتل أقاربك، فهل ستفعل ذلك؟”

تردد تورغان للحظة واحدة فقط. “لن يطلب مني ذلك”.

التوت شفتا فاراكو في ابتسامة ساخرة. “وإذا فعل؟”

لم يقل تورغان شيئاً.

ضحك فاراكو مرة أخرى، وهز رأسه. “شهر واحد وقد نسيت بالفعل منزلك الحقيقي. أعتقد أنه في غضون أسبوع آخر ستكون مستعداً لقتل أخيك من أجل حجر لامع”.

لم يتحرك تورغان للإجابة.

“لا تزال شاباً، ولا تزال أحمق. تعتقد أن الرجل الذي يعطيك درعاً ويسمح لك بالركوب بجانبه هو صديقك. لكن تذكر هذا يا تورغان؛ عندما يمتلك رجل ولاءك، فإنه يمتلك نصلك أيضاً. ويوماً ما، سيطلب منك استخدامه”.

انقبضت أصابع تورغان لتشكل قبضتين، لكنه كبح لسانه.

لم يرَ أي خطأ في ذلك، فما فائدة النصل إن لم تُسفك به الدماء؟

زفر تورغان ببطء، وبدأ صبره ينفد. مال إلى الأمام قليلاً، ووضعت يداه على ركبتيه وهو يتحدث، وكان صوته هادئاً ولكنه حازم.

“لم يعطني درعاً فحسب”.

ضاقت عينا فاراكو. “أوه؟”

التقى تورغان بنظرة والده بثبات. “لقد أعطاني أكثر من ذلك. لقد أعطاني القوة للحكم”. ترك الكلمات تستقر في الهواء، وهو يراقب ضوء النار وهو يومض على وجه والده. “على أولئك الذين سيستقرون في أرضنا. من هنا”.

للحظة وجيزة، ساد الصمت. ثم أطلق فاراكو ضحكة حادة، مشيراً بإصبع خشن إلى ابنه. “آه، ها قد ظهر الأمر”، قال وهو يهز رأسه. “الحقيقة أخيراً. لم يكن الولاء هو ما جذبك، أليس كذلك؟ لم يكن الشرف أو المجد اللعين”. سخر قائلاً: “كل ما تطلبه الأمر هو الوعد بالقوة”.

أطبق تورغان على فكه. قال بنبرة نهائية: “لن أناقش هذا الأمر أكثر من ذلك”. وقف، وألقى ظله طويلاً على جدران الكوخ. “بدلاً من استجوابي، ربما يجب عليك التفكير فيما ستفعله بعد ذلك”.

تلاشت ابتسامة فاراكو الساخرة للحظة وجيزة.

ومضت عينا فاراكو بشيء لا يمكن قراءته؛ ربما شك، أو شيء أعمق، شيء غير مريح. طوى ذراعيه على صدره، وكان صوته منخفضاً ولكنه حازم. “لذا، أخبرني، هل ما قاله الغريب صحيح؟”

التقى تورغان بنظرة والده دون تردد وأومأ برأسه ببطء. قال ببساطة: “إنه كذلك. لقد رأيته بأم عيني. لقد مشيت شخصياً في الأراضي التي سيستقر فيها شعبنا”.

ظل تعبير فاراكو غير مقروء، لكن تورغان واصل كلامه.

“الأرض خصبة، أكثر من أي شيء يحتله الأورثاي حالياً. إنها تمتد على مدى البصر، سهول لا نهاية لها حيث لا يوجد ما يعيق النمو. كل ما يُزرع هناك يزدهر”. اكتسب صوته نبرة من الحماس وهو يتحدث، متذكراً الحقول الغنية، والمزارع المنظمة، وجداول المياه الصافية التي تشق طريقها عبر الأرض مثل عروق الحياة نفسها. “لم أرَ لها مثيلاً قط”.

تعمق عبوس فاراكو، لكن تورغان لم يتوقف.

وتابع: “الأمير لديه جيش مستعد في جميع الأوقات، 1,000 رجل طوال أيام كل الأسابيع، جميعهم مجهزون بنفس الدرع الذي أهداه لي”. طرق بمفاصل أصابعه على درع الصدر المزين بالبرونز الذي كان يرتديه، ورن الصوت في أرجاء الكوخ. “وهذا مجرد جزء بسيط مما يمكنهم حشده”.

خطا خطوة للأمام، وانخفض صوته أكثر، ليصبح وقوراً تقريباً. “لقد رأيت أشياء يا أبي. أشياء تفوق كل ما تخيلته. أفضل من أي شيء كنت آمل أن تقع عيناي عليه”. انقبضت أصابع قليلاً عند جانبيه، كما لو كان يكافح لاستيعاب ضخامة الأمر كله. “لقد كان كل شيء… وأكثر من ذلك بكثير”.

طقطقت النار بينهما، ملقية بظلال متحركة على الجدران. لم يقل فاراكو شيئاً لفترة طويلة، وكان تعبير وجهه غير مقروء.

أطلق فاراكو تنهيدة طويلة ومرهقة، وارتخت كتفاه قليلاً وهو يضع يده على وجهه، وتفرك أصابعه صدغيه. طقطقت النار بينهما، وتلاعب الضوء الوامض بالخطوط القاسية لوجهه.

راقبه تورغان عن كثب، منتظراً، ومقدراً ثقل صمت والده. أخيراً، خطا خطوة للأمام وتحدث، وكانت نبرته هادئة ولكنها حازمة.

“أعلم أن هذا ليس قراراً سهلاً. أنا أفهم ما يجب أن تفكر فيه، وما تشعر أن عليك القيام به. لكن هذا لا يغير حقيقة أن هذا هو الخيار الصحيح”.

سحب فاراكو أصابعه على وجهه، لكنه لم يقل شيئاً، لذا واصل تورغان الضغط.

“نحن نتجه نحو المجاعة. القطعان تتناقص، والطرائد تختفي. كلانا يعلم أنه عندما ينقص الطعام، يجب تقديم التضحيات”. أظلمت نظرته قليلاً. “بالتأكيد، كنت ستخطط بالفعل ليذهب الشيوخ إلى المنحدرات عندما يحين الوقت”.

انقبض فك فاراكو.

سأل تورغان وصوته ثابت: “كيف يختلف هذا عن ذلك؟ باستثناء أنهم الآن لن يضطروا للموت. لن يضطر أحد لذلك. بدلاً من المجاعة، سيكون لديهم حقول؛ أرض غنية وخصبة حيث سينمو كل ما يزرعونه. سيعملون في الأرض، وبذلك سيجلبون الطعام والإمدادات والثروة للقبيلة. إليك”.

زفر فاراكو بحدة من أنفه، لكنه لم يتحدث بعد.

خطا تورغان خطوة أخرى أقرب. وتابع: “القبيلة تمر بأوقات عصيبة. وهذه هي الفرصة لقلب الموازين؛ ليس فقط للبقاء على قيد الحياة، بل للازدهار”. احترقت عيناه بالاقتناع. “إذا لم تغتنم هذه الفرصة الآن، فقد لا نحصل على فرصة أخرى أبداً”.

طقطقت النار بينهما، وامتد الصمت كثيفاً وثقيلاً في الكوخ الخافت الإضاءة.

ظلت نظرة تورغان ثابتة وهو يتحدث، وكان صوته هادئاً ولكن مشوباً بالهدف. “الغرباء يحتاجون إلى مستوطنين. هذه الدفعة الأولى… قد تضطر لأن تكون من شعبنا. ولكن بمجرد حصولنا على ما نحتاجه، الفولاذ والأسلحة، لن نضطر للاستمرار في تقديم شعبنا”.

ارتجفت أصابع فاراكو قليلاً، على الرغم من أن تعبير وجهه ظل غير مقروء. ومع ذلك، استطاع تورغان رؤية الوميض الحاد للتفكير وهو يتردد خلف عيني والده. كان يستمع.

وتابع تورغان بنبرة متزنة: “لقد طُردنا من تلالنا. أولئك الذين أجبرونا على الرحيل لا يزالون يعيشون هناك، يسمنون من الأرض التي كانت لنا ذات يوم. لماذا لا نأخذهم بدلاً من ذلك؟”

شحذت نظرة فاراكو، وضغط على شفتيه لتصبحا خطاً رفيعاً.

واصل تورغان الضغط: “بالفولاذ الذي سنحصل عليه، يمكننا الاستقرار على طول الحدود مع الأذانيين. ومن هناك، نغير عليهم. نأخذ شعبهم ونبيعهم للغرباء بدلاً من شعبنا. ستتدفق الثروة إلينا، ليس مجرد فتات، بل قوة حقيقية؛ أرض، أسلحة، وكل ما نحتاجه للنهوض”.

طقطقت النار بينهما، وتحركت الظلال على جدران الكوخ. جلس فاراكو للخلف قليلاً، ونقرت أصابعه على ركبته. كان صامتاً، لكن ثقل تفكيره كان ثقيلاً في الهواء. كان يفكر. يزن. يحسب.

ظل تورغان صامتاً الآن، تاركاً الفكرة تستقر، وتاركاً رؤية ما يمكن أن يكون تتجذر في عقل والده. لم يكن الخيار قد اتُخذ بعد، لكن تورغان استطاع رؤية ذلك؛ رأى الطريقة التي لم تعد بها عينا والده تحترقان بالرفض بل بشيء آخر. الاحتمال.

تحدث فاراكو أخيراً، وكان صوته منخفضاً ولكنه حازم. “وهذا الأمير الغريب… هل يمكن الوثوق به؟ هل سيفي حقاً بما وعد به؟” اخترقت عيناه الحادتان تورغان، باحثة عن أي علامة على الشك.

لم يتردد تورغان. قال بنبرة حازمة: “قضيت أسبوعاً في منزله. جلست على مائدته، وتحدثت مع رجاله، ورأيت الطريقة التي يحكم بها. إذا قال شيئاً، فإنه ينفذه. هذا القدر أنا متأكد منه، فمن مصلحة الطرفين استمرار هذه العلاقة”.

همهم فاراكو، ولا يزال غير مقتنع. “الكلمات سهلة. لكن الأفعال؟”

مال تورغان إلى الأمام قليلاً، وألقت نيران المدفأة بظلالها على وجهه. “لقد رأيت الحقول بأم عيني. مشيت في الأرض التي سيُعطى لها شعبنا. كل ما قاله الغريب الذي جاء إلينا كان صحيحاً. لديهم أرض أكثر مما يعرفون ما يفعلون به، لكن أعدادهم صغيرة. إنهم بحاجة إلى أشخاص للعمل فيها، لزراعة أرضهم. لهذا السبب جاءوا إلينا في المقام الأول”.

قام بفرد ظهره، ناظراً مباشرة إلى والده. “لذا، نعم. أعتقد أنه جدير بالثقة، على الأقل عندما يتعلق الأمر بالوفاء بما وعد به. إنه يحتاج إلينا بقدر ما نحتاج إليه”.

جلس فاراكو في صمت، محدقاً في النار كما لو كان يبحث عن إجابات في ألسنة اللهب المتراقصة. نقرت أصابعه على ركبته، وكان من الواضح أن عقله يزن المخاطر والمكافآت. ظل تورغان ساكناً، منتظراً. كان يعرف جيداً أنه لا ينبغي له الضغط على والده للحصول على إجابة قبل أن يكون مستعداً لتقديمها.

أخيراً، أطلق فاراكو تنهيدة عميقة، ومسح وجهه بيده قبل أن يلتقي بنظرة ابنه. قال بصوت يحمل ثقل عبء القائد: “لن أجبر أحداً على اتخاذ هذا القرار. لكن هذا ليس قراراً يُتخذ في الخفاء. غداً صباحاً، سأدعو إلى اجتماع. ستعرض قضيتك أمام القبيلة”.

أومأ تورغان برأسه، وكان تعبير وجهه غير مقروء.

وتابع فاراكو بنبرة حازمة: “من يرغب في الذهاب فليذهب. لكني لن أجبر روحاً واحدة على الرحيل إذا لم تكن ترغب في ذلك. أفترض إذن أنه إذا كنت ترغب في كسب فضل سيدك الجديد، فيجب عليك على الأرجح التفكير فيما ستقوله في الغد، ففي النهاية سيعتمد خيارهم عليك وعلى وحدك”.