الفصل 616

الفصل 616

كانت عشرات الوجوه مشدودة بالتوتر — الأعين منقبضة، والفكوك مغلقة، والأجساد ترتجف بتلك الطريقة البشرية المحددة للغاية. كان هناك صبي في نهاية الصف يشد قبضتيه ويضغطهما على فخذيه، وكان وجهه بلون الحليب الفاسد.

كان الأمر ليكون مضحكًا — لو لم يكن يحدث له هو أيضًا.

حدق ميرزا في ذلك الشريط من الشمس، متمنيًا أن يرتفع بشكل أسرع.

لكنه لم يفعل.

تركز اهتمامه بالكامل على هدف واحد: ألا يتبول على نفسه.

كل دقيقة كانت تمتد لتصبح عشرًا. كل نسيم كان يبدو وكأنه إهانة. كان فكه مغلقًا، وتنفُسه ضحلًا، وكان كعباه يضغطان بعمق في التراب في محاولة يائسة لتثبيت نفسه. كانت مثانته تصرخ بصوت أعلى من أي من الرجال ذوي الندوب الذين يقومون بدوريات في الخطوط. كان يشعر بكل قطرة تتدفق بداخله، كما لو أن أحشاءه قد أصبحت قربة ممتلئة بشكل قاسٍ.

ثم — تمامًا كما ظن أنه ربما، من الممكن أن يصمد لفترة أطول قليلاً — سمع صوت وقع الأحذية الحاد على الحصى يتوقف أمامه مباشرة.

خيم حضور ثقيل بالقرب منه.

رفع ميرزا نظره، ليلتقي بالعينين القاسيتين لأحد الممتحنين، وهو رجل ضخم ذو أنف أعوج، كان من الواضح أنه كُسر من قبل، ولحية بدت وكأنها صيغت من سلك حديدي.

“لماذا تتلوى مثل دودة على رماد ساخن؟” نبح الرجل، وهو يحدق فيه باشمئزاز لم يحاول إخفاءه كثيرًا.

جفل ميرزا، ثم تمتم: “أنا… يجب أن أتبول يا سيدي.”

ارتفع حاجب الممتحن قليلاً، ثم أطلق زفرة قصيرة وحادة من أنفه — كانت تشبه الضحكة تقريبًا، ولكن بدون أي فكاهة. انحنى بالقرب بما يكفي ليشتم ميرزا رائحة التبغ القديم الخفيفة في أنفاسه.

“لا يزال الوقت ليلاً يا فتى،” زمجر، وهو يشير إلى الغسق المتبقي. “لن يراك أحد وأنت تتبول.”

للحظة خاطفة، اشتعل أمل ميرزا — هل كان هذا إذناً؟

“ولكن…” اعتدل الرجل في وقفته، وأصبح صوته قاسيًا مرة أخرى، “لديك أوامر. نحن لا نحرك عضلة حتى تشرق تلك الشمس.”

“لا أستطيع حبسه،” صرخ ميرزا فجأة، وصوته يتكسر قليلاً بسبب الضغط والذعر.

“سيء للغاية،” رد الممتحن بحدة دون أن يفقد إيقاعه. “الأوامر هي الأوامر. احبسه — أو ارتدِه.”

وهكذا ببساطة، استدار على عقبه ومشى على طول الخط، وصرخ على الفور في روح مسكينة أخرى بدأت تقفز على أصابع قدميها بإيقاع مألوف للغاية.

لم يستطع ميرزا سوى التحديق وراءه، مذهولاً، وشفتاه مفتوحتان، وأنين يأس خفيف محبوس في حلقه.

أمال رأسه للخلف ببطء، وكأنه يخشى أن تؤدي حتى تلك الحركة الصغيرة إلى الانهيار النهائي لسيطرته. انغلق بصره على السماء المظلمة في الأعلى — التي كانت لا تزال ملونة بظلال عميقة من النيلي والأرجواني، والنجوم تخفت لكنها ترفض بعناد أن تختفي. كان أضعف إطار من اللون البرتقالي يتشبث بالأفق، لكن الشمس نفسها ظلت مخفية، غير متحركة، وغير مبالية.

لم يكذب الممتحن. الشمس لم تشرق بعد.

ولم تكن تأتي بالسرعة الكافية.

ارتجفت ساقا ميرزا — ليس من التعب أو الخوف — بل من اليأس المحض والمثير للشفقة.

حاول التنفس من خلال ذلك، ببطء وثبات، متظاهراً بأن الألم لا وجود له.

همس لنفسه: “فقط لفترة أطول قليلاً…”

لكن جسده لم يعد يستمع بعد الآن.

تصاعد الضغط، وتحول إلى شيء لا يطاق، مثل مكواة ساخنة تضغط في أسفل بطنه. انثنت ركبتاه قليلاً فأغلقهما بشكل مستقيم مرة أخرى مع تأوه. تدحرجت قطرة عرق واحدة على صدغه. كانت أسنانه مشدودة بقوة لدرجة أن فكه آلمه.

“لا يمكنني التحرك،” فكر ميرزا، وعيناه متسعتان. “قال ألا نتحرك… ألا نبتعد… ألا نكسر التشكيل. لكنه لم يقل إنني لا أستطيع…”

ثم حدث ذلك.

شعر ببدء الأمر بدفء مرعب، وكأن شخصًا ما سكب كوبًا ساخنًا من المرق بين فخذيه. جاء ذلك مع شعور غريب وخائن بالراحة — كان شديدًا ومفاجئًا لدرجة أنه جعله يشعر بالدوار تقريبًا. ملأ فحيح هادئ الصباح الصامت بينما انفجر السد أخيرًا.

جرى الدفء السائل داخل سرواله، مبللاً القماش الخشن في موجات. تدفق على ساقيه، وهو يدغدغهما أثناء مروره، وتجمع داخل حذائه.

حدق للأمام، ووجهه متجمد، وتنفُسه ضحل وكأنه يشعر بالخزي.

شعر أن العالم ساكن تمامًا من حوله، باستثناء الدفء المنتشر الذي خان كل ذرة من الكرامة المتبقية لديه. لم يجرؤ على النظر للأسفل، لكنه لم يكن بحاجة لذلك. كان بإمكانه الشعور بكل شيء: الالتصاق، والرائحة التي بدأت في الصعود، ولسعة الإذلال التي تلعق مؤخرة عنقه مثل النار.

لكنه لم يتحرك.

كان لا يزال واقفاً، تماماً كما أُمر.

كان متأكداً أنه ليس الوحيد. كان الهواء ثقيلاً جداً، ولاذعاً جداً، وساكناً جداً.

لكن لم يتحدث أحد.

لم يجرؤ أحد.

مرت بضع دقائق أخرى — أو ما بدا وكأنه دقائق. توقف الوقت عن أن يعني أي شيء مفيد. كان جسد ميرزا لا يزال يرتجف، ليس الآن بسبب اليأس ولكن بسبب تداعيات التحرر، مثل الهدوء الذي يعقب العاصفة التي تركت كل شيء مبللاً وثقيلاً.

ثم بدأ الأمر.

انكسر الصمت بصوت خطوات متسارعة تلطم الأرض الصلبة. فجأة كسر صبي واحد من أقصى الخط الأيسر الرتبة، وركض نحو زاوية مظلمة بالقرب من جدار منخفض. ثم تبعه آخر، ثم اثنان آخران — يمسكون بما بين أرجلهم وهم يركضون نصف ركض ونصف تعثر بعيداً عن الخطوط. كان بإمكانك رؤية ذلك في وجوههم: كبرياؤهم كان لا يزال يتشبث بهم مثل الدرع. لقد رفضوا تحمل خزي التبول على أنفسهم أمام الجميع. إذا كانوا سيفرغون ما في جعبتهم، فسيفعلون ذلك وهم واقفون مثل الرجال، بعيداً عن الإذلال.

بالطبع، القيام بذلك يعني التخلي عن فرصتهم في النجاح.

لم يصرخ الممتحنون. لم يرفعوا أصواتهم. اكتفوا بالمراقبة، وأعينهم تضيق، ثم نظروا مرة أخرى إلى بقية الخط.

توقف أحدهم بجانب صبي آخر لا يزال يتلوى في صمت، وساقاه مقفلتان، ووجهه شاحب وملتوي من الألم.

“حسناً؟” قال الممتحن، وهو يحثه بخفة بهراوة. “أطلق العنان للأمر يا فتى. لا توجد كرامة في بول الجندي. الأوامر هي الأوامر.”

وكان هذا كل شيء. لا احتفال، لا سخرية. مجرد حقيقة هادئة ولاذعة: اثبت في مكانك، أو اخرج من الخط.

بعض الفتيان، الذين احمرت وجوههم خجلاً لكنهم كانوا خائفين جداً من العصيان، أطلقوا العنان للأمر هناك وفي تلك اللحظة. أصبحت الخطوط أكثر رطوبة، والهواء أكثر تلوثاً. تجمعت برك صغيرة عند أقدامهم مثل قرابين خضوع لحاكم قاسٍ.

حاول آخرون الصمود، بقبضات مشدودة، حتى انهارت أجسادهم بارتجاف وأنين.

لما بدا وكأنه ساعات، وقف الخط. بدأ الأفق يتحول إلى اللون الذهبي، ثم البرتقالي الشاحب، والضوء يزحف فوق حواف الأرض مثل مد بطيء من النار. أطلت الشمس أخيراً، ومع شروقها جاءت نهاية هادئة للمحنة.

ثم جاء العد.

من بين الخمسمائة مجند الذين اصطفوا عندما بدأت المحنة، بقي أربعمائة فقط. مائة كسروا الرتبة — البعض ليريحوا أنفسهم، والبعض هرب ببساطة في الظلام، غير قادرين على تحمل الإذلال أو الانزعاج الشديد.

وقف ميرزا، حذاؤه مبلل وروحه منهكة، وتجرأ على النظر جانباً. من حوله كان هناك فتيان مثله تماماً — يرتجفون، ويشعرون بالإذلال، لكنهم لا يزالون واقفين.

لقد اتبعوا الأمر.

“ما الفائدة من هذا يا سيدي؟” سأل مساعد إدريك، وهو يشعر ببعض الاشمئزاز من كمية المجندين الذين تبولوا على أنفسهم، حيث وصلت الرائحة إلى منخريه حتى من تلك المسافة.

أدار إدريك رأسه ببطء نحو المساعد، وكان تعبيره قاسياً ولكن ليس غاضباً — كان أشبه برجل يشرح الواضح لشخص كان ينبغي أن يعرفه بشكل أفضل.

“الرائحة، الفوضى، الخزي — كل هذا جزء من الهدف،” قال بخشونة دون أن يتأثر بالرائحة، وعيناه تعودان إلى الخط المرتجف من المجندين الواقفين في سراويلهم المبللة تحت شمس الصباح. “أنت تنظر إلى ذلك وترى قذارة. أنا أرى بدايات.”

نظر إليه المساعد، وحاجباه معقودان، ومن الواضح أنه غير مقتنع. تنهد إدريك، وعدل وقفته قليلاً قبل أن يكمل بنبرة أكثر انخفاضاً وتعمداً.

“أتريد أن تصنع جندياً؟ إذاً عليك تحطيم الرجل وصولاً إلى الطين الذي صُنع منه. عليك كشط الطلاء الذي رسمه على نفسه طوال حياته — الأخلاق، الكبرياء، الخوف من أن يبدو أحمق. تأخذ خجله، وتسحقه تحت حذائك حتى يدرك أنه لا مكان له في الميدان. الرجل الذي يخجل من أن يبدو ضعيفاً هو رجل سيتردد. والتردد في ساحة المعركة يؤدي إلى مقتله ومقتل إخوته.”

وجه إصبعاً نحو صفوف الفتيان. “هذه المجموعة هناك؟ إنهم يتعلمون. الآن. أن راحتهم لا تعني شيئاً. أن اتباع الأوامر يهم أكثر من كرامتهم. أن المهمة، والوحدة، والهدف — هذه الأشياء تأتي أولاً. دائماً.”

نظر المساعد إلى الصفوف مرة أخرى، وهو يشاهد صبياً يرتجف بينما يتجمع البلل حول حذائه. واصل إدريك، وصوته مثل الحصى في الريح.

“نحن نكسر المقاومة للانزعاج، وللعاطفة، وللكبرياء. إذا لم يتمكنوا من تحمل الوقوف بلا حراك والتبول على أنفسهم أمام أقرانهم لأن شخصاً ما أخبرهم بذلك، فكيف تتوقع منهم أن يسيروا لأيام مع وجود بثور في أقدامهم والسهام تطير فوق رؤوسهم؟ كيف تتوقع منهم أن يثبتوا في الخط عندما يفقد الرجل الذي بجانبهم نصف وجهه؟”

عقد ذراعيه، وتحولت نظرته إلى البعيد للحظة.

“أنت تقسي الفولاذ بالنار. وتصيغ الانضباط بالانزعاج. وبمجرد الانتهاء من ذلك، بمجرد أن يتعلموا أن الألم والخزي مجرد طقس عابر، سنعيد بناءهم. إلى شيء أفضل.”

ثم التفت إلى المساعد، وصوته هادئ وحاسم.

“لذا إذا كانت الرائحة تزعجك، أقترح أن تقف بعيداً. ولكن لا تشكك في العملية مرة أخرى. أردت أن تعرف ما الذي يجعل جنودنا مختلفين عن البقية؟ هنا يبدأ الأمر. هذه هي اللبنات التي ستحمل أسس طموح الأمير.”

ألقى إدريك نظرة طويلة أخيرة على خط المجندين المرتجفين والمبللين بالبول، والذين كانت وجوههم مزيجاً من الإرهاق والإحراج والعزم الهادئ. زفر من خلال أنفه.

“هذا الجزء،” تمتم، نصفه لنفسه ونصفه للمساعد، “كان هذا أصعب تسلق. من هنا فصاعداً، الطريق منحدر.”

رمش المساعد، ومن الواضح أنه لم يفهم.

“لا أقصد أنه أسهل،” أوضح إدريك، وهو ينظر جانباً. “أعني الآن يمكننا التحرك أخيراً. لا مزيد من إضاعة الوقت في فصل اللحم الهزيل عن الدهون. لا مزيد من استئصال أولئك الذين يبكون لمجرد فكرة تلقي الأوامر أو ينهارون من القليل من البرد والبول. كل من ثبت في مكانه هذا الصباح؟ هذا هو الخام النقي الذي يستحق الصهر. هذه مادة مناسبة.”

أشار نحو الميدان بإيماءة. “لقد أثبتوا أنهم سيثبتون في الخط، حتى عندما يكون كبرياؤهم في التراب وأحشاؤهم تلتوي. يمكنك تدريب رجل كهذا. يمكنك البناء على ذلك.”

نظر المساعد إلى الخط مرة أخرى بعيون جديدة — خزي أقل، وتفكير أكثر.

“سنظل نفقد البعض،” أضاف إدريك بعد توقف، “ولكن ليس بسبب نقص الشجاعة. إصابات، حوادث، ربما واحد أو اثنان لن يتمكنوا من المواكبة. لكن المرحلة التالية — هذا هو العمل الذي أستمتع به حقاً. التدريب، السير، تشكيلهم في عقل واحد بمائة يد. لقد انتهى التحطيم.”

التفت بالكامل إلى المساعد الآن، وصوته أهدأ، لكنه أكثر ثباتاً.

“من اليوم، يتوقفون عن كونهم عامة ويبدأون في أن يصبحوا جنوداً. شيئاً فشيئاً، وكدمة تلو الأخرى. سيأكلون معاً، وينزفون معاً، وينامون جنباً إلى جنب. وفي الوقت المناسب، سيقاتلون من أجل بعضهم البعض دون تفكير.”

ضيق عينيه بينما نبح ممتحن ذو ندوب بأمر، فاستقام الخط بشكل أكثر استقامة مما كان عليه طوال الصباح.

“نحن لا نحتاج إلى أبطال،” قال إدريك. “نحن بحاجة إلى تماسك. انضباط. رجال يطيعون في وجه الخوف، ويسيرون عندما تصرخ أجسادهم، ويقاتلون ليس من أجل المجد، بل من أجل الرجل الذي على يسارهم.”

ثم ابتسم ابتسامة ساخرة — قليلاً فقط.

“إنهم لا يعرفون ذلك بعد، لكن الجزء الأصعب أصبح وراءهم. الآن لديهم حقاً فرصة للنجاح في هذا وفي الحياة.”