الفصل 795

الفصل 795: مهمة الإمبراطور (3)

بينما توصل الاثنان إلى تفاهم بأن أصواتهما ستعلو معاً خلال المؤتمر القادم، اعتقد ألفيو أنه من المناسب الاعتذار عن الطريقة السيئة التي استُقبل بها ضيفه.

لقد كان، في نهاية المطاف، إمبراطوراً، ولم يقيموا له حتى مأدبة. كان ذلك مخجلاً حقاً!

وهكذا انحنى الأمير إلى الخلف قليلاً وقال: “يجب أن أعتذر عن هذا الاستقبال الباهت. يجب أن تعكس الضيافة شرف الضيف، ومع ذلك…” أشار بيده نحو الجدران الحجرية العارية، “ليس لدينا الكثير لنقدمه في هذه المدينة، ولم يكن لدينا سوى القليل من الوقت لإعداد ترحيب يليق بوصولك.”

أحنى ميشا رأسه بوقار مدروس. “لا يحتاج سموك لإزعاج نفسه. نحن في مدينة حديثة الفتح، لا أقل. كان من الحماقة توقع الزينة أو الراحة المذهبة لروميليا. أعتقد أن مقياس الضيافة الحقيقية ليس في وجود سجادة حريرية تحت أقدامنا.” توقف برهة قصيرة قبل أن ينهي حديثه بابتسامة. “الأفعال تتحدث بصوت أعلى مما يمكن للحرير أو الرخام أن يفعله أبداً.”

“على الرغم من أن ذلك لا يعني أننا لا نفتقد لمستها الناعمة،” أضاف مازحاً بمداعبة خفيفة أثارت ضحكة خافتة من ألفيو. ثم تابع ميشا بحزم أكبر: “هل لي أن أعرف متى من المقرر أن نغادر للمؤتمر؟”

أجاب ألفيو على الفور: “خلال يومين. سيتم استقبالنا في شيدنا قبل وصول بقية الأمراء. يبدأ المؤتمر نفسه خلال أسبوع ونصف، لكني لا أرغب في الوصول مع الحشود. من الأفضل بكثير التحدث بشكل هادف مسبقاً مع الشخص الذي سنشغل قاعته قريباً. الكلمات المتبادلة مبكراً تساوي أكثر من الخطابات التي تُلقى بصراخ لاحقاً.”

وضع كأسه جانباً، وبردت تعابير وجهه بينما تحولت أفكاره إلى الأيام المقبلة. كان الوجود الروميلي إلى جانبه ورقة قوية للعب بها، لكن ذلك لم يمنحه رفاهية الخمول. كان يعلم أن النفوذ يشبه الماء، يتحرك باستمرار، ويبحث عن شقوق ليتسرب من خلالها. وإذا تُرك ساكناً، فإنه يفسد.

ولذلك، كان ينوي المضي قدماً. قدمت شيدنا أكثر من مجرد مأوى؛ لقد قدمت فرصة. وبقدر ما كان ألفيو يرى، فقد حظي بفرصة نادرة لانتزاع حجر آخر من جدار مؤيدي أويزن المتداعي قبل أن يبدأ المؤتمر.

ففي النهاية، ما هو الأكثر فعالية؟ صوت وحيد تحمله الرياح، أم حشد من الأصوات يهتفون بنفس النشيد في انسجام تام؟ وبينما كان ألفيو غارقاً تماماً في خططه الخاصة، كان الإمبراطور الشاب مشغولاً أيضاً بإعمال عقله فيما سيقوله تالياً.

“هل أفعل؟” انجرفت عينا ميشا نحو كأس الحليب نصف الفارغ أمامه، والذي كان يبرد الآن على الطاولة. فاتر، ومنسي، ومع ذلك لا يزال موجوداً، مرآة مناسبة بشكل غريب لتردده الخاص إذا فكر المرء في الأمر.

أن يتصرف، أو لا يتصرف.

كان هذا هو السؤال بالفعل.

كان هناك سبب، في نهاية المطاف، لإظهارهم مثل هذا الصدق في الاستجابة لطلب ألفيو للمساعدة. فالرجل الذي طالما أبقى البلاط الإمبراطوري بعيداً عنه، دعاهم فجأة للاقتراب. كان ذلك في حد ذاته نادراً بما يكفي ليكون فرصة. والفرص، كما كان جده يحذره دائماً، لها أعمار قصيرة إذا لم يتم اغتنامها بسرعة.

كان لدى روميليا خططها الخاصة التي تسعى لتحقيقها. لقد حاولوا مرة واحدة من قبل جذب ثعلب يارزات إلى قضيتهم وتم صدهم. لكن المد والجزر قد تغير الآن. وجد الأمير نفسه محاطاً بالمنافسين والألسنة المعادية، وانتصاراته تثير من الحسد بقدر ما تثير من الإعجاب. وفي هذا البحر من الخناجر المسنونة، كان الروميليون وحدهم هم من وقفوا بجانبه بنوايا طيبة لم تمس.

عرف ميشا أن المسار الحكيم سيكون الانتظار. فدوريا، المبعوث الإمبراطوري، يمتلك لساناً عذباً وخبرة عملية في التعامل مع الأمير. كان هذا هو دوره. وكان الخيار الآمن هو ترك العبء عليه، وترك الكلمات توزن وتقاس من قبل رجل كان عمل حياته هو الدبلوماسية.

ومع ذلك—

كان هناك صوت آخر، همس أكثر هدوءاً ولكنه أكثر إلحاحاً مدفون في أعماق أفكار الإمبراطور الشاب. “ألا يمكنني فعل ذلك بنفسي؟ هل يجب أن أعتمد دائماً على الآخرين؟ أليس لدي ثقة كافية في مهارتي الخاصة؟”

كلما صارع هذا الأمر، بدا أكثر طبيعية. لقد تحدثوا للتو عن التحالفات، وعن الوقوف معاً ضد الأمراء الذين يحومون مثل النسور. إن مد تلك اليد أكثر، ووضع طلبات روميليا الخاصة بلطف على الطاولة الآن، بدا أقل شبهاً بالافتراض، وأكثر شبهاً بالخطوة الطبيعية التالية… مثل الماء الذي ينبع من الجبل.

لقد أخبره مارثيو من عائلة آشيا ذات مرة أن الفرص الذهبية نادراً ما تأتي مع نفخ الأبواق.

يجب عليه اغتنامها قبل أن تعلن عن نفسها.

في النهاية، كانت تلك الذكرى وهذا الهمس العنيد هما اللذان انتصرا. اعتدل ميشا في مقعده، وتلاشى التردد عن وجهه، وحل محله قناع بارد لإمبراطور سيقود المسار بنفسه، حتى لو نصحت الأصوات الأكثر حكمة بالصبر.

“سموك، من الواضح أننا لا نستطيع العثور على حليف أفضل من بيننا،” بدأ ميشا، وشفتيه تفترقان بجفاف وهو يحاول ترطيبهما، لكن جفاف فمه كشف عن ضيق في حلقه. “لدينا خلفنا تاريخ طويل من التعاون. لقد تم التخلي عن أي تعريفات جمركية بين حدودنا منذ زمن طويل، واستفادت شعوبنا من وجود بعضنا البعض، حيث مد كل منا يد العون للآخر في ساعة حاجته.”

ألفيو، الذي تذكر هذا اللحن نفسه الذي غُني ذات مرة من قبل، لم يظهر أي علامة على الانزعاج أو الرفض. أحنى رأسه قليلاً، وظهرت لمحة من ابتسامة خفيفة على شفتيه. “بالفعل، يا صاحب الجلالة. نحن نشعر بالراحة لعلمنا أننا لا نحتاج إلى الخوف من جارتنا الشمالية، وصحيح أن كلاً من دولتينا قد استفادت كثيراً من هذا الانسجام.”

غمر هذا التأكيد ميشا مثل موجة المد، مما أدى إلى فك العقدة في صدره. للحظة عابرة شعر وكأنه يطفو تقريباً، والكلمات تتدفق بتردد أقل، كما لو كان محمولاً بزخم موجود فقط في عقله. وتابع بصوت أكثر ثباتاً: “إذن أعتقد أنه يجب أن يكون من مصلحتنا تعميق مثل هذه العلاقات، وتوسيعها إلى ما هو أبعد من مجرد الاقتصاد لتصبح شيئاً أكثر… تشابكاً.”

لم يتحرك ألفيو. لقد اكتفى بالمراقبة، وعادت إليه ومضات من الذكرى. بالفعل، لقد أجرينا هذه المحادثة نفسها من قبل.

لا تدعم صفحات تنسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايات وتعرضها كأنها ملك لها galaxynovels.com

حينها، كان قد رفض، مدركاً للعواصف الدبلوماسية التي كان من شأنها أن تثيرها علاقة أوثق مع روميليا بين أمراء الجنوب.

لقد تذكروا جيداً لسعة الأحذية الروميلية وهي تدوس أراضيهم. إن العناق مع عملاق الشرق لم يكن ليؤدي إلا إلى استحضار مخاوف اليوم، وحشد الاستياء ضد يارزات.

ولكن الآن… تغيرت الظروف.

لقد تجمعت العاصفة بدون ظل روميليا. لقد اتحد أمراء الجنوب، من تلقاء أنفسهم، لإيقافه. وبدا حذره السابق، في هذا الضوء الجديد، غير ضروري تقريباً.

ومع ذلك، هذا لا يعني أن قلق ألفيو السابق قد اختفى.

مرت تلك اللمحة من الحسابات عبر عيني ألفيو، وعلى الرغم من أن تعابير وجهه لم تخنه أبداً، إلا أن الإمبراطور الشاب الذي يجلس أمامه تعثر. تحطم زخم ميشا، وظهرت رعشة واضحة من الشك على ملامحه. لسانه، الذي كان متلهفاً للغاية، شعر فجأة بالثقل.

“يجب أن يتعلم كيف يحافظ على وجه جامد،” فكر ألفيو، ممتنعاً عن القيام بأي خطوة لإنقاذه.

لقد ترك الشاب يصارع كلماته الخاصة. كانت هناك قيمة في الصبر، وفي الصمت.

استنشق ميشا نفساً، وكان تصميمه يرتجف ولكنه لم ينكسر. إذا كان الدهاء قد خذله، فإن الوضوح سيكون سلاحه. ألقى جانباً حجاب الغموض المهذب الذي تمسك به في البداية ودفع بمعناه إلى الأمام بوضوح.

بدأ مرة أخرى، وهذه المرة بحزم أكبر: “سموك، لقد رأيت بنفسك كيف أصبح جيرانك عدائيين، وبأي قدر من الخوف ينظرون إليك.” كان صوته مشوباً بالإلحاح، وكأنه توسل تقريباً. “اليوم يجتمعون في مؤتمر للعثور على كلمات حادة بما يكفي لتقييد طموحك. ولكن كم من الوقت سيمر قبل أن يستبدلوا الكلمات بالسيوف؟ كم من الوقت سيمر قبل أن يتوقفوا عن الكلام ويتصرفوا بناءً على حسدهم؟”

وتابع وهو ينحني قليلاً إلى الأمام: “من المؤكد أن جميع جيرانك الجنوبيين على الأقل لديهم مصلحة في إيقافك. خوفهم يوحدهم، وحسدهم يدفعهم، وماذا سيحدث عندما يقررون أن الكلمات وحدها لا تكفي؟”

ضغطت يده بخفة على مسند ذراع كرسيه، وابيضت مفاصل أصابعه. “على النقيض من ذلك، لم نظهر لك سوى النوايا الطيبة. لم نخشَ صعودك، ولم نسعَ إلى خنقه. لقد عاملنا قوتك كنعمة، وليس كتهديد. وأنا أعتقد، بل أعلم، أن تعاوناً أعمق مع روميليا من شأنه أن يردع أعداءك. سيفكرون مرتين قبل رفع أيديهم، إذا علموا أن وراءك لا تقف يارزات فحسب، بل قوة الإمبراطورية أيضاً.”

انحنى ميشا إلى الأمام أخيراً، وكان قلبه يدق بعنف لكن صوته كان يحمل وضوحاً لم يجرؤ على استخدامه بعد. تلاشت الحيرة وتحولت إلى تصميم. “سموك، لن أضيع الكلمات في المجاملات بينما الحقيقة واضحة أمامنا.

العالم من حولك يشحذ سكاكينه؛ ونحن وحدنا من نمد يدنا المفتوحة. لذا، دعنا نربط تلك اليد بيدك. أنا لا أتحدث عن التجارة وحدها، ولا عن صداقة عابرة، بل عن ميثاق يدوم. تحالف دفاعي بين روميليا ويارزات. قوتنا تنضم كقوة واحدة، لردع حسد الأمراء وتأمين مستقبل كلا مملكتينا.”

الكلمات، بمجرد نطقها، تركته لاهثاً. ها هي ذي.

الاقتراح كُشف، والمقامرة تمت.

لم يجب ألفيو على الفور.

لقد تجرأ ميشا على طرح الأمر في العلن.

إن إمبراطور روميليا، سليل المملكة التي حكمت ذات يوم نصف القارة، قد وضع نفسه على نفس المقعد مع يارزات، الإمارة التي لم يمضِ على خروجها من الغموض سوى جيل واحد. إمبراطورية ودولة ناشئة، جنباً إلى جنب.

لقد كان الأمر، في ظاهره، سخيفاً تقريباً. ومع ذلك، كان هذا السخف معبراً.

فمهما كان التقدير الذي وضعه ألفيو لتصميم الإمبراطور الشاب، فقد تغير في تلك اللحظة. “ثعلب يارزات”، رغم كل حذره، أدرك شيئاً ما: إن يأس ميشا، وبالتالي يأس روميليا، لهذا التحالف لم يكن طموحاً سطحياً. بل كان يائساً حتى النخاع.

وهذا أزعج ألفيو أكثر بكثير مما كان يود الاعتراف به.

ورغم كل أفكاره، لم يستطع اختراق حجاب السبب. لماذا تمد روميليا، التي لا تزال تتلحف بأسمال عظمتها، يدها إليه بمثل هذه الحمى؟

بقي السؤال عالقاً مثل شظية، وكان مجرد التفكير فيه كافياً لجعله يتوقف.