الفصل 564

الفصل 564: حامل النجم (1)

سار ألفيو وجارزا عبر المعسكر الملكي تحت شمس الصباح المشرقة، حيث كان ضوؤها الدافئ يذهب الخيام القماشية ويلقي بظلال طويلة عبر الأرض الترابية الناعمة. كانت رائحة الرماد لا تزال عالقة في الهواء بشكل طفيف، لكنها طغت عليها الآن روائح اللحم المشوي، والنبيذ المتبل، وعرق الرجال الراضين الذين ينعمون بالنصر.

كان المعسكر ينبض بطاقة نادرة، نوع من الفرح الثقيل والمتألق الذي لم يأتنِ من الاحتفال وحده، بل من الراحة، ومن النجاة، ومن المعرفة بأن الحرب قد انتهت فعليًا بكل المقاييس.

تحرك الرجال بخفة في خطواتهم، وكانت أصواتهم خفيفة بالضحك، وارتسمت الابتسامات بسهولة على الوجوه التي كانت قبل أيام فقط قد قست بسبب التعب. ارتفعت الروح المعنوية عالياً مثل الطيور التي تحلق بكسل في الأعالي، منسابة بنفس النعمة السهلة التي يتحرك بها الجنود الآن عبر المعسكر.

اعتدل الجنود في وقفتهم مع مرور ألفيو، وبعضهم أومأ برأس بوقار عميق، والبعض الآخر أدى تحيات عسكرية قصيرة، وكانت عيونهم تلمع ليس فقط بالإعجاب، بل بالرضا. كان بعضهم جريحاً، وأذرعهم مضمدة، والعديد من الوجوه كدمت أو علقت بها آثار السخام، ومع ذلك بدا عليهم النصر المطلق، رجال عبروا من الجحيم ليجدوا أبواب النعيم مفتوحة على الجانب الآخر.

لقد قاتلوا بضراوة، والآن سيتم دفع أجورهم جيداً مقابل ذلك. سرى الترقب عبر المعسكر مثل نسيم دافئ. كانت العملات والنهب في انتظارهم، غنائم نصر نظيف وحاسم. بالنسبة للكثيرين، وخاصة داخل صفوف الخطوط السوداء، فإن هذا سيمثل نهاية حملتهم، فالتقاعد ينتظرهم، ومعه الراحة والأرض والفخر الهادئ بالخدمة الجيدة.

بينما كان الأمير وساعده الأيمن يتحركان، شهدا مجموعات من المحاربين المستريحين، رجال يتكئون على جذوع الأشجار، ونرد يقرقع على الألواح، وكؤوس ترفع في انسجام، وبعضهم يغني أغانٍ قديمة بشكل سيء لدرجة يصعب التعرف عليها، وآخرون يدندنون بهدوء لأنفسهم.

تم إعلان ثلاثة أيام من الراحة، وظهر ذلك في إيقاع المعسكر. لم يتحرك أحد بعجلة، فما الداعي للسرعة الآن؟ لقد تحطم العدو. وانطفأت نيران المعركة. الآن لم يبقَ سوى الغنائم لتقسيمها، والجروح لتعالج، والقصص لتروى.

شقوا طريقهم نحو المركز المحصن للمعسكر، حيث كانت مجموعة من السرادق القماشية والعربات المحروسة تضم ليس العملات أو الإمدادات، بل شيئاً أندر بكثير: سجناء بارزون. وأحدهم على وجه الخصوص كان ألفيو مهتماً بلقائه مرة أخرى.

كسر صوت جارزا الصمت المريح، وكان منخفضاً ومتعمداً. قال وعيناه للأمام: “هناك حديث في الصفوف. يعتقد الكثيرون أن التقطيع إلى أربعة أجزاء سيكون نهاية رحيمة للغاية بالنسبة للكاهن. يريدون رؤيته وهو يُمزق ببطء، طرفاً تلو الآخر من أطرافه المكرمة. إنهم غاضبون حقاً ممن بدأ هذه الحرب”.

لم يقل ألفيو شيئاً في البداية. تحرك فكه قليلاً، كما لو كان يتذوق الكلمات. لم يرد بمزاح أو ازدراء، بل ترك العبارة تغلي في الهواء بينهما.

ربما كان قد بالغ في تقدير خوف الجنود من الغضب السماوي. لقد تخيل أن الأردية السوداء والرموز الذهبية ستمنح الكاهن هالة من الرهبة، إن لم يكن الاحترام. ولكن بدلاً من ذلك، يبدو أن خيانة الرجل المقدس قد جرحت رجاله بعمق لدرجة أنه حتى الحكام أنفسهم قد يعتبرون متواطئين.

في النهاية، زفر ألفيو ببطء وتحدث بصوت ثابت. قال: “للأسف، هذا ليس قرارنا. مهما كانت أفعاله دنيئة، ومهما كان نتن النفاق ثقيلاً، فإنه يظل كاهناً. والكهنة، للأفضل أو للأسوأ، يعيشون تحت مجموعة مختلفة من القوانين”.

سخر جارزا. “إذن ربما لا ينبغي لهم قيادة الجيوش”.

أضاف ألفيو بسلاسة، وهو يلقي نظرة بظل ابتسامة ساخرة: “ولا التسبب في الحروب. لا تخطئ فهمي يا جارزا. سيدفع الثمن. سيلقى نهايته. ولكن الطريقة؟ هذا يكمن في مكان آخر”.

رفع يده وأرجع خصلة شعر سائبة إلى الوراء: “حربنا هذه… توقفت عن كونها مجرد حربنا في اللحظة التي رفع فيها الأسياد الأجانب راياتهم في تحدٍ وعبروا حدودنا. توقفت عن كونها محلية في اللحظة التي ألقى فيها الكهنة بذهبهم ورجالهم وبركاتهم اللعينة”.

مروا بصف من الخيول المربوطة، ورؤوسها منخفضة ويخرج منها بخار لطيف. تابع ألفيو: “الآن؟ الآن الأمر برمته مشهد. مثلٌ في طور التكوين”.

توقف ألفيو قبل خيمة السجين مباشرة، حيث كان جدار الخيش السميك يرفرف بلطف في النسيم مثل الحجاب الأخير قبل الحساب. التفت إلى جارزا، وكان تعبيره رزيناً ولكنه مشوب ببريق المكر الذي يرقص دائماً في عينيه عندما تتصدر السياسة، وليس السيوف، المشهد.

قال بسخرية منخفضة، كما لو أن ذكرى ذلك الهروب الضيق طعمها مر على لسانه: “لقد رقصت للتو في طريقي للخروج من إدانة. لقد تمكنت للتو من الاحتفاظ بالحق في إيواء القبائل التي تصلي لحكام آخرين وتحرق البخور في اتجاهات تجعل الحبر الأعظم يرتجف”.

أشار بيد واحدة، إشارة غامضة ولكنها معبرة، كما لو كان يزيح الدخان من الهواء. “لا توجد فرصة على الإطلاق لأن أعطي ذلك الوغد السمين المتجعد في العاصمة حتى أدنى عذر للإيقاع بي. لقد حصلنا على أفضل فوز من أسوأ يد في اللعبة، ومستحيل أن أقامر بهذا من أجل إرضاء عدد قليل من الرجال”.

رفع جارزا حاجباً لكنه لم يقل شيئاً، تاركاً الأمير يفرغ ما في جعبته.

تابع ألفيو وهو يمشي مرة أخرى، وصوته يترنم مثل رجل ينسج طريقه عبر رقصة من الخناجر: “لذا، يداي؟ مغسولتان علنياً من هذه القضية. سأترك دائرة الكهنة تجتمع وتصدر حكمها”.

قام بإيماءة بركة زائفة بكلتا يديه: “الوفد الذي سيرسله ذلك الوغد السمين، سيشهد محاكمة عادلة جداً، وورعة جداً، وبحسب نصوص المراسيم السماوية حرفياً، لدرجة أنهم سيكتبون عنها الأغاني”.

مال نحو جارزا الآن، وخفض صوته بما يكفي ليترك المكر فيه يغلي. “وبالطبع… خلف الأبواب المغلقة، وفي همسات سرية مع الآذان المناسبة، سيتم تسليم الحكم قبل وقت طويل من طرق المطرقة. أنا لست رجلاً يقامر، لكنني لا أمانع في الاحتفاظ بأوراق تحت الطاولة”.

التوت شفة جارزا قليلاً. “والحكم؟”

بسط ألفيو يديه مثل رجل يقدم الأمر المحتوم. “الموت طبعاً. بالحبل، بالنصل، بالنار المكرمة، وهذا يعتمد على سجيننا وحده. لدينا كومة من الأدلة عالية جداً لدرجة أنها قد تلقي بظلالها على الشمس”.

سأل جارزا بعد ذلك، وحاجبه مقطب قليلاً: “كيف تخطط للحصول على أسماء المعابد التي دعمته؟ أفترض أن تعذيب كاهن أمام محكمة من أقرانه لن يظهرنا بالضبط في أفضل صورة. لن يكون مظهراً جيداً، حتى بمعاييرنا السخية”.

ألفيو، الذي كان يعدل القفاز المسلسل في يده اليمنى، توقف في منتصف حركته. انقبضت أصابعه مرة واحدة، ثم سقطت إلى جانبه. التفت ببطء، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه، ليس من النوع المسلي، بل من النوع الذي يعرف اللعبة قبل خطوتين.

إن لم تكن في مَـجَرّة الرِّوايات، فربما تقرأ نسخة لا تحترم حقوق الناشر والمترجم.

قال بزفير ناعم: “لا. لا، لن يكون كذلك. لا يمكننا تلطيخ وجهه بالدماء قبل أن يخطو إلى المحكمة المكرمة. يجب أن يظل العرض نظيفاً”.

تقدم بضع خطوات للأمام، متحدثاً إلى نفسه الآن، رغم أن كلماته كانت موجهة لجارزا. “ولهذا السبب سأقوم بزيارة صغيرة لصديقنا قبل أن تجتمع المحكمة”.

رفع رأسه، وكانت عيناه حادتين الآن، تلمعان مثل الزجاج الذي يلتقط ضوء الشروق.

“لدي طرقي. ولدي وعود لأقطعها. لا أحتاج إلى معاناته. أحتاج فقط إلى القائمة. المعابد، ورؤساء الأديرة. أريد أسماءهم. كل واحد منهم”.

بينما قال ذلك، دخل ألفيو أخيراً إلى الخيمة. رفرفت أطراف الخيمة خلفه بينما تسلل الضوء، ناعماً وذهبياً من شمس وقت الضحى.

الرجل الذي أشعل نار هذه الحرب العظيمة، الذي سحر الرجال بمواعظ أمضى من السيوف، وقادهم إلى أحلام تحولت الآن إلى رماد. لكنه الآن، لم يكن سوى هيئة منهارة في الأغلال، ملطخة بالقذارة. كانت أرديته التي كانت نقية ذات يوم مجرد خرق منقوعة في العرق والدم المتخثر. رسم التراب خديه ورقبته بضربات سميكة، وكانت هناك كدمات تزهر مثل البنفسج القديم على طول فكه وصدغه.

كانت يداه مقيدتين أمامه، خاملتين وساكنتين، لكن رأسه كان مرفوعاً، بالكاد. ومع ذلك، ارتفعت عيناه. التقت بعيني ألفيو.

لا غضب. لا بصاق. لا نار. لا صلوات فحيحية أو إدانات بصوت مكسور. فقط… صمت. صمت أجوف وثقيل، مثل صمت كنيسة هجرها الرعية والإيمان منذ زمن طويل.

حدق ألفيو فيه لفترة طويلة، متأملاً الرجل الذي حرك الآلاف ذات يوم، والذي دفع النبلاء إلى التمرد وجر الفلاحين إلى مسيرات الموت. الآن، كان يجلس هناك بهدوء كلب مهزوم. لم يكن هناك حتى خوف، مجرد استسلام.

فكر الأمير: “نصف محطم. لقد تركوا لي رجلاً عبر بالفعل منتصف الطريق نحو البوابات”.

تحرك الأمير بنعمة شخص لا يحتاج إلى العجلة، شخص تملأ قوته الغرفة سواء كان يتحدث أم لا. تبعه حارسان من الخارج، بنشاط وكفاءة، ووضعا مقعداً خشبياً بسيطاً مقابل السجين. صر المقعد عندما لامس الأرض، مما أدى إلى تصاعد سحابة من الغبار.

لم يجلس ألفيو على الفور. اكتفى بالنظر إلى إليوس، وهو يزيح خصلة شعر شاردة انجرفت عبر جبهته من نسيم الخيمة.

قال بصوت رقيق، بل ودافئ، مثل مضيف يرحب بمسافر متعب: “حسناً، يبدو أننا نلتقي أخيراً بدون سيوف أو مواعظ بيننا”.

ثم جلس، وهو يميل للأمام، واضعاً مرفقيه على ركبتيه، وطرف ابتسامة ساخرة يلتوي عند شفتيه مثل قطة تداعب فأراً شبه ميت.

قال بصوت ناعم كزجاج النبيذ المصقول: “يجب أن يقال، أنت تعرف حقاً كيف تترك انطباعاً. أعني، ليس كل يوم يشن كاهن حرباً ضد أمير”. ضحك بخفة، ذلك النوع من الضحك الذي لا يصل أبداً إلى العينين. “بطريقة أو بأخرى، يا إليوس، سينتهي اسمك في صفحات التاريخ. وبالطبع… لن يكون في الفصل الذي كنت تأمله”.

رفع إليوس رأسه مرة أخرى، ببطء أكبر هذه المرة، والارهاق يتشبث بالحركة مثل الصدأ. سأل بصوت جاف ومتشقق مثل ورق البردي القديم: “هل هي عادة؟”

قوس ألفيو حاجبه. “عادة؟”

التقى الكاهن بنظرته. “تعذيب أولئك الذين تهزمهم”.

أطلق ألفيو ضحكة كاملة ومسلية هذه المرة، مرجعاً رأسه للخلف قليلاً. قال وهو يلوح بيده كما لو كان يطرد فكرة مثل رائحة كريهة: “أوه، لا، لا، لا. لو أردت تعذيبك يا إليوس، لكنت تصرخ بالفعل. وصدقني، لكان صوتك قد سُمع على طول الطريق إلى روميليا”.

مال للأمام، وأصبح صوته أكثر هدوءاً ونعومة. “معظم الأشياء التي أفعلها لها غرض. لست هنا لسماع اعتراف أو موعظة. أنا هنا لآخذ شيئاً. سمها معاملة. مقايضة. صفقة من مصلحتك أن تقبلها”.

رمش إليوس، وثقل أغلاله يسحب وضعيته للأسفل أكثر فأكثر. قال بجمود، وهو يبصق الكلمات: “يا صاحب السمو، ليس لديك ما قد أرغب فيه”.

هز ألفيو رأسه ببطء وتمثيل، وهو يطقطق بلسانه كما لو كان محبطاً من حسابات طفل ضعيفة. قال وهو يبسط ذراعيه في رثاء زائف: “أوه، أنت تجرحني. هناك مئات الأشياء التي تريدها. أو الأفضل من ذلك، مئات الأشياء التي سترغب في إبعادها عن يدي القاسية. ستجد أنه ليس لدي أي وازع بشأن الاتساخ إذا سقطت عملاتي في الوحل”.

مال الآن بشكل أقرب، وعيناه حادتان مثل الأمواس المغلفة بالمخمل. “بعد كل شيء، لم تكن وحدك في هذه الحماقة الصغيرة، ومصائرهم جميعاً تعتمد عليك وعلى يدك وحدك”.

“أنا متأكد من أنك أدركت الآن اللعبة التي ألعبها”.

“بعض الرجال لا يمكن تحريكهم بالألم وحده، لذا فمن الأكثر كفاءة تركهم دون أذى وإجبارهم على مشاهدة ذلك الألم وهو يُمارس على من يهتمون لأمرهم”.

“الآن أنت كاهن، وأفترض، أو على الأقل آمل، أنه ليس لديك بنات أو أبناء. لذا، نظراً لوضعنا، كل ما يمكنني التفكير فيه هو كل هؤلاء الجنود الأعزاء الموجودين الآن في عهدتنا، أعني في عهدتي”.