الفصل 81

الفصل 81

“تحركوا! تحركوا! تحركوا! إلى السور الآن!” تردد صدى صوت جارزا عبر أسوار المدينة، وهو أمر أرسل موجة من الإلحاح في نفوس المدافعين. راقب ألفيو المشهد أمامه، واستوعبت عيناه الفوضى العارمة؛ رجال مسلحون بالرماح والدروع هرعوا إلى مواقعهم فوق الأسوار، ونظراتهم مثبتة على قوات العدو البعيدة التي تحتشد للهجوم الوشيك، وكان بعضهم يبتلع ريقه بتوتر بينما يتململ آخرون خوفاً. وفي الوقت نفسه، انطلق الأطفال والنساء عبر المدينة، ينقلون السهام والحجارة الصغيرة لتعزيز إمدادات المدافعين؛ السهام لتُرمى والحجارة لتُقذف.

فكر ألفيو وهو يراقب تشكيلات العدو: “سيكون هذا يوماً وحشياً”. كان أمير أويزن قد صنع كباشاً للدك وجهز السلالم، وهي دلالات واضحة على نيتهم في اختراق دفاعات المدينة. تدبر ألفيو الأمر، وعيناه مثبتتان على تشكيلات العدو التي تتشكل في الأفق: “سيحاولون اقتحام الأسوار باستخدام السلالم، بينما يدكون البوابة بكبشهم. وبمجرد سقوط البوابة، ستسقط المدينة معها”.

مر يومان متوتران منذ تلقيهم الرسالة التي تؤكد تقدم العدو. والآن، مع إكمال العدو لاستعداداتهم، أدرك ألفيو أنهم سيركزون قواتهم على البوابة، فهي نقطة دخولهم الأساسية إلى المدينة. وبالرغم من ذلك، ظل يقظاً، متأكداً من أن جميع أقسام السور كانت محمية بشكل كافٍ تحسباً لأي مناورات غير متوقعة؛ فآخر ما أراده هو أن يكون كل شيء مجرد خدعة، وقبل أن يدركوا، يكون الهجوم قد استهدف إحدى البوابات الأخرى.

بينما كان معظم المدافعين يحرسون الأسوار، خصص ألفيو مائتي رجل من قواتهم ليعملوا كاحتياط، مستعدين لتعزيز أي نقاط ضعف عند الحاجة وأيضاً لتبادل المواقع مع الرجال في الجبهة بمجرد تعبهم. كانت إمدادات السهام والحجارة والخشب المقطع مخزنة بدقة، مما يضمن أن المدافعين لديهم كل ما يحتاجونه لصد هجوم العدو الكاسح.

ومع تأهب المدينة للهجوم الوشيك، عرف ألفيو أن كل ذرة من الاستعداد قد تصنع الفارق بين النصر والهزيمة. لقد تم فعل كل شيء، وكان مصير المدينة في يد الحكام، أو هكذا اعتقد معظم الناس على الأقل. أما ألفيو فكان الاستثناء؛ لم يكن يعلم ما إذا كان هناك شيء موجود في السماء أو في أعماق التراب، لكنه لم يعتقد أن الحكام المتعددين لهذه الأراضي موجودون بالفعل.

تمتم ألفيو لنفسه، ونظرته ترتفع للأعلى مع مسحة من الارتياح: “على الأقل لن تمطر”. كان يكره الانزعاج الذي يجلبه المطر، خاصة خلال موقف متوتر كهذا. تحول انتباهه إلى البوابات الأخرى، حيث كلف كل واحد من رفاقه الموثوقين بقيادة؛ سيشرف جارزا على الدفاع عن البوابة الأمامية، بينما يتمركز إيغيل وليديو عند الأسوار الشرقية والغربية على التوالي، وكان أساق مسؤولاً عن وحدات التعزيز، مستعداً للتحرك أينما دعت الحاجة. وفي الوقت نفسه، مُنحت كليو السلطة على المشاة المتمركزين على سور مجاور للبوابة — وهو موقع يوفر فرصة للتحرك دون مخاطرة مفرطة، حيث من المرجح أن يستخدم العدو السلالم في هجومهم.

اقترب ألفيو من جارزا، ونقل تعليماته بوضوح: “تأكد من ترك الكبش يبدأ عمله قبل المضي قدماً. نريد أن يتم تدميره بالكامل. إذا دمرناه، سيفقد العدو أي فرصة للسيطرة على المدينة”.

أومأ جارزا بتفهم، وتحولت نظرته إلى البوابة المهيبة وأبراجها المتمركزة استراتيجياً. أجاب وهو يركز انتباهه تماماً على المهمة التي بين يديه: “مفهوم”. وبينما بدأ ألفيو في الابتعاد، ناداه جارزا بنبرة قلق في صوته: “مهلاً، ألفيو، تأكد من البقاء بعيداً عن الأذى”.

ابتسم ألفيو بطمأنينة، ورفع يده في إيماءة غير مبالية: “لا تقلق بشأني”. على الرغم من توليه أحد أهم الأدوار في الدفاع، إلا أنه كان يعلم أنه أيضاً أحد أكثرها أماناً. فبموقعه داخل الأبراج التي تحرس البوابة، سيكون محمياً من هجوم العدو الأولي. وللوصول إليه، سيتعين على العدو اختراق البوابة نفسها — وهي عقبة ستكون شاقة، وهذا أقل ما يقال.

في الوقت الحالي، اختار ألفيو ألا يبقى داخل أي من البرجين، فضل البقاء فوق السور والنظر للأمام، وهناك وصل الأمر أخيراً؛ العشرات من الرجال الذين يحملون الأبواق، أعطوا الإشارة.

الروايات عوالم متخيلة، فلا تربط كل حدث فيها بالواقع.

— ووووووووون —

بدأ الرجال في التحرك، لم يستطع ألفيو رؤية وجوههم، لكنه كان يعلم أنه إذا كان رجاله يشعرون بالتوتر، فلا بد أن فلاحي العدو كانوا يرتعدون خوفاً. هذا ما كانوا عليه، فلاحون. لم يكن لدى الأمير وقت لتدريب رجاله، مما يعني أنه باستثناء المئات من نخبة النبلاء والأمير، كان الجيش بأكمله مكوناً من مجندين إلزاميين غير منضبطين.

إذا كان هناك شيء واحد رغب فيه ألفيو، فهو مقابلة الأمير؛ أراد معرفة وجه ذلك اللعين المجنون، لكن لسوء الحظ لن تتاح له مثل هذه الفرصة أبداً. وقعت نظرته على رايات العدو، التي كانت بكثرة السحب في السماء، ترفرف في الريح وترقص مع النسيم، مثل أوراق الشجر في مهب الريح.

صرخ جارزا وهو يرفع يده: “رماة المقاليع!”، ووضع مائة رجل الحجارة في مقاليعهم وبدأوا في شحن الطاقة الحركية للرمي. لم يصدر أي أمر من القائد، فبمجرد أن اعتقدوا أنهم في المدى، بدأوا في إمطار الحجارة. سقطت عشرات الحجارة من السماء، تقطع الهواء بأجسادها. وسرعان ما سقط بعض الرجال على الأرض، حيث أصابت الحجارة رؤوس البعض وأكتاف الآخرين. ساد الارتباك في صفوف العدو قبل أن يدركوا ما يحدث.

صرخ الضباط وهم يقومون بالحركة، وقلدهم رجالهم: “ارفعوا الدروع!”. كانت الدروع المعطاة للرجال ثقيلة، مستطيلة الشكل وكبيرة بما يكفي لتغطية صدورهم. رفعها الرجال بشكل مائل فوق رؤوسهم، لأن ذلك كان الجزء من الجسم الذي كان عليهم حمايته. وفرت الدروع الضخمة حماية ضد وابل الحجارة. صرخ الضباط بالأوامر، وحثوا رجالهم على التقدم بينما يحتمون من المقذوفات القادمة. امتلأ الهواء بصوت اصطدام الحجارة بالخشب.

— ارتطام — ارتطام — ارتطام —

انهمر الوابل المستمر من الحجارة على خطوط العدو، وانحرف معظمها بفعل الدروع المرفوعة على عجل، لكن القليل منها وجد طريقه، مما أدى إلى إصابات مؤلمة لعدد قليل من سيئي الحظ الذين أصيبوا. اخترقت صرخات الجرحى الهواء، وكان عذابهم بمثابة تذكير قاتم بوحشية الحرب. ومع ذلك، وعلى الرغم من معاناتهم، ظل الجرحى أقلية صغيرة، ولم تكن إصاباتهم قادرة على ردع عزيمة الجيش المتقدم.

ظلت نظرة ألفيو ثابتة على تقدم العدو، وكان تعبير وجهه غير قابل للقراءة وهو يقيم الموقف ببرود. وبينما لم تكن كتلة الرجال الذين يتحركون للأمام تثير اهتماماً كبيراً لديه، فقد انجذب انتباهه إلى كبش الدك الذي يتقدم بثبات نحو دفاعات المدينة. كان هذا التهديد الذي يلوح في الأفق هو ما يشغل تفكيره، فالاختراق المحتمل لأسوارهم كان مصدر قلق أكبر بكثير من مجرد جنود المشاة المقتربين.

ومع اقتراب قوات العدو من الخندق الثاني، عرف ألفيو أن الوقت قد حان ليتألق الرماة. ومع وجود العدو الآن في المدى، أطلق كلا الجانبين عاصفة من السهام على بعضهما البعض. كان للمدافعين، المتمركزين في مكان عالٍ فوق الأسوار، ميزة الارتفاع والغطاء، بينما كان المهاجمون، الذين يفتقرون إلى مثل هذه الحماية باستثناء قلة من السواتر الخشبية، أهدافاً سهلة وانكشفوا للمطر القاتل من المقذوفات.

استهدف رماة جارزا المشاة المتقدمين، بهدف تقليص صفوفهم وتعطيل تشكيلهم. وفر المسار الضيق الذي أنشأه جسر العدو المؤقت فرصة ذهبية للمدافعين لتركيز نيرانهم، واصطياد أعدائهم بدقة قاتلة، حيث لم يتمكنوا من السير جميعاً في وقت واحد. ومع كل رشقة من السهام، كبد المدافعون قوات العدو خسائر فادحة نجحت في إثارة القلق في جيش العدو.