الفصل 698

الفصل 698

سكبت شمس المساء ألوانها الذهبية الأخيرة فوق العقار، وغمرت القاعات ذات الأسقف العالية بضوء كهرماني وكأنها تجهز المشهد لوصوله.

انجرفت رائحة الخبز الطازج من المطابخ، ممتزجة بعطر اللافندر الخفيف الذي كان يلتصق دائمًا بالستائر التي تحبها ياسمين كثيرًا.

بالقرب من النافذة الكبيرة المقوسة، وقف الصغير باسيل على أطراف أصابعه، ضاغطًا يديه على الحائط، وهو يحاول قصارى جهده أن يختلس النظر إلى الخارج بجدية لا يمتلكها إلا طفل في الثالثة من عمره.

سأل للمرة الثالثة في الدقائق العشر الماضية: “أين بابا؟”، ملتفتًا برأسه المجعد نحو والدته. جذب بلطف حاشية ثوبها الأخضر الداكن الذي يعكس لون عينيها، وجمعت أصابعه الصغيرة القماش الناعم.

ياسمين، التي كانت تجلس على مقعد مبطن ويدها تستقر على الارتفاع اللطيف لبطنها المستدير، نظرت إلى الأسفل بابتسامة ناعمة. نزلت يدها الأخرى، دافئة ورقيقة، تداعب خصلات شعر باسيل الداكنة والمتمردة.

قالت وصوتها ناعم كالحرير: “سيأتي قريبًا يا حبيبي”.

تذمر باسيل، وعقد حاجبيه الصغيرين في تقليد مثالي لنظرة ألفيو الأكثر هيبة. “قال إنه سيحضر لي قصة من الجنود وهدية”.

أكدت له ياسمين: “سيفعل”، وهي تضمه بين ذراعيها مع الانتباه لبطنها المنتفخ. تسلق باسيل الأريكة بجانبها، ووضع خده على بطنها، وكأنما يأمل أن يتردد صدى عودة والده من الداخل بطريقة ما.

قال باسيل وعيناه شبه مغمضتين ونبرته يغلب عليها النعاس: “هل سيحضر هدية للطفل أيضًا؟”.

ضحكت ياسمين بخفة، ولا تزال أصابعها تداعب شعره. “أوه، أنا متأكدة أنه سيفعل. ربما سيفًا يحمل شريطًا”.

رمش باسيل وهو ينظر إليها، ومن الواضح أنه كان يفكر بعمق. قرر قائلًا: “لا سيوف للطفل”، فقد وجد الأمر خطيرًا للغاية. “ربما بطة. أريد بطة أيضًا. أجل بطتان، سيحضر بطات”.

قالت بابتسامة وهي تقبل قمة رأسه: “إذًا فلتكن بطة”. في الخارج، تلاشى الضوء الأخير من الأفق، ومن أسفل الطريق، بدأ صدى حوافر الخيل يتردد بهدوء، ثابتًا وأكيدًا.

ورغم أن باسيل لم يره بعد، إلا أن ابتسامة ياسمين اتسعت. همست: “انظر، أعتقد أن والدك قد عاد للمنزل”.

وهكذا تمامًا، ابتهج الصغير، وانزلق عن الأريكة راكضًا نحو الباب حافي القدمين، وضحكاته تتردد في الممر مثل جرس الربيع الأول.

انفتح الباب بصرير مع هبة من هواء الليل البارد، وارتطمت أحذية ثقيلة بالحجر المصقول. خطا ألفيو إلى الغرفة ولا يزال يرتدي عباءته ودرعه، ورائحة العرق والغبار الخفيفة عالقة به. كان شعره أشعثًا بسبب الرياح، لكن عينيه أضاءتا في اللحظة التي وقعتا فيها على القوام الصغير الذي يندفع عبر الغرفة.

صرخ باسيل: “بابا!”، وساقاه تتحركان بأقصى سرعة، وذراعاه ممدودتان مثل رماح صغير متحمس للغاية.

صاح ألفيو بدهشة مصطنعة: “يا للقوى العظمى! ما هذا؟ وحش بري؟!”، وأسقط حقيبته وانحنى في الوقت المناسب ليرفع باسيل في الهواء بضحكة كبيرة. “إلى السلاح!”.

صرخ باسيل ببهجة بينما كان يُرفع عاليًا، ويتأرجح في الهواء مثل كيس من الطحين قبل أن يُسحب بقوة إلى صدر والده.

قال ألفيو متظاهرًا بأنه يعاني تحت ثقله: “أرى أنك كبرت منذ رحيلي. ماذا كانوا يطعمونك؟”.

قهقه باسيل، ولف ذراعيه حول عنق والده. “خبز! ولحم ومعكرونة! ويوسفي! ماما تقول إنه من أجل الطفل أيضًا”.

“آه، تشارك مع شقيقك الصغير بالفعل؟ أخ أكبر جيد”. التفت ونظر نحو ياسمين التي كانت تراقب بابتسامة هادئة ومتعبة. “وكيف حال حبيبتي؟”.

قالت ياسمين بجفاف، لكن عينيها كانتا تشعان: “إنها متعبة، وكاحلاها ضعف حجمهما بالأمس. لكن رؤيتك هنا تهدئني بالفعل. يمكنك أن تخبرني بما كنت تفعله عندما تنتهي من قذف ابننا مثل كيس البطاطس”.

قال ألفيو وهو يتذمر بمزاح بينما يضع باسيل أرضًا ويمسح على شعره: “إنه أثقل من كيس البطاطس، وصوته أعلى بمرتين”.

احتج باسيل: “أنا لست صاخبًا!”.

رد ألفيو وهو يقبل رأس الصغير ويتجه نحو ياسمين: “أوه؟ لقد استطعت سماعك من البوابات”. انحنى بعناية، وطبع قبلة لطيفة على جبينها. “لقد حافظتِ على كل شيء قائمًا أثناء غيابي”.

همست ياسمين، وأسبلت جفنيها وهي تميل نحو دفء لمسة ألفيو: “وأنت لم تتعرض للطعن، وهو أمر محل تقدير دائمًا. اللون الأسود ليس لوني”.

ضحك ألفيو بصوت منخفض ومستمتع. واعترف وهو يمرر أصابعه على خدها: “بالكاد. لكن هذه حكاية من الأفضل تركها للغد. الليلة، أعتقد أننا نستحق شيئًا أكثر عذوبة”.

في تلك اللحظة، جذبة صغيرة لعباءته لفتت نظره للأسفل. كان باسيل يقف بجانبه مرة أخرى، وعيناه واسعتان ومليئتان بالتوق والأمل.

سأل وهو يقفز على كعبيه: “هل أحضرت القصة يا بابا؟”.

ابتسم ألفيو وجثا على ركبة واحدة، وجذب باسيل إليه بأسلوب درامي. وأعلن وصوته يرتفع مثل شاعر على وشك نسج ملحمة عظيمة: “بالفعل فعلت! حكاية عن الغزو والشجاعة! لقد قدت رجالي المخلصين عبر الجبال والمستنقعات، واستوليت على مدينة عنيدة مبنية مثل وحش حجري، وأخضعت حصنًا على ركبتيه!”.

كان عينا باسيل واسعتين الآن. “احكِ! احكِ! احكِ!”.

قال ألفيو وهو يبتسم بمكر: “يمكنني ذلك تمامًا. لكني أعتقد أنك ستكون مهتمًا أكثر بشيء آخر أحضرته معي”.

شهق باسيل: “الهدية؟!”.

أومأ ألفيو برأسه بجدية. “هدية، لك وحدك. لكن سيتعين عليك فتح الباب لتراها”.

دون كلمة أخرى، استدار باسيل على عقبه وهرع نحو الباب الخشبي الثقيل. وقف على أطراف أصابعه، وعانى قليلًا مع المزلاج، وأصابعه الصغيرة تتخبط بحماس حتى انفتح.

انفتح الباب بصرير خفيف، وهناك، في الجانب الآخر، كان جرو أبيض صغير ينتظر.

كان الشيء الصغير يجلس مرتجفًا قليلاً على العتبة، وفراؤه المنفوش أشعث بسبب نسيم الليل، وأذناه الكبيرتان منتصبتان عاليًا وهو ينظر إلى باسيل بعينين ناعمتين وفضوليتين بلون السماء الملبدة بالغيوم. هز ذيله مرة، مرتين، ثم تحول بسرعة إلى خبطات متحمسة وهو يطلق نباحًا صغيرًا رقيقًا.

شهق باسيل بصوت عالٍ لدرجة أنك قد تظن أنه حصل على تاج ملكي. صرخ وهو يلتفت لينظر إلى ألفيو الذي كان يقف بجانب ياسمين بابتسامة مستمتعة: “بابا! هناك كلب!”.

أومأ ألفيو برأسه. “إنه حارسك الشرس، ضارٍ ونبيل وشجاع. لقد دافع عن معسكري حتى الآن، لكنه قال إنه سئم المعارك وأراد موقدًا دافئًا وطفلًا يحميه”.

عطس الجرو عطسة صغيرة وخطا خطوة مترددة للأمام، ثم أخرى، حتى اصطدم أنفه الصغير البارد بركبة باسيل.

ارتمى باسيل على الأرض، وفتح ذراعيه على وسعهما. وأعلن بكل وقار فارس يمنح الشرف لتابعه: “أبيض! أبيض، إنه أبيض مثل الثلج. هذا هو اسمه، وايت!”.

استجاب الجرو بالتسلق ببراعة على حجره ولعق ذقنه، ويبدو أنه أحب الاسم الذي لا يتطلب الكثير من التفكير.

وقف ألفيو وياسمين جنبًا إلى جنب بالقرب من الموقد، والوهج البرتقالي الناعم للنار يلقي بظلالهما بلطف عبر الغرفة. مالت ياسمين نحوه، وذراعها مشبوكة بخفة في ذراعه، ويدها الأخرى تستقر فوق بطنها المستدير وهما يشاهدان ابنهما يتدحرج على الأرض في عاصفة من الضحكات ونباح الجرو.

كان باسيل يستلقي الآن على ظهره، ووجنتاه محمرتان من الفرح، بينما كان الجرو الأبيض الصغير يتسلق بصعوبة فوق صدره، وذيله الصغير يهتز بتهور. بدا الاثنان وكأنهما يعرفان بعضهما البعض منذ سنوات وليس دقائق.

أمالت ياسمين رأسها، وابتسامة خفيفة على شفتيها. سألت بهدوء: “من أين وجدته بحق العالم؟”.

ضحك ألفيو تحت أنفاسه. “من إيغيل، صدقي أو لا تصدقي. التقطه خلال إحدى غاراته في التلال الشمالية. قال إن القرويين استخدموا كلابًا مثل هذه لحماية قطعانهم من الذئاب. اعتقد أنني قد أرغب في واحد”.

ارتفع حاجبا ياسمين بدهشة لطيفة. “حقًا؟”.

أومأ ألفيو برأسه. “إنهم يربونهم ليكونوا أذكياء ومخلصين وحماة. يكبرون جنبًا إلى جنب مع القطيع والعائلة. وبما أن هذا الجرو لا يزال صغيرًا جدًا، فسوف يرتبط بباسيل بسرعة. سيصبح رفيقًا رائعًا. قد يمثل تحديًا لوالده العجوز عندما يصل كلاهما إلى سنوات التمرد”.

ضحك كلاهما بهدوء.

على الأرض، كان باسيل قد لف ذراعيه الآن حول جوانب الجرو الزغبية، وتوقف الكائن عن التملص، وبدا راضيًا بالقيلولة فوقه مباشرة. أطلق تنهيدة صغيرة، وهو يتمسح تحت ذقن باسيل، وأطلق الصبي ضحكة يغلب عليها النعاس.

ابتسم ألفيو بحرارة عند هذا المشهد. قال وصوته مشوب بشيء أكثر نعومة من المعتاد: “سيكون ذلك جيدًا له. أن يكبر مع حيوان؛ فهذا يعلمهم التعاطف، ويجعلهم شجعانًا، ويبرز نوع الشخصية التي لا تخشى العالم. لقد نشأت مع كلب، وكنت أعتقد أن هذا كان أفضل شيء يمكن أن يحدث لي”.

زفر وهو مستمتع. “رغم أن هذه السلالة تميل إلى أن تصبح… حسنًا، كبيرة جدًا، ونشيطة أيضًا. قريبًا بما يكفي، سيكون باسيل هو من يحاول ملاحقته”.

قالت بهدوء: “حسنًا، يمكنهما الاستمرار في اللعب، بينما نتعامل نحن مع شؤون الكبار الأقل إمتاعًا بكثير”.

أطلق ألفيو أنينًا لم يكن نصفه إلا مزاحًا. “بالفعل؟”.

ضحكت وضربت ذراعه بمرح. وأضافت بابتسامة مازحة وهي تمرر أصابعها على صدره: “ليس هذا النوع من العمل، رغم أنه ربما لاحقًا”.

ابتسم وهو يميل لسرقة قبلة. “وعود، وعود”.

قلبت ياسمين عينيها وهي تبتسم وهي تبتعد. “كنت أقصد الإمارة يا طاغيتي العزيز. هيركوليا لنا الآن. مما يعني أننا سنبدأ غدًا في إحصاء الضرائب، وصياغة الرسائل، وإشباع شهية النبلاء للأرض. وبالطبع الجزء الأكبر من ذلك سيكون على يدك”.

عند ذلك، تلاشت كل حماسة ألفيو في لحظة.

“يا للملل”.