الفصل 608

الفصل 608

حسنًا، لم يكن الأمر وكأنّه كان مخطئًا، هكذا فكر إيليوس، بينما كانت نظرته تنجرف نحو قطعة الطحلب الوحيدة الملتصقة بالجدار الحجري الرطب — الرفيق الوحيد الذي كان لديه في هذا المكان الأجوف. فكر أنه لن يضر إجراء محادثة أخيرة قبل أن يذرفه الموت بعيدًا كالغبار أمام الريح.

زفر ببطء وبدأ، وصوته ناعم ومتأمل تقريبًا:

“لقد كنت مجرد فتى في العشرين من عمري عندما أديت نذوري واجتزت الاختبارات السامية،” قال ذلك وهو يتتبع بأصابعه نمطًا في التراب بكسل. “لقد أُعطيت معبدًا متواضعًا، لا يكاد يتجاوز كونه كوخًا به جرس، في قرية صغيرة جدًا لدرجة أنها لا تكاد تستحق اسمًا.”

ابتسم بضعف، وكانت الذكرى مريرة وحلوة في آن واحد. “لقد قضيت سنواتي بين أولئك الناس الطيبين، أبارك حصادهم، وأعتني بمرضاهم، وأدفن موتاهم — حتى، بطبيعة الحال، لم تعد تلك القرية موجودة. لقد أُجبروا على التعايش مع مجموعة من قطاع الطرق، وإعطائهم الطعام شهريًا إذا أرادوا المضي في حياتهم دون إزعاج.”

أصبح صوته أكثر هدوءًا وظلمة. “ذات يوم، مشيت وحيدًا إلى الغابة، باحثًا عن التفاوض أو الموت. غريب، أليس كذلك؟ حتى أكثر اللصوص سوادًا في القلب يترددون في رفع أيديهم ضد رجل دين — فالخوف من غضب الحكام يلتصق بأولئك الذين نعموا بالعقل.”

ضحك بمرارة، وهو صوت أجوف لم يكد يحرك الهواء الراكد. “بين أولئك المتمردين، وجدت وجوهًا مألوفة — جامعو ضرائب اللورد نفسه، يضحكون ويحتفلون مع نفس الرجال الذين افترسونا. ومع ذلك، تركوني أرحل، بعد أن قدمت لهم البركات وأديت الطقوس — مسرحية كاهن عُرضت للذئاب، وكأنهم لن يحترقوا جميعًا في عوالم الجحيم.”

بصق على الأرض ثم هز رأسه. “لقد كنت أحمق حينها. لم أرَ الحقيقة: لم يتركوني أرحل بدافع الرحمة، بل لأنهم لم يخشوا شيئًا — لا القانون، ولا الانتقام. كان لديهم لوردات يحمونهم.”

توقف، وكأنه يتذوق مرارة تلك الأيام الخوالي من جديد. “بعد بضع سنوات، أصبح الأمر لا يُطاق. حاولت القرية الفرار. ولكن كما تعلم جيدًا، الأقنان ليسوا أكثر حرية من الماشية؛ وترك الأرض يعني تحدي السلاسل التي صيغت في القانون. تم القبض علينا. شُنق الشيخ. وفُرضت على البقية غرامات تفوق طاقتهم. حاولنا شرح أمر قطاع الطرق، كما فعلنا مرات عديدة، وبالطبع لم ينجح الأمر.”

انخفض صوت إيليوس إلى همس. “بعد ستة أشهر، حاولنا مرة أخرى. هذه المرة، تفرقنا، وكل مجموعة فرت عبر طرق مختلفة. كنت أقود واحدة. ألبسنا أنفسنا كفرقة من الحجاج المسافرين، وربما بفضل فضل الحكام أو عدم مبالاة الحراس، مررنا دون أذى.”

رفع رأسه، وكانت عيناه متعبتين لكنهما لا تزالان تشتعلان. “انتظرنا بالقرب من المدينة الآخرين. لم يأتوا أبدًا. لاحقًا، علمت أنهم عندما أدركوا أنه ليس لديهم مال لدفع الغرامة، تم بيعهم كعبيد. خلاصنا كان مجرد حادث، لا أكثر.”

ساد صمت ثقيل، لكن إيليوس استمر، وصوته الآن أكثر ثباتًا، مدفوعًا بالحاجة إلى الاعتراف:

“منذ ذلك اليوم، تم تحديد المسار. تجولت مع فرقة متزايدة — في البداية دستة، ثم مائة. أينما ذهبنا، لم نرَ سوى البؤس. لوردات يفرضون ضرائب على شعبهم حتى القبور، وجيوش تمزق الحقول وتملح الأرض، وحكام يشربون نبيذًا محلى بدماء الفقراء.”

قبضت يده بشكل انعكاسي، وكأنه لا يزال يمسك بحلم ينزلق بالفعل من بين أصابعه.

“وهكذا،” قال إيليوس، وفي عينيه بريق بعيد، “زُرعت بذرة. سُقيت بخيبة الأمل، وتغذت على معاناة الأبرياء. جئت لأعتقد… أنه لم يكن كافيًا تضميد الجراح. لم يكن كافيًا مباركة القبور. لا، إذا كانت الحياة ستتغير، فإن العالم نفسه هو الذي يجب إعادة صياغته.”

اقترب أكثر، وانخفض صوته إلى همس شرس:

“حلمت بأرض لا يكتنز فيها السلطة القلة الذين ولدوا في القاعات الرخامية… بل توكل إلى أولئك الذين يتحدثون بصوت الحكام. أرض لا تحكمها التيجان أو السيوف، بل الثوب والنجمة. أمة يمسك فيها الكهنة، الحكماء والعادلون، بزمام الحكم — يوجهون بالرحمة، ويعاقبون بالحق، ويرفعون الوضيع ويذلون القدير.”

ابتسم إيليوس ابتسامة نادمة، مليئة بالفخر والحزن معًا. “كان ذلك حلمي. مملكة للمؤمنين، حيث تجلس الفضيلة على العرش… وليس نزوات السلالات أو الجشع النابع من الاعتقاد بأن الدم يورث السلطة.”

بمجرد انتهائه، رفع إيليوس نظره ببطء ليلتقي بنظرة ألفيو، صامتًا ولكن متوقعًا، وكأنه في هذه الساعة الأخيرة من حياته، يسعى للحصول على حكم الرجل الوحيد الذي سماه يومًا عدوًا. لمع سؤال في عينيه دون أن يُنطق به: ما رأيك؟

تمنى ألفيو، للحظة، بشدة الحصول على كأس من النبيذ ليدفئ لسانه، ليتذوق ثراء هذه اللحظة النادرة — رجلان، حطمهما القدر، يتحدثان بصراحة أخيرًا. كانت الفلسفة دائمًا متعته الحقيقية، لا تليها إلا إثارة السياسة والتاريخ، وهنا كانت محادثة تستحق أكثر من أي مأدبة حضرها على الإطلاق.

استند بظهره إلى الجدار البارد، مبتسمًا بضعف، قبل أن يتحدث بنبرته المتأملة المنخفضة تلك:

“تعلم،” قال ذلك بشيء من الحنين تقريبًا، “خطؤك لم يكن في الحلم نفسه. لقد كان جميلاً، بطريقته — نبيلاً، حتى. لا، خطؤك كان في الاعتقاد بأن العفن الذي رأيته نبع من طبقة الرجال، من ألقابهم وتيجانهم. لقد اعتقدت أنك إذا استبدلت اللوردات، فستقوم بتطهير الأرض.”

هز ألفيو رأسه ببطء، وبحنان تقريبًا.

“لكن الفساد الذي ثرت ضده… لم يولد أبدًا من دم نبيل أو عملة ملكية. لقد ولد من شيء أقدم، وأكثر مكرًا — خطيئة السلطة المتوارثة نفسها.”

ترك الكلمات تستقر قبل أن يكمل، وصوته يجمع وقار حقيقة قديمة:

“السلطة والفساد وجهان لعملة شريرة واحدة. الاستيلاء على السلطة هو دعوة للفساد؛ والتمسك بها هو أن تلتهمك، ببطء ويقين مثل اللبلاب الذي يسحق جدارًا. لا يمكنك الحصول على أحدهما دون الآخر. حتى لو كان كهنتك أقدس الرجال، فبمرور سنوات كافية، وحكم غير خاضع للرقابة… سيصبحون هم أيضًا نفس الشيء الذي كنت تحتقره.”

سقطت الكلمات كالمطرقة الناعمة على روح إيليوس. لم يقل شيئًا لفترة طويلة، وثقلها يضغط عليه، قبل أن يسأل، في همس تقريبًا:

“إذًا تعتقد أن الأمر لا مفر منه؟ أن أي شخص يأمر يجب أن يجلب البؤس يومًا ما لأولئك الذين يقودهم؟”

لمعت عينا ألفيو مثل لهب في مدفأة تحتضر.

“إنه أمر لا مفر منه،” قال ببساطة. “نتيجة مؤكدة مثل الشتاء الذي يعقب الخريف. ربما يمكنك تأخيره — لجيل واحد، إذا كان الحكام حكماء وفضلاء. لجيلين، إذا بكى الحكام أنفسهم رحمة. لكن الفساد… آه، إنه يجد دائمًا صدعًا ليتسلل من خلاله، بابًا تُرك مواربًا قليلاً.”

مال إلى الأمام، وصوته ناعم ولكنه حازم كالحديد.

“من السهل دخول الفساد، والأسهل من ذلك أن يعشش… ولكن طرده بمجرد أن يتجذر؟ هذا إنجاز يفوق معظم البشر. بحلول الوقت الذي يستيقظ فيه الرجال على رائحته الكريهة، يكون الأوان قد فات بالفعل. إنه يتقرح في قوانينهم، وإيمانهم، وفي قلوبهم ذاتها.”

سكت ألفيو، تاركًا حتمية كلماته معلقة بينهما مثل رائحة البخور المحترق.

في الكآبة الثقيلة للزنزانة، شعر إيليوس وكأنه يرى العالم ليس من خلال أحلامه المحطمة، بل من خلال عيني رجل مشى لمسافة أبعد في الطريق الذي لم يلمحه إلا هو — ولم يجد سوى الظلام في نهايته.

بعد لحظة طويلة من التفكير، تحدث إيليوس أخيرًا، وصوته ثابت ولكنه يحمل أثرًا خافتًا من الرهبة، وكأنه لا يخاطب عدوًا، بل رجلاً كشف عن مدخل مخفي في منزل مظلم:

“إذًا أخبرني… يا صاحب السمو،” سأل وعيناه تلمعان بالفضول، “هل كل شكل من أشكال الحكومة — كل راية تحت قبة السماء — تؤدي حتمًا إلى معاناة الجماهير؟”

ضحك ألفيو ضحكة منخفضة، لم تحمل أي مرح، بل فقط الحكمة المتعبة لرجل صارع طويلاً مثل هذه الأسئلة في ساعات الهدوء.

“لا،” قال وهو يهز رأسه، “ليس كل شكل. ليس الشكل هو ما يحكم عليهم بالفناء، بل سرطان السلطة المطلقة نفسها. بغض النظر عن الاسم الذي تحمله — ملك، أو كاهن أعلى، أو مجلس، أو مجلس شيوخ — فعندما تستقر زمام السلطة في أيدٍ قليلة جدًا، دون رقابة أو تحدٍ، يزدهر الفساد.”

مال إلى الأمام قليلاً، وصوته يزداد حدة، وكأنه يدق مسمارًا في الخشب:

“كل المجتمعات، حتى أكثرها فضيلة، تحمل الفساد في داخلها مثل مرض كامن في الدم. لا يمكنك استئصاله بالكامل — لا يمكن لأي رجل أو نظام أن يفعل ذلك أبدًا. أفضل ما يمكنك أن تأمله، أنبل حلم، هو الحد من وصوله. تقييده بالسلاسل.”

أصبحت نظرة ألفيو شرسة، حية بنار الاقتناع.

“والطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي تقسيم السلطة، كسرها مثل الخبز بين أيدٍ كثيرة والتأكد من أن الجماهير لديها نقاط اتصال عديدة مع أولئك الذين يحكمونهم.”

استند بظهره إلى الجدار الحجري الرطب، وضياء شغفه يخبو ببطء إلى شيء يشبه الحزن.

“ولكن حتى ذلك الحين… حتى ذلك الحين، إنها معركة بلا نهاية.”

راقبه إيليوس، مذهولاً من عمق ووضوح الكلمات التي قيلت للتو. كان يظن ألفيو ثعبانًا، ومع ذلك فقد وجد لذة في المحادثة التي كانا يجريانها.

ارتسمت ابتسامة صغيرة ساخرة على شفتي إيليوس.

“حسنًا،” قال وصوته جاف ولكن ليس قاسيًا، “يبدو أن دوري الآن لأطرح السؤال.”

ألفيو، الذي التقط الشرارة في عيني إيليوس، رسم ابتسامة كسولة. مد ساقيه على الأرض القذرة واستند بظهره إلى الجدار مثل رجل يستعد لدردشة طويلة في أمسية بجانب المدفأة.