الفصل 510

الفصل 510

تحرك أغالاسيوس بسرعة قبل أن يتمكن عقله من استيعاب المشهد أمامه بالكامل. كانت الخيمة بالفعل عاصفة من الضجيج والحركة، لكن صوته اخترقها مثل السوط.

“تافروس! جهز طاولة وسريرًا — الآن!” صرخ بصوت حاد بما يكفي لجعل المسعف الشاب يهرع نحو سرير فارغ، ملقيًا بالبياضات الملطخة بالدماء جانبًا ومفسحًا المجال.

“ليرنا، طهري الأدوات! أريدها بلا شائبة!” اندفعت يده نحو فتاة لا تكبر كثيرًا عن الصبي الجريح الذي عالجه للتو. أومأت برأسها واندفعت نحو القدور المغلية، والبخار يتصاعد وهي تبدأ في فرك الأدوات الحديدية بسرعة محمومة.

“فارنيس، أحضر لي ضمادات نظيفة وكحولًا!”

كان كل أمر يُلقى كأنه أمر في ساحة المعركة، وكل من سمعه أطاعه.

ثم التفت إلى الرجلين اللذين حملا أساغ إلى الداخل. “أنزلاه!”

لم يترددا إلا لنبضة قلب واحدة قبل أن يطيعا، حيث سحبا قائدهما إلى السرير المجهز – أنَّ الإطار الخشبي تحت ثقل درع أساغ، بينما تمدد جسده الهامد فوقه.

ويا للحكام، يا لها من حالة مزرية كان فيها.

نقعت الدماء عبر الفولاذ الذي كان فخورًا ذات يوم في درعه، وكان الجانب الأيمن من جسده حطامًا أحمر لامعًا. تدلت ذراعه اليسرى بزاوية غريبة، وكان الطرف مبللاً بالكامل، وأصابعه ترتجف بتشنجات من الألم. كان صدره يرتفع وينخفض في أنفاس ضحلة غير مستقرة، وكل نفس يحمل صوتًا منخفضًا ومخشخشًا. كان لا يزال واعيًا — بالكاد — لكن نظرته كانت غير مركزة، ووجهه شاحبًا. تحركت شفتاه كما لو كان يريد التحدث، لكن لم تخرج منه سوى أضعف الهمسات.

“انزعوا ذلك الدرع!” زأر أغالاسيوس، مقتربًا بينما سارع الرجلان لإزالة الصفائح والأبازيم التي تقيد جسد أساغ المحطم.

وفي هذه الأثناء، استدار على عقبه، متجهًا نحو أحد الدلاء الكبيرة المليئة بالماء النظيف. غطس يداه، اللتان لا تزالان ملطختين بدماء المريض الأخير، في السائل البارد. فركهما بضراوة، وأصابعه تحك الصابون بجانبه، وظل يفرك حتى جرت البقع القرمزية في أنهار دوارة أسفل معصميه وإلى الأعماق العكرة.

لم يكن هناك وقت للتردد. ولا وقت للشك.

خارج الخيمة، هز زئير النصر الهواء ذاته. اندمجت مئات، وربما آلاف الأصوات في هتاف واحد يصم الآذان، وتدحرج الصوت عبر المدينة مثل موجة عاتية. لقد صمدت الجدران. تم دحر العدو. لا تزال أراسينا صامدة.

ولكن داخل الخيمة، لم يكن هناك احتفال.

تجاهل أغالاسيوس الهتافات، وكان تركيزه حادًا كالشفرة على الرجل الذي يموت بين يديه. الدماء التي كانت تتجمع تحت أساغ لم تهتم بالنصر. اللحم الممزق، الدرع المحطم، الأنفاس اللاهثة — كل ذلك كان يروي قصة مختلفة.

وربما، كان مصيره هو الآخر يروي قصة مماثلة.

ابتلع ريقه بصعوبة، وكانت يداه ثابتتين وهو يمسك بمشرط. لم تكن حياة أساغ وحدها هي التي كانت على المحك الليلة. بل حياته هو أيضًا.

لم يكن من النادر سماع قصص عن جراحين فشلوا في إنقاذ نبيل، ليجدوا أنفسهم في مواجهة نصل السياف بدلاً من عائلة مكلومة. سيسمونه إهمالاً. فشلاً. حتى لو كانت حالة مستحيلة، حتى لو كان المريض غير قابل للإنقاذ منذ اللحظة التي حُمل فيها إلى الخيمة — كان على شخص ما دائمًا أن يحاسب على ذلك.

ولم يكن هذا مجرد أي نبيل. كان هذا أساغ، قائد دفاع المدينة، الرجل الذي ائتمنه ألفيو نفسه على هذا الحصار. وإذا كان ألفيو يفضل أساغ بقدر ما كان يشك دائمًا، وإذا اعتقد القائد الأعلى للجيش الأبيض، ولو لثانية واحدة، أن الفشل كان خطأ أغالاسيوس…

لم يرد التفكير في الأمر.

بالطبع، لم يكن ألفيو أحمقًا. لم يكن من نوع الرجال الذين يعدمون جراحًا بسبب فشل بسيط — إلا إذا كان لديه دليل لا يمكن إنكاره على عدم الكفاءة. لكن الخوف ظل قائمًا، نفس الخوف الذي يلتصق بكل جراح حمل حياة نبيل بين يديه.

مسح أغالاسيوس يديه المبللتين في مئزره، وكانت أصابعه لا تزال زلقة من الماء. كانت الهتافات في الخارج لا تزال ترن في الأفق، ولكن هنا، كل ما كان يسمعه هو الأنفاس الضحلة وغير المنتظمة للرجل على الطاولة.

“اللورد أساغ،” نادى، لكن لم يكن هناك رد.

التفت بحدة. “أنتِ— أبقيه مستيقظًا. تحدثي إليه واصفعيه، إياكِ أن تجرئي على تركه ينام.”

أومأت ممرضة شابة برأسها واقتربت، وكان صوتها ناعمًا وهي تهمس لأساغ، محاولة إبقاء وعيه متصلاً.

وفي هذه الأثناء، أمسك أغالاسيوس بمنشفة ودفعها نحو ممرضة أخرى. “نظفي الدماء. الآن.”

أطاعت الممرضة، وضغطت بقطعة القماش على جانب أساغ، ممتصة اللون القرمزي الذي تجمع حول الجرح. تحول القماش إلى اللون الداكن في ثوانٍ، وبينما كانت تمسح الزائد، حصل أغالاسيوس أخيرًا على نظرة واضحة للإصابة.

ليست عميقة كما كان يخشى.

تتبعت عيناه الحادتان الجرح. لم تُثقب أي أعضاء. لا عظام مكشوفة. كان النزيف غزيرًا، لكن التهديد الحقيقي لم يكن العمق — بل مقدار ما فقده بالفعل.

هذه الأحداث لا تنصح بالخداع أو العنف أو الانتقام.

لم يضع أغالاسيوس أي وقت. مد يده لزجاجة كحول قبل أن يسكبها بكثرة حول الجرح. لابد أن اللسعة كانت لا تُطاق، لكن أساغ لم يصدر عنه سوى أضعف الارتجافات. كان جسده أضعف من أن يتفاعل بشكل صحيح.

“ابقَ معي، يا لورد،” حثته الممرضة، وهي تضغط على يد أساغ، بينما تهزه قليلاً.

مسح أغالاسيوس المنطقة لتجف، ملقيًا بالمنشفة جانبًا. “سنغلق هذا الآن. أنتما الاثنان. خيطاه.”

تقدم جراحان آخران، كل منهما يمسك بإبرته وخيطه الخاص.

أخذ أغالاسيوس نفسًا عميقًا، وحرك كتفيه قبل أن يخطو نحو ذراع أساغ اليسرى. كان جرح الجانب قد أُغلق الآن، والغرز تمسك اللحم معًا، لكن عمله كان بعيدًا عن الانتهاء.

كان الشق الموجود في الذراع شرسًا بنفس القدر، على الرغم من أن الحظ كان بجانب أساغ. لقد تلقى درعه الجزء الأكبر من الضربة، مما تركه فقط بلحم ممزق وعظام مكدومة بدلاً من كسر كامل. ومع ذلك، كان أغالاسيوس يعرف جيدًا ألا يفترض شيئًا.

وضع أصابعه بعناية حول الجرح، وضغط برفق على طول الذراع، باحثًا عن الحركة المميزة للعظم المكسور. أطلق أساغ أنينًا منخفضًا، وارتجف جسده تحت الفحص، لكن لم تتحرك أي حواف حادة تحت الجلد — لا طحن، ولا انزياح غير طبيعي.

“ليس مكسورًا،” تمتم أغالاسيوس، لنفسه أكثر من أي شخص آخر.

يا للراحة.

لكن الراحة لا تعني الاسترخاء.

مد يده لإبرة أخرى، ولضمها بسرعة قبل أن يخفضها نحو الشق. كان الجرح عميقًا ولكنه ليس مميتًا — إذا عولج بشكل صحيح. دفع الإبرة عبر اللحم، وسحب الخيط بإحكام وهو يعمل على إغلاق الجرح. قاوم الجلد في البداية، متصلبًا بالدماء الجافة، ولكن سرعان ما تجمعت الحواف، وخُتمت تحت الحركات الدقيقة ليديه.

تحرك أساغ قليلاً، وخرج نفس ضعيف من شفتيه. كانت الممرضة لا تزال تمسك بيده، لكن وعيه كان ينزلق. عمل أغالاسيوس بشكل أسرع.

تم ربط الغرزة الأخيرة، وقطع الخيط الزائد بنصل حاد. كان هذا الجزء قد انتهى. الآن جاءت المشكلة الثانية — العظم المكدوم.

بدون جبيرة مناسبة، خاطر أساغ بتفاقم الإصابة مع أدنى حركة خاطئة. التفت أغالاسيوس بحدة.

“أحضر لي لوحًا وضمادات — بسرعة،” صرخ، وهرع مساعد شاب لإحضارها.

وبينما كان ينتظر، ضغط بيديه على الذراع مرة أخرى، وهذه المرة بقوة أكبر. كان بحاجة للتأكد من بقاء العظم مستقيمًا. أي عدم محاذاة الآن سيعني مشاكل لاحقًا، لكنه لن يهدد حياته.

عاد المساعد، واضعًا لوحًا خشبيًا متينًا بجانبه. أخذه أغالاسيوس دون كلمة، ووضعه بعناية على طول ذراع أساغ. وبكفاءة متمرسة، بدأ في لف الضمادات، وتأمين الجبيرة في مكانها، وضمان بقاء الذراع مستقرة.

وبينما كان أغالاسيوس يعمل، ويداه ثابتتان رغم التوتر الذي ينخر في داخله، التفت بحدة إلى الجنديين الواقفين في مكان قريب — حراس أساغ، الحمقى الذين أحضروه نصف ميت.

“أيها الحمقى،” صرخ، وكان صوته مثل فرقعة السوط. “ماذا بحق الجحيم كنتم تفعلون بينما كان ينزف حتى الموت؟ جروحه ليست عميقة لكنه فقد الكثير من الدماء! لو كنتم قد سحبتموه إلى هنا في وقت أقرب، لما كنت أخيطه معًا مثل جزار يخيط خنزيرًا مذبوحًا!”

تيبس أحد الحراس لكنه لم يلتقِ بنظرته. والآخر، الأكبر سنًا والذي يحمل جرحًا جديدًا في جبهته، شد على فكه قبل أن يجيب.

“لقد رفض اللورد،” قال، وكانت نبرته تحمل الاحترام للقائد الجريح. “لم يغادر القتال حتى تم تأمين الجسر. لقد حاولنا، لكنه أمرنا بالثبات في الخطوط قبل أن نتمكن من إخراجه. كان الدفاع سيفشل لو لم يكن اللورد هناك.”

استنشق أغالاسيوس نفسًا حادًا، وشدت أصابعه حول الضمادة التي كان يلفها حول ذراع أساغ المجبرة. “ذلك اللعين العنيد،” همس، محولاً غضبه من الجنود إلى الرجل الفاقد للوعي على الطاولة.

“أحمق،” تمتم تحت أنفاسه، منهيًا العقدة الأخيرة بجذبة خشنة. “أحمق عنيد ومتهور. ما الفائدة التي ستجنيها وأنت ميت؟”

ظل الجنود صامتين، والخزي يومض في تعابيرهم، لكنهم عرفوا أنه لا فائدة من الجدال.

لقد رُبح المعركة، لكن أساغ دفع ثمنًا لرفضه التراجع.

أخيرًا تحدث أحد الحراس، وهو يتحرك بقلق على قدميه. “هل سيعيش القائد؟”

زفر أغالاسيوس، ومسح يديه الملطختين بالدماء بقطعة قماش. نظر إلى أساغ — شاحبًا من فقدان الدم، وأنفاسه ضحلة لكنها ثابتة. لقد انتهى الأسوأ، لكن المعركة من أجل حياته لم تنتهِ بعد.

“هذا،” قال أغالاسيوس بصوت كئيب، “يعتمد على الحكام، فأيديهم هي التي ستنسج خيطه، والأمر خارج عن سيطرتنا.”

وبقراره بشأن خيطه، سيقررون خيطي أنا أيضًا، هكذا سخر أغالاسيوس داخليًا وهو يلقي نظرة أخيرة على الحالة المزرية للقائد.