الفصل 583

الفصل 583: إرث رجل ميت (2)

أخذ ألفيو رشفة بطيئة من كوبه، ولم تفارق عيناه الفتاة. وضع الكوب على طاولة خشبية صغيرة بجانبه، ثم انحنى للأمام قليلاً، واضعاً مرفقيه على ركبتيه، وشبك أصابعه بهدوء مدروس من الفضول.

سأل بلطف: “إذاً، ما الذي قاله روبرت عني؟”

توقفت يداها الصغيرتان في منتصف حركتهما، ونظرت إليه بعينين واسعتين باحثتين. كان هناك تردد، ولكن كان هناك أيضاً صدق خام لا يمكن إلا لطفل أن يتمسك به وسط عالم تحول إلى العنف.

ثم قالتها: “كلب كاذب، طاعن في الظهر، ومدعٍ للصلاح،” تلت الكلمات في نفس واحد، وكأنها تقتبس شيئاً سمعته مرات عديدة من قبل. “ثعبان. لقد قال أشياء كثيرة عنك.”

ارتفع حاجب جارزا قليلاً. حتى ألفيو رمش بعينيه.

واصلت الفتاة، وقد تشجعت الآن بعد أن فُتح الباب: “قال إنك تبتسم في وجه الرجل بينما تغرس سكيناً في ظهره، وأنه إذا أظهرت له اللطف يوماً، فذلك فقط لترى إلى أي مدى سيسقط عندما تركله لاحقاً.”

تراجع ألفيو إلى الوراء ببطء، والتفت شبح ابتسامة عند طرف فمه؛ تعبير غريب. أطلق ضحكة خفيفة، ليس لأن الكلمات كانت مضحكة، بل لسماعها تُنطق بصوت طفلة.

قال وهو يميل برأسه: “حسناً، يبدو أن روبرت لم يكن كتوماً كما كنت أظن.”

فجأة شعر ألفيو بارتفاع التوتر بجانبه؛ ليس بالكلمات، بل في وضعية جسد جارزا المشدودة بصمت. لم يحرك الرجل عضلة واحدة منذ أن بدأت الفتاة في التحدث، ولكن كان هناك حدة في فكه، وغضب واضح.

دون أن ينظر، رفع ألفيو يده وتمتم: “جارزا. يكفي.”

ساد الصمت. ثم قال ألفيو بهدوء ولكن بحزم: “إنها طفلة. وهي تكرر فقط ما قاله لها روبرت. ماذا ستفعل؛ هل ستقتلها من أجل كلمات ليست كلماتها؟”

التفت ألفيو مرة أخرى إلى الفتاة، وكانت عيناه الآن ثابتتين وثاقبتين.

قال بنبرة أكثر حدة ومباشرة: “أنتِ لستِ غبية. لقد أدركتِ الأمر، أليس كذلك؟ من أنا. ومع من تتحدثين. ومع ذلك، لم تمنعي كلمة واحدة.”

ارتجف ذقن آينا، لكنها لم تشح بنظرها. قالت وصوتها يتماسك بجهد: “يجب على المرء أن يعيش تحت صخرة لكي لا يفهم ما يدور حوله. إذا كنت هنا، فهذا يعني شيئاً واحداً فقط.”

قبضت أصابعها الصغيرة على حافة الكرسي وكأنها تمنع نفسها من الانزلاق.

“لقد خُسرت الحرب.”

توقفت لفترة، ثم سألت: “هل روبرت بخير؟”

طالت نظرة ألفيو عليها. مد يده مرة أخرى إلى كوبه، ودحرجه ببطء بين أصابعه.

قال أخيراً: “لقد مات. ليس بيدي. ولا حتى بيد أعدائه، إذا كنتِ تؤمنين بمثل هذه التصنيفات.”

أخذ رشفة، ثم نظر إلى الفتاة، وكان صوته هادئاً ولكن دون رقة.

“لقد قُتل على يد حلفائه. خيانة، مثل الكثير من الخيانات الأخرى في هذه الحرب.”

بدا جسد آينا الصغير وكأنه ينطوي على نفسه، وكأن عظامها فقدت الرغبة في إبقائها منتصبة. انفتح فمها ولكن لم يخرج أي صوت، وامتلأت عيناها بالدموع التي لم تسقط بعد.

لم يقدم ألفيو أي تعزية.

سألت وعيناها واسعتان، متورمتان من الارتباك والألم: “لماذا… لماذا أحضرتني إلى هنا؟ ماذا تريد مني؟”

تراجع ألفيو قليلاً، وكوبه بين يديه، وبقايا عصير التفاح تدور بتكاسل في القاع. لم يجب على الفور، بل كانت عيناه تتتبعان وجه الفتاة؛ ليس بقسوة، بل كما قد ينظر المرء إلى لغز به الكثير من القطع المفقودة التي لم تُحل بعد.

قال أخيراً: “لأنه، رغم كل الطرق التي تعارضنا فيها أنا وروبرت؛ وقد كنا متعارضين تماماً، إلا أن ذلك لم يكن يعني أننا لم نتحدث أبداً. عندما يعيش رجلان في نفس العالم، فإنهما غالباً ما يجدان أنه يمكنهما على الأقل التحدث عنه.”

وضع الكوب، وكان لصوت ارتطامه الخفيف بالطاولة الخشبية صدى عالٍ بشكل غير عادي في الخيمة الساكنة.

“لقد عقد صفقة معي. لقد أعطيته كلمتي. لقد وفى بجزئه، والآن أنا أفي بجزئي.”

رمشت آينا بسرعة: “هل طلب منك… أن تتأكد من أنني بأمان؟”

ابتسم ألفيو ابتسامة متعبة؛ ليست ابتسامة فرح، بل ابتسامة شخص اعتاد على عبثية البشر وكل عيوبهم وتناقضاتهم.

“لقد فعل. ولا أعرف ماذا فعل من أجلك، أو ماذا فعلتِ من أجله، ولكن مهما كان الأمر، فقد ظل عالقاً بذهنه. بما يكفي ليجعله يفكر فيكِ عندما كان كل شيء آخر ينهار.”

ترك ذلك معلقاً هناك، مراقباً رد فعلها عن كثب.

أضاف بصوت جاف: “لذا، ها أنتِ هنا. مُطعمة، لم تُحرقي، ولم يمسسك رجالي بسوء. هذا هو أقصى ما يمكن أن تقدمه هذه الحرب من نهاية سعيدة لأي شخص مؤخراً.”

تذمر جارزا، عاقداً ذراعيه، وهو ينظر جانباً بتعبير عدم التصديق المألوف؛ التعبير الذي يوحي بأنه لا يزال لا يستطيع فهم سبب اهتمام ألفيو بهذا النوع من الأشياء.

لكن ألفيو لم يكن ينظر إليه بعد الآن.

كان يراقب الفتاة. لأنه حتى في خيمة مليئة بالمحاربين والنبلاء وديون الدم، أحياناً يكون التعامل مع الوعود أصعب من التعامل مع الأعداء.

قال بهدوء، وقد تخلص صوته من نبرة القيادة التي ارتداها لمدة شهرين: “لديكِ خياران الآن. لا أعرف كم أخبركِ روبرت عن نفسه… ولكني أعرف أنه لابد وأنه تحدث عن عائلته.”

انحنى للأمام، مسنداً ذراعيه على ركبتيه.

“يمكنني إرسالكِ إلى ابنه. اسمه تاليك. ستجدينه نحيلاً، فخوراً، وغاضباً من أشياء أكثر مما يفهم. ولكن يبدو أنه رغم المسافة والصمت بينهما، فإن روبرت الخاص بكِ؛ الشخص الذي عرفتِه، أحب ذلك الفتى بطريقته الخاصة. وإذا كان لدى تاليك ولو جزء بسيط من ذلك فيه، فسيهتم بما يكفي ليرغب في معرفة من أنتِ… وماذا كنتِ تعنين لوالده.”

توقف ألفيو للحظة، متأملاً إياها.

تابع: “أو، يمكنني أن أجد لكِ طريقاً مختلفاً. هادئاً. مسالماً. يمكنني وضعكِ مع عائلة تريد ابنة. حيث ستنامين في سرير دون صراخ، وتأكلين بسلام، وتكبرين لتعيشي حياتكِ الخاصة.”

لم تقل آينا أي شيء في البداية. جلست هناك فقط، ورأسها ينخفض ببطء كزهرة تنحني لرياح العاصفة، ويداها النحيفتان تعبثان في حجرها. كان طعم الكعكة لا يزال عالقاً في فمها، حلواً ودافئاً، لكنه لم يصل إلى عينيها الآن.

حدقت في الأرض كما لو أنها قد تنفتح وتعطيها إجابة ما، أو اتجاهاً ما، أو حقيقة ما لم تكن غارقة في الدماء.

ثم انفرجت شفتاها.

همست: “…ما اسمه؟”

رمش ألفيو بعينيه وقال: “تاليك. اسمه تاليك.”

وفي تلك اللحظة؛ تلك اللحظة الصغيرة الحاسمة، رأى التغيير. لم تومئ برأسها. لم تبكِ. لم ترفع عينيها حتى.

ولكن شيئاً ما في سكون جسدها، وفي العزم المفاجئ لأصابعها وهي تنقبض في حجرها، أخبره بما يحتاج إلى معرفته.

ابتسم ابتسامة خفيفة، وكأنه يبتسم لنفسه.

تمتم: “حسناً، يبدو أنكِ قد اتخذتِ اختياركِ بالفعل.”

بقيت قطعة الكعكة المأكولة جزئياً دون مساس على الطاولة. كان الكرسي الذي جلست فيه الفتاة فارغاً، وأثرها الصغير يتلاشى بالفعل من الوسادة. وقف ألفيو بالقرب من فتحة الخيمة، عاقداً ذراعيه، وعيناه تائهتان في الأفق المظلم خلف شق القماش.

الكلمات الأخيرة التي قالتها له الفتاة الصغيرة فاجأته تماماً: “أنت لست الرجل الشرير الذي وصفك به.”

قال جارزا وهو يحك جانب فكه: “لقد بذلت جهداً إضافياً.”

لم يجب ألفيو.

تابع جارزا: “كان جزؤك من الصفقة هو التأكد فقط من عدم قتلها أثناء النهب. هذا كل شيء. لم تكن ملزماً بالكعك والمحادثة. رعاية أمرها لم تكن جزءاً من الاتفاق.”

نظر ألفيو فوق كتفه، وابتسامة خفيفة تداعب شفته. “هل تعترض؟”

سخر جارزا: “أنا؟ لا يهمني الأمر بتاتاً. لو بدأت بالقلق بشأن كل طفل فقد والديه في الحرب، لما صمدت يوماً واحداً كمرتزق. هناك الكثير من الأشباح التي لا يمكن حصرها.”

توقف، وخطا للأمام، وكان صوته أهدأ الآن. “لكني لم أتوقع منك أن تكلف نفسك العناء.”

استدار ألفيو بالكامل الآن، مائلاً برأسه. “هل تعتقد أنني رجل سيئ؟”

فكر جارزا في السؤال للحظة طويلة، ثم شخر. “لا. ليس بالضبط. لكنك بالتأكيد لست رجلاً طيباً.”

نقر بمفصله على العمود الخشبي بجانبه.

وتابع: “عندما تريد، يمكنك الدخول في حياة شخص ما بمظهر رجل سامٍ… أو شيطان. يعتمد ذلك على القناع الذي تشعر برغبة في ارتدائه في ذلك اليوم.”

أطلق ألفيو ضحكة منخفضة، ممرراً إبهامه على فكه. قال بصوت هادئ، يكاد يكون مسلياً: “لا أعتقد أنني سيئ. أنا لا أبذل جهداً للتسبب في الألم. لا أستيقظ في الصباح مفكراً في من سأدمره.”

عبر الخيمة ببطء، والتقط كوبه ونظر في الدوامة المظلمة للعصير في قاعه.

“أنا أعيش وفقاً لسلوك من صنعي الخاص. شيء متهالك، ربما. لكنه ملكي. هناك أشياء قليلة ثمينة في هذا العالم لها قيمة حقيقية؛ الذهب يصدأ، والولاء يتزعزع، والجمال يتلاشى؛ ومع ذلك أعتقد أن النزاهة… النزاهة هي واحدة من تلك الكنوز النادرة.”

نظر للأعلى الآن، وكانت نظرته حادة وثابتة. “مات روبرت في معركة من أجل قضية لعنها. تاج بصق عليه. ومع ذلك، فقد ثبت في موقفه؛ ليس من أجل الرايات، وليس من أجل المجد، بل من أجل الناس الذين يهتم لأمرهم. من أجل من أحبهم. الرجل الذي يموت ليس من أجل الطموح، بل لحماية شخص أصغر منه… ذلك الرجل يستحق الاحترام.”

خطا خطوة أقرب إلى جارزا، وانخفض صوته، وأصبح أكثر حميمية الآن، مثل حقيقة قديمة يتم نفض الغبار عنها في غرفة هادئة.

“وفي النهاية، لم يظهر أي خوف. لا ندم. فقط القلق. على فتاة لا تملك منه شيئاً سوى اللطف. وعلى فتى عنيد جداً لدرجة تمنعه من التحدث إليه.”

وضع ألفيو الكوب برفق على الطاولة، وأحدث صوته الخفيف وقعاً في الهواء.

قال، وهو يلتفت بالكامل لمواجهته، ومصباح الخيمة يلقي بظلاله على وجهه: “أخبرني يا جارزا… أليس هذا شيئاً يستحق الاحترام؟”

لم يتكلم جارزا. حدق فقط للحظة، ثم نظر بعيداً، وفكه يشتد؛ ليس من الاختلاف، بل من شيء أكثر تعقيداً، شيء قد يكون اتفاقاً، لو سمح له يوماً بأن يتجذر.

قال ألفيو أخيراً في الصمت: “لقد كنت يوماً ما رجلاً طيباً، كما تعلم. كنت أساعد دائماً حتى لو كان ذلك ضد مصلحتي. أظن أن ذلك كان الصبي الساذج بداخلي، الذي لا يزال يؤمن بقيم لم تكن متوافقة مع العالم.”

“ماذا حدث بعد ذلك؟”

“أظن أنه التقى بالحياة وفقد نفسه في الطريق.”

اشتدت الرياح في الخارج. واصطكت فتحات الخيمة مرة أخرى. وفي الصمت، وقف أمير المملكة وصديقه ساكنين، بينما مر شبح متمرد بينهما بصمت كآخر أثر سيتركه في أي شخص.