الفصل 804

الفصل 804

“تباً… كان ذلك مرهقاً،” تمتم ألفيو وهو يميل بآخر ما في كأسه ليتجرعه، تاركاً النبيذ اللاذع يشق طريقه للأسفل. بقيت الحموضة عالقة على لسانه، لكنه استمتع بها، فقد شعر أنها أول مذاق صادق يتذوقه طوال اليوم.

انتهت الجلسة الأولى من المؤتمر أخيراً. في الحقيقة، لم تستمر لأكثر من بضع ساعات، ولكن بالنسبة لألفيو، كان من الممكن أن تمتد لشهر كامل. وبحلول النهاية، كانت كتفاه تؤلمانه أكثر مما كانتا عليه بعد المعركة، وعقله ثقيل كالرصاص.

ومع ذلك، فإن الإرهاق لم يكن يعني عدم الرضا. بل على العكس تماماً.

“هل رأيتم وجه ذلك اللعين؟” نبح أساغ فجأة، وهو يضحك نصف ضحكة ويصرخ في الوقت نفسه، وقد ارتفع صوته بالفعل بسبب النبيذ. ضرب براحة يده على الطاولة، مما أدى إلى اهتزاز الكؤوس وسكب القليل من شرابه على كمه. “سحقاً للحكام، لقد جعل ذلك كل عناء السفر يستحق العناء!”

ضحك الرجال من حوله، ورفعوا كؤوسهم موافقين.

“لم أرَ قط وجهاً منكسراً كهذا،” أضاف جارزا، وهو يسحب كأسه نحو إبريق النبيذ ليجده فارغاً. عبس، ثم ضحك مرة أخرى وهو يملأه حتى الحافة. “ولا حتى بين الأسرى بعد المعركة. قد تظن أن الرجل قد تعرض للضرب المبرح في الميدان مرة أخرى!”

كان من الواضح للجميع أن اليوم قد سار بشكل جيد، وربما أفضل مما تجرأ أي منهم على الأمل فيه. لقد تم اختراق صورته المصاغة بعناية كرجل مظلوم، الضحية التي تحولت إلى متوسل، وتحطمت ليراها الجميع. وبرز مكانها ما كان ألفيو يعرفه دائماً عنه: يائس، وضعيف، ومهان.

لكن ألفيو كان يعرف أفضل من أي منهم الثمن الذي تطلبه جعل هذا اليوم يحدث. لم يضحك بصوت عالٍ، ولم يشرب بعمق. لقد كان هو من مشط كل قصاصة من المعلومات، وبنى كل خط هجوم بعناية، وتوقع كل حركة مضادة قد يقوم بها سورزا. كل ملاحظة لاذعة، كل سؤال في محله، كل صياغة جعلت سورزا يتعثر، كانت كلها نتاج ليالٍ بلا نوم وعمل شاق من التحضير.

لقد رأى رجاله الضربة، وابتهجوا بالطعنة التي أصابت هدفها. لكن ألفيو وحده هو من عرف مقدار الجهد الذي تطلبه الأمر للتأكد من أن النصل سيقطع بشكل نظيف.

“باه! لا يزال معنى كل هذا بعيداً عن فهمي،” تذمر إيغيل، وهو يرجع كأسه إلى الوراء ويجرعه في جرعة واحدة خشنة. ضرب به على الطاولة، مما أدى إلى تلاطم النبيذ على الحافة. “من يهتم بكل هذا الهراء؟ كل هذه الضجة، والخطب، والتظاهر. ألسنا نربح الحرب؟ لماذا بحق الجحيم نهدر أنفاسنا على من فعل ماذا؟”

ضحك الآخرون بخفوت، لكن ألفيو رفع حاجباً واحداً فقط.

“الجواب القصير،” قال ببطء، وهو يحرك ثمالة كأسه، “هو أن رؤساء الدول جميعهم منافقون. نحن نختبئ خلف ستار من الشرف لأنه بدونه، لن يكون لدينا عذر لتعطشنا للدماء. الرجال لن يسيروا طواعية إذا قيل لهم، ‘نحن نقتل لأننا نرغب في ذلك’. إنهم بحاجة إلى سبب، قصة تسمح لهم بالاعتقاد بأن قضيتهم عادلة. ولذلك، كلما شنت حرب، يجب أولاً أن تُلبس رداء العقل والمنطق. ولهذا السبب، خضنا اليوم معركة حول من هو على حق ومن هو على باطل.”

عبس إيغيل وهو يفرك لحيته. “منافقون، هاه؟” تمتم.

“الأمراء الذين دعموا أوزينيا،” تابع ألفيو، “تم تغذيتهم بحكاية أننا كنا المعتدين. كان ذلك أساس موقف سورزا. ولكن الآن—” رفع يده وحركها في دائرة “—لقد نزعنا ذلك الستار. كشفنا المخططات، والأكاذيب، وخيانات شامليك. لا، هذا لا يجعلنا منزهين عن الخطأ. لكنه يعكر المياه بما يكفي لدرجة ألا يستطيع أي رجل أن يقول بيقين من يملك الأرضية الأخلاقية. وفي مثل هذا الضباب، يمكننا المناورة.”

شخر إيغيل، وهو يمسك حفنة من العنب من الوعاء الموجود بجانب مرفقه. “كل هذا متشابك للغاية، هذه الطريقة في التفكير لدى سكان اليابسة. أنتم دائماً تلوون الكلمات، وتصيغون الأسباب في كل مرة تلوحون فيها بسيف، كما لو كان هناك معنى نبيل وراء سفك أحشاء رجل آخر. هراء. الرجال يقتلون الرجال في كل قبيلة، وفي كل أرض، وفي كل عصر. سواء كان سكيناً واحداً في الظلام أو آلاف الرماح في الميدان، ما الفرق؟” وضع حبة عنب في فمه، وضغط عليها بقوة حتى اندفع العصير على ذقنه.

“لا فرق على الإطلاق،” اعترف ألفيو بهزة كتف متعبة. “لم أدّعِ أبداً وجود فرق. ولكن ذات مرة، منذ زمن بعيد، قرر الرجال أنه يجب أن يبدو أن هناك فرقاً. ألبسوا المذبحة ثوب العدالة، وكل جيل أفسدها أكثر قليلاً. الآن أصبحت قبيحة للغاية، ومع ذلك فهي متجذرة لدرجة أنه لا يمكن لأي حاكم أن يتصرف بدونها.”

“أرى ذلك…” تمتم إيغيل، وهو يمضغ بتفكر بينما انزلق لب العنب في حلقه. مسح فمه بظهر يده. “إذاً هي مجرد لعبة تافهة لعين يلعبها الرجال، يقلدون أخلاقاً لا يمتلكونها في الواقع.” كسر حبة عنب أخرى بين أسنانه.

فتح ألفيو فمه للرد، لكن صوت شهاب قطع الطاولة أولاً، ناعماً وحازماً.

“كل ما تحتاج إلى معرفته يا إيغيل،” قال وهو يميل إلى الأمام قليلاً، “هو أن هذا يمنحنا ميزة في الوقت الحالي.”

التفت إيغيل برأسه نحوه، وعقد حاجبيه. “أي نوع من الميزات؟” كانت نبرته عادية، لكن ألفيو التقط نبرة خافتة تحتها، هل هو استياء؟

“حسناً،” أجاب ألفيو أخيراً، ممسكاً بزمام الحديث، “حتى الآن، تم تصويرنا على أننا المعتدون. المذنبون. كان المجلس بأكمله مستعداً لقياس ما سنتنازل عنه، ومقدار الدماء والأرض التي يجب أن نسلمها لشراء السلام. لكن الآن تغيرت اللوحة.”

ظهور الفصل في غير مَــجَرّة الرِّوايات قد يعني أن تعب المترجم والناشر استُغل بلا إذن.

“الآن، يمكننا ارتداء عباءة الضحية. يمكننا أن نطالب بدلاً من ذلك. هناك أراضٍ لنا حق فيها. من خلال تغيير الرواية، نجعل تلك المطالبات شرعية في أعين الأمراء الآخرين.”

مال إلى الأمام، واضعاً كأسه بحزم على الطاولة. شحذ صوته، وكانت كل كلمة تخرج محددة الغرض.

“ما كان يوماً سؤالاً حول مقدار ما يجب أن نخسره، أصبح الآن مقدار ما قد نكسبه. إذا طالبنا بتنازلات، فإن النقاش يتحول بعيداً عما نحتفظ به إلى ما يدينون لنا به. وعندما يحين وقت المساومة، قد نتخلى عن أشياء لم نكن نمتلكها في الأصل، لنبدو كريمين، بينما، إذا حالفنا الحظ، قد نظل متمسكين بالجوائز ذاتها التي سعينا إليها منذ البداية وأكثر.”

رفع إيغيل حاجبيه، وهو يمضغ حبة عنب أخرى ببطء. “إذاً أوهام…”

“ليست أوهاماً،” أجاب ألفيو، سامحاً لنفسه بأصغر الابتسامات. “تصورات.”

أحنى شهاب رأسه عند ذلك، بينما اكتفى إيغيل بالشخير ومد يده نحو كأسه مرة أخرى.

“للأسف، لست قادراً بما يكفي على فهم كل هذه الأحاديث،” تمتم إيغيل. أطلق ضحكة قصيرة خالية من الفكاهة ونقر بإصبعين غليظين على صدغه. “عقلي بسيط، كما ترى. ولدت هكذا. لا يوجد ما يمكن فعله حيال ذلك الآن. عالق به مدى الحياة.”

دفع نفسه للنهوض من كرسيه مع تأوه، وصر الخشب تحت وزنه. للحظة، ظل عالقاً عند الطاولة، ويده تستقر على حافة كأسه كما لو كان ينوي التحدث مرة أخرى. لكن لم تأتِ أي كلمات. ومع وميض من الانزعاج، التفت وشق طريقه نحو الباب، وغادر غرفة ألفيو دون أن يلتفت وراءه.

كان الصمت الذي تركه وراءه أثقل من خطواته. لم يتطلب الأمر عقلاً حاداً لرؤية أن شيئاً ما كان ينهشه. حتى الآخرون، الذين كانوا لا يزالون يتهامسون فوق نبيذهم، تبادلوا نظرات سريعة قبل أن ينظروا للأعلى بقلق.

تحرك ألفيو، وكانت غرائزه تدفعه بالفعل للنهوض من مقعده. فكر أن أياً كان ما يزعج إيغيل، فمن الأفضل التعامل معه بسرعة. كان على وشك اللحاق به عندما ضغطت يد حازمة على صدره، وأوقفته في منتصف حركته.

التفت ليجد جارزا بجانبه، وجهه العريض هادئاً لكن عينيه حادتان. وببطء، هز الرجل رأسه.

“ليس الآن،” قال جارزا بصوت منخفض، ومن الواضح أنه كان مرتبكاً مثل البقية، لكنه كان يعرف ما يكفي لاتخاذ نصف قرار. “أياً كان الأمر، فمن الواضح أنه يضمره ضدك. إذا طاردته الآن، فستحاصره، ولن يفعل الرجل سوى الانفجار. لن تحصل على شيء سوى الصراخ، وسيكون أكثر عداءً تجاهك.”

“لماذا، هل حدث شيء؟” سأل ألفيو، لكنه لم يتلقَ سوى هزة كتف غير متأكدة كإجابة.

سحب جارزا يده، واعتدل وهو ينظر نحو الباب الذي مر من خلاله إيغيل. “من الأفضل أن أذهب أنا. سأرى ما خطبه، ثم أعود إليك.”

اشتد فك ألفيو. لم تعجبه فكرة ترك الأمور دون حل، كما لم تعجبه فكرة بقاء إيغيل غارقاً في أفكاره في صمت.

لكن نظرة جارزا الثابتة ثبته في مقعده بقوة أكبر من أي يد.

لنبضة قلب طويلة، فكر ألفيو في الجدال. لكنه قرر عكس ذلك.

“حسناً،” تمتم ألفيو. “اذهب.”

أومأ جارزا برأسه قليلاً وخطا نحو الباب، وكانت أحذيته الثقيلة ترتطم بالأرضية الحجرية. راقبه ألفيو وهو يذهب، حيث ابتلع ضوء النار جسده تماماً كما فعل مع إيغيل.

وبقي ألفيو وحيداً مع طقطقة الموقد وهمهمة الآخرين المتلاشية، وجلس في صمت.

أياً كان الشيء الذي آلم إيغيل، فإنه يمكن أن ينتظر حتى صباح الغد، أليس كذلك؟