الفصل 706

الفصل 706: مجموعة ألفيو (1)

انسكبت أشعة الشمس الذهبية في صباح ذلك اليوم عبر النوافذ العالية للحجرة الملكية، ورسمت خطوطًا طويلة من الضوء عبر الرخام المصقول والمنسوجات الفاخرة. تسلقت ببطء فوق الملاءات الحريرية والأثاث المذهب، حتى لمست حافة السرير الكبير في وسط الغرفة، حيث كانت ترقد أميرة يارزات.

تحركت ياسمين مع همهمة ناعمة لا إرادية، وتمددت أطرافها قليلاً تحت الوزن اللطيف للأغطية. كانت قد نامت بشكل مائل عبر السرير العريض، ورأسها منغرس بعمق في الوسائد، وإحدى ذراعيها ممدودة فوق تاج رأسها مثل تمثال غارق في الشمس، والأخرى موضوعة بكسل فوق بطنها المنتفخ.

كان شعرها الداكن في حالة من الفوضى اللطيفة، خصلات سميكة وغنية، وأطرافها منفوشة من أثر النوم مع خصلات شاردة تتجعد في كل اتجاه.

وبينما كانت تتحرك، انزلق الغطاء عن جانبها بنعمة الحرير البطيئة، ليكشف عن منحنى ظهرها وكتفها العاريين.

فتحت عينيها نصف فتحة فقط، وهي ترمش في مواجهة ضوء الشمس بنوع من النعومة المشوشة التي لم تأتِ من قلة الراحة، بل لمجرد الاستيقاظ.

ببطء، بدأ جسدها يرتفع عن الملاءات، ولا تزال بقايا النوم عالقة في وضعيتها حتى مع عودة عقلها إلى العالم الذي ينتظر أوامرها.

بعد بضع ثوانٍ هادئة قضتها في طرد النوم وجمع أفكارها، لاحظت ياسمين مدى الفراغ الذي شعرت به في السرير بجانبها. كانت الملاءات باردة حيث كان ينبغي أن يبقى الدفء عالقًا.

التفتت بكسل، وعيناها تمسحان الغرفة بحثًا عن الشخص الذي كان ينبغي أن يظل مستلقيًا بجانبها.

أفلتت تثاؤب صامت ناعم من شفتيها وهي تتمدد، وارتفعت ذراعاها فوق رأسها، بينما كان ضوء الصباح يرسم منحنى كتفيها.

عندها لمحته جالسًا عند الطاولة القريبة من النافذة، منحنيًا فوق شيء ما، مستغرقًا تمامًا في أي من شؤون الدولة التي سرقته قبل الفجر.

ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها بينما لمعت فكرة مرحة في ذهنها.

بهدوء يشبه الهمس، انزلقت من السرير، ولم تكلف نفسها عناء تغطية جسدها. سارت قدماها الحافيتان بصمت فوق الأرضية الرخامية، وكان الصوت الوحيد في الغرفة هو تقليب صفحة.

وبحركة واحدة سريعة، انقضت عليه، ولفّت ذراعيها حول جذع ألفيو من الخلف، وسحبته نحوها بقوة مفاجئة.

سقط شعرها كستارة برية حول وجهه وهو ينتفض من المفاجأة، وتخبطت ذراعاه بحثًا عن التوازن. تأرجح الكرسي للخلف بشكل خطير.

صاح بها في ذعر: “يا للسماء—ياسمين!”، وهو يلتوي في قبضتها مثل رجل أُلقي به في البحر.

أطلقت ضحكة مشرقة وموسيقية. نبعت من أعماق صدرها وانسكبت في هواء الصباح الهادئ، دافئة وغير مبالية، وهي تضع رأسها في جانب عنقه.

تمتمت وسط ضحكاتها، وهي لا تزال تميل فوق كتفه: “كان يجب أن تبقى في السرير”. ظلت ذراعاها ملفوفتين حوله مثل اللبلاب، دافئتين ومصرتين بينما استقر الكرسي في مكانه.

تذمر قائلاً: “كان يجب أن تعلني عن وجودكِ. أنا رقيق القلب، كما تعلمين”، على الرغم من عدم وجود حدة حقيقية في كلماته. عدل جلسته على الكرسي، ممسكًا بالكتاب الذي كاد أن يطير، لكنه لم يتخذ أي خطوة للتحرر من قبضتها، ليس بعد على أي حال. كان أنفاسها مقابل عنقه تشتت انتباهه، لكنها لم تكن غير مرحب بها.

على الرغم من أنه كان يكره بالتأكيد أن يمسك الآخرون عنقه.

داعبته بصوت هامس مشوب بتسلية مغرورة: “أعداؤك سيضحكون إذا سمعوا ذلك”.

قال ألفيو بجفاف وهو يقلب صفحة بهدوء متعمد: “لقد تم إذلال جميع أعدائي. ولديهم ما يبكون عليه أكثر بكثير من أعصابي التي يُفترض أنها رقيقة”.

ضحكت وأسندت ذقنها على كتفه، وهي تراقب عينيه تعودان إلى المخطوطة التي أمامه. بدا هادئًا ورزينًا، لكنها كانت تشعر بالتوتر تحت جلده مباشرة. كان ينتظر شيئًا ما.

وبالتأكيد، جاء السؤال بعد لحظات، عابرًا ولكنه فضولي بشكل لا لبس فيه: “ما هذا؟”.

لم يرفع ألفيو عينيه. “إصلاحات القانون التي صغتها. كنت أراجعها، وأبحث عن العيوب، والتناقضات، أو أي شيء ربما أغفلت عنه”.

ارتفع حاجبها قليلاً. “وهل وجدت شيئًا؟”.

قال: “ليس بعد”، رغم وجود ظل من الشك في صوته، وهو النوع الذي لا يحمله إلا الساعون إلى الكمال.

مالت ياسمين برأسها، وهي تدرس جانب وجهه بابتسامة شقية. “هل السرير غير مريح إلى هذا الحد؟ أم أن صحبتي هي التي تجعلك مضطربًا للغاية في الصباح؟”.

أطلق ضحكة قصيرة والتفت برأسه قليلاً نحوها أخيرًا، بما يكفي لتلتقي أعينهما.

قال: “لا هذا ولا ذاك. أنا ببساطة شخص يستيقظ باكرًا بطبيعتي. على الرغم من أنه ربما ينبغي لي أن أوضح، لست أنا من يستيقظ مبكرًا جدًا، بل أنتِ من تنامين طويلاً”.

رفع يده بكسل، مشيرًا إلى النافذة المفتوحة حيث انسكب ضوء الشمس بحرية عبر الأرضية الحجرية. “انظري بنفسكِ. سيهلّ منتصف النهار عما قريب”.

اتبعت ياسمين اتجاه إصبعه، وضاقت عيناها في السماء المشمسة بإهانة مبالغ فيها. “خيانة. كان يجب أن توقظني”.

قال بسلاسة وهو يعود إلى عمله: “لقد فكرت في الأمر، لكنكِ بدوتِ هادئة للغاية. مثل قطة تحت الشمس”.

شهقت بتصنع: “هل نعتني للتو بالحيوان؟”.

قال مع صوت تقليب صفحة أخرى: “لقد فعلت، فالقطط حيوانات أنيقة”.

قالت ياسمين بتمطيط وهي تقبل المديح وتستقر بجانبه مع إمالة فضولية لرأسها: “إذًا، هل تريد أن تخبرني لماذا شعرت بضرورة إصلاح القانون؟ أنا متأكدة من وجود أمور أكثر إلحاحًا كان من الممكن أن تستحوذ على اهتمامك”.

لم ينظر ألفيو إليها على الفور، بل تتبع إصبعه خطًا على طول حافة المخطوطة. “معظم العمل العاجل قد فوضته بالفعل. لقد مر شهر منذ عودتنا، وقضيت ذلك الوقت في مراجعة التقارير، والإشراف من بعيد، والتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة. ما تطلب تدخلي المباشر قد حصل عليه بالفعل”.

رفعت حاجبها. “أنت تعلم أنني لم أكن أصفك بالكسول، إذا كان هذا ما تفكر فيه”.

ابتسم ابتسامة خفيفة. “لم أعتقد أنكِ فعلتِ ذلك. بل توقعت أن تتهمني بعدم الراحة على الإطلاق”.

تمتمت وهي تنظر إلى الحواف البالية للوثائق: “لستِ بعيدة عن الصواب. ومع ذلك، صياغة القوانين؟ يبدو هذا النوع من المهام غير المشكورة التي قد تلقي بها على عاتق وزير ما”.

أجاب وهو يلتفت أخيرًا في مقعده ليواجهها بشكل كامل: “عادة، كنت سأفعل ذلك. لكن هذه المهمة بالذات… أقدم مما تعتقدين”.

ضيقت ياسمين عينيها بمرح. “حسناً، ما الذي يفوتني؟”.

استند إلى الخلف قليلاً، وبدأت نظرة بعيدة تتسلل إلى تعبيراته. “كان ذلك منذ حوالي ثلاث سنوات، على ما أعتقد. ربما أكثر قليلاً. كنا هنا، في هذه الغرفة بالذات. وجدتني أتفحص مجلدًا قديمًا مغبرًا، غارقًا في الرموز القانونية. أتذكر أنني أخبرتكِ أن القوانين كانت مليئة بالتكرار والتناقض وعدم الكفاءة”.

اتسعت عيناها بإدراك مفاجئ. “تقصد… أنك تعمل على هذا منذ ذلك الحين؟”.

أومأ ألفيو برأسه. “ليس بشكل مستمر، ولكن نعم. بعد حوالي أربعة أشهر من تلك المحادثة، بدأت في فرز القوانين، وتقرير ما يجب الاحتفاظ به، وما يجب مراجعته، وما ليس له مكان في الدولة. لقد نحيت المشروع جانبًا مرات عديدة، بالطبع، حيث تطلبت الحروب والأزمات الكثير مني”.

أدار الكتاب قليلاً حتى تتمكن من رؤية الغلاف؛ كان بسيطًا ومغلفًا بالجلد.

قال وهو ينقر بإصبعه عليه بفخر هادئ: “هذا هو نتيجة ما يقرب من ثلاث سنوات من العمل المتقطع”.

قالت ياسمين وهي تطوي ذراعيها وتستند إلى الطاولة بجانبه: “حسنًا، لماذا تبذل كل هذا الجهد في هذا الأمر؟ لماذا تجعل من عملك إصلاح ما يتركه معظم الحكام على حاله؟”.

نظر إليها ألفيو، وكانت عيناه هادئتين ومركزتين. “لأنه بالنسبة للدولة، لا توجد قوة أعظم من التوحيد القياسي. نفس القوانين لكل مدينة، ونفس القواعد لكل قاضٍ، ونفس العقوبات لكل جريمة”.

توقف قليلاً، مشيرًا بيده بحرية. “لقد رأيتِ ذلك بالفعل. لقد قمت بتوحيد الإدارة أولاً، ووضعت جميع المناطق تحت نظام بيروقراطي واحد. ثم الجيش، نفس المعدات، نفس هياكل القيادة، نفس التدريبات. ثم جاءت الضرائب، بمعدلات موحدة، وتحصيل متوقع، وجباة أقل، حيث يتعين على كل منهم الإبلاغ عن كل ما يأخذونه، والذي يتم التحكم فيه بعد ذلك بشكل فعال لمنعهم من التلاعب بمراقبهم”.

سألت وهي ترفع حاجبها: “والآن، بطبيعة الحال، القانون؟”.

قال بابتسامة صغيرة: “بالتأكيد. إذا كان الأساس قويًا، فيجب أن يصمد كل شيء آخر”.

أطلقت ياسمين نصف ضحكة وهزت رأسها. “تعلم، لقد بدأت أعتقد أنك لا تعرف حقًا كيف ترتاح”.

استند ألفيو إلى ظهر كرسيه قليلاً، وارتسمت ابتسامة جافة على شفتيبه. “أنا أرتاح بما فيه الكفاية. لقد تعلمت أن أتصالح مع بضع ساعات من النوم، أو نزهة في الحدائق، أو مشاركة لحظة هادئة على النبيذ مع بعض الأصدقاء الصاخبين. فضلاً عن ذلك، هذا—” نقر على الكتاب مرة أخرى، “—هذا كان يجمع الغبار منذ أشهر. كنت ببساطة أنتظر اللحظة المناسبة”.

“وتعتقد أن الآن هو الوقت المناسب؟”.

قال ببساطة: “لن يكون هناك وقت أفضل. أمامنا، إذا حالفنا الحظ، فترة من السلام. لقد تم إذلال أعدائنا وهيبة العرش… في ذروتها. هذا هو الوقت الذي يمكن أن يحدث فيه التغيير، عندما يثق الناس في الأيدي التي تمسك بزمام الأمور”.

نظر إلى المخطوطة، ثم إليها مرة أخرى، وتغيرت نبرة صوته لتصبح أكثر نعومة ولكنها حازمة. “معظم النبلاء لن يلاحظوا حتى ما أفعله. لن يجردهم ذلك من أراضيهم أو ألقابهم أو ذهبهم، لكنني سأقوم فقط بتعديل بعض المشكلات الصغيرة التي لن يلاحظوها، المشكلات الاجتماعية التي أعتقد أنه لا يمكن لأي دولة متحضرة أن تجد عذرًا لوجودها، وهو أمر فكرت فيه لفترة طوييييلة لكبحه. وكما قلت، لا يوجد وقت أفضل من هذا”.