الفصل 676

الفصل 676

كان على ألفيو أن يعترف بأنه يوم جميل حقًا. كانت الشمس مرتفعة، تلقي ضوءًا دافئًا وكسولًا عبر المناظر الطبيعية، ونسيمًا لطيفًا بما يكفي لتحريك العشب دون إزعاج الأشجار التي تتمايل في الهواء. لمرة واحدة، لم تحمل الرياح رائحة النار أو الحديد، وهي الأجواء الوحيدة التي يبدو أن العالم يتبناها كلما كان موجودًا، بل بدلاً من ذلك حملت الوضوح المنعش للمياه الجارية، والطحالب الرطبة، والصنوبر البعيد.

نزل عن حصانه بزفير بطيء، تاركًا حذاءه يلامس الأرض مع حفيف العشب الجاف. كانت الرحلة طويلة — ساعتين في الواقع — لكنها لم تكن غير سارة. أمضى إيجيل معظمها متنقلاً بين النكات السيئة، والأغاني البذيئة، والمحاولات المستمرة لاستفزاز شخص ما — أي شخص — في سباق.

ولكن بما أنه وحده كان يعرف وجهتهم، فقد ظلت تحدياته دون رد.

الآن، وبينما كان الرجال الأربعة يقفون بجانب جدول متعرج كبير يصب بلطف في بحيرة ساطعة كالمرآة تقع في فجوة خضراء، بسط إيجيل ذراعيه على اتساعهما بحركة مسرحية استعراضية.

“رفاقي الأعزاء،” صرح بابتسامة كادت تشق وجهه، “أهلاً بكم في هديتي المتواضعة لكم جميعًا!”

تقدم ألفيو للأمام، تاركًا أنفاس الماء الباردة تصل إلى جلده. جثا على ركبتيه عند الضفة، وغمس يده في الجدول، وترك البرودة تتغلغل في أصابعه بينما انزلق التيار عبر راحة يده مثل الحرير.

“هذا،” قال ألفيو وهو يرفع نظره، “هو ما ركبنا لساعات من أجله؟”

“لا تتسرع في الحكم،” أجاب إيجيل وهو يبتسم بينما يقود حصانه نحو بقعة من الظل وبدأ في ربط العنان بشجرة منحنية. “إنه مكان رائع للغاية. وجدته أثناء غارة — كان بعض الأوغاد المساكين قد اختبأوا هنا، ظنوا أنهم وجدوا الفردوس. قمنا بجمعهم بالطبع، لكن المكان ظل عالقًا في ذهني.”

أشار بعظمة إلى المياه المتلألئة. “بدا المكان هادئًا للغاية بحيث لا يمكن إهداره على الجثث.”

“إنه مكان جميل،” اعترف ألفيو وهو ينهض على قدميه وينفض التراب عن ركبتيه. “ولكن إذا كنت تقصد أن نسبح، فقد كان عليك ذكر شيء لنجفف به أنفسنا.”

“السباحة؟” سخر جارزا وهو يسير نحو المجموعة بينما يفك حقيبة جلدية من سرجه. “لا، لم نحضرك إلى هنا من أجل ذلك.”

جثا بجانب صخرة مسطحة وأخرج جسمين نحيفين ملفوفين بالكتان. وبحركة سريعة من معصمه، أزال القماش وكشف عن صنارتي صيد متواضعتين — بسيطتين، ريفيتين تقريبًا، مصنوعتين من الخشب المنحوت وبنهايات مغطاة. نزع الأغطية ومد الصنارتين ليصل طولهما إلى متر تقريبًا، وحبال القنب الرقيقة ملفوفة وخطافاتها تلمع ببهاتة في الضوء.

“إنهما مصنوعتان يدويًا،” أوضح جارزا وهو يمد إحداهما إلى ألفيو. “ليستا باهظتين، لكنهما عمل متقن من أحد الحرفيين المقيمين بالقرب من المعسكر. اعتقدت أننا يمكن أن نستخدمهما في يارزات في سافارميوم — لذا طلبت صنعهما. فكرت في إعطائك واحدة بعد الحرب، كان عيد ميلادك قبل شهر، وكان من الممكن أن تكون هدية رائعة لعامك العشرين، لكن إيجيل أقنعني باستخدام هذه النزهة الصغيرة كلحظة مناسبة.”

ألقى بالصنارة الثانية إلى ألفيو، الذي أمسكها بيد واحدة، متفحصًا إياها بابتسامة باهتة.

كان المقبض ملفوفًا بقماش خشن من أجل الإمساك به، ورغم غياب البكرة لأنها مصممة للصيد في الجداول، إلا أن الحرفية كانت واضحة في الانحناء السلس للصنارة، والربط الأنيق للخيط، والوزن المتوازن في راحة يده.

قلبها ألفيو بين يديه، ولامس إبهامه حافة الخطاف.

كان من الواضح أنها بدائية، حيث يتعين على المرء سحب الخيط بنفسه بدلاً من تدويره للداخل.

ضحك ألفيو، مفاجئًا حتى نفسه.

قال بهدوء: “إنها مثالية”.

للحظة طويلة، لم يتحرك ألفيو. وقف ببساطة والصنارة في يده، يحدق عبر البحيرة التي ينتهي إليها النهر، وانعكاسه يرقص في التموجات. همس الماء بجانب حذائه، ولأول مرة فيما بدا وكأنه عمر كامل، كان الصوت الوحيد من حوله هو الضحك، وحفيف أوراق الشجر، والرياح التي تحرك العشب.

مد جارزا يده إلى حقيبته مرة أخرى، وبحركة عفوية، ألقى كيسًا صغيرًا من الكتان نحو ألفيو. هبط في يدي الأمير بضربة خفيفة. كان القماش مربوطًا بقطعة من الخيط، مبللاً قليلاً بسبب التكثيف بداخله. سحب ألفيو العقدة وفتح الكيس.

كان بالداخل عدة قطع صغيرة مقطعة بدقة من اللحم — ربما كبد أو قلب، لا تزال طازجة بما يكفي لتنبعث منها رائحة حديد خفيفة.

قال جارزا وهو يستقر بجانبه وصنارته مستندة على ركبتيه: “لقد أعد الخدم هذا”.

حدق ألفيو في الطعم للحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة تحت أنفاسه. “كنت أستخدم الديدان عادةً.”

أمال جارزا رأسه في مفاجأة. “انتظر — كنت تستخدمها؟ هل فعلت هذا من قبل؟”

أومأ ألفيو برأسه، وظل ذكرى يمر عبر ملامحه.

كان الارتباك في تعبير جارزا واضحًا، ففي أغلب الأحيان كان الصيد يتم بالشبكة، لأن تكلفة صنع صنارة صيد وحدها كانت كبيرة جدًا، وعادةً في الأنهار الصغيرة، كان استخدام الشبكة أفضل بكثير، ومن ثم كان الصيد بهذا الشكل ترفيهًا أكثر من أي شيء آخر.

“أجل. جدي — كان شغوفًا بذلك. كان يقول إنها المرة الوحيدة التي يمكنه فيها الجلوس ساكنًا دون أن يصاب بالجنون. اشترى لي أول صنارة عندما كنت في… ماذا؟ السادسة؟ السابعة من عمري؟” تلاشى صوته قليلاً، وتباطأ الإيقاع.

بالطبع، لم يكن الجد في هذا العالم هو من تذكره. الرجل في ذاكرته كان يرتدي حمالات السراويل وتفوح منه دائمًا رائحة التبغ والنبيذ ومياه البحيرة، وضحكته تتردد من رصيف خشبي في ريف هادئ بعيد كل البعد عن المدينة.

نفض ألفيو الفكرة بعيدًا قبل أن تستقر بعمق شديد.

أخذ قطعة واحدة من اللحم وعلقها في الخطاف بلمسة خبيرة، وكانت الحركة تلقائية، مثل ذاكرة العضلات.

سأل وهو ينظر نحو المحارب الأشقر الذي كان الآن غارقًا حتى خصره في الجدول، ويرش الماء مثل طفل في الربيع: “أليس لدى إيجيل صنارة؟”

شخر جارزا. “قال إن الصيد رقيق للغاية بالنسبة له. يدعي أنه يفضل مصارعة دب على انتظار سمكة تراوت.”

أطلق ألفيو ضحكة جافة. “هذا متوقع.”

وقف، واختبر مرونة الصنارة بلفحة خفيفة، ثم بحركة نظيفة ومتقنة، ألقى الخيط في الماء. تقوس الخطاف لفترة وجيزة عبر ضوء الشمس قبل أن يختفي في الجدول المتلألئ بصوت ارتطام ناعم.

جلس للخلف، وعيناه على السحب اللطيف للتيار، بينما جلس على الأرض.

لاحظ أساغ السهولة في حركات ألفيو: “لم تكذب”.

رد عليه ألفيو وهو يصمت للاستمتاع باللحظة: “وهل أفعل ذلك أبدًا؟”.

داعب نسيم سطح البحيرة، وهمست الأشجار بهدوء في الأعلى. لأول مرة منذ أسابيع، خف الثقل على كتفي ألفيو — لم يختفِ، بل انتقل. انتقل مؤقتًا إلى الماء.

ولأول مرة منذ وقت طويل، سمح لنفسه ببساطة أن يكون كما هو.

لساعات، ظلت المجموعة هناك، وكان الهواء مليئًا بالهدوء اللطيف للمياه المتدفقة، والضحك العرضي، والضربات الإيقاعية للخيوط الملقاة.

كان الصيد متواضعًا ولكنه مستقر — أسماك تراوت نهرية نحيفة تُسحب من التيار واحدة تلو الأخرى، وكل صيد يتبعه ضربة قصيرة وسريعة ونظيفة على الرأس بصخرة ملساء، مما ينهي الصراع، ثم توضع في حزمة من القماش تستقر بالقرب من حقيبة جارزا.

كان ألفيو الأكثر ثباتًا في المجموعة، رغم أن صيده كان كله من الحجم الصغير. ومع ذلك، كانت هناك سهولة متمرسة في الطريقة التي يلقي بها، ويعلق، ويسحب، ويتعامل مع كل واحدة.

في هذه الأثناء، كان إيجيل قد تخلى منذ فترة طويلة عن فكرة السكون. فبعد نوبة من رش الماء في الجانب البعيد من الجدول، سئم أخيرًا من السباحة. الآن استلقى على الضفة، وقميصه المبلل يجف على العشب، وساقه مرفوعة بكسل بينما يمضغ قطعة سميكة من نقانق الدم. لطخ الشحم أصابعه، وعلقت قطع من الغلاف بزاوية فمه.

نادى بين اللقيمات، وهو يراقب الآخرين من تحت عينين نصف مغمضتين: “تعلمون، أعتقد أنني أفضل أن أكون جيدًا في أمر الصيد هذا”.

نظر ألفيو إليه بنبرة جافة: “أهذا صحيح؟”. حدق في طرف صنارته، ثم نظر مرة أخرى إلى إيجيل. “هل تريد تجربة الأمر؟”

ابتسم إيجيل ودفع نفسه للأعلى مع تأوه، وألقى بآخر قطعة من النقانق في فمه ومضغها بصخب. قال وهو يسير مقتربًا بينما يبتلع: “لمَ لا؟”.

دون تردد، مد يده نحو الصنارة — من العنان، كما لو كان يمسك بلجام حصان.

ضيق ألفيو عينيه ورمقه بنظرة حادة. بدأ قائلاً: “هذا ليس—” لكنه توقف عندما قام إيجيل، غير مبالٍ ولكنه أدرك المشكلة، بمسح يديه الدهنيتين بعفوية في مقدمة قميصه.

تراجع ألفيو قليلاً، وقد تجعد أنفه. وتمتم وهو يسلم الصنارة بتردد واضح: “هذا مقزز”.

أخذ إيجيل الصنارة وأمسكها بشكل غريب، محدقًا في الخيط في الماء. لبضع دقائق، وقف ساكنًا، والنسيم يداعب شعره المبلل بينما كان يحول عينيه أحيانًا من طرف الصنارة إلى البحيرة. ثم، مع زفير مبالغ فيه، نقل وزنه وعبس.

قال: “أين المتعة في هذا؟”.

منحه ألفيو نظرة جانبية. “ليس من المفترض أن يكون كل شيء ممتعًا. أحيانًا عليك فقط أن تأخذ الأمور بهدوء. اتركها تحدث.”

فكر إيجيل في ذلك للحظة. “حسنًا… تبدو أكثر هدوءًا.”

اعترف ألفيو بصوت هادئ: “أنا كذلك”. نظر إلى البحيرة، حيث تتلألأ الشمس عبر السطح مثل الذهب المنثور. “كنت بحاجة إلى هذا.” نظر إلى الآخرين، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه. “شكراً لكم. لكم جميعاً.”

“لا عليك.”

“من الواضح أنك كنت بحاجة إليه،”

ترددت أصوات جارزا وأساغ فوق الماء، خفيفة وسهلة، بينما كانا يعتنيان بصنارتي صيدهما بتركيز هادئ.

ظل ألفيو ساكنًا للحظة، مستلقيًا على الأرض الدافئة. ترك ظهره يستند إلى الأرض الملساء، وعيناه تتجهان نحو السماء الزرقاء الشاسعة، وضوء الشمس يتسلل بنعومة عبر أوراق الشجر في الخلف. ملأت أصوات الماء اللطيفة وهي تضرب الشاطئ، وحفيف العشب، ونداءات الطيور البعيدة المكان من حوله. لمرة واحدة، شعر العالم بالسكون.

“مهلاً، ألف… هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟” اخترق صوت إيجيل الهدوء، غير واثق وخشناً بينما كان يحرك صنارة الصيد في يده بشكل غريب، محاولاً إيجاد التوازن.

أدار ألفيو رأسه ببطء، متفاجئًا من الهدوء المفاجئ في نبرة إيجيل. وبدافع الفضول وعدم الاعتياد على مثل هذه الرقة من الرجل الصاخب عادةً، أومأ برأسه مشجعًا إياه.

مرر إيجيل يده عبر شعره الأشقر، وانخفضت نظرته إلى الأرض لثانية وجيزة. جاءت الكلمات متقطعة، مترددة ومثقلة بشيء أعمق من الصيد أو الحديث العابر.

“لا أريدك أن تفهم هذا بشكل خاطئ… ولكن — هل أنت سعيد حقًا؟ الآن؟”

لم يكن ذلك مزاحًا أو تحديًا، بل مجرد سؤال — خام، صادق، وهش — وضع بوضوح بين رجلين مرا بالكثير، مع ظهور أحدهما مترددًا بشأن شيء ما، كما لو أن السؤال لم يكن موجهًا للآخر فحسب، بل لنفسه أيضًا، ليرى ما إذا كان قد أبلى بلاءً حسنًا.