الفصل 733

الفصل 733

سار تاليك في عالم من الألوان.

لم يسبق له أن وطأت قدماه الحديقة الملكية، على الأقل ليس هذه الحديقة، الحديقة الجديدة.

الحديقة الملكية التي لم تكن مثيرة للإعجاب ذات يوم، أمر الأمير بتوسيعها وإعادة تشكيلها وزراعتها بزهور غريبة وأشجار أجنبية، لتصبح غابة صغيرة من الجمال المهذب. وتقول الشائعات إن الأمير كان يحب نزهاته الليلية هنا. تلك الشائعة، على الأقل، أدرك تاليك الآن أنها كانت حقيقية.

لأنه كان يسير بجانبه الآن.

لقد ذُهل عندما ظهر ألفيو نفسه عند باب غرفته، ليس مع حارس أو مرافق بل بمفرده، وسأل بصوته الهادئ والمتزن عما إذا كان يرغب في مشاركته في نزهة مشي.

ولم يستطع تاليك سوى الإيماء برأسه.

الآن، وتحت غشاوة ضوء القمر الناعم ووسط رائحة الزهور البرية والأرض الرطبة، تبع خطوات الأمير الهادئة.

أكثر ما لفت انتباهه هو الوتيرة، فقد كان ألفيو يمشي ببطء، وبشكل تأملي تقريبًا. كان تاليك يتوقع المزيد من فاتح هيركوليا، مثل السلوك المتسرع للبرق في سماء مفتوحة.

ومع ذلك، هنا في هذه الحديقة، كانت خطواته مدروسة. ولطيفة. فكل خطوتين كان يتوقف، أحيانًا ليمرر أصابعه على البتلات المخملية لزهرة، وأحيانًا أخرى ليرفع رأسه ببساطة نحو السماء.

قلده تاليك، ورفع نظره هو الآخر نحو الأعلى.

كان القمر هناك، محجوبًا جزئيًا خلف السحب العابرة. لم يكن حتى بدرًا مكتملاً. ولم يكن هناك شيء رائع بشكل خاص فيه. بل كانت سماء ليلية عادية، صامتة ورمادية.

انحرفت عيناه جانبيًا نحو الأمير. التقط التعبير على وجهه، تعبيرًا من السكون وشيئًا يشبه التبجيل تقريبًا. رهبة هادئة لم يستطع تاليك فك رموزها. كان هناك شيء يلمع في نظرة ألفيو، نوع من الإعجاب الذي لا ينتمي إلى ساحة معركة أو غرفة عرش.

ماذا يرى؟ تساءل تاليك. ما الذي يفوتني؟ حدق بجهد أكبر في القمر، كما لو كان يريده أن يتحدث.

لكنه لم يفعل. وشعر هو بـ… لا شيء.

لابد أن نظرته طالت أكثر من اللازم، لأنه بعد لحظة، تركت عينا ألفيو السماء والتقت بعينيه. خمد البريق فيهما قليلاً، كما لو أن السحر قد انكسر. شعر تاليك وكأنه صبي ضُبط وهو يحدق من ثقب الباب، وشعر بالخجل لأسباب لم يستطع تسميتها.

ثم تحدث ألفيو، وكان صوته منخفضًا ومتأملًا، وتغلفه ابتسامة.

“أليس القمر جميلًا؟”

نظر تاليك للأعلى مرة أخرى. لم يكن كذلك. كان محجوبًا. باهتًا. وقابلاً للنسيان.

لكنه كذب: “نعم… إنه كذلك، يا صاحب السمو.”

لم يضغط ألفيو عليه، ولم يضحك. نظر للأعلى مرة أخرى وتحدث ثانية، وكأنه يخاطب نفسه.

“بقدر ما أتذكر… بغض النظر عن المدينة التي كنت فيها، أو الحرب التي نمت بجانبها، كان القمر موجودًا دائمًا.” توقف قليلاً. “كل شيء آخر قد تغير أو سيتغير. لكن ليس هذا. لقد كان دائمًا معي، فوقي في كل ليلة لمرافقتي.”

لم يقل تاليك شيئًا. أراد أن يسأل أكثر، ليعرف المعنى الذي استخلصه ألفيو من شيء بعيد وبارد كهذا.

ألم يكن القمر هناك للجميع؟ لماذا يكون ملكًا له وحده؟

لكن الكلمات لم تأتِ أبدًا. شعر وكأنه أحد تلك الأشياء التي ستفقد ثقلها إذا جُذبت بقوة أكبر من اللازم.

لذا لم يقل شيئًا على الإطلاق.

فهو، في النهاية، لم تكن لديه معرفة بتلك النافذة الصغيرة في البرج العالي.

وعلى هذا النحو، لم يستطع فهم شوق الأمير.

استفاق تاليك من تشابك أفكاره عندما لاحظ الأمير يومئ إليه للاقتراب بإشارة خفية من إصبعه، بينما غمس أنفه في زهرة، وانحنت شفتاه للأعلى في بهجة هادئة. التقط ضوء القمر الناعم شعره الداكن وحافة فكه، وللمرة الأولى في ذاكرة تاليك، بدا الرجل أصغر سنًا مما يحق له أن يكون.

وبدون كلام، خطى تاليك للأمام. ودائمًا بدون كلام، أمال ألفيو الزهرة نحوه، مقدمًا إياها كقربان صغير.

متبعًا الإشارة، انحنى تاليك للأمام وقلد الأمير، مستنشقًا الهواء من أنفه.

“لطيفة جدًا للأنف، أليس كذلك؟” سأل ألفيو بنعومة، ولا تزال أصابعه تمسك الساق بلطف.

“نعم، يا صاحب السمو. رائحتها… رائعة،” أجاب تاليك، وهو يعتدل في وقفته.

لقد كذب. لم يستطع شم أي شيء على الإطلاق، ربما حلاوة خافتة ومرة، لكن لا شيء يستحق التعليق. لا شيء يفسر ابتسامة الأمير الصغيرة والهادئة.

هل يعيشان في العالم نفسه؟ هل كان هناك خطأ ما فيه؟

نظر إليه ألفيو، وللحظة طالت قليلاً، استمرت نظرته. كان هناك شيء غير مفهوم في الطريقة التي درست بها عيناه وجه تاليك، كما لو كان يبحث عن شيء لم يُقل بعد. لكن اللحظة مرت. والتفت الأمير بعيدًا.

“من المؤسف أنه المساء،” تمتم ألفيو، وهو يدير الزهرة بين أصابعه بعناية فائقة. “لو كان النهار، لتمكنا من مراقبة النحل.”

شعر تاليك بالرغبة في قول شيء ما، فنظر مرة أخرى إلى السماء.

“ولكن لو لم يكن المساء،” قال تاليك، “لما رأينا مثل هذا القمر الجميل.”

عادت عينا ألفيو إليه، وارتفعت ابتسامة على فمه مرة أخرى، رغم أنها هذه المرة لم تكن الابتسامة اللطيفة والمتوهجة كما كانت من قبل. كانت أكثر نحولاً.

“بالطبع،” قال. “ولكن مع ذلك، كنت لأود رؤية النحل.”

ترك الزهرة تسقط في مكانها وابتعد عنها، وشبك يديه خلف ظهره بينما بدأ في المشي مرة أخرى، ببطء، دون استعجال، وكأنه يقيس أفكاره.

“إنها مخلوقات رائعة، كما تعلم،” قال، وصوته يزداد تأملاً. “النحل يعيش في نظام كهذا. خلاياهم تشبه مجتمعاتنا. كل واحد منهم لديه مهمة، واجب، دور. لا يوجد ارتباك، ولا ضياع. واحد يجمع اللقاح، وآخر يحرس الخلية، وثالث يعتني بالملكة. إنهم يعملون بدقة. ويموتون بهدف ومعنى.”

سار تاليك بجانبه، مراقبًا جانبه الجانبي في ضوء القمر.

“وعندما يحطون على الزهور،” تابع الأمير، “فإنهم يفعلون أكثر من مجرد التغذي. إنهم يحملون اللقاح، وينشرون الحياة من زهرة إلى زهرة، ويساعدون الآخرين على النمو. إنهم لا يعرفون حتى أنهم يفعلون ذلك. لكنهم يفعلون.”

رمش تاليك، عالقًا بين الإعجاب والحيرة الهادئة. “لم أكن أعرف ذلك.”

“قلة من يعرفون،” قال ألفيو، وصوته الآن بالكاد يتجاوز الهمس. ثم أضاف بنبرة أخف: “إنهم حتى يعطوننا العسل. ما الذي لا يدعو للإعجاب فيهم؟”

ابتسم تاليك بضعف. “يجب أن نطمح لأن نكون مثل النحل، إذن.”

أطلق ألفيو ضحكة خفيفة، صوت يتردد بعمق من صدره. “أنت لا تعرف حتى البداية.” توقف تحت الأغصان المتدلية لشجرة، ثم التفت لمواجهة تاليك تمامًا. “في نواحٍ كثيرة، نحن كذلك بالفعل.”

رفع يدًا، وهو يعدد النقاط بكل إصبع. “المزارعون يوفرون الحبوب واللحوم. الحرفيون يشكلون الحجر والخشب. التجار يجلبون التوابل والبضائع من أراضٍ بعيدة. الجنود يحمون الخلية، والحكام…” توقف، وعيناه تلمعان “…حسنًا، الحكام يحافظون على الإيقاع. نحن جميعًا نعمل. نحن جميعًا نخدم الخلية، سواء علمنا بذلك أم لا.”

“يمكنك تحقيق الكثير عندما يكون كل شيء في مكانه الصحيح،” قال، وصوته متزن ومتأمل. “إنها قوتنا، وواجبنا، حتى جلب النظام إلى ما هو فوضى بخلاف ذلك. لإعطاء معنى لما يتحدى المعنى.”

لمست يده زهرة أخرى بشرود، وكانت أصابعه خفيفة ومبجلة.

“الكثيرون يصفونني بالرجل القاسي. المتطلب. والبعض الآخر يعتقد أنني كريم ورحيم.” توقف ليستنشق رائحة الزهرة، ثم زفر ببطء، وكأن ذلك هدأ شيئًا قديمًا فيه. “الحقيقة هي أنني لست أيًا من هؤلاء، وأنا كلهم في وقت واحد. أنا أطلب من الآخرين وفقًا لمهاراتهم، وأعطي في المقابل بمقدار ما أطلبه.”

استأنف سيره البطيء، والحصى يطقطق بلطف تحت حذائه.

“الرجال الذين يمسكون بزمام السلطة الآن في هذه الإمارة هم الذين وقفوا معي منذ البداية. لقد ألقوا بسيوفهم في قضية غير مؤكدة بينما كان بإمكانهم الهرب، وبدء حياة جديدة بعيدًا عن هنا. لكنهم بقوا.”

بدأ صوته، رغم هدوئه، يحمل ثقلاً خفيًا، وكأنه يتحدث عن عهود مقدسة.

“إليهم، أعطيت كل ما أستطيع. لأن كل ما أملكه الآن… تم الفوز به بما قدموه لي.”

وصلوا إلى مفترق طرق، أحدهما يؤدي نحو مقعد صغير تحت شجرة صفصاف، والآخر نحو بستان أعمق. التفت ألفيو نحو الطريق الأكثر كثافة دون تردد، وتغيرت نبرته قليلاً وهو يتابع:

“بالنسبة للنبلاء الذين جاءوا مع ميراث زوجتي، لم أطلب منهم سوى الواجب والولاء. أولئك الذين قدموا ذلك هم الآن مكرمون ويعيشون في سلام. أما أولئك الذين لم يفعلوا…” هز كتفيه قليلاً. “فقد سحقتهم مثل الحشرات.”

توقف مرة أخرى، وهذه المرة التفت بالكامل نحو تاليك. كانت الحديقة هادئة من حولهم، وضوء القمر ناعمًا على ملامح الأمير الحادة.

“إذا أعطيت الكثير لرجل،” قال ببطء، “فذلك لأنه قدم لي أكثر. وإذا كنت أتوقع شيئًا من شخص ما…” أمال رأسه. “…فتأكد أن مكافأة مناسبة تنتظره.”

كان هناك صمت، سكون بدا وكأنه يكثف الهواء بينهما.

“وفي ضوء كل ما قلته للتو…” تمتم، وعيناه لا تتركان عيني تاليك، “لدي سؤال لك.”

خفض تاليك رأسه وانحنى بعمق، وهي إيماءة غريزية. كان صوته ثابتًا، وإن كان غير واثق. “اسأله يا صاحب السمو. سأجيب بأفضل ما أستطيع.”

للحظة، لم يقل ألفيو شيئًا بينما كان يكتفي بالتحديق فيه.

ثم سأل أخيرًا:

“لماذا تكذب علي؟”