الفصل 58

الفصل الثامن والخمسون

====================

علق القمر في كبد السماء كلؤلؤة متألقة، ملقياً بوهجه على المشهد الغارق في الظلام بالأسفل. وقف ألفيو تحت نوره الساطع، وقد تسمرت عيناه على جماله الساكن. كطفل، حين بيع كعبد لعائلة نبيلة حيث كانت أيامه مفعمة بالكدح ولياليه بالمشقة، كان يحب دائماً النظر إلى القمر.

كان مخدعه غرفة صغيرة مظلمة، باردة ورطبة وعفنة، وسادته صخرة صلبة، والأرض الحجرية فراشه. ومع ذلك، فإن الحاكمة – إن وجدت أصلاً – قد باركته بنافذة صغيرة واحدة. كانت أعلى من أن تُستخدم للهرب، لكنها لم تكن عالية جداً لتمنعه من الحلم بذلك.

كان ألفيو يختلس اللحظات في جوف الليل، متسللاً إلى نافذته ليتأمل هيئة القمر المضيئة. كان طقساً ولد من رحم الضرورة، وسيلة للهروب من الطحن المستمر لوجوده اليومي. بظهر مدمى بسبب ألاعيب ابنة سيده، كان يعشق دائماً التحديق في القمر؛ كان ذلك مهربه الوحيد.

اخترق صوت ياسمين شرود ألفيو، ليعيده بحدة إلى الحاضر، رغم أن عينيه ظلتا شاردتين، قاسيتين كالحجارة. تراقصت الذكريات، حلوها ومرها، في زوايا عقله.

– “لا بد أنك تحب القمر حقاً،” علقت ياسمين، وقد شابت نبرتها مسحة من الانزعاج. من الواضح أنها لم تعتد على أن يتم تجاهلها.

– “ومن لا يحبه؟” أجاب ألفيو بشرود.

– “لا أعرف أحداً يطيل النظر إليه هكذا،” ضغطت أكثر.

– “أنا مذنب بذلك، على الأقل،” أقر ألفيو مع تنهيدة، منتزعاً نظره بعيداً عن الجرم السماوي في الأعلى. وبمسحه للمكان من حولهما، أدرك أنهما غادرا حدود الوليمة وأصبحا يتجولان الآن عبر الحديقة. لم تكن شاسعة، لكنها لم تكن ضيقة أيضاً. في قلبها، يمكن للمرء أن يضيع وسط أوراق الشجر، ومع ذلك لم يكن الأمر وكأنهما يستطيعان العثور على المخرج بالمشي لبضع دقائق فقط.

– “هل هذا لائق يا مولاتي؟ المشي وحيدة مع رجل في الليل؟ معظم الناس يستمتعون بتبادل الأحاديث مع بعضهم البعض، وأفترض أن آل يارزات لا يختلفون عنهم؟” استفسر ألفيو بحذر.

– “أنت محق في ذلك. إنهم يحبون الثرثرة بلا انقطاع، إنها تسليتهم المفضلة،” وافقت ياسمين، وهي تمد ذراعها نحوه. “تعال، لنتمش قليلاً. أنا أعشق هذه النزهات الليلية،” دعت، وكانت ابتسامتها مشرقة أمام خلفية ضوء القمر، وأسنانها تلمع كاللآلئ.

تردد ألفيو للحظة قبل أن يقبل دعوتها، سامحاً لها بقيادة الطريق.

– “ألن يشعر والدك بالقلق؟” نطق ألفيو، حذراً من التسبب في أي إساءة غير ضرورية لرب عمله. ففي خضم حملة عسكرية، لم يكن بوسعه تحمل عداوة أولئك الذين يحمي ظهورهم.

أثار سؤال ألفيو ابتسامة أكثر إشراقاً من ياسمين، وقد لاحظ ذلك، مما أثار قلقه. “مولاتي، ربما يكون من الأفضل العودة. امرأة غير متزوجة تسير مع مرتزق هو أمر بعيد كل البعد عن اللياقة،” اقترح بتردد، بينما كان عقله يتسابق بالاحتمالات والشكوك.

لكن ياسمين اكتفت بالقهقهة رداً على ذلك، وسبحت ضحكتها بخفة في هواء الليل بينما واصلت قيادته عبر الحديقة، وكانت خطواتها هادفة وثابتة. ازداد قلق ألفيو مع كل لحظة تمر، وتصاعدت أفكاره في دوامة من الارتياب. ‘هل يمكن أن يكون هذا فخاً؟ هل يخاطرون بإغضاب رجالي بقتلي؟ هل وعد شخص ما في كتيبتي بتولي القيادة والقبول بأجر أقل؟’ فكر وهو ينظر في كل مكان، خائفاً من أن يظهر خنجر من الظلال.

– “منذ متى يهتم المرتزقة بما هو لائق؟” قطع صوت ياسمين أفكاره المضطربة، وكانت نبرتها خفيفة لكنها محملة بالمعاني. قسا تعبير ألفيو وهو يكافح للحفاظ على رباطة جأشه.

– “منذ أن أصبحوا يُستضافون كضيوف، ولا يرغبون في إغضاب من استأجرهم،” رد بحزم، وقد تعلقت عيناه بعينيها.

لكن نظرة ياسمين حملت حدة جعلته يتوقف، وشددت قبضتها على ذراعه. “لن يستاء من ذلك بالكاد. يمكنني أن أؤكد لك ذلك،” أكدت، وعيناها تثقبان عينيه بثقة لم تترك مجالاً للشك. “على كل حال، هو من طلب مني مرافقتك في هذه النزهة.”

تصلب جسده، وتقلصت عضلاته بتوتر وتوقف فجأة في مكانه. تصاعدت ضحكة مكتومة من أعماقه، لتفلت من شفتيه وتتحول إلى ضحكة كاملة ترددت أصداؤها في هدوء الحديقة. قطبت ياسمين حاجبيها في حيرة.

استشعاراً لارتباكها، أخذ ألفيو لحظة لتمالك نفسه، ساحباً نفساً عميقاً لتهدئة أفكاره المتسارعة. “أعتذر يا مولاتي،” بدأ، وتلاشت ضحكته إلى ابتسامة ساخرة. “أجد الأمر مسلياً فقط كيف يميل الناس إلى الاستخفاف بشاب في موقع سلطة. يرون شاباً يقود قوة من خمسمئة جندي، جميعهم مدججون بالفولاذ، وغريزتهم الأولى هي السخرية منه والتقليل من شأنه.”

توقف، وأصبح تعبيره أكثر جدية وهو يتابع. “يفشلون في التفكير كيف تمكن مثل هذا الشاب من كسب ولاء واحترام خمسمئة رجل يبلغون ضعف عمره. بدلاً من ذلك، يرسلون زهرتهم الرقيقة، متوقعين من هذا القائد الشاب أن يتعثر عند أول إشارة اهتمام. مثل كلب يلاحق كلبة في موسم تزاوجها.” اكتسى صوته بنبرة مريرة وهو يتحدث، ونظرته تخترق الظلام لتلتقي بعيني ياسمين.

– “هل والدك يائس للحصول على المال لدرجة أنه يرسل ابنته لمحاولة التأثير عليّ لخفض أجرنا على أمل مضاجعتها؟”

قبل أن يتمكن من استيعاب رد فعلها، انطلقت يد ياسمين، ليرتطم كفها بخده في صفعة مدوية. هدأت ضحكة ألفيو لتصبح قهقهة خافتة، وتلاشى لسع صفعتها بسرعة وهو يقابل نظرتها بمزيج من التسلية.

– “أعتذر عن ذلك يا مولاتي،” بدأ، ونبرته أكثر تصالحاً الآن. “ربما لا أزال متسرعاً بلساني. قد يكون الشباب عديمي الخبرة، لكن العجائز غالباً ما يعميهم تحيزهم.”

تلاشت ابتسامة ياسمين، ولم تعد ذراعاها متشابكتين معه وهي تتراجع قليلاً للخلف. “ومع ذلك، لم تكن مخطئاً،” أقرت. “والدي أرسلني إلى هنا لإغوائك. انتهت المسرحية إذن. هل أديت دوري بشكل خاطئ؟”

هز ألفيو رأسه، وأصابعه تمسح بخفة على خده المحمر حيث نزلت صفعتها. “لا، كنتِ مثالية،” طمأنها. “لكنني مرتاب بطبيعتي. لا يصعد المرء ليقود عصابة من المرتزقة المتعطشين للدماء دون أن يكون حذراً. ذراع قوية جداً يا مولاتي، أحييكِ…”

جعلها ذلك تقهقه. “ومع ذلك، هل عليّ أن أفترض أن نزهتنا قد انتهت؟” سألت، وهي تميل رأسها إلى الجانب وتمد يدها نحوه مرة أخرى. “قد يكون عمل والدي قد انتهى، لكن عملي لم ينته. هل لي أن أحظى باهتمامك مرة أخرى؟ قد تجد هذه المحادثة أكثر قبولاً لديك هذه المرة…” وعادت ابتسامتها مرة أخرى، جميلة ومع ذلك مقلقة كخنجر فوق الحنجرة، وذراعها معلقة في الهواء كسيف ينتظر فقط أن يُستل.