الفصل 753

الفصل 753: ألعاب العقل (3)

القائد، الذي قبل أقل من نصف دقيقة نبح بالأمر لفتح البوابة، وقف الآن متجمداً غير مصدق لخطئه الفادح.

تابعت عيناه الفارس الوحيد وهو يركض مبتعداً على الطريق، واللوح الخشبي الضخم متوازن على كتفي الرجل مثل كأس حرب، وهو ما كان عليه بطريقة معينة.

كان الأمر سريالياً، وبالطبع احتاج لبعض الوقت لاستيعاب ما حدث للتو ومدى فداحة الخطأ الذي ارتكبه.

خيم صمت أجوف في الهواء للحظة وجيزة، لم يقطعه إلا صوت الجنود في الأسفل وهم يصرخون من الفعل الشنيع الذي ارتكب، مما أيقظه من ذهوله.

“الرماة! أطلقوا! أطلقوا، تباً لكم!” أمر بينما تدافع عدد قليل من الرماة المتمركزين على طول التحصينات للانصياع، وأصابعهم تتخبط في أوتار القسي وهم يحاولون تمييز الأشكال في الغبار المتطاير خلف البوابة.

“بسرعة، أغلقوا البوابة!” زأر القائد بعد ذلك.

ومع كل ما حدث، لم يستطع بعد تحديد ولاء القوة الموجودة في الخارج.

وقع شكّه الأول على إمارة شارجان، جارتهم الجنوبية. كان الأمر منطقياً تماماً إذا فكر المرء فيه.

تقع فروزن على طول الحدود الجنوبية، وهي هدف مغرٍ لأمير شارجان للاستيلاء عليه في ضربة غير مشرفة دون أي إعلان حرب، خاصة من أجل المناجم التي تحرسها…

ومن ناحية أخرى، كان اليارزات بعيدين في الشمال، ورغم أنهم كانوا في حالة حرب، إلا أن هناك إمارة كاملة تفصل بينهم. ولكي يضربوا هنا، سيحتاجون إلى اجتيازها بالكامل لمجرد الوصول إلى هذا السور الجنوبي النائي.

كان من الواضح أي نظرية كانت أكثر منطقية.

ومع ذلك، كانت الحقيقة هي الأخرى.

فبقدر ما بدا الأمر غير قابل للتصديق حقاً، فإن قوة ألفيو قد قفزت بالفعل عبر دولة بأكملها مثل ضفدع في بركة.

وبالعودة إلى الساحة في الأسفل، لم يكن هناك سوى الفوضى.

كان إغلاق البوابة بدون لوحها الخشبي العظيم يثبت أنه أسهل قولاً من فعله. ففي النهاية، لم يكن أحد في عقله السليم ليتخيل فقدان الشيء المخصص لإبقاء البوابة مغلقة.

كان الأمر مثل كرسي يعتبره الجميع أمراً مسلماً به، وبمجرد أخذه، يتسبب في سقوط الواقف.

لم يكن اللوح نفسه غير قابل للاستبدال، بل بعيداً عن ذلك. كانت هناك عشرات الطرق لتأمين البوابة إذا توفر الوقت والأدوات؛ ولسوء الحظ، وبما أن الموقف كان غير قابل للتصديق، لم يكن لديهم حل له، حيث لم يكن أحد ليظن أنهم سيسرقون من ذلك.

وعلى ما يبدو، فإن الشيء نفسه الذي جعله قابلاً للاستهلاك جعله أيضاً أندر من الذهب.

وبالابتعاد عن الفوضى في الأسفل، انجرف نظر القائد إلى ما وراء الجدران، وما رآه حول قلقه إلى شيء أكثر برودة.

كانت تتدحرج في الأفق على طول الطريق… عربة، أو على الأقل شيء يشبهها. ومع ذلك، كان شكلها غريباً جداً، مع كل القرون الفولاذية التي وضعت عليها، لدرجة أنها بدت أقل شبهاً ببناء بشري وأكثر شبهاً بوحش حرب مستحضر من صفحات حكاية جندي قديم.

والأسوأ من ذلك، تبعها دوي حوافر الرعد، مئات الفرسان يقلصون المسافة بسرعة.

كان من الواضح ما هو استخدام العربة.

انطلق صوته بنفس الأوامر التي أعطاها قبل لحظات.

لكن التكرار لم يحل المشكلة.

وفي تلك الثواني الثمينة التي كانت لديهم، كان أفضل ما وجده الجنود لإغلاق البوابة هو… مكنسة تستخدم لتنظيف فضلات الكلاب في الشوارع.

تم دفع قطعة الخشب البائسة في مكانها مثل لعبة طفل، وبدت للعالم وكأنها عود أسنان محشور في راحة عملاق. حتى الرجل الذي وضعها بدا محرجاً، محولاً نظره عن نظرة القائد المذهولة.

للحظة، شعر قائد الحامية بوخزة حارة في زوايا عينيه، وأراد البكاء من شدة الإحباط بسبب عبثية الأمر برمته.

لأن تلك القطعة الواهية من الخشب كانت الشيء الوحيد الذي يفصل بينهم وبين الجيش في الخارج.

لسوء الحظ، نفد وقتهم عندما وجدت تلك العربة الوحشية، التي تلمع مثل جلد مفترس قديم مصفح، نفسها أخيراً تصطدم بالهدف الذي وجهت إليه.

لقد كان عبقرياً لعيناً؛ كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لإيغيل أن يعتبر بها نفسه بعد هذا اليوم.

ألقى برأسه للخلف وعوى في السماء، وخرج الصوت مثل الرعد عبر السهل. خلفه، مائتا فارس، أقرب شيء صاغه لأبناء قبيلته، رددوا صرخته، وامتزجت أصواتهم في صوت بدائي.

مالت الرماح على جوانبهم، مستعدة للانخفاض للهجوم، واندفعوا للأمام، والأرض ترتجف تحت وطأة وقع الحوافر.

مَجَرّة الرِّوَايات لا تمنح حق نسخ فصولها للمواقع العشوائية، فاحذر من دعمها.

بدت جلود الذئاب الملقاة على أكتافهم وأعناقهم وكأنها تنبض بالحياة، مثل الذئاب تحت ضوء القمر، وكأن الوحوش نفسها قد نهضت لتركب بجانبهم.

تتبعت عينا إيغيل العربة العظيمة التي أعدها لهذه اللحظة بالذات وهي تندفع نحو بوابة فروزن.

كانت الخيول التي دفعتها للأمام قد رحلت بالفعل، حيث تم قطع وثاقها في اللحظة الأخيرة. لم يسمح إيمانه بذبحها دون داعٍ، لذا أمر بقطع الأعنة قبل أن يقفز السائق بعيداً.

كانت الخطة تسير تماماً كما تخيلها.

خطة سخر منها أساغ، واصفاً إياها بالمتهورة والمستحيلة. قريباً، فكر إيغيل بابتسامة مبهجة، سيضغط بنجاحه في وجه أساغ ويصفعه به.

زأرت العربة في الامتداد الأخير نحو الجدران، والتعديلات التي أمر بها تلمع في الضوء الخافت. وعندما حدث الاصطدام، فإن تلك المقدمة الحادة ستمزق البوابة مثل أنياب مفترس.

ثم اصطدمت.

بدا أثر الاصطدام وكأنه تحطم جبل. غرزت النقطة المعززة في خشب وحديد البوابة، ومزقتها بأنين يصم الآذان. صرخت البراغي من تجاويفها. ارتجفت الأخشاب مرة واحدة ثم استسلمت.

في الداخل، انتُزع حفنة الجنود الذين كانوا يسندون البوابة بأوزانهم من مواقعهم وكأن عملاقاً غير مرئي قد قذفهم. امتلأ الهواء بصوت تكسر العظام والصرخات المكتومة. اصطدم رجل بالجدار الحجري بضربة مروعة، والتوت ساقه بزاوية مستحيلة. وقُذف آخر إلى الخلف عبر الساحة، وتدحرج بضعف قبل أن يستقر، ممسكاً بأضلاعه وهو يلهث طلباً للهواء.

انفجرت البوابة نفسها، قاذفة الشظايا في الساحة بينما فُتح مصراعاها العظيمان على مصراعيهما. استقرت العربة المحطمة في العتبة مثل وتد مسنن، ولا تزال آخر شظايا مقدمتها الفولاذية مغروسة في حطام البوابة.

وما وراء ذلك، ركب الفرسان.

هز وقع الحوافر الأرض تحتهم، والبوابة المفتوحة أمامهم تتثاءب على اتساعها، تدعوهم للدخول مثل الساقين المفتوحتين لعشيقة.

ارتفع زئير هجومهم فوق كل الأصوات الأخرى.

الرجل الذي يقود هذا الهجوم، حرك عينيه إلى جانب الطريق، حيث كان فارس وحيد يجلس فوق حصانه، يراقبهم بنظرة تحترق بالفخر والشوق. فانو.

كانت ذراعه عديمة الفائدة بجانبه وهو يبدو كطفل فقد عائلته.

لقد كان هو من جعل هذه اللحظة ممكنة، ومع ذلك لم يستطع الركوب معهم إلى ساحة القتل. كان في عينيه جوع، وتوق ليكون في خضم المعركة مع إخوته، وهو ما كاد يضاهي جوع إيغيل نفسه.

خطرت له فكرة مثل البرق.

ارتفع إيغيل في سرجه، وقد غرس إحدى قدميه في الركاب، بينما تتأرجح الساق الأخرى بحرية لتحقيق التوازن. لمعت فأس الموثوقة في الضوء وهو يرفعها عالياً. مزقت الرياح شعره وعباءته بينما رن صوته فوق رعد الحوافر.

“يا كلابي! يا إخوتي!” اخترقت كلماته الهواء مثل السوط. “بينما تركبون لتمزيق لحم العدو وصبغ جدرانهم باللون الأحمر، لا تنسوا الرجل الذي جعل هذا اليوم لنا!”

أرجح فأسه في اتجاه فانو، مشيراً بالسلاح مثل ملك يمنح الشرف. “هناك يقف أخوكم فانو! لقد تلقى المسكين سهماً في كتفه ليفتح لكم هذه البوابة! بدونه، لن يكون هناك ذبح، ولا مجد، ولا نصر! عندما ينتهي القتل، ستشكرونه كما تفعلون أنتم فقط!”

لم تجب كلاب التاج بالكلمات في البداية، بل بالفولاذ. رُفعت الرماح عالياً، ثم أُنزلت في انسجام تام لتضرب الحواف الحديدية لدروعهم — كلانغ، كلانغ، كلانغ — كل ضربة كانت نغمة مدوية في إيقاع طبل الحرب.

ثم جاء الهتاف، صرخة متدحرجة بدت وكأنها تهز الأرض ذاتها:

“الأخ فانو! الأخ فانو!”

ارتعش الهواء بأصواتهم، وحمل الصوت عبر السهل المفتوح إلى المدينة المنكوبة خلف البوابة المحطمة.

اتسعت عينا فانو، وافترقت شفتاه بعدم تصديق بينما غمره هتاف إخوته. وببطء، رفع العارضة الخشبية الكبيرة التي كان يحملها، اللوح نفسه الذي كان يغلق البوابة ذات يوم، ورفعه فوق رأسه.

ارتفع عواؤه في الليل، خاماً وبدائياً.

أجاب الفرسان بالمثل. فُتحت الأفواه على اتساعها في صرخة الذئاب الطويلة والعميقة تحت قمر مكتمل. تدحرج الصوت عبر الهجوم مثل كائن حي، عميق وفخور.

وفي تلك اللحظة، أدرك إيغيل شيئاً أدفأ قلبه.

لم يعد فارساً بلا قبيلة.

لأن هؤلاء الرجال الذين يعوون في الريح كانوا قبيلته. دمه. والآن موطنه.

تلاشى العواء في وقع الحوافر، واندفعت ذئاب يارزات إلى داخل فروزن، جائعة للوليمة التي تنتظرها في الداخل.